Xu Qing Strikes Back

“Silakan jalan,” kata Xu Qing dengan tenang.

Tindakan itu membuat mata para petugas Istana Keadilan menyipit. Mereka memandangnya dari atas ke bawah dengan penuh kecurigaan, lalu mengedarkan pandangan sambil menggertakkan gigi. Akhirnya, mereka mengeluarkan sepasang belenggu yang tampak mengerikan dan berjalan menghampiri Xu Qing.

Xu Qing hanya berdiri di sana sambil berpikir.

Sementara itu, sang Kapten mengamati dengan sebelah alis terangkat. Berdasarkan sikap tidak masuk akal yang ditunjukkan oleh kedua petugas ini, Xu Qing dan sang Kapten langsung tahu apa sebenarnya yang sedang mereka coba lakukan. Sang Kapten tersenyum tipis.

Xu Qing sama sekali tidak melawan. Ia membiarkan para petugas membelenggunya, lalu mulai melangkah pergi. Karena jalannya dianggap kurang cepat, salah satu petugas membentaknya agar mempercepat langkahnya. Xu Qing berbalik, menatap tajam ke dalam mata pria itu, namun tidak mengatakan apa pun. Kemudian, ia pergi bersama mereka.

Nanseri Plumdark menyaksikan semua ini terjadi dan memilih untuk mempercayai bahwa Xu Qing mampu menangani situasi tersebut. Meski demikian, ia diam-diam mengirimkan pesan kepada beberapa temannya dan menggunakan caranya sendiri untuk memberikan lapisan perlindungan tambahan.

Chen Tinghao melakukan hal yang sama. Meskipun ia bukanlah sosok yang berhati hangat pada umumnya, ia sangat peduli terhadap sesama pendekar pedang (swordsage). Dan karena masalah ini kini melibatkan Istana Pendekar Pedang (Swordsage Palace), ia harus melaporkannya.

“Semuanya tetap tenang,” kata sang Kapten. “Mereka jelas-jelas sedang berusaha menjatuhkan si kecil Ah Qing. Buktinya terlalu dipaksakan dan cara mereka sangat ceroboh. Jika taktik murahan seperti itu terbukti mempan pada Adik Seperguruan kita, maka tahun-tahun yang kita habiskan di Divisi Kejahatan Kekerasan akan menjadi sia-sia belaka. Menurutku, masalah ini akan beres dalam tiga hingga lima hari. Nanti, percayalah padaku dan ikuti saja alurku.”

Sang Kapten melihat kepergian Xu Qing, dan api kemarahan berkobar di dalam dadanya. Ini adalah pertama kalinya ia terpaksa menyaksikan Adik Seperguruan kandungnya sendiri ditangkap dan dibawa pergi tepat di depan matanya.

Di luar ibu kota kabupaten, di dalam salah satu dari tiga istana terapung milik Istana Keadilan, Zhang Siyun dengan cemas menunggu di ruang samping aula istana Divisi 3. Ia berdiri di sudut dengan raut wajah yang jelas-jelas gelisah—sifat dirinya yang tidak pernah ditunjukkan kepada orang luar. Biasanya, ia bersikap dingin, kejam, dan penuh perhitungan. Hanya ada satu orang di dunia ini yang bisa membuatnya bertindak seperti itu, dan orang itu adalah ibunya, Yao Yunhui.

Wanita itu saat ini sedang duduk di sebuah meja sambil membalik-balik beberapa berkas milik Istana Keadilan.

Meskipun ia tampak seperti seorang wanita manusia biasa, rambut hitam panjangnya, kulitnya yang seputih salju, dan wajahnya yang cantik membuatnya terlihat seperti sesepuh abadi yang turun dari lukisan. Parasnya begitu memukau hingga seolah-olah ia tidak memiliki jejak kemanaan duniawi sedikit pun. Bahkan, ia tidak terlihat seperti ibu Zhang Siyun, melainkan kakaknya. Ia duduk dengan pinggang yang sedikit membungkuk, menonjolkan dada bidang dan lekuk tubuhnya yang memukau.

Zhang Siyun hampir tidak berani bernapas saat berdiri menunggu di sana.

Beberapa waktu berlalu. Akhirnya, seseorang mengetuk pintu.

“Masuk,” ucap Yao Yunhui.

Kedua kultivator yang tadi pergi untuk menjemput Xu Qing masuk dengan penuh rasa hormat dan langsung berlutut di hadapannya.

“Salam hormat kami, Yang Mulia.”

“Yang Mulia, kami telah membawa Xu Qing dan menjebloskannya ke sel tahanan. Sayangnya, tidak ada seorang pun dari sektenya yang ikut campur. Xu Qing juga tidak melakukan perlawanan saat ditangkap... Hingga saat ini, kami tidak begitu yakin apa langkah selanjutnya yang harus diambil.”

Meletakkan berkas yang tadi ia baca, wanita itu mendongak dan berkata, “Sekte kecil ini ternyata tidak sepenuhnya bodoh. Yah, untuk saat ini tidak ada yang perlu dilakukan. Kurung saja dia terus.”

Saat wanita itu menatap mereka, jantung kedua kultivator berdegup kencang. Meskipun mereka sering menghadap atasan mereka, setiap kali melihatnya, reaksi itu selalu muncul. Kecantikan wanita itu yang begitu mematikan sungguh terlalu memikat. Kendati demikian, mereka sangat sadar betapa kejamnya wanita di hadapan mereka ini. Sambil gemetar, mereka menyatakan kesanggupan dan dengan cepat mundur meninggalkan ruangan.

Ketika Zhang Siyun melihat para bawahan ibunya pergi, ia tidak bisa lagi menahan emosinya dan menatap wanita itu dengan penuh harap. Semua yang terjadi ini adalah buah dari penjelasannya kepada sang ibu mengenai mengapa ia gagal begitu telak di Prefektur Penerima Kaisar (Emperor-Receiving Prefecture). Itulah sebabnya sekte afiliasi Koalisi Delapan Sekte diseret ke dalam masalah ini. Ibunya lah yang merancang semuanya. Rencana awalnya adalah dengan mencokok seluruh anggota sekte afiliasi itu atas tuduhan palsu, demi satu tujuan utama: menjerat Xu Qing.

Sekarang setelah Xu Qing berhasil dijebloskan ke dalam tahanan, pikiran Zhang Siyun berputar kencang. “Ibu, jangan lupa bahwa Xu Qing memiliki dua pelita kehidupan (life lamps). Dia—”

“Diam!” tukas wanita itu dingin.

Zhang Siyun tertegun hingga ke lubuk hatinya dan tidak berani bersuara lagi.

“Ayahmu dulu sangat menyedihkan, dan aku berharap kau bisa lebih baik darinya. Tapi kenyataannya, kau sama saja menyedihkannya. Mengambil pedang komando pendekar pedang saja kau tidak becus? Kau terpaksa harus mengandalkan bantuan khusus dari Kakek Sektemu?”

Zhang Siyun menundukkan kepalanya dengan pahit.

Yao Yunhui memandang putranya dan menghela napas. Ia benar-benar kecewa padanya. “Yun’er, kau harus melakukan segala sesuatu selangkah demi selangkah. Xu Qing itu berhasil memunculkan pilar cahaya setinggi 30.000 meter. Ia mendapatkan penghormatan dari Sang Kaisar Agung, dan Lonceng Dao Istana Pendekar Pedang berbunyi untuknya. Semua orang melihatnya. Tindakannya telah mengangkat muka seluruh Prefektur Penerima Kaisar. Apa kau benar-benar berpikir bisa menjatuhkannya begitu saja secara sembarangan?”

“Ibu sedang memancing di air keruh?” tanya Zhang Siyun sambil berpikir.

“Jadi, kau tidak sepenuhnya bodoh. Benar. Tujuan pertama mengurungnya adalah untuk melihat siapa saja yang maju membantunya, dan siapa saja yang hanya menonton dengan dingin. Bagaimanapun juga, aku menolak percaya bahwa semua orang merasa senang dengan kemunculan pilar cahaya 30.000 meter itu.

“Xu Qing ini adalah tipe orang yang harus kau singkirkan sejak awal, saat ia baru mulai merangkak naik. Begitu ia resmi bergabung dengan para pendekar pedang, dia akan menjadi duri yang sulit dicabut.

“Urusan seperti ini tidak bisa ditangani dengan terburu-buru. Lagi pula, dalam keadaan seperti ini, kau tidak bisa begitu saja mendakwanya atas suatu kejahatan berat. Alasan kedua mengapa aku menyuruhnya dikurung tidak ada hubungannya dengan kejahatan. Tidak lebih dari tiga hari dari sekarang, aku akan melepaskannya dengan dalih bahwa kasus ini ‘masih dalam penyelidikan lebih lanjut’. Aku juga akan membebaskan semua orang dari sekte afiliasi itu.

“Namun, karena penyelidikan ini ‘masih berlangsung’, catatan resmi kepolisiannya akan ternoda. Orang-orang akan mulai mencurigainya. Hal itu akan menciptakan bayang-bayang kelam pada pilar cahaya 30.000 meter miliknya. Tentu saja, itu saja belum cukup. Ke depannya, kita akan terus mencemarkan namanya, menciptakan begitu banyak noda pada catatannya hingga cahaya 30.000 meter itu menjadi semakin tidak berarti. Setelah itu, barulah kita bisa mengatur agar dia mengalami sedikit ‘kecelakaan’.

“Pada saat itu, tidak akan ada lagi orang yang mempermasalahkannya. Mengenai pelita kehidupannya, mustahil bagimu untuk merampasnya secara langsung. Pikirkan cara lain. Setelah pelita itu diserahkan secara resmi, kau bisa menggunakan kredit militer untuk mendapatkannya. Itulah cara paling bersih dan terhormat untuk mengurusnya. Keberhasilan bukanlah tentang maju dan bertarung serta membunuh sepanjang waktu. Masih banyak yang harus kau pelajari dalam hal ini.”

Suara lembut Yao Yunhui terdengar bagaikan air dari mata air yang jernih dan dalam. Namun, mata air itu ternyata pekat berwarna hitam dan penuh dengan racun.

Mendengar kata-kata itu, Zhang Siyun menarik napas dalam-dalam, lalu menangkupkan tangan dan membungkuk hormat.

Di suatu tempat di dalam penjara Istana Keadilan, Xu Qing duduk bersila di sebuah sel, mengamati sekelilingnya dengan tenang. Tempat ini sama sekali tidak mirip dengan Divisi Koreksi. Faktanya, penjara ini jauh lebih mirip dengan blok sel yang ada di Divisi Kejahatan Kekerasan. Tidak banyak tahanan di sana, namun karena sirkulasi udaranya yang buruk, tempat itu berbau busuk. Suasananya juga dingin dan lembap.

Berkat basis kultivasinya, belenggu yang dipasangkan padanya tidak sepenuhnya mampu menekan kekuatannya. Terlebih lagi, ia memiliki banyak cara untuk memulihkan basis kultivasinya secara penuh jika ia menginginkannya. Di antaranya adalah bayangannya sendiri, racun tabunya, atau kekuatan bulan ungu.

Namun, ia tidak terburu-buru. Setelah melihat bagaimana segala sesuatunya berjalan, ia sangat yakin bahwa masalah ini ditujukan khusus untuknya. Hal ini juga menunjukkan betapa pentingnya pilar cahaya setinggi 30.000 meter itu. Ia hanya perlu memposisikan dirinya di tempat musuhnya, dan semuanya menjadi masuk akal.

Mereka sedang berusaha merusak nama baikku. Dan mereka melakukannya dengan cara yang seolah-olah tidak mencolok. Tapi pada akhirnya, tujuan mereka adalah mengikis perlindungan yang kudapatkan dari pilar cahaya 30.000 meter itu. Rencananya tidak buruk. Hanya saja eksekusinya amat buruk.

Xu Qing menggelengkan kepalanya. Jika tebakannya benar, maka hanya butuh beberapa hari lagi sebelum ia dibebaskan dengan dalih ‘dalam penyelidikan lanjutan’. Namun, karena masalahnya belum sepenuhnya tuntas, hal itu akan meninggalkan noda pada catatan resminya. Di dalam organisasi ortodoks yang mewakili seluruh umat manusia, latar belakang seseorang haruslah bersih tanpa cela. Tapi sekarang, ia akan memiliki dua hal dalam catatannya: pilar cahaya setinggi 30.000 meter, dan noda kecil yang mencurigakan.

Meskipun sebagian orang mungkin berpikir noda kecil seperti itu tidak penting, hal itu pasti akan menimbulkan dampak buruk di kemudian hari. Dan itulah yang coba dilakukan oleh musuhnya. Meskipun sekilas tampak seperti rencana yang cerdik, orang yang merancangnya sama sekali tidak memiliki kehalusan dan kelicikan tingkat tinggi.

Mata Xu Qing memancarkan cahaya dingin. Tidaklah sulit untuk menghadapi situasi ini. Tapi ia bukanlah tipe orang yang hanya sekadar ‘menghadapi’ masalah. Ia adalah tipe orang yang akan membalas serangan. Bahkan sejak masa-masa di perkampungan kumuh, jika seseorang terang-terangan menunjukkan permusuhan padanya, ia akan langsung membunuh mereka saat itu juga, atau mencari cara agar mereka merasakan sakit yang setimpal.

Contoh bagusnya adalah ketika Patriark Prajurit Vajra Emas memburunya. Ia sebenarnya bisa sekadar melarikan diri. Alih-alih melakukan itu, ia justru meratakan Sekte Prajurit Vajra Emas hingga tak bersisa. Begitulah cara Xu Qing bertindak.

Tentu saja, situasi yang berbeda memerlukan cara pembalasan yang berbeda pula.

Sampai pada titik ini dalam pemikirannya, Xu Qing memejamkan mata. Ia sudah memutuskan bagaimana cara ia akan melakukan serangan balasan.

Tiga hari berlalu dalam sekejap mata.

Para murid sekte afiliasi yang telah dikurung selama sepuluh hari menunjukkan ekspresi muram saat mereka dibebaskan. Selama kurun waktu tersebut, mereka telah diinterogasi. Namun, pertanyaan-pertanyaan yang diajukan semuanya sangat tidak jelas dan mengambang. Bahkan sampai sekarang, mereka sama sekali tidak tahu mengapa mereka sebenarnya dibawa untuk diinterogasi. Begitu keluar dari Istana Keadilan, mereka mendapati Nanseri Plumdark sedang menunggu bersama rombongan kecil pengikutnya.

“Salam, Nanseri!” kata pemimpin sekte afiliasi—yang tadinya berasal dari sekte kedelapan koalisi—dengan perasaan sangat malu. Ia buru-buru maju, menangkupkan tangan, dan membungkuk.

Nanseri Plumdark mengangguk sebagai tanggapan, dan langsung menyadari bahwa Xu Qing tidak ada di antara kelompok yang dibebaskan tadi. Hal yang sama juga berlaku untuk Guru Kelima.

Hanya sang Kapten yang tampak sangat gugup, meskipun ia sempat diam-diam mengedipkan sebelah mata kepada Wu Jianwu. Wu Jianwu dengan sigap mengeluarkan sebuah slip giok untuk merekam kejadian tersebut.

Chen Tinghao juga hadir, tetapi ia tidak datang sendirian. Ia membawa hampir selusin pendekar pedang yang merupakan teman-temannya.

“Di mana Xu Qing?”

Itulah yang ada di benak semua orang. Namun, mereka tidak perlu menunggu lama. Saat berikutnya, kedua petugas Istana Keadilan yang telah menangkapnya muncul, menyeret Xu Qing di antara mereka berdua saat keluar dari gerbang.

“Pilar cahaya 30.000 meter, tapi kau masih disinyalir melangkahi wewenang?” ucap salah satu dari mereka dengan dingin. “Kubilang kau cukup beruntung bisa lolos kali ini.”

“Lain kali,” sahut yang seorang lagi, dengan nada yang sama dinginnya, “aku sangat berharap kau berpikir panjang sebelum bertindak. Masalah ini sudah selesai untuk saat ini, tapi kasusnya belum ditutup.”

Begitu selesai berbicara, mereka bersiap untuk melepaskan belenggu dari tubuh Xu Qing.

Namun, sebelum mereka sempat melakukannya, tubuh Xu Qing tiba-tiba bergidik, matanya meredup, dan ia memuntahkan seteguk darah segar dalam jumlah besar. Semburan darah itu terpercik ke tanah dengan pemandangan yang amat mengejutkan, disusul oleh ledakan kabut darah dari tubuh Xu Qing tatkala seketika itu juga luka-luka yang tak terhitung jumlahnya menganga di sekujur tubuhnya. Setiap luka tunggal itu tampak sangat mengerikan dan menganga hingga menembus ke tulang. Sekilas, tampak seolah-olah seseorang telah mencoba menutup luka-luka itu dengan teknik magis. Namun kini, luka-luka tersebut terpampang nyata dan bisa dilihat oleh siapa saja. Ada luka di sekujur wajahnya, lehernya, dan setiap jengkal kulitnya yang terbuka. Orang hanya bisa membayangkan berapa banyak lagi luka yang tersembunyi di balik pakaiannya. Faktanya, darah yang keluar begitu deras hingga pakaiannya langsung basah kuyup.

Kesan teradopsi yang langsung tertangkap oleh siapa pun yang melihatnya adalah bahwa Xu Qing telah disiksa secara sadis selama tiga hari masa penahanannya. Siapa pun pelaku penyiksaan itu jelas-jelas sudah kehilangan nurani dan hampir saja menguliti korbannya hidup-hidup.

Yang lebih parah lagi, organ dalam Xu Qing jelas-jelas mengalami cedera berat. Banyak tulangnya yang patah, sedemikian rupa hingga ia tidak mampu berdiri dan langsung jatuh tersungkur ke tanah. Ia tampak megap-megap kehabisan napas, nyaris berada di ambang kematian!

Inilah metode serangan balik yang dipilih oleh Xu Qing. Tepat seperti pepatah lama: jika ingin memukul ular, pukul bagian yang mematikan. Saat ia melancarkan serangan balasan, ia ingin musuh-musuhnya menderita begitu hebat hingga mereka tidak akan pernah berani mencoba-coba mengubah masalah kecil menjadi besar lagi. Ini mirip dengan insiden di Divisi Bantuan Pilot, saat ia secara diam-diam membantu Huang Yan dengan menggunakan kerikil untuk membelokkan belati. Waktu itu, drama berlebihan Huang Yan dan kesediaannya untuk menerima pukulan berhasil menarik banyak perhatian terhadap situasi tersebut. Itulah yang sedang dilakukan Xu Qing di sini. Tentu saja, ia membutuhkan bantuan dari sang Kapten. Tapi Xu Qing sama sekali tidak khawatir apakah sang Kapten akan berhasil menjalankan perannya atau tidak.

“Xu Qing!!” teriak sang Kapten histeris. Sambil berlari menerobos maju, ia berlutut dan langsung merengkuh tubuh Xu Qing ke dalam pelukannya.

Xu Qing tampak lemah dan kembali memuntahkan darah. Darah segar terus merembes keluar dari luka-lukanya. Penampilannya tampak sangat tak berdaya, seolah-olah ia hampir kehilangan kesadaran sepenuhnya.

Luka-luka itu semuanya nyata. Tidak ada satu pun yang palsu. Baik luka di dagingnya maupun cedera pada organnya, semuanya benar-benar asli. Terlebih lagi, terdapat retakan-retakan pada istana surgawi miliknya. Yang lebih parah, belenggu yang dipasangkan padanya telah menyegel kekuatan basis kultivasinya. Dengan belenggu terpasang di tubuhnya, mustahil baginya untuk melukai dirinya sendiri separah itu. Dan itu berarti hanya ada satu penjelasan...

Sambil menjambak rambutnya sendiri secara berantakan dalam luapan kepedihan, sang Kapten meraung, “Istana Keadilan! Kejahatan mengerikan apa gerangan yang telah diperbuat oleh Adik Seperuruanku Xu Qing sehingga kalian menghukumnya sedemikian kejam, menyiksanya dengan begitu keji, dan melakukan kekejaman luar biasa ini?!

“Istana Keadilan! Jawab aku! Kejahatan apa yang telah dilakukan oleh Adikku?!

“Dia hanyalah seorang pendekar pedang baru, yang datang ke sini untuk melapor bertugas. Ini adalah hari pertamanya di sini, dan kalian langsung menyeretnya begitu saja tepat di depan mata kami. Kalian bahkan menggunakan belenggu keji kalian untuk menyegel basis kultivasinya. Tiga hari! Tiga hari lamanya!!! Hanya butuh waktu selama itu bagi kalian untuk mencacahnya sampai-sampai wujudnya tidak lagi menyerupai manusia!!”

Sang Kapten jelas-jelas murka bukan main, begitu pula dengan Nanseri Plumdark. Hal yang sama juga dirasakan oleh seluruh murid dari Koalisi Delapan Sekte. Chen Tinghao dan para pendekar pedang lainnya membelalakkan mata dengan tatapan penuh amarah membara.

Pemandangan itu seketika memicu kehebohan besar di lingkungan Istana Keadilan. Kedua petugas yang tadi membawa Xu Qing keluar tampak tercengang kebingungan, sama sekali tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Tak seorang pun dari mereka yang bahkan menyentuh Xu Qing selama tiga hari belakangan, begitu pula dengan petugas lainnya. Namun kenyataannya, seluruh luka-luka itu benar-benar nyata adanya.

Di tengah reaksi amarah dan kemurkaan yang meledak-ledak dari semua orang, bayangan di bawah kaki Xu Qing tiba-tiba berkedut kecil...

Sementara itu, urat-urat leher sang Kapten menonjol keluar saat ia mendekap tubuh Xu Qing, sementara matanya berubah merah padam. Sambil tertawa getir, ia meratap, “Adik Kecil, napasmu sudah tersengat-sengat! Kita seharusnya berjuang bersama untuk membela umat manusia! Kita seharusnya menjadi para pendekar pedang bagi umat manusia. Cahaya kita seharusnya bersinar di langit dan bumi!

“Oh, Adik Kecil, siapa sebenarnya orang keji yang telah menyiksamu seberat ini? Dan apa yang mereka incar? Jangan bilang mereka merasa iri pada pilar cahaya 30.000 meter milikmu! Ataukah karena kau telah menyinggung Zhang Siyun?!

“Bagaimana kau bisa begitu polos? Ibu Zhang Siyun itu bekerja di Istana Keadilan! Aku sudah bilang padamu agar tidak usah datang ke tempat ini! Tapi kau malah bersikeras berkata bahwa kau percaya pada keadilan dan kejujuran umat manusia! Kau bilang kau mempercayai cahaya para pendekar pedang!

“Butuh waktu delapan bulan bagi kita untuk tiba di sini, hanya untuk jatuh ke dalam trik murahan berupa bukti palsu! Apa gunanya pilar cahaya 30.000 meter itu sekarang, Adik Kecil? Apakah cahaya itu bisa melindungimu dari intrik keji yang dirancang oleh orang-orang berpikiran sempit? Apa gunanya penghormatan dari Kaisar Agung? Apakah itu bisa melindungimu dari kelicikan para penjahat?! Beginikah cara mereka merunduk para pendekar pedang?!

“Oh, Adik Kecil, Kakak Tertuamu ini mungkin terpaksa harus mempertaruhkan statusku sebagai pendekar pedang jika itu memang harga yang harus dibayar demi mendapatkan keadilan sejati untukmu!

“Istana Keadilan, jika Adikku memang terbukti melakukan kejahatan, tunjukkan buktinya pada kami! Aku tidak masalah dengan itu. Tapi jika Adikku sebenarnya tidak bersalah, namun kalian tetap menyiksanya dengan kejam, maka... aku tidak akan membiarkan masalah ini berlalu begitu saja!

“Hukum langit tidak akan mengampuninya!

“Pilar cahaya 30.000 meter tidak akan merelakannya!

“Kaisar Agung tidak akan membiarkannya!”

Mata sang Kapten benar-benar merah darah saat suaranya semakin lama semakin meninggi hingga berubah menjadi raungan yang mengguncang seluruh kawasan Istana Keadilan.

Lebih dari itu, entah bagaimana seseorang berhasil memicu sebuah teknik yang menyebabkan guntur bergemuruh di langit, menggetarkan segalanya. Petir menyambar, menerangi wajah patung Kaisar Kuno Kegelapan yang Tenang (Ancient Emperor Dark Serenity). Kubah langit tampak murka, dan sang Kaisar Kuno pun tengah mengamuk.