Showing Off Meager Skill to an Expert

Untuk memastikan sesuatu, seseorang membutuhkan lebih dari sekadar spekulasi dan intuisi. Secara teknis, mungkin saja ada alasan lain mengapa sekte cabang belum mengirim orang untuk menyambut delegasi tersebut. Hanya ada satu cara sederhana untuk mengetahui kebenarannya, yaitu pergi memeriksanya sendiri.

Sesepuh Abadi Plumdark mendongak menatap kota terapung di atas sana. Karena sekte cabang sama sekali tidak terlihat, mereka tidak memiliki pengawal dan dengan demikian tidak bisa naik ke kota. Kendati demikian, masalah seperti itu dapat dengan mudah diselesaikan oleh seseorang seperti Sesepuh Abadi Plumdark.

Di samping, mata Master Kelima berkilat dengan sorot yang suram. Para murid lain yang hadir juga memasang raut wajah serupa, dan banyak dari mereka yang melirik sekilas ke arah Xu Qing dan sang Kapten.

Ketika Chen Tinghao dan Sun Liying menyadari ada sesuatu yang tidak beres, mereka menanyakan detailnya. Setelah mendengar situasinya, Chen Tinghao berkata, "Senior Plumdark, Daois Xu Qing, Daois Erniu, aku bisa membantu mencari tahu apakah sesuatu terjadi pada sekte cabang kalian. Sementara itu, jika yang kalian butuhkan hanyalah pengawal, kami bisa membantu."

Ia dengan cepat mengeluarkan sebuah batu giok transmisi.

Begitu ia melakukannya, Xu Qing dan sang Kapten menangkupkan tangan dan membungkuk sebagai tanda terima kasih.

Sesepuh Abadi Plumdark mengangguk. Ia lebih suka tidak menggunakan koneksinya di kota pada hari pertama, terutama bukan demi sekadar masuk ke sana. Yang terpenting, ibu kota kabupaten adalah tempat tinggal bagi para ahli yang tak terhitung jumlahnya. Itu berarti ia tidak bisa bertindak sembarangan seperti saat berada di Prefektur Penerima Kaisar.

Di tempat ini, kewaspadaan harus dijaga setiap saat. Hal itu terutama berlaku ketika baru saja tiba. Oleh karena itu, urusan pertama yang harus diselesaikan adalah mencari tahu apa yang sebenarnya sedang terjadi pada sekte cabang Koalisi Delapan Sekte.

Berkat bantuan Chen Tinghao, tidak butuh waktu lama sebelum tiga berkas cahaya melesat turun dari kota di atas.

Cahaya itu berwujud tiga orang, semuanya mengenakan seragam cokelat tua, dengan sambaran petir melingkari tubuh mereka. Mereka tidak tampak seperti pendekar pedang, dan jelas merupakan rekan sesama sekte Chen Tinghao. Chen Tinghao membantu memperkenalkan mereka, memastikan bahwa mereka berasal dari Ordo Petir Kuno Tertinggi, dan menjelaskan bahwa mereka sedang bertugas patroli saat itu.

Ketika ketiga pendatang baru itu mengetahui bahwa Xu Qing dan sang Kapten adalah pendekar pedang baru, sikap mereka menjadi semakin sopan. Dengan ekspresi yang sangat hormat, mereka memandu delegasi koalisi naik ke dalam kota.

Bagi Xu Qing yang selalu jeli, interaksi ini memberikannya pemahaman yang lebih mendalam tentang status para pendekar pedang.

Pada saat yang sama, ia terus mengamati kota yang semakin lama semakin dekat. Bentuk tata letaknya kurang lebih melingkar, dengan tembok raksasa di sekeliling tepinya, yang semuanya berkilau dengan simbol-simbol magis yang tak terhitung jumlahnya. Saat mereka semakin dekat, tekanan yang terpancar dari tembok tersebut menekan mereka begitu identitas mereka dikonfirmasi.

Dengan adanya Chen Tinghao dan ketiga kultivator Patroli yang menjadi penjamin mereka, tidak ada masalah sama sekali. Dalam sekejap, mereka sudah berada di dalam kota.

Meskipun kota itu sangat besar, semuanya tertata dengan rapi. Jalanan dan bangunannya umumnya terbuat dari batu bata giok hijau. Atap berwarna merah magenta adalah yang paling umum. Setiap bangunan tampak mengesankan, mulai dari bangunan besar dengan halaman luar yang luas, hingga bangunan kecil yang tampak seperti tempat tinggal satu kamar. Baik dari segi ukuran maupun gaya kota, itu adalah sesuatu yang tidak dapat dibandingkan oleh Koalisi Delapat Sekte. Ada perbedaan mendasar di antara mereka. Tempat itu tampak megah, namun pada saat yang sama, secara alami terasa khidmat dan tenang. Di sisi lain, berkat pohon-pohon roh yang menghiasi jalanan, suasananya juga terasa elegan dan berkelas. Setiap bata, ubin, daun, dan tanaman memancarkan energi roh yang kuat yang memenuhi seluruh kota. Ada manusia biasa maupun kultivator yang hadir, dan jalanannya begitu ramai serta penuh dengan kehidupan.

Ada dua hal tentang kota tersebut yang membuat Xu Qing merasa sangat terkejut.

Hal pertama adalah karena kota itu mengapung kira-kira sejajar dengan bagian dada patung Kaisar Kuno Ketenangan Kegelapan, ketika ia mendongak, ia tidak melihat wajah dewa yang hancur. Ia juga tidak melihat matahari atau bulan. Sebaliknya, yang ia lihat adalah wajah patung tersebut. Wajah patung itu tampak suci, dengan mata yang mengawasi seluruh makhluk hidup. Ekspresinya tampak penuh belas kasihan, seolah-olah ia bisa melihat ke dalam lubuk hati setiap orang di kota itu.

Hal kedua yang mengejutkan Xu Qing adalah begitu ia berada di dalam kota, ia dapat merasakan bahwa dirinya berada di puncak Kabupaten Penyegel Laut. Tubuhnya, jiwanya, dan segala hal tentang dirinya tampak terhubung dengan Kabupaten Penyegel Laut. Itu adalah perasaan aneh yang tidak tertandingi, berbeda dari apa pun yang pernah ia rasakan di kota mana pun sebelumnya. Terlebih lagi, ia bahkan belum berada di tempat tertinggi di kabupaten tersebut.

"Itu adalah kekuatan aura takdir," kata Sesepuh Abadi Plumdark dengan suara pelan. "Sebagai kota ibu kota dan pusat dari Kabupaten Penyegel Laut, tempat ini adalah titik temu bagi aura takdir kabupaten. Beberapa orang mengira 'aura takdir' itu tidak nyata, padahal kenyataannya hal itu benar-benar ada. Kendati demikian, aura itu biasanya hanya menyatu pada representasi spesies yang paling ortodoks. Secara normal, sekte biasa tidak bisa menggunakannya."

Xu Qing mendengarkan dengan penuh pemikiran.

Saat mereka melanjutkan perjalanan, Chen Tinghao menjelaskan beberapa hal lagi. "Ibu kota ini terbagi menjadi sembilan cincin dan tujuh puluh tujuh distrik. Kalian akan segera memahaminya dengan cepat, jadi aku tidak akan menjelaskannya secara detail."

Saat mereka bergegas menuju sekte cabang, Chen Tinghao menahan diri untuk tidak memberikan penjelasan lebih lanjut. Setelah memastikan lokasi sekte cabang tersebut, ia memimpin mereka ke arah sana secepat mungkin.

Sekte cabang Koalisi Delapan Sekte terletak di bagian barat daya ibu kota kabupaten, di Distrik 59. Lokasinya agak terpencil dan relatif jauh dari pusat kota. Dari luar, tempat itu tampak mengesankan, dengan halaman luas yang dipenuhi batu hias dan aliran sungai. Kendati demikian, tidak ada murid yang terlihat, dan gerbang depannya disegel dengan pita segel dari kertas hitam.

Ketika para murid koalisi melihat pita-pita segel tersebut, ekspresi mereka langsung memburuk. Sesepuh Abadi Plumdark menatap pita-pita itu, dan tanpa mengubah ekspresi wajahnya, ia mengeluarkan sebuah batu giok transmisi untuk menghubungi orang-orang yang dikenalnya di kota.

Pita-pita segel itu menjelaskan segalanya. Sesuatu memang telah terjadi pada sekte cabang tersebut.

Zhang Siyun? pikir Xu Qing. Ia menatap sang Kapten, dan sang Kapten balas menatapnya. Mata mereka semakin menyipit.

Baik dia maupun Xu Qing sama-sama mengawali karier di Divisi Kejahatan Kekerasan, dan mereka telah melihat serta menggunakan pita segel dalam berbagai kesempatan. Secara umum, ketika sebuah tempat disegel oleh pihak berwenang, itu menandakan bahwa sedang ada investigasi yang berlangsung dan tidak seorang pun diperbolehkan masuk. Menemui situasi seperti ini pada hari pertama mereka di ibu kota membuat mereka yakin bahwa seseorang sedang menargetkan mereka. Mengenai siapa orangnya... setelah berpikir sejenak, Xu Qing sampai pada kesimpulan bahwa Zhang Siyun pasti memiliki motif dan kekuatan untuk melakukannya.

Bagaimanapun juga, cara tidak biasa di mana Zhang Siyun direkrut menunjukkan bahwa ia memiliki koneksi yang kuat di ibu kota.

Begitu melihat pita segel tersebut, Chen Tinghao mengerutkan kening dan mulai mengirimkan pesan menggunakan batu giok transmisinya. Ketiga rekan sesama sektenya melakukan hal yang sama.

Ibu kota kabupaten adalah tempat yang sangat besar, sedemikian rupa sehingga kebanyakan orang hanya tahu apa yang terjadi di distrik administratif mereka sendiri. Kendati demikian, kota-kota besar selalu memiliki tokoh-tokoh dunia hitam yang memperjualbelikan informasi. Oleh karena itu, tidak butuh waktu lama hingga detail kejadiannya terungkap.

Sambil mengangkat alisnya, Chen Tinghao berkata, "Tujuh hari yang lalu, Istana Keadilan menuduh sekte cabang kalian melakukan kejahatan 'melampaui batas wewenang'. Mereka semua dibawa untuk diinterogasi."

Saat kemudian, Sesepuh Abadi Plumdark mendapatkan informasi yang lebih detail dari koneksinya. "Perintah itu turun dari Yao Yunhui, direktur Divisi 3 Istana Keadilan. Tuduhan 'melampaui batas wewenang' itu samar dan dapat diterapkan dalam berbagai situasi. Jelas sekali, mereka melakukan ini karena suatu alasan. Xu Qing, siapa nama pendekar pedang baru dari Perkumpulan Abadi Arbiter Tertinggi?"

"Zhang," geram Xu Qing. "Zhang Siyun!"

"Apakah ada gesekan di antara kalian berdua?" tanya wanita itu.

Ia mengangguk. "Ya."

"Kemungkinan besar dia dalang di balik semua ini. Teman baikku menyelidiki hal ini dan mengonfirmasi bahwa Yao Yunhui berasal dari Klan Yao. Fakta bahwa ia menikahi seseorang dari Perkumpulan Abadi Arbiter Tertinggi sempat menimbulkan kehebohan beberapa waktu lalu. Pasangan daoisnya bernama Zhang, dan belum lama ini mereka berdua memiliki seorang putra." Mata Sesepuh Abadi Plumdark berkilat dengan sorot dingin.

Master Kelima berbicara, suaranya terdengar serak. "Tuduhan melampaui batas wewenang ini bukan tentang sekte cabang. Ini tentang Xu Qing!"

"Bagiku, seluruh kejadian ini diatur dengan tergesa-gesa," kata sang Kapten. "Tujuh hari tidak cukup waktu untuk melakukan interogasi yang menyeluruh. Ah Qing Kecil, dulu saat kita berada di Kejahatan Kekerasan, bagaimana cara kita menangani situasi seperti ini?"

"Rencanakan semuanya secara rahasia. Lalu serang dengan kekuatan mematikan."

"Tepat sekali. Dengan kekuatan di pihak kita, kita tidak perlu membuat rencana yang rumit. Kita akan langsung masuk dan menangkap pelakunya. Satu-satunya alasan seseorang bermain-main dengan cara seperti ini adalah karena mereka takut. Jika tidak, akan lebih masuk akal untuk bertindak perlahan. Membuat lebih banyak persiapan dan rencana cadangan. Jangan memukul rumput hingga mengejutkan ular. Tunggu saat yang tepat untuk memberikan pukulan telak. Jangan beri lawan kesempatan untuk melawan. Cabut mereka sampai ke akar-akarnya." Sang Kapten menjilat bibirnya. "Melihat betapa cemasnya mereka, aku yakin tujuan sebenarnya adalah menyebar fitnah murahan. Mereka menangkap kelompok pertama dan menunggu target yang sebenarnya tiba. Lalu mereka memberi tahu target sebenarnya bahwa jika mereka tidak mau tunduk pada interogasi, mereka akan dianggap menghalangi penyidikan. Mereka akan bertindak sangat mendominasi dengan harapan target akan menjadi marah dan melawan penangkapan. Dulu di Divisi Kejahatan Kekerasan, kita jarang sekali menggunakan taktik mentah seperti itu."

"Kenapa harus repot-repot begitu?" tanya Wu Jianwu dengan ekspresi bingung.

Di samping, Ning Yan memutar bola matanya dengan tatapan meremehkan.

"Untuk membuat target datang mendekat dan berharap bisa mengubah masalah sepele menjadi masalah besar," jawab sang Kapten. "Dengan sedikit melebih-lebihkannya, mereka bisa membenarkan tindakan menangkap target tersebut. Satu-satunya alternatif adalah menangani semuanya secara perlahan." Suaranya berubah dingin saat ia menatap Xu Qing dan berkata, "Ah Qing Kecil, bagaimana cara yang kamu rencanakan untuk menangani ini?"

"Sederhana saja," kata Xu Qing dengan tenang.

"Benar. Menanganinya tidak akan rumit. Pertanyaannya adalah bagaimana cara membalas serangan mereka."

"Bagaimana kalau menggunakan versi modifikasi dari peristiwa Divisi Bantuan Pilot?"

Sang Kapten menyeringai. "Menarik. Aku tidak percaya ada orang yang berani berkomplot melawan para veteran Kejahatan Kekerasan sepertimu dan aku!"

Mendengar ucapan mereka, para murid di sekitar menarik napas tajam. Chen Tinghao melakukan hal yang sama, lalu menatap tajam ke arah Xu Qing dan sang Kapten. Sementara itu, mata Sesepuh Abadi Plumdark bersinar penuh pujian, dan Master Kelima tersenyum.

"Ibu Zhang Siyun pasti akan mengirim orang ke sini sebentar lagi," kata Xu Qing. Ia menatap ke kejauhan.

Benar saja, dua orang sedang bergegas mendekati mereka dari persimpangan jalan di dekat sana. Bahkan sebelum mereka tiba, aura suram mereka telah menyelimuti area tersebut.

"Mereka datang," kata sang Kapten dengan mata yang bersinar.

Kedua pendatang baru itu mengenakan seragam biru dengan jubah hitam. Itu jelas merupakan seragam Istana Pendekar Pedang, tetapi dirancang sedemikian rupa agar pemakainya tampak seperti petugas penegak hukum. Ekspresi mereka tampak suram saat mereka sama sekali mengabaikan Sesepuh Abadi Plumdark dan fokus sepenuhnya kepada Xu Qing.

"Kamu Xu Qing?" tanya salah satu dari mereka.

"Kami adalah petugas dari Istana Keadilan," lanjut yang satunya, "yang bertanggung jawab untuk menginterogasi sekte cabang Koalisi Delapan Sekte. Xu Qing, kamu diduga terlibat dalam tindakan melampaui batas wewenang, dan dengan ini kami menyampaikan surat panggilan kepadamu. Kamu harus datang ke Istana Keadilan untuk diinterogasi."

"Jika kamu melawan," lanjut petugas pertama, "kami memiliki wewenang untuk menggunakan kekuatan mematikan. Jika kamu menolak menjawab pertanyaan kami, kami akan mengerahkan seluruh kekuatan hukum Istana Keadilan untuk menindakmu. Jika ada pihak yang ikut campur dalam masalah ini, mereka akan dihancurkan sesuai dengan hukum yang berlaku."

Kedua orang ini berada di alam Inti Emas dengan enam istana surgawi. Dan mereka sengaja mengeraskan suara mereka agar semua orang yang lewat dapat mendengarnya.

Namun, setelah berbicara, mereka tidak langsung mencoba menangkap Xu Qing. Sebaliknya, mereka melihat sekeliling ke arah para murid koalisi lainnya, terutama Sesepuh Abadi Plumdark, seolah-olah sedang menunggu reaksi dari mereka.

Sementara itu, Chen Tinghao dan seluruh murid koalisi menatap Xu Qing dan sang Kapten. Ternyata... segalanya berjalan persis seperti yang telah mereka prediksikan.

Xu Qing telah mengabdi di Kejahatan Kekerasan selama tiga tahun. Ia memulai kariernya sebagai seorang tamtama biasa, lalu berakhir sebagai direktur Divisi Kejahatan Kekerasan Puncak Ketujuh. Oleh karena itu, ia sangat akrab dengan seluruh formalitas rumit yang terlibat dalam situasi seperti ini. Sang Kapten bahkan sudah lebih lama berada di Kejahatan Kekerasan.

Xu Qing berbalik menghadap Sesepuh Abadi Plumdark dan menangkupkan tangan. "Senior, aku bisa menangani masalah ini. Jangan khawatir."

Setelah menangkupkan tangan kepada Master Kelima dan Chen Tinghao, serta melirik sekilas ke arah sang Kapten, ia berjalan menghampiri para petugas Istana Keadilan tersebut.