The Great Bird Qingqin

Sebelumnya dalam perjalanan, Guru Kelima telah menceritakan beberapa hal kepada Xu Qing tentang ibu kota prefektur. Namun, Chen Tinghao mengetahui semua hal tersebut dari pengalaman langsung, sehingga penjelasannya jauh lebih terperinci. Berkat Chen Tinghao, pemahaman Xu Qing tentang kekuatan-kekuatan besar yang beroperasi di ibu kota menjadi jauh lebih baik.

Kelompok-kelompok seperti Koalisi Delapan Sekte semuanya memiliki sekte afiliasi di sana. Di prefektur masing-masing, mereka adalah kekuatan yang mendominasi. Namun di ibu kota, mereka harus menundukkan kepala dengan patuh. Itu karena, di atas mereka semua, ada tiga sekte yang bahkan jauh lebih kuat. Bisa dibilang ketiga sekte itulah yang terkuat di seluruh negeri, itulah sebabnya markas besar mereka dapat ditemukan di ibu kota itu sendiri.

"Banyak murid dari ketiga sekte itu yang merupakan anggota Istana Swordsage," lanjut Chen Tinghao menjelaskan. "Dalam beberapa hal, bisa dikatakan bahwa ketiga sekte itu adalah bagian dari Istana Swordsage, dan akan mendukung setiap keputusan yang dibuat oleh istana. Hubungan itulah yang menjadi salah satu alasan utama mengapa ketiga sekte tersebut mampu bertahan begitu lama di Negeri Segel-Laut. Kita berdua sebenarnya adalah murid dari Ordo Petir Kuno Tertinggi."

Chen Tinghao kemudian melanjutkan dengan menjelaskan lebih banyak tentang Kediaman Yao. Sebagai klan bangsawan dari para kultivator terpilih, mereka benar-benar bagaikan kaum ningrat kelas atas.

"Meskipun Marquis Surgawi Yao telah gugur bertahun-tahun lalu, kekuatan cadangan yang telah dikumpulkannya memastikan bahwa Klan Yao mampu bertahan lama setelah diusir dari ibu kota kekaisaran. Hasilnya, klan itu telah lama berdiri tegak dan bangga di Negeri Segel-Laut bersama tiga sekte besar. Namun, jika memandang ibu kota secara keseluruhan, tiga sekte besar dan Klan Yao hanya dihitung sebagai tingkat keempat. Di atas mereka ada dua spesies nonmanusia yang dihitung sebagai tingkat ketiga."

Chen Tinghao jelas merupakan orang yang terus terang. Dan begitu dia mengetahui bahwa Xu Qing dan Sang Kapten sama-sama sesama swordsage, dia sedikit menurunkan kewaspadaannya terhadap mereka. Sangat berbeda dengan apa yang biasanya dihadapi Xu Qing di dalam sekte.

"Kedua spesies nonmanusia itu adalah Saintfiend dan Manusia-Setengah-Dewa!"

Saat menyebutkan kedua spesies tersebut, ekspresi Chen Tinghao berubah sedikit suram.

Xu Qing dan Sang Kapten sama-sama memasang ekspresi serius di wajah mereka. Adapun Guru Kelima, yang berdiri di samping, sudah jelas bahwa dia mengetahui sebagian besar hal ini. Kendati demikian, tidak ada satupun murid koalisi lain di atas kapal yang mengetahui rincian seperti itu, karena tidak satupun dari mereka yang memiliki cara untuk mendapatkan informasi semacam ini.

Sun Liying menyelipkan sehelai rambut yang keluar dari tempatnya ke belakang telinga dan berkata dengan lembut, "Rekan-rekan Daois, begitu kalian berdua berada di kota metropolitan, kalian harus sangat mewaspadai kedua spesies tersebut. Saintfiend memiliki dua wajah, satu di depan dan satu di belakang. Penampilan mereka aneh, tetapi di luar itu, mereka dikenal karena kemampuan berpikir mereka yang mendalam.

"Adapun Manusia-Setengah-Dewa, penampilan mereka sangat mirip dengan manusia, kecuali rambut, alis, dan mata mereka yang berwarna putih bersih. Mereka sangat arogan dan memiliki kehebatan bertempur yang luar biasa."

Xu Qing mengangguk dan mencatat ciri-ciri kedua spesies nonmanusia tersebut.

Chen Tinghao menghela napas. "Kedua spesies itu adalah yang terkuat di Negeri Segel-Laut setelah manusia. Mereka berdampingan dengan kita berkat perjanjian dan kesepakatan yang ditengahi oleh gubernur kita. Kendati demikian, suasana antarspesies bisa menjadi tegang, dan konflik tampaknya semakin memanas seiring berjalannya waktu.

"Bagaimanapun juga, situasi dengan mereka masih terkendali. Bagaimanapun, meskipun Negeri Segel-Laut adalah bagian dari wilayah Holytide, wilayah ini masih sepenuhnya otonom. Sayangnya, spesies Holytide telah lama mengincar kita bagaikan harimau yang mengincar mangsa."

"Jadi kita sedang menghadapi perselisihan internal dan agresi eksternal!" seru Sang Kapten.

"Betul sekali," jawab Chen Tinghao sambil menepuk pahanya dengan kepalan tangan. "Perselisihan internal dan agresi eksternal. Itu adalah ungkapan yang sempurna untuk menggambarkannya."

"Di dalam Negeri Segel-Laut, kita memiliki dua spesies nonmanusia dengan ambisi liar. Di luar negeri, kita memiliki spesies Holytide yang ingin menganeksasi atau menghancurkan kita. Seandainya bukan karena sisa-sisa kejayaan umat manusia yang masih tersisa, kita sudah sejak lama ditelan bulat-bulat. Untuk saat ini, kita umat manusia memiliki satu wilayah dan tujuh negeri, dan kita tidak boleh kehilangan satupun dari mereka."

Sudah cukup lama sejak Xu Qing mengetahui bahwa umat manusia sedang mengalami kemunduran. Namun, ini adalah pertama kalinya dia mendengar secara langsung apa arti hal tersebut.

"Tapi mari kita tidak memikirkan hal itu," kata Chen Tinghao. "Begitu kalian berada di ibu kota, kalian akan dapat melihat sendiri situasinya dengan mata kepala kalian sendiri.

"Biarkan aku melanjutkan penjelasan tentang struktur kekuasaan di ibu kota. Berikutnya adalah kekuatan tingkat kedua, yaitu tiga istana. Mereka adalah Istana Swordsage, Istana Administrasi, dan Istana Keadilan.

"Istana Swordsage kita bertanggung jawab atas segala hal yang berkaitan dengan pertempuran. Entah itu perang melawan nonmanusia atau menangkap para penjahat berbahaya, semuanya adalah tanggung jawab Istana Swordsage.

"Istana Administrasi bertanggung jawab mengawasi ritus, upacara, pendidikan, pembacaan dekrit kekaisaran, dan audit. Istana ini juga bertanggung jawab untuk mencatat sejarah umat manusia.

"Lalu ada Istana Keadilan, yang bertanggung jawab menegakkan hukum secara lokal dan mengadili para penjahat. Mereka memiliki kultivator penegak hukum sendiri yang memiliki wewenang investigasi yang luas.

"Kita umat manusia memiliki Lima Divisi Surgawi Utama dan Sembilan Divisi Terrestrial Kecil. Mengingat Negeri Segel-Laut hanyalah area setingkat negeri, selama bertahun-tahun, kita hanya bekerja dengan tiga dari Divisi Surgawi Utama. Ketiga istana tersebut dikaitkan dengan divisi-divisi khusus itu."

Xu Qing sudah lama tahu bahwa Istana Swordsage sangat penting di ibu kota. Namun, sekarang setelah dia mendengar bahwa mereka hanya dihitung sebagai kekuatan tingkat kedua di ibu kota, dan ada tingkat lain di atas ketiga istana tersebut, dia memiliki gambaran siapa kekuatan tingkat pertama itu.

"Kekuatan tingkat pertama adalah sang gubernur!" ucap Chen Tinghao dengan sungguh-sungguh. "Di luar ibu kota, kalian mungkin mendengar orang-orang mengklaim bahwa gubernur ragu-ragu dan lemah. Bahwa dia selalu berkompromi. Tapi kenyataannya adalah... kita para swordsage lebih menghormati gubernur daripada siapapun selain penguasa istana kita.

"Gubernur telah memimpin Negeri Segel-Laut selama delapan ratus tahun. Meskipun dia belum memperluas perbatasan kita, dia telah menjaga stabilitas. Dia berhati-hati dan teliti, sehingga memastikan bahwa umat manusia terus menguasai tiga belas prefektur. Itu adalah hal yang langka mengingat di enam negeri lainnya, mereka terus-menerus menghadapi hilangnya wilayah prefektur." Chen Tinghao menarik napas dalam-dalam, merendahkan suaranya, lalu melanjutkan, "Selama delapan ratus tahun terakhir, gubernur telah selamat dari empat puluh tujuh kali upaya pembunuhan...."

Xu Qing bereaksi dengan keterkejutan yang nyata, dan Sang Kapten terkesiap.

Chen Tinghao mengembuskan napas pelan dan melanjutkan dengan mengatakan bahwa Xu Qing dan Sang Kapten akan memiliki banyak waktu untuk mempelajari lebih lanjut begitu mereka berada di ibu kota.

Waktu terus berjalan. Setengah bulan berlalu dengan cepat. Gurun secara bertahap berganti menjadi lahan yang lebih hijau. Di bawah kapal terbang, mereka melihat dataran bergulung tanpa banyak pegunungan. Terlebih lagi, mutagennya sangat tipis dan energi spiritual tampak jauh lebih kuat daripada area lain yang telah mereka lewati.

Langitnya biru cerah, tanpa awan sedikit pun. Xu Qing berdiri di haluan kapal, memandang ke arah langit dan bumi. Semuanya tampak jernih dari ketinggian ini, terutama dengan pemandangan semua kota di bawah.

Sebagai contoh, kota yang baru saja mereka lewati dipenuhi dengan orang-orang tersenyum yang tampak penuh harapan mengenai kehidupan. Di prefektur lain, di mana manusia menghadapi perjuangan harian hanya untuk bertahan hidup, jarang sekali Anda melihat senyuman seperti itu.

"Kita mendekati perbatasan ibu kota," kata Chen Tinghao. "Sebentar lagi kita bisa menggunakan salah satu portal teleportasi langsung ke dalam kota. Ada kompleks portal publik tepat di depan sana."

Chen Tinghao menunjuk, dan Xu Qing melihat ke arah tersebut. Sesaat kemudian, matanya bersinar terang.

Alis Sang Kapten terangkat, dan para murid lainnya tiba-tiba memasang ekspresi yang sangat serius.

Ke arah yang ditunjuk Chen Tinghao, terdapat awan abu-abu yang membentang cukup luas untuk menutupi seluruh kota. Saat awan-awan itu bergolak, terlihat seekor burung raksasa di dalamnya.

Penampilannya sangat aneh. Ia memiliki tiga kepala, yang masing-masing terlihat sangat ganas. Perutnya besar sementara sayapnya kecil. Bulu-bulunya berantakan total, namun fluktuasi kedewaan yang luar biasa memancar darinya ke segala arah. Burung itu mencengkeram sesuatu di cakarnya, meskipun sulit untuk melihat dengan jelas benda apa itu. Ia terbang lurus ke arah kapal terbang, memicu angin puyuh yang dahsyat di sekelilingnya sepanjang jalan.

"Itu Senior Qingqin!" seru Chen Tinghao dengan ekspresi terkejut. "Senior Qingqin adalah teman dari gubernur sebelumnya. Delapan ratus tahun lalu, ketika gubernur itu kembali ke ibu kota kekaisaran, dia mengundang Senior Qingqin untuk ikut. Dia menolak, dan malah tetap tinggal di Negeri Segel-Laut. Kalian kadang-kadang akan melihatnya terbang berkeliling. Dia adalah makhluk mutan kuno dengan garis keturunan yang berasal dari era Kaisar Kuno. Bahkan, beberapa orang mengatakan bahwa salah satu leluhurnya sebenarnya adalah pengikut dari salah satu Kaisar Kuno."

Saat Chen Tinghao memberikan penjelasan ini, burung raksasa itu semakin mendekat, hingga jeritan terdengar dari arah cakar-cakarnya.

"Tolong! Tolong aku! Aku seorang swordsage! Kaisar Agung memberiku seberkas cahaya sepanjang 180 meter!"

Suara melengking dan ketakutan itu sebenarnya terdengar akrab di telinga Xu Qing.

Demikian pula, mata Sang Kapten berkilat. "Apakah itu Ning Yan? Apakah burung itu mencoba memakannya?"

Mengingat Ning Yan sebelumnya telah menyerang Xu Qing, Xu Qing sama sekali tidak berniat untuk mempedulikannya.

Namun, ketika Chen Tinghao mendengar perkataan Ning Yan, dia menangkupkan tangan ke arah burung raksasa Qingqin. "Yang Mulia Qingqin, mohon tenangkan amarahmu! Mungkinkah untuk memeriksa apakah orang ini benar-benar seorang swordsage? Jika benar, maka aku ingin dengan rendah hati memohon agar Anda mengampuninya...."

Xu Qing menatap Chen Tinghao dengan aneh, begitu pula Sang Kapten. Kemudian Sang Kapten menatap Xu Qing dengan tatapan yang seolah berkata, "Dia sama sekali tidak mengenalnya, tapi begitu dia mendengar bahwa orang itu adalah seorang swordsage, dia menawarkan bantuan?"

Xu Qing tiba-tiba memasang ekspresi berpikir.

Sun Liying dapat menebak apa yang dipikirkan oleh mereka berdua dan berkata dengan lembut, "Kalian juga akan diperlakukan dengan cara yang sama."

Lalu dia bergegas menghampiri sisi Chen Tinghao dan turut menyampaikan salam kepada burung tersebut.

Sang Kapten berjaga-jaga. Mungkin semua swordsage bertindak seperti ini. Namun mengingat dirinya hanya menerima cahaya sepanjang satu meter, dia meragukan jika seseorang akan menyelamatkannya seperti itu. Itulah sebabnya dia tidak banyak bicara selama perjalanan, karena dia khawatir hal itu entah bagaimana dapat mengalihkan topik pembicaraan ke cahaya miliknya itu.

Arsiparis-Abadi Plumdark melangkah keluar ke dek utama dan berjalan ke sisi Xu Qing, lalu mengawasi sekitar dengan waspada.

Setelah Chen Tinghao dan Sun Liying menyampaikan salam, burung raksasa itu terbang berputar-putar, menatap ke bawah ke arah kapal terbang dengan ketiga kepala dan keenam matanya. Ia tampak sedang mengamati sesuatu secara khusus. Kemudian ia membuka cakar-cakarnya.

Ning Yan menjerit melengking saat ia terjatuh. Chen Tinghao terbang keluar dan menangkapnya, lalu membawanya kembali ke atas kapal terbang. Sementara itu, burung raksasa tersebut mengeluarkan suara pekikan yang tidak menyenangkan, lalu mengepakkan sayap kecilnya dan kembali masuk ke dalam awan.

Kenapa aku merasa seolah-olah dia sedang melihatku? pikir Sang Kapten.

Di samping, Wu Jianwu mengangguk penuh semangat, dan dia tampak agak terpesona. Dia melihatku! Mungkinkah... dia mengenali aura Kaisar Kuno Ketenangan Kegelapan?

Xu Qing berdiri di sana tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Chen Tinghao memegang erat Ning Yan sambil bersiap menanyakan identitasnya. Sementara itu, Ning Yan yang ketakutan telah melihat Xu Qing dan Sang Kapten. Seketika itu juga, matanya membelalak, dan tubuhnya bergetar. Kemudian dia melakukan sedikit gerakan meronta secara dramatis seolah-olah dia berpikir bahwa dirinya bisa melepaskan diri.

Dengan terkejut, Chen Tinghao menatap Xu Qing dan Sang Kapten. "Kalian mengenalnya?"

"Ya," jawab Sang Kapten. "Orang ini juga berasal dari Prefektur Penerima-Kaisar. Dia adalah swordsage tambahan kita." Sang Kapten sengaja memberikan penekanan khusus pada kata 'tambahan'.

Sambil tersenyum, Chen Tinghao melepaskan Ning Yan ke atas dek kapal.

Xu Qing menatapnya dengan dingin.

Ning Yan mulai menggigil lebih hebat lagi. Di dalam hatinya, dia diliputi rasa duka dan amarah. Tidak mudah melakukan perjalanan ke tempat ini. Kemudian, begitu tiba, dia tiba-tiba disambar oleh burung yang tidak masuk akal itu. Sekarang dia sudah bebas, namun entah bagaimana situasinya menjadi jauh lebih buruk karena dia sekarang berhadapan muka dengan seseorang yang akan mencari pembalasan atas keluhan terkecil sekalipun. Xu Qing.

Saat kecemasan mendalam mencengkeram hatinya, dia menoleh dan melihat Arsiparis-Abadi Plumdark. Matanya tiba-tiba berbinar, dia berlari dan tersungkur di tanah di hadapannya.

"Ibu Agung! Nyonya, aku akhirnya menemukanmu!"