Eyes of the Lightborn

Segala sesuatu di luar galion hantu itu benar-benar gulita. Tidak ada cahaya, hanya ada dingin yang tak berujung dan kegelapan yang suram.

Dengan menggunakan bayangannya, Xu Qing mengawasi kehampaan dunia bawah yang berada di luar galion tersebut. Hal itu membuatnya teringat pada entitas mengerikan yang ditakuti oleh tidak terhitung banyaknya kultivator saat memasuki Tahap Pendirian Yayasan. Ketika seorang kultivator menyalakan lampu jiwa mereka untuk pertama kalinya, hal itu akan menarik entitas dari dunia lain. Si Bisu telah gagal pada bagian terobosannya itu, dan dirasuki sebagian. Jika bukan karena Xu Qing, Si Bisu mungkin sudah tidak lagi eksis.

Dari apa yang bisa dirasakan oleh Xu Qing, kehampaan dunia bawah di luar galion hantu itu adalah dunia tersebut.

Tidak mudah baginya untuk melacak berjalannya waktu. Rasanya seolah-olah setiap detik berlangsung sangat lama. Kemudian, entah dari mana, cahaya muncul di tengah kegelapan. Cahayanya sangat panas, membentang sepanjang 30.000 meter dari satu ujung ke ujung lainnya, merobek kegelapan. Di dalam dunia bawah sana terdapat sebuah gurun yang sangat luas dan menyilaukan mata.

Galion hantu itu melesat memasuki gurun tersebut dan… menghilang.

Semua orang di atas kapal tiba-tiba merasakan perut mereka mual seolah-olah sedang jatuh.

"Kalian bisa membuka mata," ucap Maha-Abadi Plumdark. Para murid koalisi pun melakukannya. Yang mengejutkan, mereka kini berada di sebuah gurun yang sangat panas.

Hawa panas bergetar di mana-mana, dan langit itu sendiri tampak bergelombang serta terdistorsi. Gurun tersebut adalah lautan api yang tak berujung, dengan panas yang mencengangkan terpancar turun dari matahari merah di langit. Matahari itu jauh lebih jernih daripada matahari di langit atas Prefektur Penerima-Kaisar. Dan ukurannya pun lebih besar. Rasanya hampir seolah-olah matahari itu menggantung tepat di atas gurun tempat mereka berada. Atau mungkin, gurun tersebut… berada sangat dekat dengan matahari itu sendiri.

Galion hantu tidak dapat bertahan di tempat ini, sehingga kapal itu memudar dan lenyap, membiarkan para penumpangnya turun.

Maha-Abadi Plumdark melambaikan tangannya, dan kapal terbang berbentuk naga miliknya muncul di bawah mereka. Mereka mendarat di atas kapal tersebut, yang kemudian melesat menembus panas matahari itu menuju ke kejauhan.

Para penumpang lain yang tadinya berada di galion hantu pergi ke tujuan mereka masing-masing. Adapun dua pendekar pedang itu, mereka mengeluarkan artefak magis yang menyerupai topi, dan mengenakannya, bukan untuk terbang ke kejauhan, melainkan untuk menggali tanah dan masuk ke dalamnya. Saat berikutnya, mereka telah lenyap.

"Ini adalah bagian terakhir dari perjalanan," ucap Maha-Abadi Plumdark. "Setelah melakukan perjalanan selama tiga bulan melintasi gurun ini, kita akan mencapai perbatasan ibu kota prefektur."

Di tengah panas yang membakar itu, suara Maha-Abadi Plumdark terdengar bagaikan air jernih yang menenangkan hati para murid.

Xu Qing menarik napas dalam-dalam, dan matanya berkilat. Meskipun perjalanan ini ternyata terhitung singkat, dia tetap telah melihat banyak hal fantastis. Wawasannya terbuka dengan cara yang tidak akan pernah mungkin terjadi di Prefektur Penerima-Kaisar. Dan tampaknya ia baru melihat sebagian kecil saja dari apa yang ditawarkan oleh dunia ini.

Setengah bulan kemudian, kapal terbang itu mencapai suatu tempat di mana api di bawah mulai padam. Tak lama kemudian, mereka melihat gumpalan-gumpalan asap tipis. Tidak butuh waktu lama, terlihat bahwa asap tersebut menyerupai wujud humanoid. Meskipun tidak dapat terlihat dengan jelas, sangat jelas bahwa ada pria dan wanita, tua dan muda. Tempat itu tampak seperti beberapa spesies non-manusia unik yang tinggal di sini secara permanen. Tempat di mana asapnya paling pekat tampak seperti sebuah kota entah berantah.

Xu Qing hampir tidak mempercayai matanya, dan sebagian besar murid lainnya bereaksi serupa. Sang Kapten adalah satu-satunya yang tidak terlihat terkejut.

Saat mereka terbang melintasi para makhluk non-manusia berasap itu, banyak dari mereka yang mendongak ke langit menatap kapal terbang tersebut.

Ekspresi yang sangat serius terlihat di wajah Maha-Abadi Plumdark. Kemudian, untuk pertama kalinya dalam perjalanan ini, dia melayang turun dari kapal dan membungkuk dengan tangan bertaut ke arah kota asap tersebut.

"Kami adalah kultivator manusia dari Prefektur Penerima-Kaisar, yang mengawal para pendekar pedang dari sekte kami menuju ibu kota prefektur. Kami hanya lewat, dan berharap kalian, Para Daois dari kaum Smokewight, tidak merasa tersinggung."

Xu Qing dan para murid lainnya mengikuti langkah tersebut, membungkuk dengan tangan bertaut.

Sosok-sosok berasap yang tak terhitung jumlahnya di bawah sana memandang ke arah kapal dengan penuh pemikiran, lalu membalas salam tersebut. Jelas sekali mereka tidak berencana untuk menimbulkan masalah.

Maha-Abadi Plumdark menghela napas lega. "Kaum Smokewight adalah spesies paling rumit yang pernah kita temui sejauh ini," jelasnya. "Mereka sama sekali tidak peduli pada sebagian besar sekte manusia. Namun, mereka takut pada para pendekar pedang. Hidup di bawah matahari yang membakar ini, mereka adalah pembunuh alami. Mereka dapat memadukan diri dengan jenis energi apa pun dan sangat mengerikan. Jika kalian pernah bertemu dengan mereka lagi, berhati-hatilah. Hindari berurusan dengan mereka dan jangan terseret ke dalam karma mereka."

Xu Qing mengangguk. Sambil menatap kota asap di bawah, ia merekam setiap detailnya ke dalam ingatan. Saat perjalanan berlanjut, mereka menemui lebih banyak spesies yang tidak biasa.

Sekitar sebulan kemudian, warna bentang alam gurun di sekitar mereka berubah. Alih-alih didominasi oleh warna kuning dan merah, tempat itu perlahan-lahan berubah menjadi kristal….

Karena hal itu, tempat tersebut memantulkan sekaligus membiaskan cahaya, menciptakan pemandangan yang sangat indah memukau. Bahkan, siapa pun yang tingkat kultivasinya tidak cukup tinggi pada akhirnya akan dibutakan olehnya.

Kini, rasanya perahu terbang itu sedang melayang menembus lautan cahaya.

Sekitar waktu ini, Xu Qing kembali melihat kedua pendekar pedang itu.

Rupanya, inilah tujuan utama mereka. Keduanya berada di atas daratan berkristal di bawah sana, di tengah lautan cahaya, bertarung sengit dengan musuh-musuh tak kasat mata yang mengelilingi mereka. Cahaya pedang yang luar biasa menyebar ke segala arah di sekitar mereka, disertai dengan fluktuasi teknik magis. Berdiri di samping mereka adalah gadis non-manusia yang sebelumnya berada di punggung pendekar pedang wanita. Perban hitam yang menutupi satu mata gadis itu telah dilepaskan, dan ia sedang mendongak menatap matahari yang membakar.

Matanya bersinar terang, dan ia tampak penasaran. Rasanya hampir seolah-olah ia sedang menyerap cahaya matahari, dan akibatnya, matanya menjadi semakin bersinar. Dua antena yang keluar dari dahinya bergerak bolak-balik menciptakan simbol-simbol magis yang mengalir ke dalam matanya. Jelas sekali bahwa proses tersebut tidak boleh diganggu, karena kedua pendekar pedang itu dengan waspada menjaganya.

Terdapat entitas-entitas tak kasat mata yang berusaha menghentikan gadis itu menyerap cahaya matahari. Mereka tampak menjadi bagian dari cahaya tersebut, dan satu-satunya bukti keberadaan mereka adalah cara aliran cahaya lainnya membias dan bergelombang di sekitar mereka.

"Mereka adalah para lightscrag!" Maha-Abadi Plumdark menjelaskan. "Cahaya itu sendiri memiliki kesadaran, dan dapat mewujud sebagai lightscrag. Mereka biasanya muncul di lingkungan yang sangat panas, dan hampir tidak meninggalkan jejak atas keberadaan mereka. Kenyataannya, mereka terbuat dari cahaya, yang membuat mereka sulit untuk dilawan dan dibunuh. Dan mereka hanya akan lenyap dari eksistensi saat malam tiba."

Di bawah sana, kedua pendekar pedang itu jelas-jelas kesulitan mempertahankan posisi mereka. Keduanya terluka.

Xu Qing menatap Sang Kapten.

Sang Kapten menatap Xu Qing.

"Senior," ucap Xu Qing sambil menautkan tangan, "salah satu dari pendekar pedang itu pernah menolong kami di masa lalu. Bisakah kita turun untuk membantu?"

"Apakah kalian butuh bantuanku?" tanya wanita itu lembut.

"Kakak Tertua dan aku akan baik-baik saja. Jika ternyata kami bukan tandingan mereka, mungkin kami bisa merepotkan Anda untuk memberikan bantuan?"

Maha-Abadi Plumdark mengangguk. Xu Qing seketika terbang meninggalkan kapal.

Sang Kapten berdehem. "Sebenarnya, Senior, tidak apa-apa juga jika Anda ikut campur…."

Maha-Abadi Plumdark melotot tajam ke arahnya. Sambil menciut, ia buru-buru terbang menyusul Xu Qing.

Ketika kedua pendekar pedang itu melihat Xu Qing dan Sang Kapten terbang turun, raut rasa terima kasih muncul di mata mereka. Terutama pada pendekar pedang pria yang telah menolong mereka di Prefektur Penerima-Kaisar.

"Terima kasih banyak, Para Daois," ucapnya. "Ada jauh lebih banyak lightscrag kali ini daripada sebelumnya. Terima kasih telah membantu kami melindungi gadis Kaum Lahir-Cahaya ini."

Xu Qing mengangguk. Saat ia mendarat di sebelah para pendekar pedang itu, ia dapat merasakan niat membunuh yang kuat menerjang ke arahnya dari dalam lautan cahaya di sekitarnya. Dengan mata yang berkilat, ia memanfaatkan inti racun di istana surgawi ketiganya, menyebabkan racun tabu menyebar ke luar. Saat berikutnya, jeritan mengerikan bergema dari lautan cahaya. Kemudian terlihat seberkas cahaya tiba-tiba berubah menjadi gelap, lalu lenyap.

Mata kedua pendekar pedang itu berbinar terang. Sementara itu, Sang Kapten tiba, memancarkan rona biru saat ia mengirimkan niat dingin yang tak terbatas ke segala arah. Hawa dingin itu sangat menakutkan; ke mana pun ia pergi, ia membawa serta ketiadaan cahaya, seolah-olah ia sedang membekukan cahaya itu sendiri. Setelah cahaya itu membeku, ia tidak dapat bergerak, dan oleh karena itu, segala sesuatu di sekitarnya akan berubah menjadi gelap.

Tak perlu dikatakan lagi, kekuatan kencang Sang Kapten yang menakutkan memungkinkannya melampaui Xu Qing dalam kondisi seperti ini.

Kedatangan mereka seketika meringankan beban kedua pendekar pedang tersebut. Tidak lama kemudian, bahaya telah berlalu. Para lightscrag dapat merasakan bahwa pertarungan ini terlalu berat bagi mereka, dan mereka pun berpencar.

"Terima kasih banyak kepada kalian, Para Daois!"

Kedua pendekar pedang itu tampak sebagai kultivator Inti Emas dengan tiga istana surgawi. Tentu saja, meskipun mereka jelas-jelas berterima kasih, mereka juga tetap berjaga-jaga. Hal itu sudah menjadi insting murni. Di dunia tempat mereka tinggal, orang-orang tanpa insting seperti itu akan dengan cepat berakhir mati.

Adapun pendekar pedang yang sebelumnya pernah bertemu dengan mereka di Prefektur Penerima-Kaisar, ia sangat terguncang. Ia telah melihat banyak kultivator jenius selama bertahun-tahun, tetapi ia ingat dengan jelas bahwa kedua orang ini berada di Tahap Pendirian Yayasan terakhir kali ia melihat mereka. Namun sekarang mereka berada di level yang sama dengannya. Terlebih lagi, setelah melihat mereka bertarung barusan, ia tahu bahwa mereka memiliki kekuatan bertarung yang luar biasa.

Sambil menautkan tangan dengan formal, Xu Qing berkata, "Kami tidak pernah sempat mengucapkan terima kasih karena telah memberi kami pusaka itu. Adalah hal yang mudah bagi kami untuk membantu hari ini."

Sang Kapten tertawa terbahak-bahak. "Benar sekali. Dan mengingat aku dan Adik Perguruan ku juga adalah seorang pendekar pedang, bagaimana mungkin kami tidak membantumu?" Sang Kapten jelas-jelas menonjolkan status dirinya dan Xu Qing.

Mendengar hal itu, kedua pendekar pedang tersebut tampak terkejut. Keduanya mengeluarkan pedang komando mereka, yang juga dilakukan oleh Xu Qing dan Sang Kapten. Keempat pedang komando itu berkilau dengan cahaya yang menyilaukan. Melihat itu, kedua pendekar pedang tersebut menjadi sedikit lebih santai.

"Aku Chen Tinghao," ucap pendekar pedang pria itu. "Ini istriku, Sun Liying. Kami benar-benar berutang budi kepada kalian untuk ini. Jelas merupakan kecerobohan dari pihak kami menerima misi seperti ini."

Chen Tinghao mengeluarkan slip giok yang kemudian ia serahkan kepada Xu Qing. "Silakan ambil setengah dari kredit militer untuk misi ini. Jangan menolak! Ini sudah menjadi kebiasaan di antara para pendekar pedang. Kita semua adalah sesama pejuang, jadi anggaplah ini sebagai ekspresi ketulusan persahabatan!"

Mengingat cara penyampaiannya, Xu Qing dan Sang Kapten tidak bisa menolak. Setelah bertukar slip giok, mereka berempat mengobrol sebentar sambil menunggu gadis Kaum Lahir-Cahaya itu selesai menyerap cahaya matahari.

Xu Qing dan Sang Kapten menjelaskan bahwa mereka sedang dalam perjalanan menuju ibu kota prefektur untuk melapor, sementara Chen Tinghao dan Sun Liying menjelaskan beberapa informasi mengenai misi mereka.

Kaum Lahir-Cahaya adalah salah satu spesies langka yang baik hati dan merupakan sekutu umat manusia. Mereka memiliki kemampuan bawaan untuk menyerap cahaya matahari dengan mata mereka. Begitu mata mereka penuh, mereka akan pergi ke area tanpa matahari, tempat di mana mereka akan menjual mata mereka. Chen Tinghao dan Sun Liying telah menerima misi untuk mengawal gadis ini ke suatu tempat guna menyerap cahaya matahari, dan telah memilih lokasi ini sebagai tempat yang paling sesuai.

Akhirnya, gadis itu selesai dengan tugasnya, menutup matanya, dan melilitkan kembali perban hitam di kepalanya. Ia tampak dalam kondisi yang sangat lemah saat naik ke punggung Sun Liying.

Karena kedua pendekar pedang itu juga harus pergi ke ibu kota prefektur, Xu Qing dan Sang Kapten mengundang mereka untuk naik ke kapal terbang.

Begitu berada di atas kapal, mereka menyampaikan salam hormat kepada Maha-Abadi Plumdark.

Wanita itu menyambut mereka dengan sangat ramah. Bagaimanapun, ia lebih suka Xu Qing tiba di ibu kota prefektur dengan membawa serta teman-teman. Tentu saja, tingkat kultivasinya sangat tinggi sehingga tidak pantas baginya untuk menjamu Chen Tinghao dan Sun Liying. Oleh karena itu, ia menyuruh Xu Qing untuk mengambil alih, lalu pergi ke dek bawah.

Saat kapal terbang melanjutkan perjalanannya, Chen Tinghao terus menunjukkan keramahannya dengan menjelaskan beberapa hal mengenai kota tersebut kepada Xu Qing dan Sang Kapten.

"Ibu kota berada tepat di tengah-tengah Kabupaten Penyegel-Lautan. Semua kekuatan besar dari berbagai prefektur memiliki sekte afiliasi di sana. Namun, dalam struktur keseluruhan kota, mereka tidak begitu penting. Bahkan, kalian bisa menganggap mereka berada di tingkat keenam. Tingkat di atas mereka, yaitu tingkat kelima, adalah berbagai yamen yang mengatur urusan sehari-hari di kota.

"Di atas para yamen terdapat tiga sekte agung dan satu klan agung Kabupaten Penyegel-Lautan. Mereka adalah Sekte Iblis Kekosongan Tertinggi, Ordo Petunjuk Kilat Kuno, Perkumpulan Pembeku Darah, dan Kediaman Dao Marquis Yao!

"Kediaman Dao Marquis Yao, yang terkadang disebut Kediaman Yao, adalah yang paling unik dari kelompok tersebut. Leluhur dari klan pendiri dulunya adalah salah satu dari tiga puluh enam marquis surgawi, yang diberkahi dengan karakter 'dao' pada seragam mereka oleh Kaisar Kuno Ketenangan Kegelapan. Itulah sebabnya, selama bertahun-tahun, klan tersebut selalu dideskripsikan menggunakan istilah 'kediaman dao'."

Saat Chen Tinghao melanjutkan penjelasannya, kapal terbang itu semakin mendekat dan mendekat ke ibu kota prefektur.