Lady Fivefingers

Pegunungan Supreme Arbiter Salvation membentang menembus Prefektur Emperor-Receiving jauh ke utara, tempat awan gelap menutupi langit. Saat petir menyambar di antara awan, langit dan bumi seolah-olah memiliki warna yang sama. Suasananya begitu menindas, bagaikan sel penjara. Semua makhluk hidup terjebak di dalam sel penjara itu, tidak bisa melarikan diri, dan hanya dipaksa untuk duduk diam serta menanggungnya. Tetesan air hujan yang besar dan lebat menghantam daratan, menciptakan uap air yang berubah menjadi kabut, menyebar dan menyelimuti segalanya.

Sebuah kapal terbang sepanjang 9.000 meter melesat menembus badai dengan kecepatan penuh. Kapal itu bergerak dengan kecepatan luar biasa hingga meninggalkan suara dentuman sonik dan jejak uap tebal yang mengepul. Dari kejauhan, kapal itu tampak hampir seperti naga biru perkasa yang terbang melintasi kahyangan. Faktanya, kapal terbang itu memang dirancang menyerupai seekor naga. Ada dua sungut panjang yang keluar dari haluannya, berombak-ombak seiring laju kapal. Cahaya berkilauan terpancar ke segala arah, memindai area di sekitar secara terus-menerus.

Di dalam kapal, Xu Qing berdiri mengenakan jubah Tao berwarna ungu yang disulam dengan benang emas. Rambutnya diikat ke belakang dengan pita putih bertepi merah. Mencengkeram pagar pembatas dengan kedua tangannya, ia menatap ke arah hujan yang tiada bertepi. Semuanya tampak buram, hampir menyerupai gumpalan tanpa bentuk yang konon ada sebelum penciptaan segala sesuatu. Itu adalah bentangan luas yang tak berujung.

Pemandangan seperti itu mampu membuat hati seseorang terhubung dengan keagungan langit dan bumi. Hal itu mengingatkannya kembali pada pintu perunggu yang dilihatnya di Forbidden by the Zombie melalui harta karun tabu. Saat itu, ia sempat mengintip salah satu entitas yang biasanya mustahil untuk dipandang. Mereka tampaknya lahir di dunia lain, dan memandang semua makhluk hidup lain tidak lebih dari sekadar makanan atau nutrisi. Siapa pun pasti akan menganggap mereka menjijikkan.

Xu Qing menghela napas dan menenangkan pikirannya.

Setengah bulan telah berlalu sejak mereka meninggalkan Koalisi Delapan Sekte.

Selama waktu itu, Xu Qing menghabiskan sebagian besar waktunya untuk berkultivasi. Ketika tidak sedang melakukannya, ia menikmati pemandangan seperti yang dilakukannya saat ini. Ia merasa begitu emosional berada dalam perjalanan yang begitu panjang.

Ia merasakan antisipasi, melankolis, dan kebingungan yang bercampur aduk.

Rasa antisipasi itu muncul karena sebentar lagi ia akan dapat melihat tanah-tanah baru dan orang-orang baru. Ini adalah babak baru dalam hidupnya. Ia memulai perjalanannya di benua South Phoenix lalu berakhir di Seven Blood Eyes. Dari sana ia pergi ke Prefektur Emperor-Receiving. Dan sekarang ia pergi ke tempat yang sebagian besar fana tidak akan pernah bisa kunjungi. Ibu kota wilayah.

Rasa melankolis itu muncul karena... Gunung Daybreak. Ia ingin pergi ke sana, tetapi di sisi lain, ia merasa gugup memikirkan bayangan untuk melihat makam-makam di sana.

Kebingungan itu timbul akibat percampuran dari dua emosi sebelumnya.

Xu Qing berdiri di sana dalam keheningan.

Setelah beberapa saat, ia menunduk menatap stempel penyegel yang ukurannya tidak lebih besar dari kuku jari. Berwarna hitam pekat, stempel itu diukir dengan sangat detail menampilkan desain binatang totem. Ia telah menghabiskan waktu selama setengah bulan terakhir untuk mempelajari stempel tersebut. Benda itu sebenarnya adalah senjata yang dirancang untuk melepaskan pembantaian. Begitu diaktifkan, tidak ada rintangan yang mampu menghalangi kekuatannya. Kendati demikian, senjata itu tidak mudah digunakan hanya dengan basis kultivasi Gold Core. Dan stempel itu butuh waktu untuk mengisi daya agar dapat mengeluarkan potensi penuhnya.

Xu Qing telah mengisi dayanya semaksimal mungkin selama setengah bulan terakhir. Setelah sedikit mengotak-atiknya, ia pun menyimpan benda itu. Sekitar waktu itu, seseorang keluar dari kabin dan mendekatinya.

"Senang bisa bertemu denganmu, Guru Kelima," ucapnya sambil menangkupkan tangan memberi salam.

Penguasa Puncak Kelima dari Seven Blood Eyes itu mengenakan jubah hijau, dan meskipun wajahnya berkerut karena usia serta rambutnya beruban, matanya masih memancarkan kilau tajam. Saat berdiri di dekat haluan bersamanya, wanita itu tersenyum.

Ia tahu bahwa murid ini akan membawa banyak kejayaan bagi Seven Blood Eyes. Bahkan, saat menatap pemuda itu, ia merasa seolah sedang melihat masa depan sekte. Oleh karena itu, ia berusaha keras untuk bersikap lembut dan ramah. Namun kenyataannya, ia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mempelajari segala jenis formasi mantra yang kejam dan mengerikan. Akibatnya, hawa dingin yang menyeramkan telah meresap jauh ke dalam tulangnya, membuat senyumannya pun tampak dingin dan mengerikan.

"Ada sesuatu yang mengganggumu," ujarnya. Ia bisa melihat bahwa pemuda itu sedang bergulat dengan suatu masalah.

Xu Qing mengangguk.

"Hidup ini penuh dengan perpisahan dan perjalanan panjang," ucap wanita itu, dan keangkerannya tampak semakin pekat dari sebelumnya. "Hidup juga penuh dengan emosi. Tidak ada yang bisa membantumu mengendalikan emosi-emosi itu. Kau hanya harus memikirkan segalanya dengan matang. Namun, kau masih muda, jadi anggap saja perjalanan ini sebagai kesempatan untuk melihat hal-hal yang belum pernah kaulihat sebelumnya.

"County Sea-Sealing memiliki tiga belas prefektur. Prefektur Emperor-Receiving adalah yang paling selatan. Kita akan melewati empat prefektur lagi dalam perjalanan menuju ibu kota wilayah. Setiap prefektur berbeda-beda. Meskipun manusia merupakan mayoritas populasi di mana pun, masih ada banyak ras non-manusia di sana-sini."

"Terima kasih, Guru Kelima," ucapnya sambil menangkupkan tangan sebagai tanda terima kasih. Kemudian ia bertanya dengan pelan, "Guru Kelima, apakah perjalanan ini benar-benar akan memakan waktu delapan bulan?"

"Ya. Faktanya, aku datang ke sini untuk menjelaskan sedikit tentang hal itu. Di sepanjang jalan, kita akan menggunakan tujuh portal teleportasi publik. Kita akan melewati tiga jalan raya aneh dan menghabiskan tiga bulan terbang melintasi medan gurun. Hanya dengan begitu kita akan tiba di tujuan. Secara keseluruhan, waktu yang dibutuhkan hampir tepat delapan bulan. Demi alasan keamanan, rute spesifiknya dirahasiakan, tetapi tidak apa-apa bagimu jika mengetahui beberapa detailnya."

Wanita itu menepuk bahunya. "Xu Qing, sebelum kita berangkat, sang patriark dan Gurumu berpesan agar aku menjagamu dengan baik. Begitu kita tiba di ibu kota wilayah, jika ada yang kau butuhkan, katakan saja. Ingatlah bahwa aku mungkin bukan seorang petarung yang handal, tapi aku sangat mahir dalam urusan formasi mematikan."

Seringai mengerikannya tampak semakin jelas, dan nada suaranya terdengar seolah meneteskan darah.

Xu Qing tidak terkejut mendengarnya. Begitulah kenyataannya di Seven Blood Eyes. Formasi mantra bisa berguna atau berbahaya, dan sudah jelas Guru Kelima mengkhususkan diri pada jenis yang kejam serta mematikan.

"Terima kasih banyak, Guru Kelima," ucapnya sambil menangkupkan tangan dengan penuh hormat.

Saat badai menghantam dunia, seseorang yang mengenakan jas hujan dari jerami berdiri di dekat sebuah makam di suatu tempat di Pegunungan Supreme Arbiter Salvation. Seolah-olah ia tidak peduli sama sekali dengan tetesan air hujan yang cipratannya mengenai sekelilingnya. Ketika hujan tampak menyatukan langit dan bumi, ia mendongak dan melihat kapal terbang itu melesat menembus kubah langit.

Di balik topi kerucutnya yang lebar, matanya berkilat dengan sedikit rona keemasan. Itu adalah tanda kedewaan.

Niat membunuh bergolak di dalam hatinya, namun seperti auranya, niat itu tidak menyebar ke sekitarnya. Tidak ada satu pun fluktuasi dalam bentuk apa pun yang terpancar darinya. Ia tampak menyatu dengan alam, begitu rupa hingga sama sekali tidak ada yang bisa merasakan kehadirannya.

Menunduk menatap batu nisan di hadapannya, ia berkata pelan, "Yun'er, anakku, tidak lama lagi aku akan bisa membunuh orang yang paling ingin kaubunuh semasa hidupmu. Aku akan memenuhi keinginanmu itu."

Meskipun air hujan mengalir membasahi batu nisan, membuatnya sulit dibaca, karakter yang diukir di permukaannya masih terlihat jelas.

Di sinilah tempat peristirahatan putra tercintaku, Shengyun.

Tidak ada jenazah di dalam makam ini. Ini adalah sebuah kenotaf.

Akhirnya, pria berjas hujan jerami itu mulai berjalan mengikuti arah yang sama dengan kapal terbang tersebut...

Waktu berlalu, perlahan namun pasti.

Kapal terbang itu melayang di atas Sungai Everlasting Immortal Profundity, melintasi tundra utara, melewati batas Prefektur Emperor-Receiving menuju ke Prefektur Injustice.

Tidak seperti Prefektur Emperor-Receiving yang dikelilingi laut, Prefektur Injustice terletak di daratan dan tidak memiliki akses ke laut. Oleh karena itu, cuacanya lebih panas dan tidak terlalu lembap. Faktanya, para kultivator dari Prefektur Emperor-Receiving yang pergi ke sana sering kali akan merasa dehidrasi. Kendati demikian, setelah melalui masa penyesuaian, perasaan seperti itu akan hilang. Prefektur Injustice dikelilingi pegunungan, dan juga menjadi tempat tinggal bagi lebih banyak ras non-manusia dibandingkan Prefektur Emperor-Receiving.

Seperti yang dikatakan Guru Kelima, Xu Qing melihat banyak hal yang belum pernah ia lihat sebelumnya. Ada berbagai macam ras non-manusia yang aneh, yang kemunculannya saja sudah memberikan Xu Qing pemahaman yang jauh lebih baik tentang betapa banyaknya spesies yang ada di dunia ini.

Saat ini, kapal sedang terbang di atas hamparan ladang warna-warni yang tak berujung. Ladang-ladang tersebut sangat unik, karena masing-masing tampak memiliki warna yang berbeda. Jika dilihat dari atas, pemandangan itu hampir menyerupai sebuah teka-teki raksasa. Itu adalah pemandangan yang sangat aneh. Kemudian, satu bagian besar berwarna hijau... tiba-tiba menjadi buram.

Xu Qing mengintip ke bawah, matanya menyipit. Hanya sesaat kemudian, ekspresinya berubah menjadi terkejut.

Bagian hijau yang buram itu bangkit ke posisi duduk!

Ternyata itu bukan ladang sama sekali. Mengejutkannya, itu adalah jubah hijau berukuran besar yang telah dibentangkan di atas tanah. Siapa pun yang lewat dan tidak tahu apa benda itu pasti akan menduga kalau itu adalah ladang. Namun kenyataannya, itu adalah sehelai pakaian berukuran raksasa.

Begitu benda itu duduk, hal itu seolah menarik perhatian 'ladang-ladang' warna-warni lainnya. Satu per satu, semuanya bangkit berdiri. Beberapa terbang meninggalkan tanah dan mendekati kapal terbang.

Setiap 'ladang' itu sebenarnya adalah berbagai jenis pakaian. Ada kemeja, celana, topi, bahkan sarung tangan.

Jika dilihat secara keseluruhan, tampak ada berbagai macam pakaian dari segala ukuran, dan dari segi jumlah, jumlahnya pasti tidak kurang dari satu juta helai. Hanya sebagian kecil yang terbang ke udara, tetapi mereka berkumpul di sekitar kapal dan ikut terbang bersama kapal tersebut.

Pakaian-pakaian itu tampaknya terorganisasi berdasarkan tingkatannya. Beberapa tampak mewah dan tegas. Yang lain tampak seperti rakyat jelata yang bertugas sebagai pengawal. Hal yang paling aneh adalah tidak satupun dari pakaian-pakaian ini yang sedang dikenakan oleh seseorang. Itu hanyalah pakaian, berdiri sendiri.

Saat benda-benda itu berputar mengelilingi kapal, Xu Qing melihat sekeliling dengan ekspresi serius. Pada saat yang sama, Sang Kapten bergegas keluar dari dek bawah, dengan ekspresi terkejut di wajahnya.

"Jangan bilang ada Nethersprite lain di sekitar sini!"

Pada titik ini, yang lain juga bergegas ke pagar pembatas untuk menyaksikan pemandangan tersebut, meskipun semuanya tetap waspada dan berjaga-jaga.

Arch-Immortal Plumdark melakukan kemunculan di depan umum yang tidak seperti biasanya. Berjalan keluar dari dek bawah, ia menatap pakaian-pakaian itu, tersenyum, lalu melambaikan tangan dengan ceria ke arah gaun putri yang terbang tepat di depan kapal. Gaun putri itu melambaikan kedua lengan bajunya seolah sedang membungkuk memberi hormat, lalu mengabaikan pertahanan kapal dan melayang begitu saja ke atas dek. Mendekati Arch-Immortal Plumdark, gaun itu mengulurkan tangan dan memeluknya.

Kemudian mereka mulai berkomunikasi melalui kehendak ilahi. Rupanya, mereka sudah saling kenal.

Xu Qing menganggap keseluruhan kejadian itu sangat aneh, dan tidak bisa menahan rasa penasarannya tentang apa yang sedang dibicarakan oleh keduanya. Pada satu titik, gaun putri itu menoleh ke arahnya seolah ingin melihatnya.

Xu Qing menangkupkan tangan dengan penuh hormat.

Tak lama kemudian, lebih banyak pakaian terbang dari tanah. Beberapa di antaranya adalah pakaian pelayan wanita yang berhasil melewati pertahanan kapal terbang dan mulai menyajikan buah roh kepada semua orang.

Mengingat tindakan mereka dan suasana yang mereka bawa, mereka tampaknya tidak memiliki niat buruk sama sekali.

Sekumpulan sarung tangan wanita berdesain elok berputar-putar di sekitar Xu Qing, tetapi ketika ia tidak terlalu memerhatikan mereka, sarung tangan itu terbang menghampiri Sang Kapten. Sang Kapten menatap mereka dengan rasa ingin tahu dan bahkan mengulurkan tangannya untuk mencolek salah satu sarung tangan itu secara eksperimental.

Tidak lama kemudian, Arch-Immortal Plumdark dan gaun putri itu mengakhiri percakapan mereka. Gaun putri itu menjentikkan lengan bajunya, dan semua pakaian tersebut terbang meninggalkan kapal serta mengambil posisi di luar. Mereka tampak seperti sedang memberikan pengawalan. Akhirnya, ketika kapal hendak meninggalkan area 'ladang' tersebut, berbagai pakaian itu melambaikan tangan sebagai tanda perpisahan.

Ketika kapal meninggalkan mereka, semua murid di atas kapal mengembuskan napas lega.

Guru Kelima menghela napas. "Kaum Garmentfolk adalah salah satu kekuatan besar di Prefektur Injustice. Aku tidak pernah membayangkan kalau kau ternyata mengenal mereka, Arch-Immortal."

Arch-Immortal Plumdark tersenyum tipis. "Aku kenal dengan putri senior mereka. Kami dulu pernah bepergian bersama untuk tujuan pelatihan. Dia terus berusaha membujukku untuk mengenakannya, tapi aku selalu menolak."

Dengan jantung berdebar kencang, Sang Kapten meletakkan tangannya di belakang punggung dan bertanya, "Senior, a-apa... apa yang akan terjadi jika Anda mengenakannya?"

Xu Qing mengerjap beberapa kali. Sesaat yang lalu, ia melihat sebuah sarung tangan hitam yang sangat bagus di tangan Sang Kapten. Itu adalah salah satu sarung tangan yang berputar-putar di sekitarnya beberapa saat yang lalu.

Arch-Immortal Plumdark menatap Sang Kapten lekat-lekat.

"Begitu dikenakan, sebuah perjanjian kuno akan diberlakukan. Pakaian itu akan menempel pada daging apa pun yang menutupinya, dan akan memilikinya untuk selamanya."

Sang Kapten mengembuskan napas lega saat ia menarik tangannya keluar dari balik punggung dan menatap sarung tangan tersebut. "Begitu saja? Yah, itu bukan masalah besar. Karena ini adalah teman baik Anda, Nyonya Arch-Immortal Plumdark, kurasa aku akan melepaskannya saja." Dengan perkataan itu, ia menggigit pergelangan tangannya sendiri.

Saat semua orang di atas kapal memerhatikan dengan ekspresi aneh, Sang Kapten merobek tangannya sendiri hingga terlepas dari pergelangan tangan. Ekspresinya sama sekali tidak berubah, seolah-olah itu adalah hal biasa yang sering ia lakukan. Ia kemudian melemparkan tangan yang buntung itu melewati pagar pembatas dan melambaikannya dengan tangan yang tersisa.

"Dada! Kalau ada waktu, datanglah mencariku agar kita bisa jalan-jalan!"

Sarung tangan itu, dengan tangan di dalamnya, melambaikan tangan perpisahan, tampak sedikit sedih saat kapal meninggalkannya di belakang.

"Pernahkah kalian berpikir akan melihat tangan kananku sendiri melambaikan tangan perpisahan padaku?" kata Sang Kapten sambil menghela napas.

Xu Qing tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan. Begitu pula dengan orang lain yang hadir. Tidak ada yang tahu harus berkata apa.

Kecuali Wu Jianwu. Dengan mata yang bersinar, ia melisankan sebuah puisi.

"Ular purba menggigit ekornya sendiri, menelannya lalu mengambil libur sehari;

"Erniu menggigit tangannya demi seorang dayang, Nyonya Lima Jari adalah nama yang disandang."