Xu Qing’s Fairy Tale

“Ada apa dengan ekspresi wajahmu itu, Nak? Apakah itu berarti kau tidak menerima suratku? Atau mungkinkah... surat yang kutulis tidak kau terima dengan baik?” Leluhur Abadi Plumdark menatapnya, wajahnya sangat sempurna dan cantik, alisnya melengkung anggun. Dia tersenyum seolah situasi itu sangat menggelikannya.

“Senior, saya—” Xu Qing menguatkan diri dan bersiap untuk memberikan penjelasan lengkap.

“Jika bukan kau yang menulis surat itu, itu berarti ada seseorang yang sedang mempermainkanmu. Kau harus menyelidikinya. Cari tahu siapa di Koalisi Delapan Sekte yang berani mempermainkanku. Setelah kau menemukannya, aku akan mengubur mereka di sini. Bahkan Guru orang itu pun tidak akan sudi membela seseorang yang begitu kurang ajar dan tidak sopan.”

Senyumnya seindah bunga, tetapi dari sorot matanya, dia sangat serius. Xu Qing merasa wanita itu sama sekali tidak sedang bercanda.

Dia melirik ke bawah ke arah Kapten.

Kapten telah mendengarkan perkataan Leluhur Abadi Plumdark, dan hal itu membuatnya bergidik ngeri. Dengan ekspresi sangat malu, dia mendongak menatap Xu Qing. Dia juga bisa merasakan betapa seriusnya wanita itu, dan ingin memberikan peringatan kepada Xu Qing. Sayangnya, mulutnya masih terkunci, begitu pula indra ilahinya. Yang bisa dia lakukan untuk berkomunikasi hanyalah berkedip.

Xu Qing menunduk menatapnya dan menghela napas dalam-dalam. Dia sama sekali tidak percaya bahwa Leluhur Abadi Plumdark tidak tahu apa yang sedang terjadi. Dan sama sekali tidak mungkin dia tidak tahu siapa yang sebenarnya menulis surat itu. Bagaimanapun, dia adalah seorang ahli Pengembali Void, berada di tingkat yang sama dengan sang leluhur. Orang-orang seperti itu, dengan segala pengalaman hidup mereka, adalah ahli intrik. Faktanya, jika tebakan Xu Qing benar, wanita itu mungkin sudah tahu sejak pertama kali melihat surat itu bahwa surat tersebut bukan berasal darinya.

Yang bisa dilakukannya hanyalah berbalik dan menatapnya dengan tenang.

Senyumnya begitu indah hingga mampu memikat kebanyakan orang. “Omong-omong, di dalam suratmu kau berjanji bahwa setelah kembali dari perjalanan, kau akan menceritakan tentang masa lalumu padaku.”

Dari sorot matanya, dia tampak sangat serius.

Di bawah, Kapten berkedip-kedip dengan liar saat mencoba menyampaikan pesan kepada Xu Qing. Dia khawatir Xu Qing yang blak-blakan dan terus terang akan mengungkapkan kebenaran yang sebenarnya. Bagaimanapun, jika Leluhur Abadi Plumdark mengetahui kebenarannya tetapi berpura-pura tidak tahu, maka Xu Qing bisa mengacaukan segalanya.

Xu Qing tidak mengatakan apa pun.

Saat Kapten menunggu dengan cemas, tujuh atau delapan embusan napas berlalu.

Sementara itu, Xu Qing memperhatikan betapa seriusnya penampilan Leluhur Abadi Plumdark.

“Masa laluku? Aku hanyalah manusia biasa, lahir di sebuah tempat kecil di benua Phoenix Selatan. Namanya Kota Tanpa Tanding. Keluargamu mengelola sebuah stasiun pos. Sebagian besar waktu kami mengirim pesan menggunakan burung. Karena itulah, kami memelihara sangat banyak burung. Kami punya burung gagak. Burung pipit. Juga merpati. Mereka adalah burung-burung yang tampak bagus, dan mereka baik padaku. Suatu hari, burung gagak itu menarik perhatian seekor elang. Ketika elang itu datang, burung-burung itu berhamburan. Karena tidak tahu ke mana mereka pergi, aku meninggalkan Kota Tanpa Tanding untuk mencari mereka.”

“Apakah kau menemukan mereka?” tanya wanita itu lembut.

“Aku tahu di mana burung pipit dan merpati itu berada. Nanti, aku akan pergi menjemput mereka dan membawa mereka pulang.”

“Kuharap itu berhasil untukmu. Apa lagi yang terjadi setelah kau meninggalkan kota?”

“Tidak banyak,” jawab Xu Qing tenang. “Aku melihat beberapa burung pemangsa. Mereka sangat ganas. Aku juga melihat beberapa burung tekukur, yang sama sekali tidak kalah ganas dan hampir tidak mungkin diajak berkomunikasi. Oh, benar. Aku melihat beberapa burung kukuk, yang sangat licik, tetapi pada akhirnya mereka dimakan oleh burung-burung pemangsa itu.”

Leluhur Abadi Plumdark menatapnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Di bawah sana, Kapten berdiri dengan tenang.

Xu Qing terus berbicara, suaranya terdengar tenang.

“Aku terus berjalan sampai aku melihat sebuah pohon dengan seekor burung pelatuk di dalamnya. Aku beristirahat di sana sebentar. Saat itulah badai bermula. Petir menyambar pohon itu dan membunuh burung pelatuk tersebut. Di sanalah juga aku melihat seekor kuntul putih untuk pertama kalinya seumur hidupku.”

Leluhur Abadi Plumdark mengangguk. “Mereka indah. Murni dan suci.”

“Kecuali burung itu juga mati. Pasangannya telah dimakan oleh seekor alap-alap beberapa tahun lalu. Ia bertahan cukup lama di sana hingga menua. Aku menguburnya di sana. Berikutnya aku berakhir di sebuah hutan berwarna darah, tempat di mana yang lemah adalah mangsa bagi yang kuat. Itu adalah tempat yang sangat berbahaya. Di sanalah aku melihat kuntul putih ketiga, ditambah seekor burung randai, seekor burung nuri, dan seekor kepodang kuning. Sangat, sangat banyak burung. Oh, ada juga seekor anjing liar di hutan itu. Dan itulah kisahku.” Sambil tersenyum, dia menatap Leluhur Abadi Plumdark.

“Bagaimana dengan kuntul putih yang kedua?” tanya wanita itu.

Kilasan kenangan muncul di matanya.

“Kuntul putih yang kedua,” ucapnya lembut, “juga mati. Ia dibunuh oleh kelelawar. Setelah itu terjadi, aku menghukum mati kelelawar tersebut.”

Alam saku itu menjadi sepenuhnya sunyi. Kapten menunduk, membuat ekspresi wajahnya tidak terlihat. Wu Jianwu tampak bingung. Jelas sekali, dia tidak memahami cerita itu. Sepengetahuannya, sepertinya Xu Qing berasal dari keluarga yang sangat menarik yang memelihara banyak burung.

Leluhur Abadi Plumdark menatapnya, matanya penuh dengan kekhawatiran dan rasa iba. “Bagaimana dengan masa depanmu?”

“Aku sangat ingin menemukan burung gagak itu,” kata Xu Qing. Dia tersenyum. “Dan membunuhnya. Setelah aku membunuhnya, aku ingin mencari cara untuk membunuh elang itu juga.” Saat menceritakan kisahnya, kegugupannya sebelumnya karena berada di hadapan Leluhur Abadi Plumdark memudar. Dia bahkan tampak santai, dan tersenyum sepanjang sebagian besar cerita itu. “Senior, bagaimana kisahmu?”

“Kisahnya?” Kakaknya menyilang, dan tangannya diletakkan di atas lututnya, membuat lekuk tubuhnya semakin menonjol. Dia melirik Xu Qing, dan matanya berbinar dengan kenangan.

“Aku memiliki masa lalu yang sederhana. Aku tidak begitu ingat tentang ayah dan ibuku. Orang yang paling aku ingat adalah Guruku. Dia membesarkanku. Dia mengajariku teknik-teknik sihirku. Dulu, Sekte Ketenangan Gelap kami bukanlah bagian dari koalisi, dan ukurannya tidak begitu besar.

“Banyak hal terjadi. Akhirnya, sekte itu tumbuh hingga sebesar sekarang. Sekte itu bergabung dengan koalisi. Sebagian besar hal itu berkat kerja keras yang kulakukan bersama Kakak Perguruanku, yang... kubenci. Tapi mari kita tidak membahas semua itu. Pertanyaanmu justru membuatku teringat akan sesuatu yang ingin kusampaikan kepadamu.”

Saat dia tersenyum, pipinya sedikit merona, dan matanya menyerupai bulan sabit.

“Ada sebuah mimpi yang kadang-kadang kudapat. Bertahun-tahun yang lalu, aku biasa mengalaminya setiap malam. Kemudian setiap tahun. Sekarang, setiap sepuluh tahun sekali...

“Dalam mimpi itu, dunia sangat gelap gulita. Aku tidak bisa melihat apa pun kecuali sebuah lampu, yang tepat berada di depanku. Kupikir lampu itu berwarna ungu, tapi sejujurnya itu hanya tebakanku saja. Lampu itu padam. Tidak ada cahaya. Itu membuat hampir mustahil untuk melihatnya. Aku juga tidak bisa menyentuhnya. Rasanya seolah-olah letaknya terlalu jauh, tetapi pada saat yang sama, sangat dekat denganku.

“Dalam imajinasiku, bentuknya seperti bunga bauhinia yang sedang mekar. Dan yang tinggal di atasnya adalah seekor phoenix ungu kecil dengan sayapnya yang terbentang. [1]

“Lampu itu selalu muncul dalam mimpi-mimpiku, dan selalu padam. Dan tidak pernah ada cahaya di dunia itu. Mungkin itulah sebabnya aku selalu mencari cahaya.” Suaranya semakin lama semakin pelan saat dia berbicara, hingga akhirnya dia berbisik. “Aku tidak yakin kenapa, tapi mimpi itu sangat nyata. Begitu pula lampunya.”

Xu Qing tertegun, dan tidak tahu harus berkata apa.

Waktu berlalu di mana baik Xu Qing maupun Leluhur Abadi Plumdark tidak mengatakan apa pun. Mereka hanya duduk di sana dengan tenang.

Akhirnya, Leluhur Abadi Plumdark tersenyum. “Xu Qing, apa kau keberatan meminjamkan potongan Pintu Kehendak Abadi Roh Gelap yang ada padamu itu?”

Dia mengeluarkan sepotong kayu hitam dari tas penyimpanan miliknya dan meletakkannya di antara mereka.

Wanita itu mengambilnya dan mengayunkannya di udara. Seketika, cahaya hitam meletus dari kayu tersebut, menyebar dan berubah menjadi sebuah pintu kayu kuno. Pintu itu berdenyut dengan aura dingin dan menyeramkan yang memenuhi area tersebut. Dan pintu itu tampak dipenuhi oleh sensasi waktu yang kuno.

Saat Xu Qing memerhatikannya, wanita itu mengulurkan tangan mulusnya dan menyentuh pintu itu.

Pintu itu perlahan terbuka ke arahnya. Di dalamnya tidak ada apa pun kecuali kegelapan. Bagaikan jurang yang tak berdasar. Itulah dunia yang ada di dalam hatinya. Mungkin bukan karena dunia itu tidak berisi apa-apa. Sebaliknya, dunia itu berisi kegelapan tanpa batas. Tidak ada cahaya di dalamnya, dan tidak ada cahaya yang dapat menyinarinya. Dunia itu membutuhkan cahaya. Dunia itu membutuhkan sesuatu yang bersinar.

Xu Qing tiba-tiba memahami sesuatu. Lagipula, ketika dia membuka pintu itu, pintu tersebut meletus dengan cahaya.

Pintu itu memudar dan kembali menjadi sepotong kayu, yang terjatuh ke telapak tangan Leluhur Abadi Plumdark. Dia menggulingkannya di antara jari-jarinya sejenak, lalu mengembalikannya kepada Xu Qing dan berdiri. Rambutnya menjuntai turun bagaikan air terjun yang menyilaukan, dan cara berdirinya yang anggun membuat Xu Qing teringat akan kisah yang baru saja diceritakannya. Dia menghela napas dalam-dalam.

“Xu Qing, apakah kau ingat Perpisahan dengan Kesedihan?”

Dia mengangguk. Mengeluarkan suling willow yang telah diberikan wanita itu kepadanya, dia membawanya ke mulutnya dan mulai memainkannya.

Musik seruling itu melayang-layang bagaikan angin.

Pada suatu titik, musik itu berhenti. Pada suatu titik, Leluhur Abadi Plumdark lenyap.

Rupanya, wanita itu membawanya ke sini untuk mendengarkan kisah masa lalunya, dan juga untuk mendengarkan Perpisahan dengan Kesedihan. Sebelum pergi, dia memberikan penilaian terhadap musik tersebut.

“Tidak begitu bagus.”

Kata-katanya bergema di telinganya.

Setelah berpikir sejenak, dia menatap Kapten dan Wu Jianwu.

Keduanya menggelengkan kepala. Rupanya, musik itu memang terdengar kurang bagus.

Dengan ekspresi yang benar-benar tanpa emosi, Xu Qing berdiri dan meninggalkan alam saku tersebut.

Hari sudah pagi buta di luar. Tanpa sepengetahuannya, dia telah menghabiskan waktu semalaman penuh bersama kerangka ular itu. Saat cahaya menyebar, Xu Qing pergi untuk menemui Tuan Keenam dan memberikan penghormatan.

Sepanjang perjalanan, batu giok transmisinya bergetar saat dia menerima pesan suara dari Huang Yan.

“Xu Qing, seperti yang kukatakan kepadamu kemarin, Kakak Perempuan dan aku akan kembali ke Phoenix Selatan. Kami akan berangkat sekarang, dan kami hanya ingin pamit.”

Xu Qing menjawab, “Kalian mau berangkat sekarang? Apa kalian sudah di portal teleportasi? Atau di pelabuhan?”

“Tidak, kami tidak berteleportasi. Kami ingin melakukan perjalanan laut, hanya berdua saja. Kami akan segera naik ke kapal.”

Xu Qing bisa mendengar senyuman dalam suara Huang Yan. Dia jelas sangat senang bisa kembali ke Phoenix Selatan. Xu Qing bergegas menuju pelabuhan, dan tidak lama kemudian, dia melihat kapal Dharma Kakak Kedua. Huang Yan ada di sana.

Begitu melihat Xu Qing, wajah Huang Yan berseri-seri dengan senyuman. Sambil bergegas maju, dia memeluk Xu Qing erat-erat.

Kakak Kedua berjalan keluar dari kabin dan juga tersenyum kepada Xu Qing. “Adik Seperguruan Kecil, aku baru saja kembali dari misi tadi malam, itulah mengapa aku tidak hadir di jamuan makan. Selamat atas keberhasilanmu menjadi seorang bijak pedang!”

Xu Qing dengan sopan menangkupkan kedua tangannya. Dia tidak begitu akrab dengan Kakak Kedua, tetapi dia tidak akan pernah melupakan apa yang telah wanita itu lakukan untuknya di toko Puncak Keenam di Tujuh Darah Mata. Tentu saja, wanita itu melakukannya demi Huang Yan, tetapi meskipun begitu, wanita itu telah menyelamatkannya dari banyak masalah. [2]

Dengan senyuman lainnya, Kakak Kedua melajukan kapal Dharmanya.

Saat kapal mereka berlayar menuju laut lepas, Huang Yan melambaikan tangan dan berteriak, “Xu Qing, aku punya teman baik di ibu kota wilayah. Aku sudah menceritakan tentangmu kepadanya dan memintanya untuk mengawasimu. Ingat, jika kau merasa bosan di luar sana, kau selalu bisa kembali ke Phoenix Selatan! Tidak peduli masalah apa pun yang kau hadapi, selama kau berada di Phoenix Selatan, kau akan aman!”

Huang Yan menekankan kata-katanya dengan menepuk dadanya dengan bangga.

Xu Qing tersenyum lebar dan mengangguk. Saat angin laut berhembus lewat, dia menangkupkan tangan dan membungkuk.

1. Bunga bauhinia di dunia nyata memiliki karakter ‘ungu’ di dalamnya (dan ingat nama Leluhur Abadi Plumdark juga mengandung karakter yang sama). Bunga-bunga tersebut berwarna ungu saat mekar. Berikut adalah gambarnya. ☜

2. Insiden toko Puncak Keenam ada pada bab 72 dan 73. ☜