The Living Must Move On

Sinar fajar pertama menyapu Laut Terlarang yang gelap, menciptakan lingkaran hitam di tengah kabut di atas permukaannya. Di atasnya terbentang langit biru tua, dengan sebuah kapal dharmaship yang meluncur terbang ke dalamnya.

Xu Qing mengawasi kapal tersebut sampai lenyap di balik cakrawala. Huang Yan tidak pernah bisa beradaptasi dengan Prefektur Penerima Kaisar, jadi masuk akal jika dia memilih pergi. Xu Qing menghormati keputusannya dan berharap baik Huang Yan maupun Kakak Kedua bisa menemukan kebahagiaan di Phoenix Selatan.

"Semoga segala urusanmu berjalan lancar," gumamnya. Sambil membalikkan badan, dia meninggalkan pelabuhan dan kembali ke markas besar Tujuh Mata Darah.

Sudah waktunya untuk memberi penghormatan kepada Guru Keenam.

Sebenarnya dia berniat pergi sehari sebelumnya, tetapi keburu dibawa oleh Maha Abadi Plumdark ke kerangka ular iblis di tanah keberuntungan. Saat menaiki tangga menuju markas besar sekte di atas gunung, angin berembus melewati pepohonan, membuat daun-daunnya berdesir. Hati Xu Qing terasa sangat tenang.

Bahkan saat fajar menyingsing, sudah banyak murid yang sibuk berlatih kultivasi pagi. Terdengar suara pelafalan mantra; sesuatu yang baru diadopsi oleh Tujuh Mata Darah setelah bergabung dengan koalisi. Para murid sedang melatih hati mereka. Xu Qing telah diberi tahu mengenai kebiasaan baru ini saat perjamuan malam sebelumnya. Kultivasi hati adalah saran dari Guru Ketujuh sebagai cara untuk mulai mentransformasikan sekte secara menyeluruh. Awalnya, banyak murid merasa hal itu aneh. Bagaimanapun, sebelumnya sekte tersebut hanya berfokus pada teknik magis dan sama sekali tidak memedulikan kultivasi spiritual.

Setelah merenungkan masalah ini, Xu Qing merasa waktu gurunya mengusulkan hal ini tampaknya bertepatan dengan penelitian terhadap tubuh dewa eksperimental. Ditemani pikiran-pikiran itu, Xu Qing mengikuti jalan tangga berliku menuju bagian belakang gunung. Setiap murid yang ditemuinya di sepanjang jalan bersikap sangat hormat, menangkupkan tangan dan membungkuk, bahkan dari jarak yang cukup jauh.

Di bagian belakang gunung terdapat hutan bambu dan sebuah makam, di depannya berserakan berbagai macam benda secara acak. Asap mengepul dari dupa yang telah ditenpatkan di sana.

Dua kultivator paruh baya berdiri di sana dalam diam.

Xu Qing mengenali mereka; mereka adalah murid-murid dari Guru Keenam.

Ketika mereka menyadari kehadiran Xu Qing, mereka berbalik dan menangkupkan tangan. Mereka tidak mampu menyembunyikan emosi di mata mereka.

"Selamat atas pencapaianmu menjadi seorang swordsage, Junior Xu."

Xu Qing balas memberi hormat dengan tenang.

"Kami berdua mendapat misi di luar. Sebelum pergi, kami ingin memberi penghormatan kepada Guru. Ai. Tidak ada yang abadi di dunia ini. Sulit dipercaya ini sudah berjalan satu tahun."

"Kami akan membiarkanmu sendiri, Junior Xu. Selamat tinggal."

Sambil membungkuk sekali lagi, Xu Qing berkata, "Hati-hati di jalan, Kakak-kakak sekalian."

Dengan ekspresi agak melankolis, keduanya terbang ke udara dan pergi.

Sesuai pepatah lama, yang mati telah tiada, yang hidup harus terus berjalan. Sayangnya, selalu ada saat-saat di mana hati kesulitan menemukan ketenangan.

Saat Xu Qing duduk di depan makam Guru Keenam, dia mengeluarkan dua kendi alkohol. Setelah meletakkan satu di depan makam, dia meminum kendi yang satunya. Dia tidak berbicara. Dia hanya minum. Angin berembus melalui pepohonan. Tidak ada awan di langit, hanya cahaya. Cahaya itu tumbuh semakin terang, memenuhi dunia. Dua jam kemudian, Xu Qing berdiri.

"Guru Keenam, saat aku kembali lagi nanti, aku akan membawakan kepala Torchlight beserta alkohol ini."

Setelah berkata demikian, Xu Qing membungkuk dalam-dalam ke arah makam, memohon agar semuanya berjalan baik ke depannya. Ia berbalik dan meninggalkan bagian belakang gunung. Namun, ia tidak meninggalkan markas besar. Rencananya adalah pergi menemui sang Guru.

Sudah lama sekali sejak terakhir kali mereka mengobrol santai, dan ada beberapa hal yang perlu didiskusikan. Misalnya, perubahan pada gunung Kaisar Hantu di lautan kesadarannya, atau hal-hal yang ia pelajari dari sesepuh agung swordsage tentang tanaman dan vegetasi yang merupakan jalur menuju kedewaan.

Saat menyusuri jalan gunung, ia mengirimkan pesan suara kepada Guru Ketujuh untuk menanyakan apakah ia bisa datang berkunjung. Guru Ketujuh menjawab bahwa ia sedang berada di gedung di puncak gunung. Xu Qing tahu tempat itu. Saat ia mempercepat langkahnya, ekspresinya sedikit berubah dan ia melirik ke salah satu jalur setapak di sisi gunung.

Sebuah suara yang akrab tertangkap oleh telinganya. "Kamu beruntung bisa bertemu denganku, Nak. Paman Sekte Ding Xiaohai milikmu itu pemarah. Apa kamu benar-benar berpikir bisa berdebat dengannya dan menang? Jika aku tidak datang tadi, dia mungkin akan menghajarmu sampai babak belur. Mulai sekarang, tetaplah dekat denganku, ya?"

Menanggapi perkataan Ding Xue, sebuah suara yang agak pemalu menjawab, "Tentu, aku akan menuruti semua perkataanmu, Bibi Sekte Ding."

Saat berikutnya, Xu Qing melihat Ding Xue. Rambutnya diikat ekor kuda dan ia tampak gagah dengan pedang kuno yang tersampir di punggungnya. Ia tampak seperti seseorang dari generasi senior saat berjalan bersama seorang anak laki-laki berusia sekitar sepuluh tahun.

Anak laki-laki itu tampak sangat bersih dan rapi, terutama wajahnya. Ia mengangguk dengan sopan sebagai tanggapan atas perkataan Ding Xue. Namun, begitu menyadari kehadiran Xu Qing, ekspresinya berubah. Ia tampak ketakutan. Bahkan ngeri. Ia tiba-tiba berhenti di tempat, secara naluriah menarik diri ke belakang, dan setengah bersembunyi di balik tubuh Ding Xue.

Ding Xue tampak terkejut, namun kemudian ia melihat Xu Qing. Matanya berbinar-binar, ia dengan lembut mendorong anak laki-laki itu menjauh darinya dan bergegas menghampiri Xu Qing. Aura kepahlawanan yang tadinya menyelimuti dirinya kini berubah menjadi kegembiraan murni.

Dengan mata yang berkilat, ia berkata, "Kakak Besar Xu Qing, aku baru saja berencana mencarimu. Kemarin saat kamu kembali, aku sedang dalam masa pertapaan. Lihat! Aku hampir membuka aperture dharma yang ke-60! Sebentar lagi aku akan memiliki dua nyala api kehidupan! Dan aku tidak lupa mempelajari tanaman dan vegetasi. Bahkan, aku belajar lebih giat lagi. Sedang apa kamu di gunung ini, Kakak Besar Xu Qing?"

Xu Qing tersenyum. Ia sebenarnya terkejut dengan kemajuan pesat gadis itu. Bagaimanapun, baru setahun lalu dalam perjalanan ke gunung Kaisar Hantu, Ding Xue baru saja menyalakan nyala api kehidupan pertamanya. Kendati demikian, mengingat betapa Guru Ketujuh menyayanginya, hal itu masuk akal.

"Kamu telah bekerja dengan baik," ucap Xu Qing tulus. "Aku hendak pergi mengunjungi Guruku."

Hati Ding Xue berdegup kencang menanggapi pujian Xu Qing, dan pipinya merona tipis.

Xu Qing menatap anak laki-laki di belakangnya, yang masih tampak gugup.

Anak itu berdiri di tempat, tidak maju maupun lari. Ia tampak gugup. Sebenarnya, ia sangat takut pada Xu Qing. Meskipun ia datang ke sekte dengan medali identitas yang diberikan oleh Guru Ketujuh, sebenarnya Xu Qing-lah yang memberikannya kepadanya. Dan kata-kata yang diucapkan Xu Qing kepadanya menunjukkan bahwa Xu Qing mengetahui identitas aslinya.

Ia masih bisa merasakan tekanan dari kekuatan Xu Qing, dan juga tahu bahwa kekuatan itu jauh lebih besar daripada saat terakhir kali mereka bertemu. Kebanyakan orang tidak akan bisa merasakan hal itu, tetapi anak ini berbeda. Ia tahu betul bahwa tekanan itu berasal dari gunung Kaisar Hantu. Anak ini adalah anak yang sama yang dikenali oleh Guru Ketujuh ketika mereka pergi ke gunung Kaisar Hantu. Dia sebenarnya adalah sesosok grue berwujud manusia.

Melihat Xu Qing memperhatikan anak itu, Ding Xue berkata, "Apa kamu masih mengingatnya, Kakak Besar Xu Qing? Dia anak dari desa itu." Sambil menatap tajam anak tersebut, Ding Xue berkata, "Wang Ling, cepat beri penghormatan kepada Paman Sekte Xu!"

Anak itu meredam rasa takutnya, maju beberapa langkah, dan membungkuk kepada Xu Qing dengan tangan yang ditangkupkan. Dengan suara yang sedikit bergetar, ia berkata, "Halo, Paman Sekte Xu."

Setelah itu, Ding Xue menjelaskan situasinya. Wang Ling telah tiba di sekte beberapa bulan lalu, tetapi menghabiskan seluruh waktunya di area Offpeak. Ia datang ke puncak gunung untuk membeli sebuah perahu dharma. Kemudian, ia entah bagaimana memicu kemarahan Ding Xiaohai. Ding Xue kebetulan melintas di sana pada saat itu dan turun tangan.

Sambil tetap tersenyum, Ding Xue diam-diam mengirimkan pesan kepada Xu Qing. "Beberapa waktu lalu aku memperhatikan Ding Xiaohai mengawasinya. Ada tatapan aneh di matanya, seolah-olah dia ingin melahap anak itu. Aku tidak begitu mengerti apa yang terjadi, tapi aku harus membantu."

Meskipun Ding Xue selalu bertingkah imut dan berbudi luhur di hadapan Xu Qing, kenyataannya ia adalah gadis yang sangat bersemangat dan memiliki tekad yang kuat. Terlebih lagi, ia adalah seorang perencana yang lihai dan memiliki mata yang tajam. "Silakan lanjutkan perjalananmu untuk memberi penghormatan kepada Gurumu, Kakak Besar Xu Qing. Nanti aku akan menemuimu lagi. Untuk sekarang, aku harus membawa Wang Ling kecil turun gunung."

Xu Qing mengangguk dan melanjutkan perjalanannya.

Sementara itu, Wang Ling menatap Xu Qing, dan matanya memancarkan kekaguman. Mengingat kembali apa yang dikatakan Xu Qing kepadanya hari itu, ia tiba-tiba berkata, "Kakak Besar... eh, Paman Sekte Xu. Tentang apa yang Kakak katakan hari itu..."

Xu Qing berbalik, menatapnya, dan mengangguk. "Bekerjalah dengan giat, dan itu akan terwujud."

Wang Ling menarik napas dalam-dalam, lalu balas mengangguk.

Sambil tersenyum, Ding Xue membawanya pergi.

Ia ingin menjadi manusia. Manusia sejati. Itulah alasan utama mengapa ia datang ke Tujuh Mata Darah.

Setelah waktu yang cukup untuk membakar sebatang dupa berlalu, Xu Qing tiba di gedung di puncak markas besar. Di sana ia melihat sang Guru, tampak sangat muram saat bermain bidak Go dengan pelayannya.

Berbanding terbalik dengan sikap muram Guru Ketujuh, pelayan paruh baya itu tampak sangat santai.

Melihat kedatangan Xu Qing, pelayan itu hendak bangkit dan menangkupkan tangan untuk menyambutnya. Sebelum ia sempat melakukannya, Xu Qing bergegas maju, menundukkan kepalanya, dan membungkuk dengan tangan menangkup.

Pelayan itu tersenyum, berdiri, dan membalas salam tersebut.

Sementara itu, Guru Ketujuh mengibaskan lengan bajunya, menghamburkan bidak-bidak di atas papan Go.

"Kamu pemain Go yang payah. Aku sudah mengalah banyak bidak, tapi kamu tetap kalah. Saudara Keempat, kemarilah, bermainlah denganku."

Sambil tersenyum kecut, pelayan itu melangkah mundur ke samping.

Ekspresi Xu Qing tetap sama seperti biasa saat ia duduk di sisi lain papan, merapikan bidak-bidak yang berserakan, lalu melangkah pertama. Kendati demikian, Xu Qing sebenarnya tidak begitu mahir bermain Go, jadi saat mereka bergiliran menaruh bidak, Guru Ketujuh akhirnya mulai tersenyum.

"Saudara Keempat, hatimu sedang tidak tenang. Lihatlah, permainan Go dipengaruhi oleh pikiranmu. Dari cara bermainmu, aku bisa tahu kalau ada sesuatu yang ingin kamu bicarakan."

"Aku tidak bisa menyembunyikan apa pun darimu, Guru," kata Xu Qing sambil menatap lurus ke mata Guru Ketujuh. Tentu saja, ia tidak menyebutkan pesan suara yang baru saja dikirimkannya di mana ia secara langsung menyatakan bahwa ia membutuhkan beberapa nasihat.

Mendengar percakapan itu, pelayan itu mundur beberapa langkah lalu melambaikan tangannya untuk menyegel area tersebut. Kemudian ia duduk bersila dan menutup matanya untuk bermeditasi.

"Ada apa?" ucap Guru Ketujuh sambil memungut sebuah bidak dan mempermainkannya.

Menarik napas dalam-dalam, Xu Qing berkata dengan nada suram, "Guru, gunung Kaisar Hantu di dalam diriku telah berubah."

"Perubahan seperti apa?" jawab Guru Ketujuh santai sambil mengulurkan tangannya untuk meletakkan bidak di atas papan.

"Gunung itu sekarang terlihat seperti diriku."

Bidak Go yang hendak ditaruh oleh Guru Ketujuh terlepas dari jarinya dan berderincing di atas papan. Ia mendongak menatap Xu Qing dengan tatapan kosong. "Apa barusan yang kamu bilang?"