Visiting Nethersprite

Suara Nethersprite membuatnya terdengar begitu elegan, seperti seorang wanita kelas atas yang duduk dengan anggun di atas kursi. Setiap kata diucapkannya dengan pelafalan yang sempurna disertai arogansi yang dingin, membuatnya tampak sangat berdarah bangsawan.

Xu Qing tidak menunjukkan reaksi yang kentara.

Sementara itu, Qing Qiu jelas tidak terlihat senang. Situasi ini mengingatkannya kembali pada pengalaman pahit hari itu, bagaimana ia pergi dengan tangan kosong. Namun, meskipun begitu, ia justru disamakan dengan Kapten dan Xu Qing.

Hanya Kapten yang tampak sangat bersemangat. Berkat cahaya satu meter itu, setiap kali keluar, ia merasa orang-orang memandangnya dengan aneh. Ia juga merasa para pendekar pedang sedang mengawasinya. Itu sangat memalukan, sekaligus membuatnya merasa sangat cemas. Ia sekarang seorang pendekar pedang, namun semua orang memandangnya seperti semacam mata-mata.

Para tetua pendekar pedang pasti memperhatikan dengan seksama apa yang terjadi di sini. Ini kesempatan yang sangat langka, dan ini adalah giliranku untuk membalikkan keadaan setelah insiden cahaya satu meter itu. Aku harus membuat para tetua itu melihat sisi baikku.

Kapten menarik napas dalam-dalam saat ia berjalan dengan langkah yang tegas dan terukur.

Di barisan terdepan adalah pendekar pedang paruh baya. Ia melirik ke arah Kapten, mengerucutkan bibirnya, lalu tetap bungkam.

Melihat hal itu, Kapten semakin yakin dengan penilaiannya.

Maka, mereka bertiga digiring menuruni tangga menuju sebuah sel penjara merah yang besar. Jeruji besarnya berwarna darah, dan terbentang di antara jeruji-jeruji itu adalah selaput merah tipis yang dialiri oleh simbol-simbol magis yang tak terhitung jumlahnya. Orang hanya bisa membayangkan tingkat kekuatan mengerikan yang terkandung dalam simbol-simbol yang berkedip-kedip itu.

Di dalam sel penjara merah tersebut, seorang wanita duduk bersila. Ia mengenakan qipao dan mahkota burung phoenix di kepalanya. Kulitnya cerah, dan fitur wajahnya sangat cantik tanpa cela. Sekilas melihatnya saja sudah cukup membuat siapa pun berdebar karena hasrat. Ia memegang semangkuk sup biji teratai di tangannya, yang sesekali ia sesap. Wanita itu, tentu saja, adalah Roh August Nethersprite.

Karena ditekan oleh kurungan tersebut, wujudnya tidak lagi sebesar sebelumnya. Sebaliknya, ukurannya kini sebesar manusia biasa. Kecantikannya yang tanpa cela membuat orang sulit membayangkan bahwa ia dulunya berada di Gunung Penekan Dao Tiga-Roh, dengan santainya melahap manusia demi kesenangan, dengan lautan darah memenuhi mulutnya.

Ketika Xu Qing, Kapten, dan Qing Qiu tiba, wanita itu menoleh ke arah mereka. Ia tidak menunjukkan reaksi apa pun, dan hanya terus meminum sup biji teratai dengan santai.

"Aku membawa beberapa orang untuk menemuimu, Nethersprite," kata pendekar pedang paruh baya itu.

Roh August Nethersprite tertawa pelan saat melihat Xu Qing dan yang lainnya. "Oh, jadi kau membawa tiga ekor serangga ini ke sini untuk mencoba memancing amarahku. Itu tidak akan berhasil.cepat atau lambat aku akan keluar dari sini dan membunuh mereka bertiga. Sebenarnya, aku harus berterima kasih padamu. Sekarang aku tahu seperti apa rupa mereka."

Roh August Nethersprite tersenyum sambil memperhatikan mereka dengan cermat, seolah-olah sedang merekam ciri-ciri mereka dalam ingatannya.

Pria paruh baya itu tidak mengatakan apa-apa. Ia hanya mundur selangkah dan menatap Xu Qing, Kapten, dan Qing Qiu. Tugasnya hanyalah membawa mereka ke sini dan kemudian menunggu untuk melihat apakah mereka berhasil memprovokasi Roh August Nethersprite.

Ekspresi Xu Qing tetap sama seperti biasanya. Ia tidak tertarik memprovokasi Nethersprite, dan sejujurnya, ia tidak tahu bagaimana caranya. Qing Qiu tampaknya berada di posisi yang sama. Baginya, urusan ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan dirinya, jadi ia merasa tidak perlu mengerahkan tenaga apa pun untuk itu.

Sebaliknya, Kapten mendekati kurungan tersebut dan menatap Nethersprite yang sedang menyeruput supnya. Sambil tersenyum, ia berkata, "Hei, Nenek Nethersprite. Apakah supnya enak?"

"Persetan," jawab wanita itu dingin.

Alis Kapten terangkat, ia duduk di depan kurungan dan mengamati pakaian Roh August Nethersprite. Ia mengerutkan kening. "Nek, kenapa aku tidak melihat pakaian ini saat aku berada di gua mansionmu? Sudah berapa lama kau mengenakannya?"

Roh August Nethersprite menghabiskan supnya lalu menutup matanya untuk bermeditasi.

Melihat itu, pendekar pedang paruh baya menggelengkan kepala. Ia sudah yakin bahwa tidak akan terjadi apa-apa.

Kapten berdeham dan menepuk tas penyimpanan miliknya. Seketika, sehelai pakaian compang-camping muncul dan ia kibaskan di depan wajahnya.

"Coba lihat ini, Nek!"

Mata Nethersprite tetap terpejam.

Kapten tampaknya tidak gentar dengan keheningan dingin wanita itu, dan terus mengeluarkan pakaian compang-camping dari tas penyimpanannya, hingga pakaian-pakaian itu menumpuk di samping bagaikan sebuah gunung kecil.

"Aku punya banyak barang ini di sini. Aku bahkan punya korset besar ini...."

Pendekar pedang paruh baya itu mengawasi dengan sedikit terkejut saat melihat tumpukan pakaian itu, lalu beralih menatap Kapten. Sementara itu, Qing Qiu merasa jijik, dan Xu Qing menunjukkan ekspresi yang aneh di wajahnya. Xu Qing bisa menebak mengapa Kapten tampak begitu bekerja keras.

Ketika Nethersprite mendengar Kapten menyebut kata 'korset', matanya terbuka dan ia melirik sekilas ke arah tumpukan pakaian yang familier itu. Menyadari kondisi pakaian-pakaian itu yang sudah buruk, ia menatap Kapten.

Sambil terkekeh kelam, Kapten berkata, "Rencanaku adalah merobek pakaian-pakaian ini menjadi beberapa bagian, satu demi satu. Aku tidak begitu yakin apa yang akan kulakukan dengannya setelah itu. Tapi untuk saat ini, Nek, aku punya masalah besar. Kau lihat, tas penyimpananku terlalu kecil untuk menampung begitu banyak pakaian, dan aku butuh tempat untuk menyimpannya. Selain itu, pakaian-pakaian ini sebenarnya berbau tidak sedap. Katakan, Kakak, apakah kau benar-benar Nethersprite? Atau haruskah kami memanggilmu Netherskunk?

"Maksudku, bau itu sangat mengerikan! Itulah sebabnya aku bertanya sudah berapa lama kau mengenakan pakaian itu. Aku pikir kau mungkin ingin menggantinya."

Roh August Nethersprite menarik napas dalam-dalam. Kata-kata serangga itu membuat jantungnya berdegup kencang, terutama mengingat ia sebenarnya adalah orang yang sangat bersih. Biasanya, ia menggunakan teknik magis khusus setiap hari agar tetap bersih. Mengingat tingkat basis kultivasinya, mustahil baginya untuk benar-benar menjadi kotor, tetapi itulah rutinitas yang biasa ia jalani. Setelah dikurung dan basis kultivasinya ditekan, ia tidak bisa membersihkan diri seperti biasanya. Meskipun tingkat kultivasinya memastikan bahwa ia tidak kotor, ia tetap merasa ada yang salah dengan dirinya.

Namun, tidak ada satu pun ucapan Kapten sejauh ini yang cukup untuk benar-benar mengaduk-aduk emosinya. Saat ia menstabilkan pernapasannya, ia berhasil mendapatkan kembali rasa tenangnya, sambil tetap mempertahankan ekspresi wajah dingin yang sama.

Kapten mengerjap beberapa kali. Ia bisa melihat bahwa pendekar pedang paruh baya itu mengawasinya dengan cermat, dan itu membuatnya semakin bersemangat. Oh, Nethersprite kecil, tunggu saja dan lihat bagaimana aku memprovokasi dirimu!

Sambil terkekeh, ia berkata, "Nek, aku tahu sebuah suara yang pasti sangat kau sukai. Coba dengarkan!"

Dengan itu, ia mengeluarkan gigi ular iblis dan menatap Xu Qing.

Xu Qing tahu persis apa yang sedang direncanakan oleh Kapten. Sambil berjalan maju dengan tenang, ia mulai merapikan berbagai pakaian tersebut di atas tanah.

"Mari kita mulai dari korset besar itu!" kata Kapten sambil mendengus meremehkan.

Xu Qing mengibaskan lengan bajunya, membuat korset itu melayang.

Kapten kemudian perlahan-lahan menggesekkan gigi tersebut ke permukaan korset, menghasilkan suara sobekan yang keras. Korset itu tadinya sudah dalam kondisi buruk, namun setelah disayat oleh gigi tersebut, kondisinya terlihat semakin mengenaskan. Kapten kemudian beralih ke pakaian berikutnya.

"Beginilah persisnya caraku merobek semua pakaian di gua mansionmu dulu. Bukankah suara ini begitu merdu?"

Nethersprite memaksa dirinya untuk tetap tenang, namun suara itu sangat mengganggu hingga ia kesulitan bernapas dengan normal. Ia hanya bisa menatap tajam ke arah Kapten yang sedang menghancurkan pakaian kesayangannya. Rasanya hampir seperti Kapten sedang menyayat jantungnya sendiri dengan gigi ular itu.

Saat pendekar pedang paruh baya itu menyaksikan semua ini, matanya mulai memancarkan keheranan.

Kapten merasa sangat puas pada dirinya sendiri, tetapi di saat yang sama, ia tahu ia harus bekerja lebih keras lagi. Setelah merobek beberapa pakaian lagi, ia mengeluarkan sebuah slip giok yang digunakan untuk menyimpan gambar.

Berjalan mendekati Nethersprite, ia mengaktifkan slip tersebut, memunculkan sebuah proyeksi gambar. Gambar itu memperlihatkan tubuh yang masif, dengan tiga orang yang dengan kalap menyerap energi dari wajah makhluk itu. Xu Qing dan Kapten fokus pada bagian hidung sementara Qing Qiu fokus pada bagian dahi.

"Lihat hidung putih bersih itu. Sangat menonjol! Wah! Kenapa warnanya jadi hitam? Ups! Lihat, hidungnya lenyap!"

"Kau!" bentak Nethersprite. Sambil tersengal-sengal, ia menatap gambar tersebut, dan saat melihat hidungnya berubah menjadi hitam, matanya menjadi merah darah, dan tubuhnya mulai gemetar.

Kapten memprovokasinya dari berbagai front. Pertama ia berbicara tentang bau badannya yang tidak sedap, lalu ia dengan suara keras merobek-robek pakaiannya, dan kemudian memperlihatkan gambar tersebut kepadanya.

Itu adalah provokasi yang menyerang penciuman, pendengaran, dan penglihatan sekaligus. Saat ia menyaksikan hidungnya sendiri menghilang, semua itu berubah menjadi gelombang amarah dan frustrasi yang menghantamnya dari dalam. Kendati demikian, ia masih sepenuhnya menguasai akal sehatnya dan mampu tetap memegang kendali. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia meredam kemarahan di dalam dadanya.

Melihat semua ini, mau tak mau Xu Qing mengagumi kemampuan Kapten dalam memprovokasi permusuhan.

Qing Qiu berada dalam kewaspadaan penuh saat menyadari bahwa Anjing Gila ini jelas merupakan ancaman yang jauh lebih besar daripada Tangan Hantu.

Adapun pendekar pedang paruh baya itu, saat melihat Chen Erniu yang sedang terkikik, mau tak mau ia harus mengakui bahwa pemuda itu adalah seorang jenius. Terutama hal terakhir yang diucapkannya tadi, yang benar-benar rendahan.

Pantas saja penampakan ilahi Kaisar Agung hanya memberinya cahaya sepanjang satu meter. Sungguh licik!

Roh August Nethersprite menggertakkan giginya dan menatap tajam ke arah Kapten. Kemudian ia berbicara, dan kali ini suaranya sama sekali tidak terdengar elegan. Dengan suara serak, ia berkata, "Kau ingin membuatku marah? Mustahil! Serangga sepertimu tidak akan pernah bermimpi bisa membuatku murka."

Kapten balas menatapnya dengan ekspresi tercengang. "Bukan itu maksudku! Aku hanya ingin memberimu sedikit hadiah!"

Dengan kata-kata itu, Kapten perlahan-lahan menarik sehelai rambut yang sangat tebal dari tas penyimpanannya, lalu meletakkannya di depan kurungan.

Baik Xu Qing maupun Qing Qiu terkejut melihat rambut itu, begitu pula dengan sang pendekar pedang paruh baya. Nethersprite pun tertegun, dan tanpa berpikir panjang, ia mengamatinya dengan seksama.

Ketika Kapten melihat semua orang begitu fokus pada sehelai rambut itu, ia memamerkan senyum penuh kemenangan lalu berdeham.

"Ayo. Jangan bilang kalau kau tidak mengenali bulu hidungmu sendiri? Ukurannya begitu besar. Dan tebal juga. Panjang sekali. Dulu waktu kami menyusup ke rumahmu dan merobek semua pakaianmu lalu mengambil harta karunmu dan menyerap hidungmu serta merusak darah dao-mu dan membuatmu mengamuk tanpa akal sehat... yah, tindakan kami itu salah. Mengingat kau tidak lagi memiliki hidung itu, bulu hidung ini bisa dijadikan kenang-kenangan. Di masa depan, kapan pun kau merindukan hidungmu, kau bisa mengeluarkannya dan melihatnya.

"Tidak perlu berterima kasih padaku! Bahkan di antara para pencuri pun ada kehormatan!"

Kapten mengakhiri pidatonya dengan nada seolah-olah ia adalah teladan kebajikan yang suci.

Penjara itu mendadak sunyi senyap, menyisakan gema dari kata-kata Kapten.

Mata Xu Qing melebar. Rahang Qing Qiu hampir terjatuh ke lantai. Sang pendekar pedang tampak benar-benar terpaku.

Dan Nethersprite... melompat berdiri lalu melolong penuh amarah, "Aku akan membunuhmu!! Para pendekar pedang, jika kalian membunuhnya, aku setuju untuk digeledah jiwanya. Geledahlah jiwaku kapan saja! Cari apa pun yang kalian inginkan. Bunuh saja dia dan biarkan aku memakannya!!"