Erniu’s Answer

Xu Qing memejamkan mata dan melemparkan indranya ke dalam batu hitam tersebut. Saat ia melakukan kontak, sesuatu seperti kabut muncul di dalam benaknya. Samar-samar terdengar gumaman dari dalam kabut, tampak dekat, namun juga tampak jauh.

"Pedang seorang kaisar... tidak boleh dihunus sembarangan.... Tapi begitu dihunus, pedang itu dapat menghancurkan langit dan meremukkan bumi."

Dengan terkejut, Xu Qing mendengarkan dengan saksama. Perlahan-lahan, gumaman itu berubah menjadi aliran informasi di dalam jiwanya yang paling dalam.

Setiap bit informasi memberitahunya tentang Pedang Kaisar. Pedang Kaisar, yang juga dikenal sebagai Pedang Ahli Pedang, adalah salah satu teknik ortodoks tingkat kekaisaran umat manusia, dan merupakan ciptaan Yuan Zaiji, Kaisar Agung Keagungan Abadi. Teknik ini dirancang untuk membunuh, dipenuhi dengan kekuatan yang dahsyat, dan mampu melakukan pembantaian tanpa henti. Di masa lalu, teknik ini telah digunakan untuk menebas tak terhitung banyaknya spesies, dan di masa kuno, bahkan pernah digunakan oleh Sang Kaisar Agung untuk menumbangkan para dewa.

Bertahun-tahun yang lalu, bahkan Kaisar Kuno Ketenangan Kegelapan pernah mendesah kagum atas teknik pedang Kaisar Agung tersebut. Kemudian, ketika para anggota Istana Pedang berubah menjadi para ahli pedang, Kaisar Agung mengambil seluruh teknik tingkat kekaisarannya dan memberikannya kepada Divisi Ahli Pedang, memecahnya menjadi bagian-bagian kecil yang dapat dicari pencerahannya oleh para ahli pedang. Mengenai Pedang Kaisar, Kaisar Agung dengan murah hati memungkinkannya untuk dipelajari bahkan oleh para ahli pedang yang baru bergabung. Kendati demikian, hanya kesempatan pertama yang diberikan secara gratis. Setelah itu, kredit militer diperlukan untuk mencari pencerahan.

Pedang Kaisar sangat sulit untuk dipahami. Dari zaman kuno hingga modern, belum pernah ada yang berhasil sepenuhnya dalam satu sesi. Sebaliknya, teknik ini membutuhkan banyak sesi pencerahan untuk menanamkan teknik tersebut ke dalam jiwa dalam bentuk benih pedang.

Pedang itu bisa sangat kuat sekaligus fleksibel. Basis kultivasi seorang kultivator adalah salah satu faktor yang menentukan seberapa besar kekuatan pedang tersebut. Namun, faktor yang jauh lebih penting adalah waktu. Pedang Kaisar membutuhkan waktu untuk mengumpulkan kekuatan, dan tidak boleh dihunus sembarangan. Terlebih lagi, semakin banyak waktu yang diberikan untuk mengumpulkan kekuatan, semakin mengerikan pula dampaknya saat dihunus. Setelah dihunus, pedang itu akan kembali ke keadaan biasa. Meskipun demikian, kekuatan yang dapat dilepaskan sangatlah mengejutkan.

Di masa lalu, ada seorang ahli pedang yang tidak menghunus pedangnya selama 2.000 tahun. Kemudian, ketika ia akhirnya menghunus pedangnya, basis kultivasi Jiwa Nascence puncaknya benar-benar melampaui kekuatan alam Peti Roh, memungkinkannya untuk dengan mudah membantai musuh di Alam Pemulihan Kekosongan.

Tentu saja, itu terjadi sebelum kedatangan wajah dewa yang hancur, kembali ketika energi spiritual langit dan bumi masih melimpah, dan makhluk hidup memiliki umur yang luar biasa panjang.

Dunia modern tidak dapat dibandingkan dengan dunia kuno. Namun demikian, Pedang Kaisar masih menjadi sesuatu yang membuat tak terhitung banyaknya spesies merasa sangat takut terhadap Divisi Ahli Pedang. Bagaimanapun, mustahil untuk mengetahui berapa banyak para sesepuh di divisi tersebut yang telah hidup selama bertahun-tahun tanpa menghunus pedang mereka.

Siapa pun dapat membayangkan bagaimana sebuah kelompok dengan teknik seperti itu dapat menugaskan anggotanya untuk tetap berada dalam pengasingan dalam waktu yang lama tanpa bertarung, hanya untuk mengisi daya pedang mereka. Jika pedang-pedang itu digunakan pada saat yang tepat, mereka akan hampir tak terbendung.

Pedang Kaisar adalah salah satu cadangan kekuatan utama Divisi Ahli Pedang, dan sifatnya yang mematikan adalah salah satu alasan mengapa Kaisar Agung menyediakannya untuk dipelajari oleh semua ahli pedang. Ia ingin memberikan fondasi yang kokoh bagi Divisi Ahli Pedang yang akan bertahan sepanjang masa.

Kendati demikian, tidaklah mudah untuk memahami teknik tersebut, sehingga tidak semua ahli pedang mampu menggunakannya. Selain itu, beberapa sesi pencerahan biasanya diperlukan. Dan Xu Qing, Kapten, serta Zhang Siyun semuanya telah diberi hadiah satu sesi pencerahan tunggal.

Xu Qing tidak tahu berapa banyak waktu yang telah berlalu. Ia hanya berusaha semaksimal mungkin untuk menyingkirkan kabut tersebut. Sayangnya, saat ia mencari pencerahan, kabut itu justru tampak semakin tebal, dan tidak peduli apa yang dilakukannya, ia tidak dapat menghilangkannya. Yang bisa ia lakukan hanyalah mencoba menembus kabut itu untuk melihat apa yang ada di baliknya.

Dalam hal itu, waktu berlalu secara perlahan namun pasti.

Akhirnya, kabut di depan Xu Qing mulai tersingkap, dan ia melihat sepedang pedang. Begitu ia melihatnya, pedang itu menjadi satu-satunya hal yang ada dari sudut pandangnya. Suara gemuruh yang menggoncang surga dan meruntuhkan bumi memenuhi benaknya. Meskipun pedang itu tampak sangat biasa dalam penampilannya, pedang itu mengandung pembantaian murni. Aura mematikan di dalam pedang itu sulit diungkapkan dengan kata-kata, dan dapat membuat pikiran bergetar. Rasanya seolah-olah pedang itu ingin membubung ke langit dan menebas apa pun dan segalanya. Seolah-olah batu hitam itu tidak dapat menahan pedang tersebut, dan hanya rantai-rantailah yang berhasil menjaga posisinya.

Xu Qing berjuang untuk mengendalikan pernapasannya. Pikirannya kosong, kecuali bayangan pedang di balik kabut yang semakin lama semakin jelas seiring berjalannya waktu. Ia hampir berada dalam keadaan linglung saat garis besar sebuah pedang terbentuk di lautan kesadarannya.

Kekuatan pemahaman Xu Qing bahkan telah mengejutkan Master Ketujuh, dan kemampuan itu tidak kalah menakjubkannya saat ini. Tiba-tiba, sebuah keinginan mendalam bangkit di dalam diri Xu Qing, dan ia bersiap untuk menyingkirkan kabut itu sepenuhnya serta menanamkan bayangan pedang tersebut ke dalam hati dan pikirannya.

Namun, tepat pada saat itu...

Sebuah gaya gravitasi yang mengerikan meletus di belakangnya, menariknya menjauh. Segala sesuatu berputar, dan ia bergidik. Mendongak, ia menyadari bahwa ia tidak lagi berada di aula.

Ia berada di luar.

Zhang Siyun juga ada di sana, matanya merah padam saat ia berjuang untuk mengendalikan keinginan di dalam dirinya.

Qing Qiu berada agak jauh di sana, menatap mereka dengan dingin. Ia sadar bahwa yang lain sedang mencari pencerahan atas teknik tingkat kekaisaran. Meskipun ia tidak memenuhi syarat, Pengadilan Ahli Pedang telah mengatur agar ia menunggu di sini.

Tunggu, tunggu, tunggu! Sebenarnya apa yang sedang kutunggu? pikirnya tidak sabar.

Xu Qing tidak memperhatikan Zhang Siyun ataupun Qing Qiu. Menoleh ke belakang ke arah aula tempat ia sebelumnya mencari pencerahan, ia bergulat dengan keinginan kuat di dalam dirinya. Yang patut dicatat adalah garis besar yang telah muncul di lautan kesadarannya. Bentuknya tidak terlalu jelas, tetapi itu jelas merupakan bayangan pedang yang tidak lengkap. Dan bayangan itu perlahan memudar, meskipun tampaknya butuh waktu setidaknya dua tahun untuk lenyap sepenuhnya. Xu Qing merasa bahwa ia sudah sangat dekat dengan melihat wujud asli pedang tersebut. Perasaan terganggu dan ditarik menjauh itu membuatnya merasa sangat kecewa.

Sementara itu, Kapten muncul dari udara tipis, tampak kecewa juga. Sambil bangkit berdiri, ia menoleh kembali ke arah aula.

Ada apa ini? Aku tadinya hampir berhasil! Mulutku bahkan sudah terbuka!

"Tenanglah kalian semua!" sebuah suara terdengar. Ahli pedang paruh baya yang sama muncul di hadapan mereka. Tekanan yang terpancar dari tubuhnya membuat Xu Qing menarik napas tajam dan menekan segala perasaan kecewanya. "Aku yakin kalian merasa seolah-olah kalian hampir berhasil, kan? Seperti kalian hanya butuh satu saat lagi. Itulah yang dirasakan oleh semua orang. Tapi kenyataannya... kalian tidak berada di dekat pencapaian pencerahan sama sekali.

"Terlebih lagi, ada alasan mengapa kalian dibatasi hingga enam jam. Dari zaman kuno hingga sekarang, semua ahli pedang yang mencari pencerahan lebih dari enam jam akan seketika mengalami mutasi dan mati. Tidak ada satu pun yang selamat."

Kata-kata pria itu membuat hati Xu Qing sedikit mencelos.

"Alasannya adalah karena Kaisar Agung pernah membunuh seorang dewa. Namun, dewa itu juga mengutuk pedang tersebut. Akibatnya, siapa pun yang mencari pencerahan selama lebih dari enam jam akan mengalami mutasi dan mati. Tidak perlu merasa cemas. Kalian semua sangat beruntung, karena hadiah kalian sebenarnya mencakup satu sesi pencerahan tambahan. Begitu kalian tiba di ibu kota wilayah, kalian akan dapat memanfaatkan kesempatan itu. Dan sekarang saatnya untuk menangani urusan lain. Para tokoh agung telah menunggu cukup lama."

Zhang Siyun tampak curiga tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.

Namun, sebelum hal lain sempat terjadi, ahli pedang paruh baya itu melambaikan tangannya, dan Zhang Siyun menghilang.

"Urusan ini tidak ada hubungannya dengan dia. Hanya kalian bertiga."

Dengan terkejut, Xu Qing menatap sang Kapten, lalu beralih ke Qing Qiu. Kemudian sesuatu terlintas di benaknya.

Qing Qiu mengerutkan kening saat ia juga menyadari apa yang sepertinya sedang terjadi. Meskipun demikian, hal itu justru semakin membuatnya kesal.

Sang Kapten menarik kesimpulannya sendiri, dan hal itu membuat matanya bersinar karena kegirangan. "Tokoh Agung, apakah ini ada hubungannya dengan Gunung Penekan Dao Tiga-Roh?"

Ahli pedang paruh baya itu mengabaikannya. Baginya, Chen Erniu, yang hanya menerima cahaya sepanjang satu meter dari rupa ilahi Kaisar Agung, adalah aib bagi semua ahli pedang. Ia bukan satu-satunya. Cukup banyak ahli pedang lain yang merasakan hal yang sama. Bagaimanapun... hasil yang diperolehnya seolah menunjukkan bahwa ia tidak waras secara mental.

Merasa tidak berminat untuk menjawab sang Kapten, ahli pedang paruh baya itu menatap Xu Qing dan Qing Qiu.

"Kalian bertiga hadir untuk menyaksikan apa yang dilakukan Pengadilan Ahli Pedang kami terhadap Roh August Nethersprite dari Gunung Penekan Dao Tiga-Roh.

"Roh August Nethersprite saat ini dipenjara di Pengadilan Ahli Pedang dan sedang menjalani interogasi. Para tokoh agung ingin kalian bertiga memprovokasinya. Saat ini ia kebal terhadap segala bentuk hasutan. Hal itu harus diubah. Jika kalian bisa membuatnya marah, maka para tokoh agung akan lebih mudah mendapatkan rahasia darinya."

Begitu selesai berbicara, ahli pedang itu berbalik dan mulai berjalan pergi.

Xu Qing, sang Kapten, dan Qing Qiu mengikuti di belakang. Sepanjang jalan, sang Kapten menilai situasi tersebut.

Sepertinya mereka tidak terlalu senang dengan cahaya satu metorku. Ini tidak akan berhasil. Aku benar-benar harus bersikap sebaik mungkin. Aku butuh para tetua ahli pedang tua itu untuk menyukaiku. Kalau tidak, aku akan kesulitan mendapatkan promosi.

Sang Kapten merasa waspada sekaligus tertekan saat memikirkan cahaya satu meter itu.

Jawabanku luar biasa! Meskipun pertanyaan yang diajukan oleh Kaisar Agung tidak termasuk di antara seribu pertanyaan yang telah ku persiapkan, ada 47 pertanyaan yang serupa.

Dengan melafalkan semua jawaban itu secara bersamaan, aku pasti telah melampaui standar keberhasilan. Setiap jawaban seharusnya memberiku beberapa ratus meter, dan jika kau menggabungkan semuanya, itu seharusnya dengan mudah mencapai 30,000 meter! Tidak mungkin semua batu spirit yang kuhabiskan terbuang sia-sia.

Selain itu, aku bahkan melakukan sedikit penjilat dengan mengulangi setiap jawaban! Dan sebagai puncaknya, aku mengakhirinya dengan, "Kaisar Agung, KAU adalah dewa!" Apa yang salah dengan itu? Mengingat betapa hebatnya cahaya Kaisar Agung bergetar ketika aku mengatakan itu, kau bisa tahu bahwa ia sangat senang.

Semakin Kapten memikirkan penampilannya, semakin ia merasa frustrasi.

Aku hanya tidak paham mengapa aku hanya mendapat satu meter!

Sang Kapten melirik ke arah Xu Qing dan merasakan tekanan yang lebih besar dari sebelumnya. Sambil merenungkan pikiran-pikiran tersebut, ahli pedang paruh baya itu membawa mereka ke penjara Pengadilan Ahli Pedang. Tempat itu gelap dan suram, dipenuhi dengan tak terhitung banyaknya mantra penangkal. Setiap orang yang memasuki penjara dipantau secara ketat oleh kehendak ilahi.

Setelah dipindai, mereka memasuki penjara dan menuruni tangga sempit yang diterangi obor. Setibanya di lantai bawah, mereka mendengar suara anggun Roh August Nethersprite.

"Langkah kaki? Jadi kalian membawa lebih banyak orang? Itu tidak akan ada gunanya. Aku tahu kalian ingin menyelidiki jiwaku. Aku tahu kalian ingin memancing emosiku. Itu tidak akan terjadi. Aku adalah manifestasi dari jiwa Kaisar Hantu. Emosiku tidak bisa diaduk-aduk. Dan bahkan jika bisa, mustahil bagi para kultivator Pemulihan Kekosongan seperti kalian untuk melakukannya. Wujud asliku adalah Dewa Membara. Kalian orang-orang... bahkan tidak dihitung sebagai serangga."