You Never Change

Bagaimana cara mendeskripsikan dewa itu?

Xu Qing tidak yakin apakah ini adalah pertanyaan yang sama yang ditanyakan kepada orang lain. Bahkan jika iya, dia sama sekali tidak tahu bagaimana jawaban mereka. Saat ia melayang di hamparan langit berbintang, ia menatap ke bawah pada wajah dewa yang hancur dan mengerikan itu. Ia melihat tulang punggung berwarna keemasan melingkari benua, seolah-olah benua itu adalah makanan bagi makhluk tersebut.

Pikirannya mendadak kosong.

Tiba-tiba ia membayangkan dirinya di masa lalu, ketika masih jauh lebih muda, menengadah ke langit saat mata dewa yang luar biasa itu terbuka. Setelah itu, keluarganya lenyap. Segala hal yang indah dalam hidupnya musnah. Ia ditinggalkan seorang diri di tengah hujan darah, diliputi ketakutan, keraguan, tangisan, dan ketidakberdayaan.

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa.

Ia teringat tahun-tahun masa kecilnya di jalanan. Dulu, ia akan memakan apa saja, entah itu makanan atau bukan, semata-mata demi bertahan hidup. Hanya ada satu batasan yang tidak akan pernah ia lewati, yaitu kanibalisme. Ia pernah mencium aroma daging manusia yang dimasak. Ia juga pernah melihat orang-orang dimakan hidup-hidup, atau direbus menjadi sup. Ada kalanya ia kelaparan setengah mati. Namun, ketika ia melihat para pemulung kanibal itu, lalu memandang wajah dewa yang hancur di langit, ia memutuskan bahwa lebih baik mati daripada hidup seperti itu.

Ada dua hal yang paling ia takuti: kelaparan dan kedinginan. Itulah mengapa musim dingin selalu menjadi perjuangan antara hidup dan mati. Ia telah melihat banyak orang mati karena kedinginan. Ia pernah melucuti pakaian orang-orang mati demi mendapatkan kehangatan. Bahkan, di masa itu, seluruh pakaiannya berasal dari mayat. Itulah salah satu alasan mengapa ia selalu menghargai pakaian baru.

Lalu ada racun mutasi. Siksaan lambat yang menggerogoti tulang hingga ke sumsum, memenuhinya dengan penderitaan yang luar biasa. Saat ia berada di titik terendah dari segala yang terendah, ia telah menyaksikan kesengsaraan tanpa akhir. Dan ia telah melihat sisi kemanusiaan yang paling suram.

Ada banyak orang seperti itu, orang-orang yang hidup dalam siksaan tanpa secercah harapan pun untuk masa depan. Ketika ia berada di ambang kematian, ia akan mendongak menatap wajah dewa yang hancur itu, yang tampak begitu agung sekaligus kejam. Wajahnya bersih, dan ekspresinya tenang.

Xu Qing tetap bungkam.

Ia mengenang masa ketika ia akhirnya menetap di kawasan kumuh kota kecil itu. Ketika mata dewa itu terbuka untuk kedua kalinya, situasinya berbeda. Kota itu tidak lenyap. Ia melihat banyak sekali mayat berwarna hijau kehitaman. Ia melihat orang-orang bermutasi menjadi iblis yang keji. Ia melihat manusia dicabik-cabik hingga berkeping-keping. Ia melihat daging yang membusuk dan berbau busuk.

Ia memikirkan bulan merah, dan entitas bernapas yang berada di atasnya. Ia memikirkan betapa kejamnya entitas itu.

Akhirnya, ia memikirkan mata emas di lubang hantu, dan wanita muda berbaju merah yang duduk di kabin kayu sambil bernyanyi dengan nada menenangkan.

Ia memikirkan semua hal itu.

Dan semuanya berpadu dengan wajah dewa yang hancur di luar daratan Utama Kuno yang Dihormati. Kemudian ia teringat kembali pada kata-kata yang biasa ia ucapkan ketika ia masih lebih muda.

Bagaimana ia akan mendeskripsikan dewa itu?

"Keparat sialan!" ucapnya, mendongak menatap cahaya terang dan sosok yang samar-samar terlihat di dalamnya.

Ucapannya membuat cahaya itu sedikit bergetar.

"Apa yang baru saja kaukatakan?" tanya suara lembut itu.

"Kubilang, dewa itu adalah seorang keparat sialan!" Ia mengucapkan kata-kata itu dengan sungguh-sungguh. Dan kemudian ia melanjutkannya dengan lebih banyak kata. "Waktu aku masih kecil, aku menyebut dewa itu sebagai bajingan sialan!" Xu Qing menunjuk ke arah wajah dewa yang hancur di bawah sana. "Dan sialan kurang ajar!" Xu Qing berpikir sejenak, lalu melanjutkan, "Serta pemerkosa anjing!"

Setelah mengatakan itu, Xu Qing menatap dewa di bawah sana dan meludah.

Ketika masih kecil, ia biasanya mengutuk dewa itu lalu meludah untuk menegaskan kata-katanya. Biasanya, air liurnya akan jatuh ke tanah, jadi gagasan bahwa air liurnya benar-benar bisa mendarat di wajah dewa membuatnya merasa senang.

Saat ludah itu jatuh, terus jatuh, dan jatuh, cahaya di atas berdenyut hebat, lalu suara lembut itu tertawa terbahak-bahak.

"Dewa yang merupakan seorang keparat sialan. Serta pemerkosa anjing!"

Tawa itu terdengar sangat riang tanpa beban, dan semakin lama semakin keras hingga seluruh langit berbintang bergetar. Saat pandangan Xu Qing menjadi kabur, ia mendengar kata-kata pujian di tengah derai tawa tersebut.

"Banyak orang mengutuk dewa itu. Tapi tidak banyak orang yang berani melakukannya seperti itu di hadapanku. Sedikit yang tahu bahwa di masa lalu, aku pun pernah melontarkan kutukan serupa. Tapi bahkan aku pun tidak bisa menandingimu. Karena aku tidak meludahnya! Nak, kau punya beberapa kekurangan, tapi kelebihanmu jauh lebih besar. Aku memberkahimu dengan pilar cahaya setinggi 30.000 meter. Aku berharap apa pun yang terjadi... kau tidak akan pernah berubah!"

Seiring dengan gelak tawa yang menggelegar, pandangan Xu Qing berbinar. Kemudian ia mendapati dirinya berada di atas tangga lagi, di depan patung ilahi Kaisar Agung. Saat ia mendongak, patung tersebut memancarkan pilar cahaya yang sangat besar.

Dalam kedipan mata, cahaya itu melesat melewati 6.000 meter. Kemudian mencapai 12.000 meter, tetapi itu belum berhenti. Cahaya itu naik hingga 18.000 meter. 24.000 meter. Akhirnya, cahaya itu mencapai ketinggian maksimal 30.000 meter!

Cahaya berwarna-warni berkilat di langit dan bumi, sementara angin menderu. Kubah langit diterangi oleh cahaya luar biasa terang yang bahkan dapat terlihat dari jarak yang sangat jauh.

Ini benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya!

Semua orang di Kota Penerbangan Nether begitu terkejut hingga, meskipun ini adalah acara yang sangat khidmat, mereka tidak dapat menahan diri untuk tidak bersorak kaget.

"30.000.... 30.000 meter??"

Semua orang sangat tercengang dan tidak percaya. Tak terhitung banyaknya orang yang terkesiap dan bersorak gembira. Sementara itu, para Pendekar Pedang di atas sana terguncang hingga ke lubuk hati mereka. Pertama-tama mereka memandang patung Kaisar Agung, lalu menatap Xu Qing. Mereka sebenarnya tidak tahu apakah cahaya setinggi 30.000 meter pernah muncul di wilayah lain mana pun. Namun, mereka tahu pasti bahwa ini adalah yang pertama kalinya bagi Wilayah Penyegel Laut. Ini melampaui apa pun yang dapat mereka bayangkan.

Di bawah sana, Tuan Pelebur Darah tercengang. "Saudara Ketujuh... mendapatkan murid yang begitu buas?"

Mereka bukan satu-satunya yang bereaksi seperti itu. Para tetua Pendekar Pedang di atas sana sangat tersentuh, dan menatap Xu Qing seolah-olah ia adalah harta karun yang berharga. Terutama sang tetua agung, yang telah menyadari keberadaan Xu Qing jauh sebelumnya. Matanya berkilau terang.

Para Pendekar Pedang semuanya tahu bahwa penilaian hati dan pengucapan sumpah ini telah disebut sebagai 'berkah' oleh orang-orang yang berpartisipasi dalam acara tersebut. Namun kenyataannya, itu hanyalah sebuah ujian yang akan memengaruhi promosi jabatan di masa mendatang. Hanya jika cahaya tersebut mencapai ketinggian tertentu, hal itu dapat dianggap sebagai berkah sejati. Sebagai contoh, Qing Qiu langsung menjadi sosok penting di Pengadilan Pendekar Pedang berkat hasil yang diraihnya.

Namun... bagi cahaya untuk mencapai ketinggian yang belum pernah terjadi sebelumnya yaitu 30.000 meter adalah sesuatu yang bahkan tidak dapat dicakup oleh kata 'berkah'. Itu lebih mirip seperti penghormatan dari sang Kaisar Agung! Hal seperti ini sama sekali belum pernah terjadi sebelumnya.

Kemunculan orang seperti ini adalah kemenangan besar bagi Pengadilan Pendekar Pedang Prefektur Penerima Kaisar. Semua orang di atas maupun di bawah terguncang sampai ke akar-akarnya.

Qing Qiu terpana, dan perasaannya mustahil untuk dideskripsikan saat ia menatap Xu Qing, dengan matanya yang bersinar terang.

Di dalam benaknya, sabit hantu jahat berkata, "Tidak. Jangan sampai kita berakhir dalam kehancuran bersama dengannya.... Dia mengerikan."

Di sisi lain, Ning Yan bergidik, dan matanya memancarkan ketakutan yang mendalam. Bagaimanapun juga, ia sebelumnya pernah menyerang Xu Qing, dan hal itu membuatnya begitu gugup hingga ia berkeringat dingin.

Sang Kapten pun terpaku. Yang bisa ia lakukan hanyalah menatap cahaya setinggi 30.000 meter itu dan bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.

Tapi kenapa? Kenapa aku hanya mendapatkan satu meter? Jawabanku tadi sudah bagus. Kira-kira jawaban apa yang diberikan oleh si kecil Ah Qing?

Sang Kapten menatap Xu Qing dan merasa sangat penasaran. Tentu saja, ia bukan satu-satunya. Semua orang ingin tahu bagaimana Xu Qing menjawab pertanyaan tersebut.

Yang paling jauh di sisi samping adalah Zhang Siyun, yang menundukkan kepala sambil mengepalkan kedua tangannya erat-erat di dalam lengan jubahnya.

Adapun Xu Qing, ia berdiri di sana dengan tenang, menjadi pusat segala perhatian. Ia memandang cahaya setinggi 30.000 meter yang bersinar dari patung tersebut, dan menyadari kehebohan yang ditimbulkannya di antara para penonton. Baginya, jawabannya bukanlah sesuatu yang istimewa. Ia hanya mengucapkan beberapa kata kutukan yang sering didengarnya diucapkan orang-orang bahkan sejak ia masih kecil. Ketika hidup menjadi begitu berat, bahkan orang-orang yang takut pada dewa pun akan dengan sengit melontarkan kutukan. Itu adalah keberanian seorang bukan siapa-siapa, sekaligus kepedihan seorang bukan siapa-siapa.

Kemudian Xu Qing memikirkan apa yang telah dikatakan oleh patung ilahi Kaisar Agung. Hal itu mengingatkannya pada masa-masa di kawasan kumuh, dan bagaimana orang-orang yang hampir mati akan menjadi cukup berani untuk mengejek sang hakim kota secara sarkastis. Tentu saja, ketika mereka memiliki cukup makanan, mereka akan bertindak persis seperti orang kaya, bersikap sopan dan hormat kepada sang hakim.

Di tengah situasi yang panas saat itu, Xu Qing tidak yakin apakah jawabannya benar. Sampai akhirnya patung ilahi tersebut memberikan tanggapan kepadanya.

Aku berharap apa pun yang terjadi... kau tidak akan pernah berubah!

Xu Qing mengangguk.

Sementara itu, di luar Prefektur Penerima Kaisar, di ibu kota Wilayah Penyegel Laut yang jauh, di Istana Pendekar Pedang, Lonceng Dao berdentang.

Lonceng Dao Istana Pendekar Pedang adalah hadiah dari ibu kota kekaisaran, dan lonceng itu hanya akan berdentang ketika sesuatu yang sangat penting terjadi.

Hari ini, lonceng itu berbunyi tanpa diduga.

Meskipun hanya berdentang sekali, hal itu memicu reaksi terkejut yang tampak jelas dari setiap orang di Istana Pendekar Pedang. Semua orang merasa terkejut. Dan tak lama kemudian, orang-orang mengetahui alasannya.

"Di Prefektur Penerima Kaisar, seorang pendekar pedang baru bernama Xu Qing telah diberkahi dengan pilar cahaya setinggi 30.000 meter oleh Kaisar Agung. Sebagai hasilnya, Lonceng Dao kita berdentang sekali!"

Informasi itu menjadi kejutan besar bagi semua pendekar pedang di istana tersebut, dan mengukuhkan satu nama di dalam benak mereka.

Xu Qing!

Pada saat yang sama, berbagai aura penuh amarah berkobar di dalam Istana Pendekar Pedang. Aura itu berasal dari generasi pilihan saat ini yang berada di sana. Mereka adalah orang-orang yang datang dari berbagai prefektur di seluruh Wilayah Penyegel Laut, dan yang datang untuk melapor setelah resmi menjadi pendekar pedang. Prefektur Penerima Kaisar terletak jauh di sana, dekat dengan laut, sehingga menjadi lokasi terakhir yang menjadi tuan rumah acara perekrutan pendekar pedang. Mengingat para pendekar pedang baru dari sana baru saja terpilih, butuh waktu beberapa lama sebelum mereka melapor di Istana Pendekar Pedang. Sekarang, bahkan sebelum Xu Qing tiba, orang-orang di sana sudah mengetahui namanya.

Di sebuah gunung di belakang Istana Pendekar Pedang, seorang wanita berpakaian putih berjalan-jalan di tengah hutan pedang. Ia sangat cantik, dengan bibir semerah buah delima, tubuh yang memikat, dan pembawaan yang anggun. Yang paling menarik perhatian adalah, tepat di bawah mata kanannya, terdapat tanda lahir berbentuk air mata. Namun, ekspresinya sedingin embun beku musim gugur. Ia adalah tipe wanita cantik luar biasa yang dapat menyebabkan kejatuhan sebuah kota atau bahkan negara.

Saat ia berjalan-jalan di hutan pedang itu, ia menoleh untuk melihat ke arah Prefektur Penerima Kaisar. Ketika ia berbicara, suaranya terdengar jernih bagaikan air musim semi yang mengalir.

"Prefektur Penerima Kaisar.... Yun'er seharusnya akan segera kembali. Ibu menunggumu." [1]

1. Ia menggunakan karakter "Yun" dari nama Zhang Siyun, memperjelas bahwa ia merujuk kepadanya. ☜