Body of a God

Seperti yang telah Kapten katakan, “penilaian hati” ini sebenarnya hanyalah sebuah upacara pengucapan sumpah. Ketika rupa dewa Sang Kaisar Agung mengajukan pertanyaan dan jawaban diberikan, itu adalah cara untuk memastikan bahwa kandidat tersebut adalah manusia, sekaligus menilai watak mereka. Hal itu tidak terlalu penting dalam artian bahwa, bahkan jika seseorang gagal total, mereka akan tetap menjadi seorang pendekar pedang.

Hal itu menjadi penting karena hasilnya dapat memengaruhi promosi dan penugasan di masa depan. Secara umum, ketika hal-hal yang berkaitan dengan umat manusia itu sendiri dilibatkan, cahaya yang dipancarkan selama penilaian Kaisar Agung akan menjadi faktor yang sangat penting. Meskipun kecurangan mungkin dilakukan, satu-satunya cara untuk berhasil dalam hal itu adalah dengan memiliki kekuatan untuk memperdaya rupa dewa tersebut.

Meskipun patung itu sebenarnya bukanlah sisa-sisa jasad Sang Kaisar Agung yang telah gugur, patung itu terhubung dengan patung di ibu kota kekaisaran melalui secarik fragmen jiwa Sang Kaisar Agung. Dan karena berbagai patung tersebut telah disembah oleh manusia selama bertahun-tahun, patung-patung itu telah mengembangkan kemampuan yang mencengangkan. Itulah sebabnya patung-patung tersebut menjadi lambang kesucian di antara umat manusia, dan kini mengawasi para pendekar pedang.

Saat Xu Qing dan yang lainnya mendekat, tekanan dari patung itu menghantam mereka, dan penilaian hati pun dimulai.

Orang pertama yang diinterogasi bukanlah Xu Qing, melainkan Qing Qiu. Cahaya tujuh warna muncul dari dahi patung itu, menyinari dirinya. Semua orang di bawah menyaksikan dengan khidmat, dan para pendekar pedang di atas menjadi saksi dengan tatapan mereka.

Qing Qiu menggigil, dan sabit hantu jahatnya bergetar lalu menutup matanya, bahkan tidak berani bergerak sedikit pun. Sabit itu dapat merasakan kehendak ilahi menyapu dirinya dan kemudian memusat pada Qing Qiu. Tak seorang pun dari para pengamat yang dapat merasakan kehendak ilahi itu dan seberapa agungnya itu, tetapi sabit tersebut dapat merasakannya.

Apa yang dilihat Qing Qiu adalah langit berbintang yang membentang luas di hadapannya. Di atasnya terdapat lautan cahaya yang menyilaukan. Pemandangan itu begitu menarik perhatiannya hingga ia bahkan tidak repot-repot melihat ke bawah. Di dalam cahaya yang megah itu, ia samar-samar dapat melihat sosok suci. Dibandingkan dengan sosok itu, ia merasa dirinya sangat kecil. Kebingungan berkelebat di matanya, tetapi kemudian keyakinan yang teguh menggantikannya.

Sebuah suara berbicara kepadanya, lembut dan malas. “Jangan gugup, gadis kecil. Mari kita bicarakan tentang wajah dewa yang hancur itu. Katakan padaku. Dewa apakah itu?”

Qing Qiu tampak terkejut atas kebaikan yang ia dengar dalam suara tersebut. Itu bukanlah yang ia duga. Mengingat betapa agung dan megahnya rupa dewa Sang Kaisar Agung, ia berasumsi suara itu akan menggelegar dengan kekuatan dewa. Sebaliknya, suara itu terdengar akrab.

Ia ragu-ragu sejenak. Kemudian pikirannya menjadi jernih, dan ia melihat sebuah bayangan. Melihat bayangan itu membuat matanya sedikit kosong. Namun kemudian, jawaban atas pertanyaan itu muncul, dan ia merasa terdorong untuk mengucapkannya. Tidak ada yang bisa menghentikannya. Suara lembut yang berbicara kepadanya itu membuatnya menyadari bahwa tidak ada alasan baginya untuk tidak menjawab.

“Aku tidak tahu dewa apa itu,” ucapnya lembut. “Dan itu tidak penting. Jika aku mendapat kesempatan, aku akan mengakhiri segalanya dalam kehancuran bersama dengannya!”

Tanggapan atas kata-katanya adalah sebuah tawa kecil yang penuh kebajikan. “Kau pantas mendapatkan pujian atas keberanianmu.”

Saat tawa itu bergema di telinganya, langit berbintang memudar, dan ia mendapati dirinya kembali ke kenyataan. Saat ia berdiri di hadapan rupa dewa Sang Kaisar Agung, patung itu tiba-tiba memancarkan cahaya terang.

Dalam sekejap mata, cahaya itu naik hingga 1.500 meter. Kemudian mencapai 3.000 meter. Akhirnya, cahaya itu berhenti pada 3.300 meter.

Pilar cahaya setinggi 3.300 meter menerangi kubah surga, jelas terlihat oleh semua orang.

Para pendekar pedang di atas saling bertukar pandang. Adapun pria paruh baya yang memimpin upacara, matanya berkilat penuh pujian. Kesembilan tetua semuanya memandang lekat-lekat ke arah Qing Qiu. Ia adalah orang pertama yang dinilai, dan cahayanya melampaui 3.000 meter. Itu bukanlah sebuah rekor di Prefektur Penerima Kaisar, tetapi hal itu juga jarang terlihat. Itu menunjukkan bahwa ia telah menjawab pertanyaan dengan benar!

“Gadis itu luar biasa!”

“Dia jelas memiliki banyak potensi. Kita tidak boleh menahan sumber daya Prefektur Penerima Kaisar untuk membantunya berkembang. Mengingat begitu tingginya cahaya itu, dia memiliki kemungkinan besar untuk menonjol di wilayah di atas kita.”

Xu Qing juga memerhatikan Qing Qiu.

Di sampingnya, Sang Kapten tampak terguncang. Namun kemudian ia memikirkan jawaban-jawaban yang telah dihafalkannya, dan ia memaksa dirinya untuk tenang.

Selanjutnya, penilaian kedua dimulai. Cahaya tujuh warna yang berasal dari dahi patung itu bergeser, beralih dari Qing Qiu dan mendarat pada Ning Yan. Rupanya, urutan penilaian dilakukan secara acak.

Langit berbintang yang sama muncul di hadapan Ning Yan. Meskipun ia gugup, ia juga merasa bersemangat saat mendongak ke arah cahaya terang itu.

“Baiklah, Nak,” ucap suara lembut itu. “Mari kita bicarakan tentang wajah dewa yang hancur itu. Bagaimana kau menggambarkan dewa tersebut?”

Tidak seperti Qing Qiu yang menggumamkan jawabannya, Ning Yan sama sekali tidak ragu-ragu. Dengan mata yang membara oleh gairah, ia membuka mulutnya dan berkata dengan lantang, “Dewa itu adalah musuh terbesar umat manusia, dan dibenci oleh semua spesies. Dewa itu adalah sumber dari segala penderitaan, kesengsaraan, dan kebencian.”

Jawabannya yang ringkas mencerminkan apa yang telah diajarkan kepadanya saat tumbuh dewasa. Meskipun tidak ada yang salah dengan hal itu, jawaban itu juga tidak dapat dianggap luar biasa. Terlebih lagi, itu bukanlah pemikiran yang benar-benar orisinal.

Saat ia kembali ke kenyataan, rupa dewa itu bersinar dengan cahaya yang naik hingga 180 meter. Ia bahkan tidak mendekati pencapaian Qing Qiu.

Ning Yan tertegun, dan sama sekali tidak tahu apa yang salah dengan jawabannya. Ia yakin bahwa ia telah menjawab dengan benar namun cahayanya jelas tidak naik begitu tinggi. Ia tidak bisa menahan diri untuk tidak menoleh ke arah Qing Qiu dan bertanya-tanya bagaimana gadis itu menjawab pertanyaannya.

Di atas sana, para pendekar pedang tidak tampak terlalu terkejut. Sejujurnya, 180 meter adalah rata-rata, dan dianggap sebagai nilai kelulusan.

Berbeda dengan para pendekar pedang, Sang Kapten tertawa kecil secara sarkastik dalam hatinya. 180 meter? Aku pasti akan mendapatkan setidaknya beberapa ribu meter.

Dengan pemikiran itu, ia mendongak menatap patung tersebut dengan antisipasi yang besar.

Berikutnya, cahaya itu mendarat pada Sang Kapten. Ia menggigil, dan matanya berkilat penuh kegembiraan. Prosesnya tidak berlangsung lama. Setelah hanya dua detik berlalu, cahaya tujuh warna itu memudar. Di sanalah ia berdiri di hadapan patung, tak bergerak. Tidak ada cahaya yang muncul dari rupa dewa tersebut.

Sang Kapten tampak tertegun.

Xu Qing berkedip beberapa kali dan menatap Sang Kapten dengan terkejut. Qing Qiu meliriknya dengan curiga, dan Ning Yan tampak terperanjat. Bukan hanya mereka. Para pendekar pedang di atas semuanya tertegun. Dan adapun kesembilan tetua, ekspresi mereka tiba-tiba berubah menjadi agresif.

“Tidak ada cahaya?” ucap tetua agung, menatap ke bawah. “Itu berarti dia bukan manusia!”

Tiba-tiba, niat membunuh yang besar meledak di mana-mana, namun, tak seorang pun dari para pendekar pedang yang mengambil tindakan. Hal itu karena, di masa lalu, ada situasi di mana entah bagaimana seorang non-manusia berhasil mencapai titik ini tanpa terdeteksi. Namun, dalam semua kasus sebelumnya di mana tidak ada cahaya yang muncul, rupa dewa akan langsung melenyapkan orang tersebut dari eksistensi.

Kendati demikian, Chen Erniu berdiri di sana seperti sebelumnya. “Tidak mungkin! Aku manusia! Aku memberikan jawaban yang sangat bagus! Kaisar Agung menyukaiku dan bahkan memanggilku bocah nakal!” Sang Kapten jelas sangat gugup saat ia mendongak menatap rupa dewa tersebut.

Xu Qing juga mulai merasa gugup.

Namun kemudian, saat ketegangan semakin memuncak, secercah cahaya muncul dari patung tersebut. Cahaya itu naik sejauh satu meter.

Satu meter….

Sang Kapten menatap dengan tatapan kosong.

Xu Qing hampir tidak mempercayainya. Seolah-olah patung itu sama sekali tidak senang dengan jawaban Sang Kapten, namun dengan enggan memancarkan sedikit cahaya hanya untuk mengonfirmasi bahwa ia adalah manusia.

Niat membunuh itu memudar, dan semua pendekar pedang melihat ke bawah dengan ekspresi aneh di wajah mereka. Hal yang sama juga terjadi pada kesembilan tetua. Tak seorang pun dari mereka yang pernah melihat pilar cahaya setinggi satu meter saja.

“Sebenarnya apa yang dikatakan bajingan kecil itu untuk merespons pertanyaan tersebut?”

“Jika berita ini menyebar, ini akan sangat memalukan. Aku tidak percaya bahwa kita para pendekar pedang Prefektur Penerima Kaisar memiliki seseorang yang hanya mendapatkan cahaya setinggi satu meter.”

“Bisakah kita mencari alasan untuk mencabut kualifikasinya…?”

Sang Kapten tidak tahu bagaimana harus bereaksi. Melihat cahaya setinggi satu meter itu, ia merasa sangat malu, namun di saat yang bersamaan, ia juga merasa sangat lega. Niat membunuh yang muncul beberapa saat lalu telah meyakinkannya bahwa ia hampir mati. Namun, seiring berjalannya waktu, ia mulai merasa bahwa semuanya sangat tidak adil. Hal itu bahkan menjadi lebih buruk ketika cahaya tujuh warna mencapai Zhang Siyun, yang membutuhkan waktu beberapa puluh detik untuk memberikan jawabannya. Setelah itu, patung tersebut memancarkan pilar cahaya setinggi 1.500 meter.

Itu sangat mengesankan, meskipun tidak sespektakuler Qing Qiu.

Hal yang tidak disadari oleh siapapun yang hadir adalah fakta bahwa, ketika Zhang Siyun sedang diinterogasi, tetua agung tersentuh oleh kehendak ilahi dari patung tersebut. Ketika hal itu terjadi, matanya menyipit, dan kemudian bersinar dengan cahaya dingin. Setelah mengamati Zhang Siyun dari dekat sejenak, ekspresinya kembali normal, dan rasa dingin itu memudar.

Zhang Siyun berdiri di sana, juga tidak menyadari apa yang baru saja terjadi. Ia hanya memelototi Xu Qing.

Dari kelompok yang beranggotakan lima orang itu, Xu Qing kini menjadi satu-satunya yang belum diinterogasi.

Xu Qing menarik napas dalam-dalam dan dengan tenang mengalihkan pandangannya dari Sang Kapten. Ia menghadap patung tersebut saat cahaya tujuh warna menyelimutinya.

Sebuah langit berbintang muncul di hadapannya. Saat ia melayang di sana, ia memerhatikan lautan cahaya cemerlang di atas kepalanya, namun alih-alih mendongak, ia justru menunduk. Itu sudah menjadi kebiasaannya, karena ia suka waspada terhadap lingkungan sekitarnya. Ketika ia melakukan itu, pupil matanya mengerut. Apa yang ia lihat adalah sebuah benua yang sangat besar. Itu adalah daratan raksasa yang tampaknya berukuran sekitar separuh dari luas langit berbintang itu sendiri. Di atas daratan tersebut, ia melihat wajah dewa yang hancur.

Rambut dewa itu terurai bebas, terkulai turun, menggantung di atas separuh benua. Di balik wajah yang hancur itu, terdapat tulang punggung berwarna emas. Tulang itu sangat panjang, membentang melewati batas-batas benua, hampir melilitnya. Pada saat yang sama, tulang itu tampak menyusut…. Tulang itu tidak memiliki lengan dan tidak memiliki tubuh. Tidak ada kaki. Hanya tulang punggung yang terbuat dari ruas-ruas tulang yang tampaknya tak terhitung jumlahnya. Setiap tulang tampak sangat agung, dan memancarkan keilahian tanpa batas. Dan separuh dari kepalanya membentuk wajah dewa yang hancur, yang berada pada tingkat kehidupan yang paling tertinggi.

Hanya dengan melihatnya, Xu Qing merasa seolah-olah ia akan pingsan. Pikirannya bergetar hebat. Namun, ia juga dapat merasakan bahwa dirinya berada dalam keadaan dilindungi. Terlebih lagi, ini hanyalah ilusi. Jika tidak, ia tidak akan mampu menanggungnya, dan jiwanya serta raganya akan hancur.

Kemudian sebuah suara lembut berbicara kepadanya.

“Semua yang lain melihat ke arahku. Tak satu pun dari mereka yang melihat ke bawah sepertimu. Aku merasa kau ingin melihat dunia di bawah, jadi aku membiarkannya. Tak seorang pun dari mereka melihat hal itu. Dan sekarang, aku ingin mengajukan sebuah pertanyaan kepadamu. Bagaimana kau menggambarkan dewa tersebut?”