The Consequences of Provoking Xu Qing

Ujian perekrutan kesatria pedang adalah sebuah acara yang penuh kesucian dan martabat. Itu adalah upacara manusia yang paling ortodoks, sesuatu yang tidak dapat ditandingi oleh sekte mana pun. Para kesatria pedang memiliki sumber daya yang tidak dapat diakses oleh organisasi lain. Oleh karena itu, upacara dan peraturannya tentu saja sangat unik.

Di dunia yang kacau balau, upacara sangatlah penting. Semakin gelap situasinya, dan semakin dingin suasananya, semakin penting pula keberadaan api. Dan api itu... dapat menghidupkan kembali warisan seluruh umat manusia. Api itu adalah garis keturunan manusia, dan ia merepresentasikan jiwa umat manusia itu sendiri. Upacara merepresentasikan semangat warisan. Semakin formal sebuah upacara, dan semakin suci ia, maka semakin mendalam pula kesan yang akan ditinggalkan oleh warisan tersebut. Hal itu dapat terukir di dalam jiwa itu sendiri, tidak akan pernah puyeng atau hilang. Ini adalah upacara kesatria pedang, namun pada saat yang sama, ini adalah upacara untuk seluruh umat manusia.

Di kubah surga, para kesatria pedang diatur berdasarkan pangkat menjadi dua sayap. Bentuk formasi yang menyerupai sayap itu memiliki makna penting; itu adalah simbol dari bagaimana mereka menawarkan perlindungan. Dengan sayap mereka, mereka akan memberikan tempat bernaung bagi umat manusia. Lebih dari itu, mereka bersedia merentangkan sayap mereka lebar-lebar dan terbang setinggi-tingginya, semuanya demi umat manusia.

Kesembilan tetua kesatria pedang memasang ekspresi khidmat di wajah mereka saat menyaksikan peristiwa yang sedang berlangsung. Hal itu sendiri merupakan bagian dari upacara. Ada empat di setiap sisi, dan satu di tengah. Berderet di ketinggian yang berbeda, mereka menyerupai sebuah gunung atau pedang. Mereka merepresentasikan ujung tombak dari para kesatria pedang. Mereka merepresentasikan pedang komando. Cahaya matahari terbit menyinari mereka dari belakang. Digabungkan dengan rupa ilahi Sang Kaisar Agung, tatapannya yang mencakup seluruh langit dan bumi, berarti mereka adalah pelindung warisan umat manusia.

Di bawah tatapan dewa itu, yang berdiri setinggi 30.000 meter di langit, adalah Xu Qing, tangannya menggenggam pedang komando. Pakaiannya berkibar ditiup angin, dan rambutnya tergerai di sekelilingnya. Namun, ia berdiri tanpa bergerak. Tidak perlu menggunakan kata-kata ‘energi’ atau ‘aura’ untuk menggambarkan keagungannya. Tatapan matanya, dan posisi tempat ia berdiri, sudah lebih dari cukup.

Itu karena hanya ada satu orang yang berdiri di posisi tertinggi di tangga tersebut. Xu Qing.

Keagungannya begitu mendalam. Itu mendalam karena patung Kaisar Agung tampak menyatu dengan dirinya. Dan itu mendalam karena misi kesatria pedang.

Biasanya, upacara kesatria pedang ini seharusnya tidak memusatkan keagungan yang begitu besar pada satu orang saja. Bagaimanapun juga, pada akhirnya, itu hanyalah sebuah upacara masuk bagi rekrutan baru. Keagungan yang sesungguhnya seharusnya datang nanti, ketika seorang kesatria pedang naik pangkat dan dipromosikan.

Namun kemudian Xu Qing datang.

Selama proses penilaian, ia mendaki tangga lebih tinggi daripada siapa pun dalam sejarah. Para kandidat lainnya harus bersusah payah mendaki hingga ke puncak, tetapi ia sudah berada di sana.

Yang harus ia lakukan hanyalah mengambil salah satu pedang komando. Saat ia melakukannya, ia berhenti menjadi peserta dan berubah menjadi saksi. Ia menyaksikan apa yang terjadi di tangga di bawah, dan semua sosok yang bergegas naik. Sekarang hanya tersisa dua pedang komando, yang berarti hanya dua orang yang akan berhasil.

Xu Qing, tentu saja, adalah tipe orang yang akan membalas dendam atas keluhan sekecil apa pun. Ia sama sekali tidak ingin Zhang Siyun berhasil. Dan aturan tidak melarangnya untuk ikut campur. Selama ia tidak melakukan sesuatu yang terlalu berlebihan, sepertinya ia bisa mengambil tindakan.

“Hadirin sekalian,” ucapnya dengan tenang, “berhati-hatilah terhadap Zhang Siyun. Dia memiliki teknik sihir perpindahan yang hanya membutuhkan garis pandang untuk diaktifkan. Di jurang hantu, dia menggunakannya padaku dengan cara yang sangat licik.”

Menanggapi kata-katanya, ekspresi para kandidat lain di tangga tersebut berkedip-kedip.

Kapten tidak memperlambat lajunya sedikit pun. Cahaya biru berkedip di sekelilingnya, dan tiba-tiba sosoknya menjadi kabur, membuat siapa pun kesulitan melihatnya dengan jelas. Kemudian ia berakselerasi secara dramatis, melompati 3.000 meter dalam satu kali lompatan. Setelah itu, ia terus melesat ke atas.

Tujuannya adalah pedang komando yang berada 3.000 meter di sebelah kiri Xu Qing.

Wajah Zhang Siyun tetap tanpa ekspresi. Karena kekalahannya di jurang hantu, ia tertinggal jauh dalam kompetisi tersebut. Ia juga terluka parah. Akibatnya, ia berencana menggunakan teknik perpindahannya untuk bertukar tempat dengan Chen Erniu atau Qing Qiu. Bagaimanapun juga, Xu Qing telah menemukan cara untuk mengatasi teknik perpindahannya, dan lebih dari itu, telah memegang kendali dalam acara tersebut. Belum lagi sang tetua agung baru saja mengatakan untuk ‘berperilaku sebaik-baiknya.’ Dan terakhir, mengingat memegang pedang komando berarti seseorang adalah seorang kesatria pedang, tampaknya sangat berbahaya jika mencoba bertukar tempat dengan Xu Qing.

Sayangnya, Xu Qing berbicara begitu cepat sehingga Zhang Siyun sama sekali tidak sempat bersiap. Bahkan sebelum ia sempat menggunakan teknik perpindahannya, Xu Qing sudah ikut campur. Zhang Siyun tentu saja terkejut, tetapi tidak menyerah. Sebaliknya, ia mengalihkan targetnya ke Qing Qiu.

Sementara itu, Sang Kapten melesat ke depan dengan kecepatan yang menyilaukan, seolah mengabaikan tekanan luar biasa yang membebani tangga tersebut. Dalam sekejap mata, ia mencapai pedang komando dan meraihnya dengan penuh semangat. Kemudian ia berbalik untuk melihat Xu Qing.

Xu Qing balas menatapnya.

Mereka berdua tersenyum lebar.

Xu Qing sadar betul bahwa para kesatria pedang di atas tidak melakukan apa pun untuk ikut campur ketika ia berbicara beberapa saat yang lalu. Oleh karena itu, ia memutuskan untuk berbicara lagi.

“Zhang Siyun, kau mendambakan kabin kayu segi lima di jurang hantu itu, dan bahkan berencana untuk menghancurkannya. Terlebih lagi, kau sangat mengenal jurang hantu bagaikan punggung tanganmu sendiri. Kau mungkin mengaku tidak tahu apa yang ada di sana, dan mungkin ingin kami percaya bahwa kau tidak memiliki motif tersembunyi, kecuali... tidak ada yang mempercayaimu! Rencana licikmu, intrikmu, dan tindakanmu sangat mencurigakan! Sebagai seorang kesatria pedang, aku, Xu Qing, dengan ini meminta para tetua dari Pengadilan Kesatria Pedang untuk memeriksa Zhang Siyun!”

Zhang Siyun saat ini sedang melesat melewati tangga ke-7.000. Pada saat yang sama, ia mengincar Qing Qiu, yang berada di sekitar tangga ke-9.000. Ketika ia mendengar perkataan Xu Qing, hal itu sangat memukulnya. Bahkan teknik Penanaman Kehendak milik Li Ziliang tidak mempan padanya, sebagian besar karena teknik itu didasarkan pada kebohongan. Hal itu membuat teknik tersebut mudah dilawan.

Tapi... Xu Qing tidak hanya secara terbuka mengungkap rahasianya sendiri. Lebih dari itu, ia benar-benar meminta para tetua untuk memeriksanya! Ini bukan sekadar Penanaman Kehendak. Ini adalah penghinaan telanjang!

Zhang Siyun tahu bahwa ia tidak punya waktu untuk penjelasan panjang lebar. Namun di saat yang sama, ia tidak tahu bagaimana cara meredakan keadaan di tengah situasi yang panas ini. Tapi ia tidak bisa hanya diam saja!

Oleh karena itu, ia mencoba tetap tenang. “Itu omong kosong besar!”

Kemudian ia terus mengaktifkan teknik perpindahannya. Sayangnya, apa yang baru saja terjadi menyebabkan masalah besar pada kemampuannya untuk fokus secara mental.

Tepat saat teknik perpindahannya mengunci Qing Qiu dan diaktifkan, matanya berkilat, dan ia melesat mundur dengan kecepatan tinggi.

Semakin tinggi seseorang menaiki tangga, semakin besar tekanannya, dan semakin lambat ia bergerak. Namun bergerak mundur terasa mudah. Mengingat ia benar-benar berusaha untuk berakselerasi mundur, hal itu membuat dalam waktu yang sangat singkat, ia mampu turun kembali ke sekitar tangga ke-3.000.

Teknik perpindahan itu berhasil!

Zhang Siyun berhasil berpindah dari tangga ke-7.000 ke sekitar tangga ke-3.000. Sementara itu, Qing Qiu berpindah ke tangga ke-7.000!

Sebelumnya, jarak mereka hanya sekitar 2.000 tangga. Sekarang jarak mereka sekitar 4.000 tangga!

Dalam sekejap mata, sesosok hantu jahat tiba-tiba muncul di atas Qing Qiu. Sebelumnya ia sedang mengumpulkan kekuatan, dan sekarang ia menatap balik ke arah Zhang Siyun, membuka mulutnya, lalu menutupnya dengan cepat.

Sebuah getaran melintasi tubuh Zhang Siyun saat pertahanannya secara otomatis melawan serangan tersebut. Pada saat yang sama, serangan balik dari tekniknya sendiri menghantamnya, memaksa dirinya berhenti di tempat. Cara Qing Qiu mengatasi teknik perpindahan itu sangat sederhana. Namun, semakin sederhana cara tersebut, semakin sulit pula untuk diantisipasi.

Sementara itu, Qing Qiu memanfaatkan momen tersebut untuk menggunakan ilmu sihir rahasia. Cahaya merah berpijar di sekelilingnya saat berbagai bayangan dirinya bermunculan. Kemudian ia memuntahkan tujuh teguk darah untuk mencapai akselerasi yang dramatis. Menggunakan dorongan itu, ia melesat ke puncak tangga dan meraih pedang komando ketiga.

Begitu ia memegangnya, ia memuntahkan seteguk darah segar yang bercampur dengan gumpalan organinternal. Jelas bahwa sihir rahasia itu harus dibayar dengan harga yang sangat mahal dan serangan balik yang berbahaya. Ia terkulai di tempat dengan begitu tidak stabil hingga tampak seperti akan pusing dan ambruk. Namun, dengan bersandar pada sabit hantu jahatnya, ia mampu tetap berdiri. Meskipun ia sangat lemah pada saat itu, matanya memancarkan tekad yang kuat.

Entah mengapa, Xu Qing merasa seperti pernah melihat tatapan persis seperti itu sebelumnya, meskipun ia tidak yakin di mana.

Saat Xu Qing merunut ingatannya, Zhang Siyun berdiri di sana dalam kekalahan. Kemarahan membakar hatinya saat ia menatap tajam ke arah Xu Qing. Sambil mendongak menatap para kesatria pedang di kubah surga, ia berteriak, “Xu Qing memfitnahku! Dia ikut campur dalam penilaian! Masalah ini—”

“Aku akan turun tangan untuk menjelaskan semuanya kepada Adik Junior kecilku,” potong Sang Kapten, terdengar sangat serius. “Maaf tentang semua ini, Zhang Siyun. Ini semua hanya kesalahpahaman. Kau sebenarnya adalah orang baik!” Sang Kapten berkedip beberapa kali, lalu melirik ke arah Qing Qiu yang sedang megap-megap kehabisan napas. “Bagaimana menurutmu, sesama Daois Qing Qiu?”

Qing Qiu membenci Si Anjing Gila dan Tangan Hantu, tetapi ia juga tahu bahwa masalah ini berkaitan dengan posisinya sendiri dalam peringkat akhir.

“Aku setuju bahwa itu adalah kesalahpahaman,” ucapnya dingin. “Maaf tentang itu, Zhang Siyun. Kau orang baik.”

Keduanya secara terbuka menyebut Zhang Siyun sebagai orang baik. Namun, hal itu sama sekali tidak meredakan amarah di dalam hati Zhang Siyun. Sebaliknya, hal itu malah memperburuknya. Ia baru saja hendak mengatakan sesuatu yang lain ketika seorang pria paruh baya melangkah keluar dari sayap kiri. Pria yang sama yang sebelumnya membacakan daftar nama.

Ia menangkupkan tangan dan membungkuk kepada sang tetua agung. Jelas, ia telah memperhatikan bahwa sang tetua agung tidak mengatakan apa pun mengenai apa yang sedang terjadi. Mengingat sudah berapa lama ia mengabdi pada tetua agung ini, ia dapat menebak apa yang sedang dipikirkan pria itu. Faktanya, dialah orang yang sama yang ditanyai oleh sang tetua agung di altar hari itu untuk meminta informasi lebih lanjut tentang Xu Qing. Bahkan saat itu pun ia sudah bisa melihat dari tatapan di mata sang tetua agung apa pendapatnya tentang Xu Qing. [1]

Berbalik menghadap tangga, ia berbicara dengan suara khidmat yang menggema ke seluruh langit dan bumi.

“Acara perekrutan kesatria pedang kini telah selesai.”

Para kandidat lain di tangga yang memiliki 9.999 anak tangga itu semuanya menghilang dan muncul kembali di bawah. Termasuk Zhang Siyun. Ia berdiri di sana dengan kedua tangan mengepal, matanya merah padam, dan hatinya membara penuh kebencian. Di sebelah pemuda itu adalah Ning Yan dari sekte kecil, yang sebelumnya mencoba menyerang Xu Qing di atas pilar. Wajah Ning Yan pucat pasi, dan ekspresinya menunjukkan kekecewaan. Namun, jauh di lubuk matanya, masih ada sedikit secercah harapan.

Hal yang sama juga dirasakan oleh semua kandidat lainnya. Mereka semua merasa sedih namun penuh harapan. Bagaimanapun juga, mereka masih memiliki kesempatan. Kendati demikian, betapa pun membangkangkan dan emosionalnya mereka, tidak ada seorang pun yang memerhatikan mereka saat ini. Semua mata tertuju pada sosok-sosok yang berada di puncak tangga suci.

Di sana berdiri Xu Qing, Sang Kapten, dan Qing Qiu.

“Pada hari ini, tiga orang telah dipilih sebagai kesatria pedang. Xu Qing. Chen Erniu. Qing Qiu. Selamat kepada kalian semua.”

Saat ia menyebutkan nama-nama mereka, ia memandang dari satu orang ke orang lainnya, meskipun tatapannya paling lama tertuju pada Xu Qing. Kemudian ia menangkupkan tangan dan membungkuk kepada mereka.

Para kesatria pedang lainnya melakukan hal yang sama. Dengan ekspresi khidmat, mereka membungkuk. Itu adalah bungkukan penyambutan yang tidak berkaitan dengan masalah senioritas. Semua kesatria pedang baru diperlakukan dengan rasa hormat yang sama.

Dengan ekspresi sangat khidmat, Xu Qing dan yang lainnya membalas bungkukan tersebut.

“Mulai sekarang, kalian bertiga resmi menjadi kesatria pedang,” lanjut pria paruh baya itu. “Selain itu, berdasarkan resolusi dari Pengadilan Kesatria Pedang, murid Ning Yan, kau dengan ini dinyatakan sebagai runner-up, dan sekarang menjadi kesatria pedang tambahan. Kau akan dikirim ke Istana Kesatria Pedang di wilayah kabupaten di atas untuk penunjukan dan pelatihan lebih lanjut. Di sana, kau akan memiliki kesempatan lain untuk mendapatkan pedang komando dan kemungkinan menjadi kesatria pedang resmi.

“Berdasarkan resolusi lebih lanjut dari Pengadilan Kesatria Pedang, murid Zhang Siyun, kau dengan ini ditunjuk sebagai kesatria pedang meskipun tidak lulus ujian. Namun, hanya ada tiga pedang komando di Prefektur Penerima Kaisar. Oleh karena itu, kau akan dikirim ke Istana Kesatria Pedang di Kabupaten Penyegel Laut untuk mengajukan permohonan pedang komandomu.

“Sekarang, kalian berdua majulah.”

Ning Yan bergegas maju dan mulai menaiki tangga. Saat ia berlari ke atas, matanya bersinar terang, dan ia tampak gemetar.

Semua orang yang hadir tampak tersentuh dan tergerak.

Sementara itu, para kandidat lainnya mendesah menyesal. Semuanya berharap bisa dinobatkan sebagai runner-up. Bagaimanapun juga, selalu ada runner-up dalam setiap acara perekrutan kesatria pedang. Meskipun tidak semua kesatria pedang tambahan yang dikirim ke kabupaten di atas akan mendapatkan penunjukan akhir, setidaknya itu adalah sebuah kesempatan.

Hanya Zhang Siyun yang tampak sama marahnya seperti sebelumnya. Sambil melangkah maju, ia menaiki tangga bersama Ning Yan. Setibanya di puncak, ia berdiri di samping.

Xu Qing menatap tenang ke arah Ning Yan.

Ketika Ning Yan menyadari hal itu, ia sedikit menciutkan diri. Ia tadinya merasa gembira, namun tiba-tiba ia merasa seperti disiram seember air dingin di kepalanya. Ia bahkan tidak berani menatap mata Xu Qing.

Xu Qing kemudian menoleh untuk melihat Zhang Siyun, dan menyadari dinginnya tatapan di mata pria itu. Sementara itu, Xu Qing tampak sama sekali tanpa ekspresi. Akhirnya, ia mengalihkan perhatiannya ke kubah surga sambil menunggu upacara tersebut selesai.

Entah bagaimana, suara pria paruh baya itu terdengar semakin suram saat ia melanjutkan, “Dan sekarang, saat semua kesatria pedang di sini menjadi saksi, kalian berlima akan mendekati rupa ilahi Kaisar Agung. Di sana, hati kalian akan dinilai dan kalian akan membuat ikrar kalian. Setelah itu, kalian akan menerima berkat dari Kaisar Agung.”

Rupanya, bagian upacara ini sangat penting bagi para kesatria pedang.

“Ini adalah aspek terakhir dan paling krusial untuk menjadi seorang kesatria pedang. Kaisar Agung akan mengamati kalian dengan cermat, oleh karena itu, kalian semua harus menjawab dengan kesumguhan tertinggi dan dari lubuk hati kalian. Tak seorang pun dari kami yang akan tahu apa yang kalian katakan sebagai tanggapan. Hanya kalian dan Kaisar Agung yang tahu. Rupa ilahi Kaisar Agung akan memancarkan cahaya berdasarkan jawaban kalian.

“Seberapa tinggi cahaya itu bersinar, itu akan merepresentasikan seberapa besar Kaisar Agung menyetujui jawaban kalian. Dari zaman kuno hingga sekarang di Prefektur Penerima Kaisar, kesatria pedang baru biasanya memicu cahaya setinggi antara 180 hingga sekitar 3.000 meter.”

Sang Kapten mendekat ke arah Xu Qing dan berkedip beberapa kali. Mengingat kesakralan kesempatan itu, ia tidak berani berbicara dengan suara keras, jadi sebaliknya, ia mengirimkan pesan kepada Xu Qing melalui indra ilahi.

“Hei, Ah Qing kecil. Tebak apa? Bohong besar kalau mereka bilang kau akan mendapat berkst.

“Dengarkan aku. Ada dua tujuan dari bagian acara ini. Yang pertama adalah untuk memastikan bahwa kau benar-benar manusia. Yang kedua adalah untuk dijadikan upacara sumpah jabatan. Percayalah, yang perlu kau lakukan sebagai tanggapan atas pertanyaan Kaisar Agung adalah membuat dirimu terlihat sebaik mungkin.

“Hasilnya tidak memengaruhi statusmu sebagai kesatria pedang, dan tidak ada hadiah nyata. Paling-paling, kau mungkin mendapatkan sedikit kehormatan.

“Kendati demikian, kau harus berpikir baik-baik tentang bagaimana cara menyombongkan diri. Meskipun itu tidak memengaruhi statusmu, aku dengar mereka mencatat hasilnya di catatan resmi, dan itu dapat memengaruhi promosi lebih lanjut dan semacamnya. Jadi pikirkanlah masak-masak sebelum menjawab.

“Seperti yang bisa kau bayangkan, aku tidak perlu melakukan hal semacam itu. Aku sudah mempersiapkan momen ini sejak sangat, sangat lama. Setelah kita tiba di Prefektur Penerima Kaisar, aku menghabiskan banyak uang untuk mendapatkan daftar semua pertanyaan yang diajukan Kaisar Agung selama beberapa ribu tahun terakhir. Aku bahkan mendapatkan beberapa pertanyaan dari prefektur lain. Totalnya, aku mendapatkan akses ke 1.789 pertanyaan yang sering diajukan.

“Dengan pertanyaan-pertanyaan itu, aku, Kakak Sulungmu, dapat meluangkan waktu untuk memikirkan jawaban terbaik untuk semuanya. Lalu, aku menghafal jawaban-jawaban itu. Aku bisa melafalkan masing-masing dengan sempurna!

“Hmmmphh! Kau mungkin meraih posisi pertama barusan, tapi di bagian selanjutnya, aku bisa memberitahumu sebelumnya bahwa cahayaku akan bersinar paling tinggi!”

Alis Sang Kapten menari-nari ke atas dan ke bawah saat ia menatap Xu Qing, tampak sangat puas dengan keterampilan strategisnya yang begitu luas dan komprehensif.

Xu Qing mengabaikannya. Ia tidak peduli seberapa tinggi cahaya itu akhirnya bersinar. Jika itu tidak memengaruhi statusnya sebagai kesatria pedang, dan tidak ada hadiahnya, maka itu pada dasarnya tidak ada artinya. Oleh karena itu, ia akan menjawabnya dari lubuk hatinya yang paling dalam.

Saat Xu Qing merenungkan hal itu, suara suram sang kultivator paruh baya bergema dari atas.

“Kalian semua majulah 300 meter!”

Xu Qing mulai berjalan, begitu pula yang lainnya, hingga mereka semua semakin dekat dengan rupa ilahi Kaisar Agung.

1. Di bab 355 tetua agung bertanya tentang Xu Qing. Perhatikan bahwa sebenarnya ada dua kejadian dalam bab tersebut di mana seseorang menceritakan tentang Xu Qing kepada orang lain. Sang tetua agung berada di adegan kedua. ☜