Ancient Traditions of Emperor-Receiving Prefecture

Semuanya terdiam. Tidak ada yang berbicara. Hanya suara napas penuh emosi yang terdengar. Kata-kata yang baru saja diucapkan itu membuat semua manusia yang hadir merasa tersentuh secara mendalam.

Setiap orang memiliki kisah hidup dan pengalaman mereka sendiri. Baik mereka yang perkasa dan agung, maupun yang rendah dan hina, mereka semua hidup di dunia yang kejam dan saling mangsa. Status seseorang tidak dapat mengubah keadaan dunia ini. Setiap orang menghadapi kesialan dan kepahitan. Oleh karena itu, semua orang dapat memahami betapa pentingnya pernyataan misi tersebut.

Saat kata-kata itu diucapkan dengan suara yang bergemuruh seperti petir, Xu Qing tiba-tiba menyadari apa sebenarnya arti para swordsage (kesatria pedang) itu. Terlepas dari apakah para swordsage itu mampu hidup sesuai dengan pernyataan misi tersebut atau tidak, hal itu tidaklah penting. Setidaknya, misi itu ada.

Elemen inilah yang menjadi bagian paling penting dalam upacara swordsage ini. Suasananya begitu khidmat. Kata-kata yang diucapkan penuh dengan wibawa. Sinar matahari yang suci bersinar saat pernyataan misi itu diucapkan dengan begitu lantang hingga orang tuli pun bisa mendengarnya. Semua itu memastikan bahwa misi para swordsage akan terus berlanjut.

Pada saat itu, hati semua umat manusia terangkat. Sinar matahari yang cemerlang bersinar di kubah surga, memancar ke seluruh negeri, menerangi segalanya hingga jatuh menimpa Xu Qing dan para kandidat lainnya.

Di sana, dengan membawa segala kehormatan dan kemuliaan dari misi swordsage, terciptalah sebuah tangga raksasa! Lebarnya mencapai 30.000 meter dan dimulai tepat di tengah-tengah Kota Netherflight. Namun, dari sekian banyak manusia yang menyaksikan, hanya sepuluh orang yang memenuhi syarat untuk mendakinya.

Bagi mereka, itu adalah jalan yang mengarah ke surga.

Tangga itu berawal dari permukaan bumi dan berakhir di patung ilahi sang Kaisar Agung. Dari kejauhan, terlihat jelas bahwa dengan berjalan menaiki tangga tersebut, seseorang pada akhirnya dapat berdiri di hadapan sang Kaisar Agung. Suasana suci di area itu semakin terasa kuat. Tangga tersebut berkilau dengan cahaya tujuh warna, dan jika dihitung, jumlah totalnya ada 9.999 anak tangga.

Saat Xu Qing mengamati situasi tersebut, suara sesepuh agung menggema di telinganya.

“Menjadi seorang swordsage adalah kehormatan terbesar bagi seorang manusia. Kita berjuang untuk menciptakan kedamaian dan kemakmuran selama 30.000 generasi. Oleh karena itu, tangga ini lebarnya 30.000 meter.

“Seorang kaisar mewakili 10.000 warga. Namun seorang kaisar hanya satu orang. Oleh karena itu, hanya ada 9.999 anak tangga. Hal itu menggambarkan mengapa Divisi Swordsage dapat mengeksekusi penilaian pada siapa pun kecuali kaisar!”

Saat suaranya menggema, mata Xu Qing bersinar terang. Jika kata-kata sesepuh agung sebelumnya melambangkan jiwa para swordsage, maka kata-kata yang baru saja ia ucapkan adalah tulangnya! Jiwa merepresentasikan misi. Tulang merepresentasikan tulang punggung! Tulang punggung para swordsage disarikan dalam cara mereka dapat mengeksekusi penilaian pada siapa pun kecuali kaisar! Mata Kapten berkilat penuh antisipasi. Qing Qiu bereaksi serupa, di mana matanya di balik topeng tampak bersinar terang.

Berikutnya, sesepuh agung mendongak menatap patung ilahi sang Kaisar Agung. Sambil menangkupkan tangan, ia membungkuk dalam-dalam dan berbicara dengan rasa hormat yang bahkan lebih besar dari sebelumnya.

“Kaisar Agung, mohon anugerahkan pedang-pedang itu.”

Kedua sayap formasi swordsage menangkupkan tangan secara serempak, lalu membungkuk ke arah langit.

Patung ilahi tersebut merespons dengan memancarkan cahaya merah seperti matahari terbit di atas laut. Itu adalah cahaya yang mampu mengusir kegelapan malam, dan saat cahaya itu bersinar, tiga berkas cahaya yang jauh lebih terang muncul dari pedang raksasa di punggung patung besar tersebut. Bergerak dengan kecepatan yang mengejutkan, mereka terbang turun menuju tangga selebar 30.000 meter, tepat ke puncak dari 9.999 anak tangga. Suara debuman terdengar saat ketiganya menancap ke dalam platform di sana. Masing-masing berjarak 3.000 meter dari yang lain, dan memancarkan cahaya hijau yang mengalir bagai air. Hanya dengan melihatnya saja, sudah jelas bahwa benda-benda tersebut luar biasa.

Ketiga pedang itu bukan sekadar pedang. Mereka merepresentasikan otoritas. Mereka juga merupakan simbol dari para swordsage. Mereka adalah pedang komando yang dipegang oleh para swordsage!

“Para swordsage adalah pejuang otoritas. Pedang merepresentasikan otoritas, yang digunakan untuk melindungi rakyat jelata.”

Kata-kata itu diucapkan bagaikan litani oleh para swordsage yang berkumpul di atas. Suara mereka bergema melintasi langit dan bumi, menggetarkan segalanya. Saat suara mereka memudar, sesepuh agung yang sudah tua itu kembali berbicara.

“Kalian bersepuluh di bawah harus memenangkan sebuah pedang untuk meraih kemenangan. Dengarkan perintahku!”

Xu Qing mendongak dengan mata yang menyalang. Sejak saat ini, ia bertekad bulat untuk menjadi seorang swordsage.

Hal yang sama juga dirasakan oleh orang lain. Termasuk Kapten dan Qing Qiu, serta Zhang Siyun dan pemuda bernama Ning Yan, yang sebelumnya sempat memprovokasi Xu Qing dengan menyerangnya. Mereka semua berdiri di sana dengan mata yang berkilat-kilat.

Saat mereka berdiri dengan penuh perhatian, sesepuh agung melanjutkan, “Qing Qiu, kau memiliki 40 simbol roh pertempuran. Kau boleh mendaki 400 anak tangga!”

Di bawah tatapan semua yang hadir, Qing Qiu langsung berlari menaiki 400 anak tangga.

“Chen Erniu, kau memiliki 127 simbol roh pertempuran. Kau boleh mendaki 1.270 anak tangga!”

Sang Kapten melesat naik hingga ke anak tangga ke-1.270.

“Zhang Siyun, kau memiliki 63 simbol roh pertempuran. Kau boleh mendaki 630 anak tangga.”

“Ning Yan….”

Saat suaranya menggema, semua orang dengan khidmat mendaki tangga sebanyak yang diizinkan berdasarkan jumlah simbol roh pertempuran yang telah mereka kumpulkan.

Akhirnya giliran Xu Qing.

“Xu Qing, kau memiliki 279 simbol roh pertempuran. Kau boleh mendaki 2.790 anak tangga.”

Terlepas dari kesucian acara tersebut, terdengar gumaman dari kerumunan. Sebelumnya, hasil yang diperoleh Kapten memang mengejutkan mereka, namun mereka mampu tetap diam. Hasil Xu Qing… belum pernah terjadi sebelumnya dan sama sekali tak terbayangkan.

Tatapan yang tak terhitung jumlahnya beralih untuk memandangnya. Entah itu orang-orang di Kota Netherflight atau sembilan kandidat lainnya, semuanya merasa sangat terguncang.

Xu Qing mendongak, ekspresinya tenang, lalu mulai berjalan. Semua orang menyaksikan saat ia mendaki selangkah demi selangkah. Ia tampak seperti seorang pangeran muda, berjalan menembus langit menuju sang Kaisar Agung. Ia melewati Ning Yan. Ia melewati Qing Qiu, yang matanya berkedip dengan emosi yang bercampur aduk. Ia melewati Zhang Siyun yang berwajah muram. Dan ia juga melewati sang Kapten, yang ekspresinya tak terbaca.

Setelah melewati semua orang, ia terus melangkah, berjalan semakin tinggi hingga ke anak tangga ke-2.790. Ia berada di depan semua orang. Ia jelas merupakan kandidat terdepan! Dan ia hanya berjarak 7.209 anak tangga dari sang Kaisar Agung! Ada sembilan orang tepat di belakangnya, dan di belakang mereka terdapat lautan kultivator manusia.

Berdiri di posisi ini, Xu Qing akhirnya menyadari betapa pentingnya mendapatkan poin ekstra di awal proses seleksi. Ia tidak yakin apakah setiap acara berjalan seperti ini. Namun sudah pasti bagaimana cara acara kali ini bekerja. Penilaian tersebut sebenarnya telah dimulai sejak sangat awal.

Setelah Xu Qing mencapai posisinya, sesepuh agung di atas kembali berbicara.

“Xu Qing, Chen Erniu, Zhang Siyun, kalian bertiga meraih posisi pertama saat mendaki Pilar Supreme Beginning Netherflight. Karena kalian mendaki setinggi 3.000 zhang, kalian boleh mendaki 3.000 anak tangga lagi.”

Saat nama-nama itu dipanggil, para kandidat semuanya mendaki lebih tinggi lagi. Xu Qing masih memegang posisi pertama dengan selisih yang jauh. Dari posisinya, ia memiliki pemandangan yang lebih baik terhadap patung sang Kaisar Agung, serta pedang-pedang yang berkilauan di puncak tangga. Saat ini… ia hanya berjarak 4.209 anak tangga dari puncak!

Berikutnya, suara menggelegar itu kembali terdengar.

“Zhang Siyun, kau mengumpulkan 48 fragmen di lubang hantu. Kau boleh mendaki 480 anak tangga!

“Qing Qiu, kau mengumpulkan 213 fragmen di lubang hantu. Kau boleh mendaki 2.130 anak tangga!

“Chen Erniu, kau mengumpulkan 301 fragmen di lubang hantu. Kau boleh mendaki 3.010 anak tangga!

“Xu Qing, kau mengumpulkan 421 fragmen di lubang hantu. Kau boleh mendaki 4.210 anak tangga!”

Saat suara itu menggelegar, kesepuluh kandidat mendaki lebih jauh lagi. Kecuali sang Kapten, semuanya menatap Xu Qing dengan emosi yang bercampur aduk.

Hal itu terutama dirasakan oleh Zhang Siyun, yang ekspresinya sangat muram. Niat membunuhnya terhadap Xu Qing begitu pekat; bagaimanapun juga, jika Xu Qing tidak menyerangnya tadi, ia hampir pasti tidak akan menduduki peringkat kesembilan. Demi menyelamatkan nyawanya sendiri, ia terpaksa menggunakan ilmu sihir rahasia, mengorbankan tubuh jasmaninya demi lolos dari situasi sulit bagaikan cicak yang melepaskan kulitnya. Akibatnya, ia kehilangan kantong penyimpanan dan seluruh fragmen di dalamnya.

Sekarang, bukan hanya Xu Qing dan Chen Erniu yang berada di depannya di tangga. Qing Qiu juga telah melangkah mendahuluinya, meskipun tidak terlalu jauh.

Xu Qing tidak peduli untuk memerhatikan Zhang Siyun yang sedang meradang. Ia terus mendaki semakin tinggi dan tinggi. Sejauh ini, tidak ada seorang pun yang bahkan mendekati posisinya. Ia terus berjalan semakin tinggi. Dan kemudian, kerumunan mulai bersorak, saat semua mata terfokus padanya. Itu karena… berdasarkan anak tangga tempat ia berdiri sebelumnya, 4.209 adalah semua yang ia butuhkan untuk mencapai puncak!

Sambil berjalan, ia melewati anak tangga ke-8.000, dan mencapai angka 9.000. Kemudian ia mencapai 9.990. Dan akhirnya… ia mencapai 9.999! Pada titik itu, ia berada tepat di depan pedang komando yang berada di tengah.

Orang yang paling dekat dengannya adalah sang Kapten, yang telah melewati anak tangga ke-7.000, dan setelah itu Qing Qiu yang berada di sekitar angka 5.000. Tepat di belakangnya adalah Zhang Siyun, yang baru saja melewati angka 3.000.

Xu Qing telah mendaki setinggi mungkin, namun masih ada satu anak tangga lagi yang harus dilalui.

Pada titik itu, bukan hanya orang-orang di bawah saja yang memusatkan perhatian pada Xu Qing. Para swordsage di atas semuanya menatap ke arahnya. Bukan berarti hal seperti ini belum pernah terjadi dalam sejarah. Namun dalam beberapa ribu tahun terakhir, hal itu tidak pernah terjadi di Prefektur Penerima Kaisar. Ini adalah yang pertama kalinya di sini! Bahkan kesembilan sesepuh swordsage semuanya sedang menatap Xu Qing.

Ekspresi Xu Qing tetap tenang saat ia berdiri di puncak tangga, tepat di bawah patung sang Kaisar Agung. Kemudian ia mengambil langkah terakhirnya. Ia menangkupkan tangan dan membungkuk.

Semua swordsage memerhatikan.

Sesepuh agung mengangguk. “Sekarang, semuanya, tunjukkan perilaku terbaik kalian saat kalian… mengambil sebuah pedang!”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, orang-orang di tangga mulai berlari naik secepat yang mereka bisa. Mereka bahkan tidak ragu-ragu menggunakan ilmu sihir rahasia untuk melesat ke atas menuju anak tangga ke-9.999.

Xu Qing, yang berdiri setinggi mungkin di atas tangga, mengulurkan tangan, mengambil pedang komando, lalu berbalik dan menatap ke bawah ke arah semua orang. Saat ia berdiri di sana, pedang komando itu berkilau cemerlang, menerangi dirinya. Pada saat yang sama, sinar matahari dari patung ilahi di belakangnya bersinar turun.

Bagi semua orang di bawah, tampaknya pada saat itu, wujud dirinya dan sang Kaisar Agung beririsan menjadi satu. Dalam momen kecemerlangan tersebut, dengan wajahnya yang setampan giok, cahaya yang cemerlang membuatnya tampak seperti seorang Kaisar Agung yang bangkit kembali dari kematian.