Swordsage Mission Statement

Di luar Pilar Netherflight Permulaan Tertinggi, hari itu cerah, dan langit tampak sebiru biasanya. Angin musim dingin sesekali meniupkan salju melewati Kota Netherflight dan menimpa kerumunan orang di dalamnya.

Hanya sekitar 2.000 orang yang mengikuti acara perekrutan tersebut. Sebagian besar dari mereka telah berteleportasi keluar sebelum acara berakhir, dan sekarang berdiri di sana dengan rasa takut yang masih tersisa di wajah mereka. Pengalaman mereka di rongga hantu benar-benar sangat mengerikan. Seperti yang telah disebutkan oleh pria paruh baya berseragam pemerintah tiga hari lalu, bahaya di dalam memang bisa berakibat fatal.

Xu Qing berdiri di tengah kerumunan. Dia berada di kelompok terakhir orang yang diteleportasi keluar. Saat dia muncul, dia langsung melihat sekeliling untuk melihat siapa lagi yang keluar bersamanya.

Kapten ada di sana, dipenuhi luka. Namun, keempat anggota tubuhnya masih utuh. Meskipun demikian, dia kehilangan satu mata dan kedua telinganya, ditambah lagi ada luka menganga yang sangat besar di perutnya yang ia tahan dengan satu lengan. Melihat Xu Qing, dia menyeringai. Meskipun dia hanya memiliki satu mata yang tersisa, dia tetap tampak sangat puas diri. Jelas sekali, dia senang dengan apa yang didapatkannya di dalam terowongan. Xu Qing telah melihat sesosok dewa, tetapi ada banyak terowongan samping yang dimasuki orang lain, dan mereka pasti telah melihat hal-hal aneh lainnya.

Xu Qing juga melihat Qing Qiu yang berjubah merah. Dia keluar di kelompok yang sama dengan Xu Qing, yang berarti dia bertahan sampai detik terakhir. Topengnya dipenuhi darah, begitu pula sekujur tubuhnya. Dan sabit hantu jahatnya tampak sedang mengunyah sesuatu, sementara pada saat yang sama berjuang untuk bernapas.

Ada seseorang lain yang sangat diharapkan Xu Qing tidak untuk dilihatnya.

Orang itu adalah Zhang Siyun. Dia jelas memiliki strategi penyelamatan nyawa yang mencegahnya dari kematian. Kendati demikian, kondisinya sangat lemah. Tingkat mutagennya sangat tinggi, dan dia menelan pil seperti orang gila dengan harapan bisa membersihkan dirinya. Dia memiliki luka yang membentang dari dahi hingga dadanya, goresan sangat dalam yang menampakkan tulangnya. Seandainya luka itu sedikit lebih dalam, dia mungkin sudah terbelah dua.

Xu Qing menatap Zhang Siyun. Zhang Siyun membalas tatapannya, dengan ekspresi muram dan mata dingin. Wajah Xu Qing sama sekali tanpa ekspresi saat dia mengalihkan pandangannya.

Tidak mungkin Pengadilan Pendekar Pedang tidak tahu tentang dewa di rongga hantu. Mengingat hal itu, sepertinya para pendekar pedanglah yang mendirikan kabin kayu bersisi lima itu untuk membuat dewa tersebut tetap tertidur.

Tentu saja, itu semua hanya spekulasi. Bisa jadi kabin kayu itu sudah ada sebelum Pengadilan Pendekar Pedang muncul. Bagaimanapun, itu tidak mengubah hasil akhirnya. Yaitu... lampu kehidupan berwarna merah di dalam kabin kayu itu tidak bisa diambil. Jika Pengadilan Pendekar Pedang yang menyiapkan semuanya, maka secara alami mereka tidak akan membiarkan sembarang orang mengambilnya. Jika kabin itu sudah ada sebelum mereka, dan para pendekar pedang pun tidak mampu mengambilnya, maka tidak mungkin seorang kandidat dalam acara perekrutan bisa melakukannya.

Lalu apa sebenarnya yang dilakukan Zhang Siyun di sana?

Tanpa informasi lebih lanjut, Xu Qing tidak bisa merumuskan teori yang tepat.

Namun, ketika dia teringat kembali pada lagu yang dinyanyikan oleh wanita di kabin kayu itu, dia disergap oleh suatu sensasi yang tiba-tiba. Sejak awal, sepertinya penyanyi tersebut menggunakan dua bait lagu untuk menceritakan kisah tentang rongga hantu. Dalam keputusasaan, seseorang telah memotong rasa rindu mereka menjadi kelopak-kelopak bunga yang tak terhitung jumlahnya. Kelopak-kelopak itu bagaikan uang kertas yang melayang tanpa akhir dalam perkabungan. Setiap kelopak mengandung kerinduan. Dan entah di kehidupan masa lalu atau di masa sekarang, seseorang itu sedang menunggu. Mereka sedang menunggu agar seluruh rasa rindu itu berkumpul menjadi satu kesatuan, dan mengungkap subjek yang dirindukan. Satu-satunya pertanyaan adalah apakah orang yang sedang menunggu itu adalah wanita di kabin kayu, atau dewa di dasar rongga hantu.

Xu Qing duduk di sana dalam keheningan. Semakin banyak yang dia ketahui tentang dunia tempat tinggalnya, semakin rumit dan misterius dunia itu rasanya.

Sambil melirik, dia melihat kultivator lain yang berteleportasi keluar bersamanya. Pria itu tampak gemetar. Dan kemudian, seberkas cahaya melesat keluar dari Pilar Netherflight Permulaan Tertinggi dan melenyapkannya dari muka bumi. Kematian pria itu seketika memupus spekulasi Xu Qing tentang rongga hantu. Saat pupil matanya menciut, sebuah suara tanpa emosi bergema dari Pilar Netherflight Permulaan Tertinggi.

"Pemeriksaan mengungkapkan bahwa dia membunuh sesama manusia. Hukuman: lenyapkan."

Xu Qing sebelumnya berspekulasi bahwa jimat giok teleportasi juga mampu memeriksa apakah mereka mengikuti aturan atau tidak. Sekarang sepertinya dugaannya benar. Terlebih lagi, setelah diperiksa, dia menyadari bahwa dia tidak memiliki pecahan pilar apa pun. Pecahan-pecahan itu pasti telah diambil saat dia diteleportasi keluar, lalu dimasukkan kembali ke dalam pilar. Jelas sekali, para pendekar pedang memiliki cara mereka sendiri untuk memeriksa catatan.

Saat angin dingin bertiup, dan para kandidat berdiri menunggu, cahaya cemerlang muncul di kubah surga. Banyak sosok turun, semuanya mengenakan seragam resmi. Awalnya hanya ada beberapa lusin yang melayang di atas, tetapi semakin banyak yang muncul, hingga jumlahnya mencapai ratusan. Tekanan yang mereka pancarkan membebani segala penjuru seiring kedatangan mereka yang terus berlanjut. Para kandidat semuanya terguncang, sementara para pengamat di kerumunan, serta pelindung dao dari berbagai sekte, semuanya memerhatikan dengan suram.

Tak lama kemudian, ada beberapa ribu sosok yang melayang di udara di atas. Semuanya memancarkan fluktuasi basis kultivasi yang luar biasa, dengan yang paling lemah berada di tingkat Inti Emas. Ada juga pakar Jiwa Nascent dan Gudang Roh yang hadir. Setiap individu mengenakan jenis pedang besar yang persis sama terselung di punggung mereka.

Pedang itu berwarna hijau dan berukir aksara 'yuan'.

Dengan senjata itu dan seragam resmi mereka, mereka tampak seperti bagian dari mesin yang bekerja dengan sangat baik. Aura mereka berpadu, menciptakan kekuatan besar yang dapat menghancurkan semua musuh dan memusnahkan lawan dari ras mana pun!

Sungguh pemandangan yang megah!

Mereka semua adalah para pendekar pedang yang merupakan anggota Pengadilan Pendekar Pedang di Prefektur Penerima Kaisar. Mereka berbaris dalam dua formasi, hampir seperti sayap yang besar.

Kota Netherflight benar-benar sunyi. Tidak seorang pun di tenda mana pun yang berbicara. Semua orang menahan napas saat mereka mendongak ke langit. Mereka semua tahu bahwa sebentar lagi... sebuah upacara agung pendekar pedang akan dilangsungkan! Inilah yang selalu terjadi sebelum fase kedua acara perekrutan pendekar pedang. Ini adalah upacara yang sangat penting dengan formalitas yang sangat spesifik.

Bagaimanapun, para pendekar pedang mewakili salah satu dari Lima Divisi Surgawi Utama umat manusia. Alhasil, upacara ini merepresentasikan martabat seluruh manusia.

Saat semua orang menyaksikan dengan penuh takzim, awan terbelah dan suara gemuruh yang hebat bergema. Semakin keras suara itu, sebuah pusaran tujuh warna muncul tinggi di atas. Sembilan berkas cahaya besar muncul dari pusaran tersebut. Mereka adalah para pakar Pemulung Kekosongan, yang mana pun dari mereka bisa menjadi leluhur dari sebuah sekte besar di Prefektur Penerima Kaisar. Sebaliknya, mereka adalah... sembilan tetua dengan peringkat tertinggi di Pengadilan Pendekar Pedang!

Ekspresi mereka tampak suram saat muncul. Empat bergerak ke kiri dan empat ke kanan, mengambil posisi di kedua sayap. Dan di tengah adalah satu orang. Orang ini adalah tetua agung Pengadilan Pendekar Pedang di Prefektur Penerima Kaisar, dan karena itu, adalah pendekar pedang dengan peringkat tertinggi.

Ketika Xu Qing melihatnya, rahangnya hampir terjatuh. Tetua agung itu adalah pria tua yang sama yang ceramah alkimianya pernah ia hadiri, orang yang sangat mengingatkannya pada Grandmaster Bai. Xu Qing berasumsi selama ini bahwa pria tua itu memiliki peringkat tinggi di Pengadilan Pendekar Pedang. Tapi tidak pernah terlintas dalam benaknya bahwa pria itu adalah pemimpinnya!

Saat Xu Qing terhuyung-huyung karena terkejut, seorang pria paruh baya melangkah keluar dari sayap kiri. Ekspresinya tampak serius saat dia menatap tetua agung, menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam.

"Pengadilan Pendekar Pedang Prefektur Penerima Kaisar memiliki total 4.311 pendekar pedang. Hari ini, seluruh 4.311 orang hadir. Tidak ada satu pun yang kurang. Kami dengan rendah hati tunduk pada pemeriksaan Anda, Tetua Agung."

Tetua agung itu mengangguk. "Ungkapkan daftar namanya."

"Baik, Tetua Agung!" ucap kultivator paruh baya itu. Dengan ekspresi khidmat, dia menunduk ke arah tanah dan berbicara dengan suara bergemuruh. "Setelah ditinjau oleh Pengadilan Pendekar Pedang, daftar nama berikut telah dilaporkan ke Istana Pendekar Pedang. Berdasarkan jumlah pecahan yang dikumpulkan, sepuluh manusia telah terpilih untuk memenuhi syarat menghadiri audisi kekaisaran sebagai pendekar pedang!

"Daftar namanya adalah sebagai berikut.

"Xu Qing. Chen Erniu. Qing Qiu. Zhang Siyun. Ning Yan..."

Setiap nama yang disebutkan diiringi oleh kejapan napas tertahan dari kerumunan. Akhirnya, kesepuluh nama telah selesai dibacakan. "Kalian sepuluh orang... majulah!"

Xu Qing menarik napas dalam-dalam dan melangkah keluar dari kerumunan. Sang Kapten melakukan hal yang sama, begitu pula yang lainnya. Mereka berdiri di depan kelompok kandidat lainnya, berjarak sekitar 30 meter satu sama lain. Mereka menjadi pusat perhatian sepenuhnya.

Pada saat itu, pendekar pedang paruh baya itu membungkuk kepada tetua agung dan kemudian kembali ke tempatnya.

Tetua agung menatap Xu Qing dan yang lainnya sejenak. Kemudian dia dengan khidmat berbalik menghadap pusaran tujuh warna, menangkupkan tangan dan membungkuk. Ketika dia berbicara, suara kunonya terdengar serak dan dipenuhi dengan kesungguhan yang tak tertandingi.

"Kami dengan ini memohon agar Yuan Zaiji, Kaisar Agung Keagungan Abadi, Pemersatu Umat Manusia dan Sesepuh Agung Para Pendekar Pedang, berkenan mengunjungi istana kami."

Begitu dia selesai berbicara, semua pendekar pedang lainnya di kedua sayap, termasuk kedelapan tetua, semuanya membungkuk dalam-dalam ke arah pusaran dan menyatukan suara mereka untuk mengucapkan hal yang sama.

"Kami dengan ini memohon agar Yuan Zaiji, Kaisar Agung Keagungan Abadi, Pemersatu Umat Manusia dan Sesepuh Agung Para Pendekar Pedang, berkenan mengunjungi istana kami."

Itu adalah upacara yang dilakukan dengan formalitas tertinggi, dan menampilkan tradisi ortodoks umat manusia secara penuh. Ekspresi Xu Qing tampak suram dan bermartabat.

Saat suara para pendekar pedang bergema ke dalam pusaran, cahaya cemerlang terpancar keluar. Semburat cahaya multi-warna yang berkilau memenuhi langit, menerangi daratan dan menyinari awan.

Kemudian, sebuah rupa ilahi muncul di dalam pusaran, sebuah patung yang dapat membuat siapa pun yang memandangnya merasa terguncang hingga ke lubuk jiwa. Itu adalah patung yang begitu megah hingga tampak mampu menopang surga dan bumi. Patung itu menyerupai seorang pria paruh baya yang ekspresinya mengancam tanpa harus marah. Matanya berkilauan dengan cahaya terang, dan dia mengenakan jubah kekaisaran yang mengalir dengan sembilan naga di atasnya. Dia mengenakan mahkota kekaisaran surgawi, dan terselung di punggungnya adalah pedang besar berwarna hijau dengan aksara "yuan" yang diukir di atasnya, persis seperti pedang yang dikenakan oleh semua pendekar pedang!

Kedatangan rupa ilahi ini menyebabkan segala sesuatu di kubah surga bergetar. Warna-warna liar berkilat di langit dan bumi, dan angin menjerit!

Semua manusia di bawah sangat terguncang, dan mereka merasakan energi serta darah mereka bergejolak di luar kendali mereka. Rasanya seperti ada hubungan yang tertanam di dalam garis keturunan mereka yang membuat akal pikiran mereka berputar.

Inilah Kaisar Agung umat manusia! Inilah pendiri Divisi Pendekar Pedang!

Tanpa menyadarinya secara sadar, semua orang menundukkan kepala, bahkan Sir Bloodsmelter dan para leluhur sekte lainnya. Mereka dengan sukarela, dan dengan rasa hormat yang sebesar-besarnya, mempersembahkan penghormatan kepada rupa ilahi Kaisar Agung umat manusia.

Xu Qing melakukan hal yang sama, jantungnya berdegup kencang.

Tiba-tiba, dia mendapati dirinya memikirkan Kaisar Hantu. Jelas sekali, jika dibandingkan dengan Kaisar Agung umat manusia, Kaisar Hantu agak kalah jauh. Memandangi fitur wajah Kaisar Agung, Xu Qing menyadari bahwa wajah itu memiliki kemiripan sekitar tujuh puluh persen dengan patung-patung Kaisar Kuno Ketenangan Kegelapan yang pernah dilihatnya.

Saat semua orang mempersembahkan penghormatan, tetua agung pendekar pedang itu berbicara dengan nada khidmat.

"Sesuai dengan perintah yang ditetapkan oleh Kaisar yang paling Kuno, Ketenangan Kegelapan dari tahap keempat Dao Surgawi, Istana Pendekar Pedang kita memegang pedang demi umat manusia, memutuskan takdir keji apa pun dari rakyat jelata, dan menyebarkan cahaya ke surga dan bumi. Oleh karena itu, Kaisar Agung, sebagai bukti dari misi kita, mohon sebarkan cahaya fajar ke seluruh penjuru negeri!"

Suaranya bergema bagaikan petir menembus kubah surga, ke dalam lubuk hati semua pendekar pedang, dan ke dalam pikiran semua penonton. Suara itu sangat menggetarkan Xu Qing dan para kandidat lainnya. Suara itu bagaikan lonceng yang berdengering ke seluruh penjuru langit dan bumi dengan suara yang menulikan telinga! Itu karena... inilah pernyataan misi para pendekar pedang!

Memutuskan takdir keji dari rakyat jelata, menyebarkan cahaya melalui surga dan bumi!

Itulah... arti dari menjadi seorang pendekar pedang!