In a Life of Hesitation, In a Future of Frustration

Anak dao Zhang Siyun dari Masyarakat Immortal Arbiter Agung memiliki teknik transposisi rahasia yang dapat digunakan untuk bertukar posisi dengan lawannya. Pertama kali teknik itu digunakan, praktis mustahil untuk dilawan.

Xu Qing mendengar Zhang Siyun terkekeh, dan merekam suara itu dalam ingatannya. Namun, sekarang bukan waktu yang tepat untuk memikirkan hal semacam itu, karena zombi yang terbakar itu sudah tepat berada di hadapannya.

Xu Qing tahu bahwa jika zombi ini telah menimbulkan masalah bagi Zhang Siyun, makhluk itu jelas sangat kuat. Tanpa bersikap ceroboh sedikit pun, dia mundur, melakukan gestur mantra dua tangan, dan mengirimkan gelombang tsunami yang menghantam zombi ganas tersebut. Bayangannya membentuk sebuah peti mati, dan Xu Qing menyelinap masuk ke dalamnya.

Suara gemuruh bergema saat gelombang tsunami magis itu menyapu zombi tersebut mundur.

Sementara itu, Xu Qing selesai menyatu dengan bayangannya, menyebabkan tubuhnya berubah menjadi hitam pekat. Dengan mata yang berkilat tajam, dia memilih untuk tidak menyerang. Sebaliknya, dia mundur lagi. Dia jauh lebih cepat daripada sebelumnya mengingat tubuh fisiknya sekarang sebanding dengan puncak tingkat istana kelima. Sambil mundur, dia melancarkan pukulan tinju.

Hampir pada saat yang sama ketika tinju itu mendarat, air tsunami hasil sihir meledak, dan zombi yang terbakar itu melesat keluar. Makhluk itu bergerak begitu cepat sehingga Xu Qing kesulitan melacak gerakannya. Ia menjadi bayangan kabur yang melesat menembus cipratan air untuk tiba tepat di depannya.

Jeritan melengking mencapai telinga Xu Qing saat zombi itu membalas hantaman tinjunya dengan tinjunya sendiri. Getaran merambat melalui tubuh Xu Qing saat kekuatan luar biasa menghantamnya. Bahkan dengan kekuatan tubuh fisiknya saat ini, dia tidak mampu menandingi tingkat kekuatan ini.

Suara gemuruh memenuhi tubuhnya saat dia terhuyung-huyung mundur hingga membentur dinding berlumpur.

Itu benar-benar kekuatan bertarung tingkat istana keenam! Namun makhluk ini tidak mengejar Zhang Siyun, jadi ia jelas tidak terlalu cerdas. Ia memiliki insting seperti binatang. Tapi sebenarnya, selama ia memiliki insting, itu membuat semuanya menjadi lebih mudah! Ia mengawasiku dengan cermat, dan ia hanya mempercepat gerakannya saat aku mempercepat gerakanku. Dan fakta bahwa ia membalas tinjuku dengan tinjunya sendiri membuktikan bahwa ia tidak terlalu cerdas.

Dia bisa merasakan betapa menakutkannya zombi tersebut. Teknik magisnya biasa saja, dengan aspek paling mencengangkan yang terletak pada tubuh fisiknya. Kekuatan tubuh fisiknya berada di tingkat istana keenam.

Ketika Xu Qing menyatu dengan bayangannya, dia bisa mencapai puncak tingkat istana kelima dalam hal kekuatan tubuh fisik, tetapi bahkan itu pun tidak cukup untuk melakukan perlawanan. Dia tidak bisa melacak gerakan lawannya, dan tidak sekuat makhluk itu. Namun, lingkungan sekitar membatasi keunggulan kecepatan, karena mereka terkurung oleh dinding-dinding terowongan. Selama dia membuat lawannya terus menyerang secara langsung ke arahnya, Xu Qing memiliki cara untuk meniadakan keunggulan kecepatan tersebut.

Itulah sebabnya dia tidak berusaha menghindar. Tindakan itu justru akan membuatnya rentan terhadap serangan dari segala arah.

Sebaliknya, dia mundur lurus ke belakang hingga membentur dinding. Itu berarti di belakangnya tidak ada apa pun selain dinding. Dinding itu juga berada di sisi kiri dan kanannya, dan satu-satunya ruang terbuka adalah tepat di hadapannya. Sementara itu, inti racun tabu di istana ketiganya bergetar dengan cepat saat racun muncul darinya untuk berkumpul di hadapannya.

Saat Xu Qing membentur dinding, zombi itu melolong. Nyala api merah meledak di sekelilingnya, berubah menjadi gerombolan mulut yang menerkam ke arah Xu Qing.

Xu Qing tidak bisa menghindar, karena dia terjebak di dinding. Oleh karena itu, dia hanya meringkuk seperti landak.

Api berkobar liar, dan aura zombi menyapu ke segala penjuru. Makhluk itu berubah menjadi garis bayangan sisa saat ia melesat maju, melancarkan hantaman tinju lainnya tepat ke arah Xu Qing yang berada di dinding.

Sebuah dentuman bergemuruh, dan wajah Xu Qing berubah pucat pasi. Dinding di belakangnya runtuh saat dia terdorong lebih dalam. Namun, zombi itu juga mundur, dan alih-alih kemegahan murni di matanya, untuk pertama kalinya, tersirat jejak ketakutan. Dan itu karena lengan kanannya membusuk!

Kemudian sambaran petir merah meledak dari dalam tubuhnya, memicu lolongan lain. Petir merah berderak di dalam tubuhnya, mengkristalkan daging dan darahnya serta menyebabkannya memancarkan energi dingin. Setelah itu, petir merah tersebut melesat kembali ke arah dinding, menampakkan tusukan besi hitam di dalamnya, yang kemudian melayang di depan Xu Qing.

Xu Qing memuntahkan darah saat kegelapan yang menutupi tubuhnya berkumpul di dahinya dalam bentuk sebuah mata. Bayangan dalam bentuk mata itu menatap tajam ke arah zombi tersebut. Di bawah mata itu terdapat wajah tenang Xu Qing, dengan tatapan dingin saat ia menatap zombi itu. Dia tahu bahwa tubuh fisiknya tidak dapat dibandingkan dengan lawannya. Dia juga tidak bisa menandingi dalam hal teknik magis. Dia pun bukan tandingan dalam kecepatan. Namun dengan membenamkan dirinya di dinding, dia memaksa medan pertempuran berada tepat di hadapannya.

Dia membatasi titik-titik tempat lawannya bisa menyerang. Itu karena dia dapat mengatakan bahwa zombi yang terbakar ini tidak memiliki tingkat kultivator yang cerdas. Dengan kata lain, makhluk itu tidak memiliki cara untuk menciptakan strategi pertempuran yang rumit.

Terlebih lagi, inti racun tabu milik Xu Qing jauh melampaui tubuh fisiknya dalam hal menjadi kartu truf. Inti itu memastikan bahwa setiap kali lawannya menyerangnya, mereka akan terkena racun. Yang harus dia lakukan selanjutnya adalah mengulur waktu dan menunggu racun tersebut bereaksi.

Terowongan itu menjadi sunyi ketika zombi tersebut menatap tajam ke arah Xu Qing, dengan ekspresi yang merupakan perpaduan antara kejengkelan dan ketakutan sementara lengan kanannya terus membusuk. Akhirnya, makhluk itu melolong, meredam rasa takutnya dengan penuh kekerasan, dan berlari ke arah Xu Qing lagi, meledakkan kekuatan bertarung tingkat istana keenam.

Sebuah dentuman besar bergema, bercampur dengan lolongan. Sesaat kemudian, zombi yang terbakar itu melesat mundur dengan kecepatan yang mencengangkan.

Lengan kanannya telah meleleh hingga tak tersisa, dan racun tabu menyebar ke bagian toraksnya, yang kini membusuk dengan parah. Ekspresi zombi itu dipenuhi kegilaan, tetapi rasa takutnya kini semakin nyata. Bahkan, tampaknya mendekati teror.

Di hadapannya, Xu Qing terjebak di dinding, darah merembes keluar dari mata, telinga, hidung, dan mulutnya. Untungnya, kristal ungu di dalam dirinya terus bekerja menyembuhkannya, memungkinkannya untuk bertahan. Area di depan Xu Qing penuh dengan racun kuat, yang merusak segalanya dan bahkan mengeluarkan mutagen. Namun, Xu Qing tidak memerhatikan hal itu. Matanya tertuju pada zombi tersebut, dan membara dengan niat membunuh. Namun, dia tidak bergerak. Sebaliknya, dia mengulurkan tangannya ke arah zombi itu dan membuat gestur memanggil.

"Mari. Kita bertarung lagi."

Zombi itu meledak dalam lolongan amarah, namun ekspresinya justru menyiratkan keraguan dan ketakutan yang lebih besar dari sebelumnya. Melihat hal itu, Xu Qing meletakkan kedua tangannya ke dinding di kedua sisi dan menarik dirinya keluar. Saat dia berdiri, kekuatan racun tabu berpusar di sekelilingnya.

Xu Qing tidak yakin mengapa Zhang Siyun terjebak dalam pertarungan yang begitu panjang dengan zombi ini mengingat anak dao tersebut memiliki kekuatan tingkat istana keenam. Namun Xu Qing tahu bagaimana perilaku hewan liar, dan dia tahu bahwa tidak ada waktu yang lebih baik daripada saat ini untuk menakut-nakuti lawannya hingga melarikan diri.

Hal itu bahkan lebih berlaku ketika seseorang membuat hewan bereaksi secara insting. Oleh karena itu, daripada terlibat dalam pertarungan yang berlarut-larut, Xu Qing berharap untuk membuat lawannya pergi begitu saja.

Dan itulah yang persis terjadi. Saat Xu Qing mengirimkan kekuatan racun tabu yang berputar di sekelilingnya seolah-olah dia sedang bersiap untuk serangan besar, ketakutan di mata zombi itu tumbuh begitu hebat sehingga ia mulai mundur.

Kemudian, makhluk itu melepaskan beberapa lolongan lagi sebelum melesat ke atas terowongan, meninggalkan Xu Qing seorang diri.

Xu Qing memuntahkan sedikit darah sambil mendongak ke arah terowongan. Kemudian dia menunduk, dan matanya menjadi lebih dingin dari sebelumnya. Dia tahu bahwa Zhang Siyun sangat kuat. Sebelumnya, ketika dia sampai pada kesimpulan bahwa Zhang Siyun terhubung dengan bulan merah itu, dia tahu bahwa orang itu berbahaya. Namun, dia tidak bisa membiarkan masalah ini begitu saja.

Kita berada di bawah Pilar Netherflight Awal Tertinggi, yang dikendalikan oleh Pengadilan Swordsage. Zhang Siyun mungkin memiliki beberapa kemampuan aneh, tetapi jika dia mencoba sesuatu yang licik, seseorang harus turun tangan. Akan berbahaya untuk mengejarnya, tetapi... jika aku tidak berniat untuk sekadar memeriksanya dan melihat apakah ada peluang bagus, maka aku mungkin sebaiknya kembali saja ke Phoenix Selatan!

Batas waktu untuk fase ini mendekati akhirnya, oleh karena itu, mata Xu Qing bersinar dengan tekad saat dia melesat menuruni terowongan secepat mungkin. Sepanjang jalan, dia memanfaatkan inti racun tabu miliknya dan mengelilingi dirinya dengan racun. Setidaknya, hal itu mungkin bisa menjauhkan hal-hal seperti zombi yang terbakar tersebut.

Saat turun, dia sekali lagi melihat sekilas uang kertas. Ada banyak sekali pecahan uang kertas yang melayang-layang.

Begitu melihatnya, Xu Qing memutuskan untuk menuruni dinding itu sendiri.

Waktu berlalu. Sekarang hanya tersisa sekitar satu jam hingga waktu habis. Pada titik ini, sebagian besar murid memilih untuk mengaktifkan slip giok mereka dan berteleportasi pergi.

Hanya sedikit kultivator yang tersisa. Dan mengenai bagian terowongan yang lebih dalam, hanya ada dua orang: Zhang Siyun dan Xu Qing.

Uang kertas semakin banyak, dan bau busuk semakin pekat. Udaranya terasa dingin, dan mutagen semakin melimpah. Nyanyian itu terdengar lebih jelas dari sebelumnya.

Setelah waktu yang cukup untuk membakar sebatang dupa berlalu, Xu Qing terhenti dengan tersentak. Tetap tak bergerak di dinding, dia menyipitkan matanya, menyembunyikan keberadaannya, dan melihat ke arah titik sekitar 300 meter di bawah.

Di sana dia melihat sebuah bangunan yang sangat aneh; itu adalah sebuah kabin kayu. Bangunan itu tampak sangat reyot, seolah-olah telah ada selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, hingga kayunya mulai membusuk. Strukturnya berbentuk segi lima, dan setiap sudutnya memiliki rantai besi abu-abu yang terikat padanya dan membentang hingga ke dinding terowongan.

Sebenarnya, rantai-rantai tersebut menggantung kabin itu di udara.

Ada cahaya merah samar yang bersinar dari jendela kabin, tampak dipancarkan oleh sebuah lampu. Melalui jendela kabin, dan juga melalui berbagai bagian dinding yang lapuk, Xu bisa melihat seseorang di dalam. Itu adalah seorang wanita yang mengenakan kostum opera merah. Dia duduk di dekat jendela, tangannya yang putih mulus terulur saat dia menebarkan uang kertas. Uang kertas itu berserakan, terbawa angin dingin saat mengalir keluar dan ke atas. Selain uang kertas dan tangan dengan kulit sehalus giok, Xu Qing melihat sebuah lampu merah di dalam jendela. [1]

Jelas sekali, inilah sumber uang kertas yang telah dilihatnya. Mengenai tangan itu, saat matanya memandangnya, hatinya dipenuhi oleh rasa ngeri.

Kemudian dia mengamati lampu itu lebih dekat, dan hatinya berdegup kencang. Lampu minyak itu... tidak lain adalah lampu kehidupan!

Nyanyian yang telah didengarnya selama ini berasal dari dalam kabin kayu tersebut, dan menggema ke dalam kegelapan yang menyesakkan dengan lebih jelas dari sebelumnya.

"Dalam kehidupan yang penuh keraguan, dalam masa depan penuh kekecewaan, siapakah yang menantiku dalam reinkarnasi...?"

Suara itu terdengar indah, menyeramkan, dan dingin bagaikan es. Mustahil untuk mengatakan untuk siapa lagu itu dinyanyikan. Mungkin untuk Xu Qing. Mungkin untuk Zhang Siyun. Atau mungkin untuk entitas lain yang mengintai lebih dalam di dalam kegelapan terowongan.

1. Jelas ada berbagai macam kostum yang diasosiasikan dengan opera Cina. Namun ada sesuatu yang khas dari kostum opera. Jika Anda menonton video opera dari beberapa bab lalu, Anda mungkin melihat beberapa di antaranya. Berikut adalah contoh gambarnya. ☜