Ghost Faces on Paper Money

Bau menyengat tercium oleh Xu Qing. Dengan mata yang memancarkan cahaya dingin, dia melesat mundur. Dia sama sekali tidak tertarik membuang waktu meladeni zombi tua ini. Dia memegang pecahan pilar itu, jadi sekarang yang dia inginkan hanyalah melanjutkan perjalanan.

Namun, gerakan zombi itu sangat cepat. Dari aura kejam dan energi sesatnya, sudah jelas bahwa makhluk itu tidak akan menyerah sampai lawannya mati.

Mata Xu Qing berkilat dingin saat ia mengamati zombi tersebut. Makhluk itu mengingatkannya pada ras Zombi Laut. Sendi-sendinya terlihat agak kaku. Terlebih lagi, ia memiliki ketahanan yang luar biasa, kemampuan regenerasi, dan yang lebih mencolok lagi, karakteristik abadi.

Ia tidak memiliki detak jantung. Tidak ada darah. Ia kurang memiliki kecerdasan. Ia tampak lebih seperti binatang buas atau kultivator yang bermutasi. Kendati demikian, tubuhnya dipenuhi dengan jejak-jejak zaman kuno. Ia tidak memiliki teknik magis, dan baik auranya maupun udara di sekelilingnya mengandung racun. Rasanya mirip seperti racun zombi, yang fungsi utamanya adalah menyebabkan kebusukan dan peluruhan. Fisiknya kuat, dan ia memiliki kekuatan bertarung yang melampaui tingkat istana keempat. Dikombinasikan dengan kekuatan pemulihan dan karakteristik abadinya, ia sebenarnya sudah sangat dekat dengan tingkat istana kelima.

Xu Qing bergerak ke samping untuk menghindari serangan lain saat ia selesai menganalisis lawannya.

Ia sedikit lebih lambat dariku, dan aku yakin jika aku menggunakan inti racunku, aku bisa membunuhnya. Tapi itu hanya akan membuang-buang waktu. Lagipula, dia juga memiliki racun yang hebat. Dan kuku jarinya sepertinya akan menjadi bahan yang bagus untuk menempa artefak. Jika aku bisa mencari tahu sumber kekuatan regenerasinya, itu juga akan sangat berharga. Setidaknya itu tidak akan terlalu membuang-buang waktu.

Selama waktu yang dibutuhkan Xu Qing untuk menganalisis situasi tersebut, zombi tua itu melancarkan beberapa serangan lagi. Ia juga tampak semakin frustrasi. Tiba-tiba ia membuka mulutnya dan memuntahkan kabut hitam yang melesat ke arah Xu Qing.

Kurasa aku harus menghancurkannya dan mengambil semua barang itu darinya.

Xu Qing telah membuat keputusan. Meskipun saat ini ia dikelilingi oleh kabut beracun, sedetik kemudian, kabut beracun itu tiba-tiba meledak ke segala arah.

Aura yang mengejutkan meletus, menyapu bersih semua racun. Kemudian bayangan kabur bergerak ke arah zombi tua itu, lebih cepat dari yang bisa dilacak oleh mata. Yang zombi itu tahu hanyalah kabut tersebut meledak. Kemudian, sebuah suara gedebuk bergema saat kekuatan yang meledak menghantamnya dan membuatnya terpelanting ke belakang.

Ia menghantam dinding tanah di terowongan itu sejauh 300 meter. Dinding itu bergetar saat zombi tua itu berjuang untuk melepaskan diri dari tempat ia menancap di dinding. Sebelum ia sempat melakukannya, sebuah telapak tangan hitam datang dan menghantam wajahnya. Ledakan lain bergema saat kepalanya didorong ke dinding. Berjuang untuk membebaskan diri sama sekali tidak berguna.

Saat itulah pemilik tangan hitam itu terlihat oleh zombi tua tersebut. Itu adalah sosok yang pekat bagai arang. Pakaiannya, kulitnya. Segala sesuatu tentangnya segelap malam. Namun, kegelapan itu kini berkumpul di dahi sosok tersebut, di mana ia berubah menjadi sebuah mata. Kemudian fitur wajah sosok itu menjadi jelas. Tak lain dan tak bukan adalah Xu Qing.

Saat menggunakan Sihir Rahasia Fusi Bayangan, Xu Qing kehilangan teknik magisnya, namun memperoleh kekuatan kultivasi tubuh yang mutlak. Kekuatan bertarung fisik miliknya melampaui tingkat istana keempat, dan mencapai puncak tingkat istana kelima. Dalam kondisi itu, zombi tua tersebut tampak lambat. Tanpa ekspresi, Xu Qing mengangkat tangan kanannya, mencengkeram salah satu jari zombi tua itu, dan mematahkan kuku hitamnya.

Setelah berpikir sejenak, ia mendekatkan kuku itu ke leher zombi tersebut dan menggeser perlahan ke bawah seolah mencari sesuatu, lalu menusuknya ke jantung makhluk itu. Di sana, ia menemukan gumpalan kabut hitam sebesar kepalan tangan. Itu adalah akumulasi racun zombi yang sangat kuat.

Setelah itu, ia terus mencari, berharap menemukan sumber kekuatan regeneratif zombi tersebut. Namun, setelah kehilangan kabut hitam itu, zombi tersebut bergetar dan mulai meleleh menjadi cairan hitam yang menetes ke terowongan di bawah.

Melihat hal itu, Xu Qing membiarkan mata di dahi-nya terbuka kembali untuk menyelimuti tubuhnya. Kemudian mata itu berubah menjadi sebuah peti mati, dan ia melangkah keluar darinya.

Kurasa kabut hitam ini bukan sekadar racun. Ini pasti juga menjadi sumber kekuatan aneh zombi itu.

Setelah berpikir sejenak, ia menyimpan kuku dan kabut itu, lalu melanjutkan perjalanannya. Suasana menjadi semakin gelap, dan bau menyengat semakin kuat. Suhunya juga menjadi sangat dingin. Tidak ada suara lain selain nyanyian itu.

Suara itu terdengar penuh kebencian, keputusasaan, kehampaan, dan perkabungan. Saat suara itu menyerang Xu Qing, ia merasa semakin tidak keruan. Ia sama sekali tidak bisa mengeluarkan suara itu dari telinganya.

Akhirnya ia berhenti di sebuah tebing karang dan menengok ke dalam kegelapan di bawah.

Seberapa dalam sebenarnya tempat ini? Setelah berpikir sejenak, ia melanjutkan perjalanannya turun. Sekitar satu jam kemudian, pupil matanya tiba-tiba menyusut. Beberapa puluh meter di bawah, ia melihat beberapa mayat melayang di udara. Lusinan jumlahnya.

Salah satu dari mereka adalah kultivator dari sekte kecil yang dilewati Xu Qing saat mendaki pilar. Bukan kultivator yang menyerangnya, melainkan seseorang dari Gereja Keberangkatan. Di antara para kultivator lainnya, Xu Qing melihat murid-murid dari Koalisi Delapan Sekte dan Perkumpulan Immortal Hakim Tertinggi. Semuanya tewas di sini, dan yang anehnya… semua wajah mereka ditempeli uang ritual kertas kuning.

Di balik kertas tersebut, wajah mereka tampak hijau dan berkerut buas, seolah-olah mereka telah mengalami penderitaan yang hebat sebelum tewas. Beberapa dari mereka menggenggam slip giok teleportasi di tangan, namun jelas terlalu lambat untuk mengaktifkannya.

Tertancap di dinding-dinding tanah di sekitarnya terdapat banyak pecahan pilar yang berkilauan. Xu Qing bahkan tidak bisa membayangkan berapa banyak pecahan yang ada di dalam kantong penyimpanan para mayat itu. Secara keseluruhan, mereka adalah orang-orang pertama yang mulai turun setelah ujian dimulai.

Namun, Xu Qing tidak bertindak gegabah. Pertama, ia khawatir ini adalah sebuah jebakan. Selain itu, ia menyadari bahwa ada potongan-potongan uang kertas kuning yang beterbangan di udara di sekitar mayat-mayat itu. Benda-benda itu terbang bolak-balik hampir seperti kupu-kupu, melayang terbawa angin yang berhembus di dalam terowongan.

Saat Xu Qing mengamati pemandangan itu, beberapa uang kertas kuning tiba-tiba berhenti di tempat, lalu perlahan berputar, menampakkan wajah-wajah hantu pada permukaan kertas tersebut, semuanya menatap ke arah Xu Qing. Pemandangan seperti itu terjadi pada begitu banyak selembar kertas pasti akan membuat darah siapa pun membeku.

Mata Xu Qing memancarkan cahaya dingin saat uang kertas tersebut mulai terbang ke arahnya dengan cepat, mengeluarkan suara kegirangan. Suara itu terdengar seperti tawa aneh, penuh dengan keserakahan dan kerinduan akan daging, darah, dan jiwa.

Saat mereka mendekat, Xu Qing mengulurkan tangan kanannya dan mendorong ke depan. Kekuatan tingkat istana ketiga meletus, dan burung gagak emas muncul di belakangnya. Burung gagak itu mengeluarkan jeritan melengking, lalu mengepakkan sayapnya, menyebabkan jilat-jilat api menyapu ke segala arah.

Uang kertas itu tersapu menjauh dari Xu Qing. Namun, tawa aneh itu tidak kunjung hilang. Jika ada, suaranya justru semakin jelas. Faktanya, beberapa helai kertas di dekatnya mulai menggumpal menjadi satu, dan saat ia memperhatikan, benda-benda itu berubah menjadi seekor cicadas raksasa. Cicadas itu bahkan memiliki sayap yang terbuat dari uang kertas. Cicadas itu membentangkan sayapnya dan mulai terbang. Suara dengungan memenuhi udara, dan pada saat yang sama, tawa itu berubah menjadi ucapan.

“Hei kau. Apakah kau lapar? Ingin memakannya?”

Suaranya terdengar aneh, parau, bahkan memekakkan telinga. Suara itu terasa seperti serangan terhadap telinga Xu Qing yang juga membuat api di sekelilingnya berhamburan. Cicadas kertas itu memanfaatkan kesempatan tersebut untuk melesat ke arah Xu Qing. Sementara itu, semua wajah hantu tampak penuh dengan keserakahan dan kerinduan.

“Makan aku, makan aku, makan aku….”

Kata-kata itu saling tumpang tindih, menggema menjadi dengungan menyakitkan yang menusuk pikiran Xu Qing. Matanya berubah dingin, ia baru saja hendak melancarkan serangan ketika wajahnya menegang dan ia melesat mundur.

Saat ia bergerak mundur, sebagian dinding tanah menjadi buram, lalu seekor kelabang berukuran 30 meter menerobos keluar ke ruang terbuka. Namun, ia tidak mengincar Xu Qing, melainkan… mengejar cicadas kertas tersebut.

Kelabang berpenampilan kejam itu memancarkan aroma menyengat, dan tampak setengah transparan, seolah-olah sebagian wujudnya adalah ilusi. Makhluk itu bergerak dengan kecepatan luar biasa, menyambar cicadas tersebut dengan mandibelnya lalu mendarat di dinding seberang. Di punggung kelabang itu terdapat seorang wanita muda. Bagian bawah tubuhnya menyatu dengan tubuh kelabang itu sendiri, seolah-olah ia terikat secara permanen dengannya. Ia tidak mengenakan pakaian di tubuh bagian atasnya, namun rambut hitamnya yang panjang menutupi tubuhnya. Sambil menyisir rambutnya dengan sikat yang ia pegang, ia bersendawa, menyebabkan selembar uang kertas yang belum dicerna melayang keluar. Sambil merłka menyambarnya, ia menatap ke arah Xu Qing dan tersenyum.

“Lezat. Tidakkah kau ingin mencicipinya?”

Kewaspadaan Xu Qing meningkat. Ini adalah situasi yang sangat aneh. Pertama, ia cukup yakin wanita muda itu sebenarnya tidak sedang berbicara kepadanya, melainkan kepada seseorang di belakangnya.

Sebuah peti mati hitam tiba-tiba muncul di belakangnya, berdenyut dengan aura yang tidak membawa keberuntungan. Itu adalah bayangan, yang telah dipancing untuk muncul oleh wanita muda tersebut. Sekelompok mata muncul di atasnya, semuanya menatap uang kertas di tangan wanita itu. Mata-mata itu berkedip.

“Apakah kedipan itu berarti sesuatu? Apakah kau melihat ini?” Wanita itu mengangkat uang kertas tersebut.

Tepat pada saat itu, sebuah keanehan terjadi. Sebuah wajah hantu muncul di atas uang kertas itu, dan ia terkekeh menatap wanita tersebut.

“Apakah kau sudah kenyang?” tanya wajah hantu itu.

Saat kata-kata itu bergema, kelabang tersebut bergidik, memperlihatkan bahwa ia sedang diubah menjadi tak terhitung banyaknya uang kertas. Faktanya, makhluk itu sebentar lagi akan menjadi kelabang kertas. Semua lembaran uang kertas yang membentuk tubuhnya memiliki wajah hantu di atasnya, dan semuanya tertawa sambil mengucapkan kalimat yang sama.

“Apakah kau sudah kenyang?”