Realizing the Truth

Xu Qing tidak merasakan sesuatu yang spesifik. Itu hanyalah rasa takut yang berdegup kencang, yang muncul secara misterius di lubuk hatinya.

"Di sebelah sana..." gumamnya, kewaspadaannya mulai bangkit.

Ia telah terluka parah, sehingga beberapa hari terakhir diabiskannya semata-mata untuk pemulihan. Kini keadaannya sudah jauh membaik, jadi ia mengeluarkan slip giok transmisi dan mengirimkan pesan untuk mencari tahu apa saja yang terjadi baru-baru ini, terutama yang berkaitan dengan Perkumpulan Immortal Hakim Agung.

Orang yang ia tanyai tidak lain adalah Tuan Pelebur Darah. Xu Qing tahu bahwa sekadar berterima kasih kepada sang leluhur tidak ada artinya. Leluhur adalah orang pertama yang bereaksi ketika Xu Qing mulai jatuh dari ketinggian 9.000 meter di atas pilar. Xu Qing tidak akan melupakan hal itu. Ia juga tidak akan melupakan semua pil obat yang diberikan sang leluhur untuk membantu pemulihannya. Ketika orang memperlakukannya dengan baik, bahkan sedikit saja, Xu Qing akan selalu mengingatnya. Tentu saja, hal yang sama juga berlaku bagi orang-orang yang memperlakukannya dengan buruk.

Xu Qing menerima jawaban dalam beberapa saat saja. Sang leluhur menjelaskan segala sesuatu yang terjadi dengan totem tersebut, termasuk kisah tentang matahari dan bulan yang binasa. Leluhur juga memberitahu Xu Qing tentang rahasia bahwa ada lebih banyak dewa selain wajah hancur di langit.

Setelah mendengar semua itu, Xu Qing merasa sangat terkejut. Informasi itu benar-benar sangat sensasional, tetapi yang lebih mencengangkan lagi adalah detail-detail tersebut sangat cocok dengan apa yang telah ia alami.

Teringatlah ia pada Gagak Emas Mengasimilasi Segala Roh, dan bayangan-bayangan di dalam kereta naga yang ditarik oleh sesosok raksasa. Ia selalu merasa janggal karena di kereta tersebut terukir kisah tentang matahari yang binasa, namun di langit masih ada matahari.

Kini ia mendapatkan jawabannya. Pemuda yang dahulu pernah duduk di dalam kereta naga itu adalah salah satu dari matahari-matahari yang gugur.

Leluhur berkata bahwa totem pada Pilar Penerbangan Nether Permulaan Agung menggambarkan salah satu dari dua belas bulan yang tersisa dari Dewa Kuno. Letaknya berada di ujung barat daratan, sangat jauh dari sini. Terlebih lagi, sebagian besar spesies percaya bahwa matahari dan bulan memiliki dewa yang tertidur di dalamnya. Aku bisa merasakan napas dari bulan yang muncul di lautan kesadaranku.... Dan kemudian ada kata-kata yang diucapkan oleh jiwa pemuda itu....

Jawabannya ada di hadapannya.

Sebuah dewa. Aku menggunakan invasi mutagen untuk mencuri bulan ungu itu. Apakah itu sebenarnya bagian dari kekuatan dewa tersebut?

Xu Qing mengarahkan indranya ke bulan ungu di dalam lautan kesadarannya. Bulan ungu itu seolah-olah hanya merepresentasikan satu per satu juta bagian dari bulan merah, namun wujudnya tetap saja sangat mengerikan. Bahkan, hanya dengan mengamatinya saja, Xu Qing merasakan bulu kuduknya meremang. Sensasi itu sama persis dengan yang ia rasakan saat menatap mata tertutup dari wajah dewa yang hancur di langit.

Kendati demikian, meskipun ia merasa terguncang, ia sama sekali tidak merasakan bahaya yang mengancam. Bulan ungu itu kini telah terikat erat dengan dirinya, dan ia memiliki sedikit kendali atasnya. Kendali itu sangat, sangat minim. Saat ini, melakukan sesuatu dengannya akan menjadi hal yang amat sulit. Paling-paling, ia hanya bisa membuat sebagian auranya merembes keluar.

Mutagen itu berasal dariku. Oleh karena itu, apa pun yang diinvasi oleh mutagen akan menjadi bagian dari diriku.

Merasa sangat yakin dengan kesimpulan itu, ia mendongak menatap langit.

Apakah itu berarti ketika dewa di atas mengirimkan mutagen ke bawah, apa pun yang terinfeksi berada di dalam kendalinya? Setelah merenungkan masalah itu sejenak, matanya berkedip saat ia tiba-tiba teringat pada Sang Kapten.

Kapten mendapatkan hal yang sama sepertiku. Kecuali perutnya meledak. Itu pasti berarti dia mencoba memakannya. Jelas tidak sama sepertiku. Sambil mengeluarkan slip giok, ia mengirimkan pesan kepada Sang Kapten dan menceritakan kesimpulan yang telah ia capai.

"Kapten, jika kau menyerap sebagian energi itu, itu bisa sangat berbahaya."

"Ah, jangan khawatir tentang itu. Aku hanya makan terlalu banyak, itu saja. Jika benar bahwa dewa bisa mengendalikanku seperti itu, maka sudah ada sekelompok dewa yang saling berebut untuk memperebutkan diriku. Ah Qing kecil, tidak perlu cemburu. Para gadis memperebutkanmu, dan hal yang sama juga terjadi padaku, bedanya ini dengan para dewa." Sang Kapten tertawa terbahak-bahak. "Selain itu, ada juga kemungkinan bahwa apa yang disegel di dalam diriku bukan sekadar makhluk mengerikan. Kau tidak pernah tahu. Bisa jadi ada dewa yang disegel di dalam diriku. Jadi mungkin kau harusnya membantuku! Berikan bagianmu juga padaku. Aku akan membantumu menanggung rasa sakitnya!"

"Tidak, terima kasih, Kapten."

Xu Qing menutup sambungan slip gioknya. Berdasarkan apa yang ia ketahui tentang Kakak Perdananya itu, fakta bahwa ia mengatakan hal-hal seperti itu berarti ia mampu mengatasi situasinya. Mengenai segala omongan tentang dewa yang disegel di dalam dirinya, Xu Qing sama sekali tidak mempercayainya.

Setelah meluangkan waktu untuk menenangkan pikirannya, ia mulai menganalisis sensasi ketakutan yang ia rasakan yang berasal dari Perkumpulan Immortal Hakim Agung.

Anak dao dari Perkumpulan Immortal Hakim Agung jatuh dari ketinggian 9.000 meter, dan hampir kehilangan nyawa serta jiwanya. Apa pun yang salah, hal itu terjadi karena ia adalah orang ketiga yang mendaki hingga 9.000 meter.

Setelah mencapai titik ini dalam alur pemikirannya, beberapa kemungkinan terlintas di benaknya.

Apakah mungkin ketika aku dan Kapten mencuri sebagian energi dewa itu, ia terbangun? Dan kemudian, ketika ia melihat Zhang Siyun...?

Mata Xu Qing melebar saat ia menyimpulkan bahwa kemungkinan besar hal itu benar. Itulah yang menjelaskan mengapa Zhang Siyun hampir mati.

Tapi itu tidak masuk akal. Jika dewa itu benar-benar terbangun, sama sekali tidak mungkin Zhang Siyun, seorang kultivator Core Emas biasa, bisa bertahan hidup. Dia pasti sudah mati tanpa sedikit pun keraguan.

Semakin ia memikirkannya, semakin ia merasa gentar.

Mengingat Zhang Siyun selamat, mengapa aku merasakan ketakutan dan bahaya?

Setelah berpikir lebih lama lagi, jantungnya mulai berdegup kencang ketika sebuah kemungkinan yang mengerikan terlintas di benaknya.

Pengalaman nyaris mati Zhang Siyun berkaitan dengan bulan merah itu. Dan fakta bahwa ia tidak mati juga berkaitan dengan bulan itu....

Kewaspadaannya meningkat bahkan lebih tinggi dari sebelumnya. Ia tidak bisa memastikan sepenuhnya apakah analisisnya benar, namun tetap menjaga kewaspadaan tingkat tinggi sepertinya adalah hal terbaik yang harus dilakukan.

Tujuh hari berlalu, dan waktunya sudah hampir tiba bagi pertarungan sesungguhnya untuk memperebutkan kualifikasi perekrutan pendekar pedang.

Cukup banyak hal penting yang terjadi dalam tujuh hari tersebut.

Sebagai contoh, inspeksi terhadap pilar tidak kunjung usai, yang berarti tidak seorang pun diizinkan untuk memanjatnya. Xu Qing merasa sedikit kecewa mendengarnya.

Gunung Kaisar Hantu di lautan kesadarannya tumbuh semakin nyata dan berwujud, dan wajahnya kini sekitar sembilan puluh persen mirip dengan wajahnya sendiri. Mengenai tongkat yang mulai terbentuk di tangan Gunung Kaisar Hantu, benda itu tidak lagi tampak transparan. Sebaliknya, tongkat itu mulai terlihat sangat jelas.

Sebuah keputusan telah diambil mengenai peringkat akhir. Xu Qing, Chen Erniu, dan Zhang Siyun semuanya berhasil mencapai ketinggian 9.000 meter, dan dengan demikian mereka berbagi posisi pertama. Ketiganya akan mendapatkan satu kesempatan untuk memperoleh pencerahan dari teknik tingkat kekaisaran tersebut.

Namun, kesempatan itu tidak akan datang serta-merta. Itu akan terjadi setelah acara perekrutan selesai.

Lsang leluhur telah mengirimkan hadiah pilar kepada Xu Qing. Sayangnya, karena semuanya datang secara bersamaan, mustahil untuk mengetahui hadiah milik siapa yang mana. Jadi sang leluhur mengambil keputusan bahwa, berdasarkan kinerja Xu Qing, ia akan mendapatkan tujuh puluh persen dari barang-barang hadiah tersebut, sementara Chen Erniu mendapatkan tiga puluh persen.

Sang Kapten sangat senang dengan hal itu. Adapun Xu Qing, ia tidak merasa perlu untuk berdebat.

Salah satu hadiahnya adalah teknik warisan. Teknik itu disebut Rahasia Pembantaian Emas, dan mengkultivasikannya akan memberikan tingkat kendali tertentu atas energi logam emas. Teknik itu bahkan bisa diubah menjadi senjata mematikan. Setelah mengkultivasikannya, Xu Qing memberikannya kepada Sang Kapten. Sang Kapten tahu bahwa Xu Qing sedang berusaha mengumpulkan energi logam emas septenari, jadi ia memberikan seluruh energi itu dari hadiahnya kepada Xu Qing sebagai tukaran atas energi yang dibutuhkannya. Xu Qing sebenarnya berencana untuk menjual semua barang lainnya. Namun, Sang Kapten menunjukkan bahwa setelah mereka pergi ke ibu kota Kabupaten Penyegel Laut, barang-barang itu bisa sangat berguna. Mengingat hal itu, Xu Qing pun menyimpan semuanya untuk digunakan nanti.

Sang Kapten dan Xu Qing membahas apakah Pengadilan Pendekar Pedang akan menanyai mereka tentang tindakan mereka mengambil energi dari totem tersebut.

Sang Kapten menyarankan agar itu menjadi kesempatan bagus bagi mereka untuk berterus terang, dan bahwa mereka sebaiknya mengembalikan saja energi itu kepada para pendekar pedang. Xu Qing harus mengakui bahwa apa yang dikatakan Sang Kapten ada benarnya. Sayangnya, Xu Qing tidak bisa benar-benar melakukannya. Energi yang ia miliki bukan berasal dari bulan merah itu, melainkan dari bulan ungu.

Bagaimanapun, Sang Kapten tetap mengeluarkan aliran energinya dan menyerahkannya kepada Xu Qing.

Xu Qing jelas-jelas merasa terkejut atas kemurahan hati Sang Kapten.

"Itu karena aku punya rencana yang jauh lebih besar. Heh heh. Saat ini rencananya masih dalam tahap persiapan. Ketika saatnya tiba, aku akan butuh bantuanmu. Kali ini, aku berencana untuk memakan sesuatu yang benar-benar memuaskan."

Xu Qing memikirkannya sejenak.

Saat ini, ia sudah memiliki cukup energi logam emas septenari untuk mengubah tusukan sate besi miliknya menjadi senjata roh secara utuh. Ketika proses itu selesai, Leluhur Prajurit Vajra Emas akan dapat memasukinya kembali. Proses itu hanya butuh waktu sekejap. Tusukan sate besi hitam itu seketika tumbuh menjadi semakin kuat. Kemudian, jika dikombinasikan dengan petir kesengsaraan merah dari sang leluhur, senjata itu memiliki kekuatan membunuh setara tiga istana surgawi.

Xu Qing mengangkatnya dan tampak sangat puas.

Bayangan itu tampak tidak senang karena harus bermain sebagai pemain pendukung, namun tidak punya pilihan lain. Yang bisa dilakukannya hanyalah mengirimkan fluktuasi emosional kepada Xu Qing melalui kehendak ilahi, yang menekankan bahwa ia akan bersikap patuh. Bayangan itu juga mengungkapkan rasa takut sekaligus harapannya terhadap bulan ungu tersebut.

Xu Qing merasa sedikit kasihan pada bayangan itu, jadi ia membiarkannya mendekati bulan. Dengan hati-hati bayangan itu mendekat, lalu membungkuk hormat, bagaikan seekor serigala yang menyembah bulan. Kemudian dengan penuh kehati-hatian ia mulai melakukan latihan kultivasi. Itu adalah pemandangan yang aneh bagi Xu Qing, namun hal itu juga memberikannya pemahaman yang lebih mendalam tentang bulan ungu tersebut.

Mungkin bulan ungu ini bisa menjadi inti untuk istana surgawiku yang kelima.

Ia telah menyelesaikan istana surgawinya yang ketiga, dan telah merencanakan segala sesuatunya untuk istana keempatnya. Intinya adalah naga biru-hijau miliknya, dan itu akan menjadi istana esensi kehidupannya.

Secara normal, istana surgawi esensi kehidupannya, yang akan berasal dari pencerahan yang ia peroleh dalam Kondensasi Qi dari paus-naga Laut Terlarang miliknya, seharusnya menjadi istana surgawi pertamanya. Namun, jalur kultivasi Xu Qing berbeda dari kebanyakan orang. Dua lampu kehidupannya menjadi istana surgawi, dan kemudian ia membuat satu lagi dengan pil racun tabu. Oleh karena itu, hal tersebut berarti istana esensi kehidupannya harus menjadi istana yang keempat.

Ketika ia mengambil empat core emas milik Li Ziliang dari istana surgawi kristalnya, core-core itu menjadi bagian dari istana keempat Xu Qing. Berdasarkan apa yang bisa ia lihat, tidak akan butuh waktu lama sebelum istana surgawi keempat itu selesai sepenuhnya.

Selama tujuh hari yang berlalu, para pendekar pedang datang mencari Xu Qing dan Sang Kapten. Mereka menjelaskan bahwa mereka mengetahui tentang totem domain dewa beserta energinya, dan menjelaskan bahwa jika ia mengembalikan energi itu kepada mereka, ia akan diberi kredit militer. Sampai tingkat tertentu, kredit militer sangat diperlukan untuk kenaikan pangkat di kalangan para pendekar pedang. Dan bahkan jika ia tidak menjadi pendekar pedang, kredit militer dapat ditukar dengan barang-barang kultivasi unik yang hanya dimiliki oleh Pengadilan Pendekar Pedang.

Xu Qing dan Sang Kapten mendiskusikannya. Setelah pura-pura ragu sejenak, mereka akhirnya mengembalikan satu aliran energi.

Di akhir hari ketujuh, acara yang telah ditunggu-tunggu oleh semua kultivator akhirnya akan segera dimulai. Acara itu adalah kompetisi kualifikasi perekrutan. Akan ada ribuan orang yang berpartisipasi, namun hanya sepuluh teratas yang akan lolos! Hanya sepuluh orang itu yang akan memenuhi syarat untuk berpartisipasi dalam penilaian yang sesungguhnya. Hanya mereka yang bisa menjadi pendekar pedang sejati!