Who Was It? Oh, It Was You!

Di tundra utara di Prefektur Penerima Kaisar, di sebelah Pilar Penerbangan Nether Supreme Beginning, Tuan Pelebur Darah hendak membawa Xu Qing dan sang Kapten pergi. Sebelum ia sempat melakukannya, pilar tersebut tiba-tiba memuntahkan lebih dari seratus berkas cahaya yang melesat langsung ke arahnya. Kemunculan yang begitu mendadak itu memicu banyak sekali serbuan napas tertahan dari kerumunan di bawah.

Tuan Pelebur Darah bereaksi dengan cepat. Dengan kibasan lengan bajunya, ia mengumpulkan berkas-berkas cahaya itu sebelum sempat mengenainya, lalu berbalik dan terbang pergi.

Dengan jatuhnya Xu Qing dan sang Kapten satu demi satu, persaingan memperebutkan peringkat hampir berakhir. Meskipun orang-orang lain yang mendaki pilar itu masih bisa terus berjuang, tidak mungkin ada di antara mereka yang bisa merebut posisi pertama.

Kandidat yang paling berpeluang adalah Qing Qiu, yang saat ini baru saja melewati angka 8.700 meter, menggertakkan giginya saat ia perlahan-lahan merangkak naik.

Sementara itu, para sesepuh dari Pengadilan Swordsage yang telah mengamati jalannya acara, mata mereka semua berkilau saat melihat Tuan Pelebur Darah membawa Xu Qing dan Chen Erniu pergi.

"Kedua bajingan kecil itu pasti sama-sama mengambil sedikit aura totem tersebut."

"Kita telah melakukan banyak penelitian mengenai aura totem itu selama bertahun-tahun, dan auranya sangat misterius. Sayangnya, tidak pernah ada cara untuk menyerapnya, hanya bisa menggunakannya secara eksternal."

"Itu adalah sesuatu yang sama sekali tidak bisa mereka kendalikan. Sesuai dengan aturan dan sistem kita, kita bisa mengirim seseorang untuk mengambil kembali aura tersebut, dan mengkompensasinya dengan kredit militer. Kendati demikian, jika mereka tidak setuju, tidak perlu memaksa mereka."

Sementara para sesepuh merumuskan keputusan terkait masalah tersebut, Qing Qiu akhirnya berhenti di ketinggian 8.790 meter. Itulah batas kemampuannya, dan ia tidak bisa melangkah lebih jauh lagi. Jika ia memaksakan diri, ia mungkin berhasil, tetapi hal itu bisa menggoyahkan fondasinya. Lagi pula, tidak mungkin ia bisa mencapai 9.000 meter. Dengan rasa penyesalan, Qing Qiu terpaksa melepaskan pegangannya dan turun.

Dengan berakhirnya pendakian Qing Qiu, hal itu seolah menandakan akhir dari kompetisi tersebut. Namun, baru separuh dari batas waktu enam jam yang terlewati. Dan saat itulah seseorang berjalan keluar dari Pilar Penerbangan Nether Supreme Beginning.

Ia tinggi dan tampan, ekspresinya tenang sementara jubah panjang berwarna birunya melayang di sekelilingnya bagaikan air yang mengalir. Matanya sangat mencolok, berkilauan terang. Terlebih lagi, terdapat simbol-simbol magis di dalam pupil matanya. Saat ia berjalan, udara di sekelilingnya berputar dan berdistorsi seolah merespons suatu teknik yang ia kultivasikan. Bahkan, hal itu membuatnya tampak seolah-olah sedang menembus ruang itu sendiri. Sesuatu yang jarang terlihat di kalangan kultivator Inti Emas.

Kedatangannya di tempat itu menarik perhatian seketika. Banyak orang menarik napas tajam, dan tatapan penuh hormat tampak di wajah semua orang saat mereka menepi untuk memberinya jalan.

Ia adalah anak dao dari Persekutuan Abadi Supreme Arbiter, Zhang Siyun. Wajahnya tampak tenang saat ia melangkah maju. Ia tidak suka berada di dekat serangga-serangga, jadi ia tidak tertarik mendaki pilar bersama Xu Qing dan yang lainnya. Ia menunggu sampai semua orang menyerah sebelum akhirnya tiba.

Saat semua orang memperhatikan, ia mencapai pilar dan mulai bergerak naik. Ia mengambil satu langkah, sebuah lompatan yang mendorongnya maju tanpa henti hingga mencapai 3.000 meter.

Mata para penonton berbinar, tetapi tidak ada obrolan atau sorak-sorai. Seolah-olah semua orang sudah menduga bahwa ia akan melakukan hal seperti itu. Bagaimanapun juga, ia adalah murid top di generasinya di kalangan manusia di Prefektur Penerima Kaisar!

Sementara itu, para sesepuh swordsage mengalihkan perhatian mereka kepadanya.

"Zhang Siyun ini tidak buruk sama sekali. Kau bahkan bisa menganggapnya sebagai kuasi-swordsage."

"Kakek Sektanya tidak lain adalah Daois South Arbiter, salah satu dari empat pengawal kehormatan di Istana Swordsage wilayah ini. Meskipun peringkatnya secara teknis sama dengan kita, fakta bahwa ia bekerja di istana berarti kita harus memanggilnya 'yang mulia' setiap kali kita melihatnya."

"Aku mendengar desas-desus bahwa Daois South Arbiter bertanya kepada Zhang Siyun apakah ia ingin melewati proses seleksi. Tetapi anak itu menolak dan berkata ingin berpartisipasi. Ia ingin menjadi seorang swordsage dengan cara yang normal. Baru setelah itu ia akan memanfaatkan otoritas Kakek Sektanya untuk mendongkrak kedudukannya di antara kita para swordsage."

"Itu menunjukkan betapa percayanya diri dia. Hanya ada tiga posisi yang tersedia, tetapi di dalam pikirannya, ia sudah mengamankan salah satunya."

"Ada lebih banyak individu luar biasa kali ini daripada yang diperkirakan. Kita harus menunggu dan melihat kepada siapa ketiga posisi itu akan diberikan."

Saat para sesepuh swordsage mendiskusikan masalah tersebut, Zhang Siyun sama sekali tidak memperlambat lajunya. Dari titik 3.000 meter, ia naik ke ketinggian 5.100 meter. Dan kemudian, tampaknya tanpa usaha sama sekali, ia mencapai 6.000 meter. Barulah pada saat itu ia sedikit memperlambat kecepatan. Namun, yang ia lakukan hanyalah berhenti sejenak. Kemudian ia terus bergerak dengan kecepatan penuh. 6.600 meter. 7.200 meter. 7.800 meter.

Jika Anda melihat dari dekat, Anda akan melihat bahwa ia sebenarnya sedikit terengah-engah. Bagaimanapun juga, serangan tekad penuh kebencian di ketinggian itu sangatlah intens. Tetapi kemudian sebuah payung tiba-tiba muncul, melindunginya dengan cahaya putih menyilaukan.

Itu adalah lampu jiwanya. Berbeda dari dua payung milik Xu Qing, yang masing-masing berwarna hitam dan berwarna-warni. Payung ini berwarna putih bersih, memancarkan kesan suci saat ia membara dengan api putih. Bentuknya tampak hampir seperti gunung terbalik, memancarkan aura dewa yang suci. Itu adalah lampu api suci gunung putih! Kobaran api putih dalam jumlah besar mengelilingi gunung tersebut, mengalir di sepanjang permukaannya, membakar udara di sekitarnya.

Dan di bawahnya, Zhang Siyun juga dikelilingi oleh api putih. Api itu memancarkan cahaya putih yang menciptakan kontras sempurna dengan jubah birunya. Ia tampak sangat tampan, dan matanya yang tenang memancarkan rupa yang ilahi dan suci.

Terlebih lagi, sebuah pekikan nyaring terdengar dari belakangnya. Udara di belakangnya pecah saat seekor naga putih besar muncul dari dalam dirinya, lalu melingkar di sekelilingnya. Naga itu memiliki dua kumis naga panjang yang bergelombang di kedua sisinya. Kumis-kumis yang lebih kecil yang tumbuh di lehernya juga bergetar tertiup angin. Hal itu membuat Zhang Siyun tampak seperti sesosok makhluk abadi dari dunia lain yang bahkan akan disembah oleh seekor naga biru.

Menatap ke bawah ke tanah, ia berpikir, Serangga-serangga tadi tidak layak berdiri lebih tinggi dariku. Sekarang mereka bisa menyaksikan saat aku menghancurkan rekor mereka.

Dengan itu, ia bergerak kembali, dengan mudah melangkah semakin tinggi dan tinggi. 8.100 meter. 8.400 meter. 8.700 meter. Melewati tempat di mana Qing Qiu terpaksa menyerah, ia mencapai 9.000 meter. Niatnya adalah untuk terus bergerak, tetapi seperti sebelumnya, totem bulan yang aneh itu melepaskan kilatan cahaya. Yang ketiga!

Sebuah getaran merambat melalui tubuh Zhang Siyun.

Jauh dari Prefektur Penerima Kaisar di ujung barat Revered Ancient, di sebuah negeri malam abadi tempat bulan merah menggantung di langit, sebuah suara samar dan tidak jelas bergema.

"Siapa yang mencuri sumber dewa dari... huh? Oh, ternyata kau."

Saat suara itu terucap, Zhang Siyun, yang berada 9.000 meter di atas Pilar Penerbangan Nether Supreme Beginning, tiba-tiba mengalami perubahan ekspresi wajah. Kini, ia tampak sangat terkejut.

Ketenangan di matanya lenyap, digantikan oleh kengerian. Ketidakpercayaan dan kebingungan mutlak menyelimuti dirinya saat ia merasakan kekuatan yang tak terlukiskan dan mengejutkan membanjiri tubuhnya. Rasanya bagaikan seorang dewa yang turun, meledak dengan amarah dan kemusnahan! Saking mendadaknya, ia bagaikan seekor serangga di bawah jemari seorang raksasa, tidak mampu melawan sama sekali. Sangat tidak berdaya.

Jeritan mengerikan lolos dari bibirnya, bersamaan dengan seteguk darah. Suara letupan terdengar dari tubuhnya saat darah menyembur dari pori-porinya. Payung lampu jiwanya meredup seolah-olah hendak padam. Naga putih di belakangnya menjerit kesakitan saat separuh tubuhnya meledak, melumuri sisa tubuhnya dengan warna merah darah yang terang. Zhang Siyun mengalami hal yang sama. Kakinya meledak, sementara bagian tubuhnya yang lain, termasuk tangan dan torso, berubah menjadi gumpalan daging hancur. Saat efek pemusnahan itu menyebar, kepedasaan terpancar di wajahnya, serta kebingungan yang mendalam. Ia benar-benar tidak tahu apa yang sedang terjadi. Semuanya terjadi begitu cepat.

Sebuah sosok melesat keluar dari Persekutuan Abadi Supreme Arbiter, dan pada saat yang sama, beberapa sesepuh swordsage mengambil tindakan.

Para sesepuh itu bukannya bersikap pilih kasih. Meskipun Xu Qing dan Chen Erniu terluka parah, lukanya jelas tidak terlalu parah dan tidak sampai mengancam nyawa. Namun entah mengapa, tampaknya Zhang Siyun akan segera terhapus dari eksistensi. Mereka tidak bisa hanya berdiri diam sementara seorang tokoh unggulan mati dengan cara seperti itu.

Dalam sekejap mata, sosok dari Persekutuan Abadi Supreme Arbiter tiba. Termasuk para sesepuh swordsage, total ada empat kultivator Pengembalian Void yang datang untuk menyelamatkan Zhang Siyun.

Orang dari Persekutuan Abadi Supreme Arbiter adalah seorang lelaki tua. Tanpa ragu-ragu, ia mengeluarkan sejumlah besar material berharga, termasuk 'pil supreme arbiter' yang sangat berharga. Pil itu sebelumnya diperuntukkan bagi Zhang Siyun untuk digunakan pada saat momen terobosan krusial. Tetapi tidak ada waktu untuk memikirkan hal itu sekarang. Kekuatan hidup yang mengerikan di dalam pil tersebut, dikombinasikan dengan tak terhitung banyaknya pil obat lainnya, adalah satu-satunya hal yang menjaga cedera Zhang Siyun tetap terkendali.

Setelah melakukan itu, lelaki tua dari Persekutuan Abadi Supreme Arbiter mengangkat Zhang Siyun yang lemah dan tidak sadarkan diri ke dalam pelukannya. Memandang para sesepuh swordsage, ia berkata, "Sesepuh yang terhormat, apa yang terjadi?"

Ketiga sesepuh itu juga merasa bingung. Sambil memandang totem di Pilar Penerbangan Nether Supreme Beginning, mereka tersenyum kecut dan menggelengkan kepala.

"Kami akan segera memeriksanya."

Lelaki tua dari Persekutuan Abadi Supreme Arbiter mendesah dan membawa Zhang Siyun pergi.

Peristiwa itu kini telah usai. Pengadilan Swordsage dengan cepat menyegel Pilar Penerbangan Nether Supreme Beginning dan melarang upaya pendakian lebih lanjut. Kemudian mereka mulai bekerja mempelajari pilar tersebut.

Di bawah tatapan terkejut dari kerumunan, Zhang Siyun dibawa kembali ke garnisun Persekutuan Abadi Supreme Arbiter, di mana tidak ada biaya yang disayangkan untuk menyembuhkannya. Zhang Siyun adalah individu yang luar biasa, jadi hanya butuh waktu dua hari baginya untuk pulih.

Namun, baik dia, lelaki tua dari Persekutuan Abadi Supreme Arbiter, maupun Pengadilan Swordsage tidak pernah menyadari... alasan sebenarnya mengapa ia tidak berakhir dengan kematian.

Tersembunyi dalam-dalam di sudut lautan kesadaran Zhang Siyun... adalah bulan merah. Duduk di atas bulan itu adalah sesosok sosok dengan kedua tangan menutupi wajahnya. Hal itu sangat aneh mengingat sosok tersebut tidak memiliki fitur wajah sama sekali. Sebagai gantinya, wajahnya dipenuhi dengan lubang-lubang kecil tak terhitung jumlahnya yang menggeliat dan meronta, sementara darah segar mengalir keluar darinya.... Pemandangan itu sangat-sangat tidak membawa pertanda baik.

"Bukan dia. Si pencuri pasti mirip denganku.... Setelah aku kembali, aku akan menemukan pencuri itu dan melahapnya. Tubuh ini lemah. Ia butuh waktu untuk menjadi lebih kuat. Sampai saat itu... aku akan terus tidur."

Bisikan dari bulan itu semakin lama semakin sayup.

Zhang Siyun tidak memiliki kemampuan untuk mengetahui apa yang sedang terjadi. Ia pikir semuanya telah kembali normal. Tetapi kenyataannya adalah hanya ada satu alasan mengapa ia tidak mati.

Kembali di garnisun Koalisi Delapan Sekte, Xu Qing, yang sedang duduk bersila dalam meditasi untuk memulihkan diri, tiba-tiba membuka matanya. Matanya dipenuhi rasa takut yang masih tertinggal dan juga keheranan saat ia menatap ke arah garnisun Persekutuan Abadi Supreme Arbiter.