Killing with Impunity

Tangan Crucifix jauh lebih kasar daripada tangan orang biasa. Karena bertahun-tahun berlatih memanah, ia memiliki banyak bekas luka tebal di tangannya. Dulu, saat menghadapi serigala bersisik hitam, ia bertarung selama sehari semalam penuh. Namun, bahkan saat itu pun, tangannya tidak gemetar seperti sekarang. Mustahil dibayangkan pertempuran ganas seperti apa yang telah ia lalui sebelum Xu Qing tiba.

Ia jelas-jelas telah menghadapi musuh yang tidak sanggup ia tangani. Jika tidak, jemarinya tidak akan dalam kondisi seburuk itu, dan ia tidak akan dipenuhi luka. Begitu pula dengan kondisi Graceful Raptor yang kelelahan, itu menunjukkan bahwa ia telah memaksakan dirinya hingga batas maksimal.

Mengingat apa yang dilihat Xu Qing saat memasuki kamp, termasuk semua wajah asing, sejumlah besar orang milik penguasa kamp, dan pria berjanggut kambing, ia sudah tahu siapa musuhnya.

Sayangnya, hal itu justru semakin membuatnya gelisah. Atas desakannya, Crucifix dan Graceful Raptor menjelaskan situasinya.

Bertahun-tahun yang lalu, Sersan Thunder bukanlah seorang pemulung, melainkan warga biasa di kota yang jauh. Karena berbakat, ia akhirnya berakhir sebagai penjaga kota. Saat itulah ia juga belajar cara berkultivasi. Ia mendapatkan kepercayaan dari hakim kota, dan juga bertunangan dengan kekasih masa kecilnya.

Hidup terasa indah saat itu. Tapi kemudian sebuah karavan muncul, dan segalanya berubah.

Bahkan Crucifix dan Graceful Raptor tidak mengetahui semua detailnya. Mereka hanya tahu bahwa beberapa tahun lalu, ketika Sersan Thunder mabuk suatu malam, ia menggumamkan tentang bagaimana ia telah ‘kehilangan segalanya.’ Tunangannya tewas, dan dalam proses menuntut balas, basis kultivasinya dihancurkan. Setelah nyaris selamat, ia melarikan diri dari kota halamannya dan memulai proses melelahkan untuk membangun kembali kultivasinya. Saat itulah ia menjadi seorang pemulung.

Puluhan tahun berlalu hingga ia menjadi seorang lelaki tua yang sebelah kakinya sudah berada di liang kubur. Sang sersan sudah lama melupakan kehidupan lamanya, dan hanya ingin pensiun. Sampai pada akhirnya….

Ia melihat seseorang di dalam karavan yang mengunjungi markas pemulung. Itu adalah orang yang telah menghancurkan hidupnya, dan yang ia pikir telah ia bunuh. Hanya saja, orang itu sama sekali tidak mati.

Namun, Sersan Thunder memilih untuk tidak mengejar balas dendam, karena takut ia akan menyeret orang-orang terdekatnya ke dalam bahaya. Sebaliknya, ia membuat keputusan sulit untuk segera pergi ke Laughing Pines.

Tanpa sepengetahuannya, musuh bebuyutannya itu sudah mengetahui keberadaannya. Beberapa hari lalu, penguasa kamp mengirim orang ke Laughing Pines untuk menyeret Sersan Thunder kembali dan memberikannya sebagai hadiah kepada seorang teman. Dan teman itu tentu saja adalah musuh bebuyutan yang sama yang dimiliki Sersan Thunder bertahun-tahun lalu.

“Salah satu anak buah penguasa kamp adalah orang yang nyawanya pernah ku selamatkan beberapa waktu lalu,” ucap Crucifix dengan gigi kertak. “Saat Graceful Raptor dan aku kembali dua hari lalu, dia diam-diam memberi tahu kami apa yang terjadi. Tentu saja, begitu kami mengetahuinya, kami mencoba menyelamatkan sang sersan, tapi gagal…. Saat kami berada di tempat penguasa kamp, kami melihat musuh bebuyutan sang sersan. Tampaknya basis kultivasinya juga rusak bertahun-tahun yang lalu. Seperti sang sersan, ia berhasil memulihkannya dan membuat kemajuan. Ia bahkan berada di atas sersan, meskipun tidak terlalu jauh.”

“Kami sempat mencari tahu,” ucap Graceful Raptor pelan, “dan menemukan bahwa karavan tempatnya bernaung didukung oleh organisasi misterius bernama Night Dove. Itu adalah kelompok besar yang mengoperasikan karavan yang tak terhitung jumlahnya di seluruh South Phoenix, dan mengunjungi berbagai macam markas pemulung serta kota-kota kecil. Mereka sering berbisnis dengan penguasa kamp dan hakim kota, terutama dalam perdagangan… harta karun hidup.”

“Penguasa kamp, karavan….” Napas Xu Qing memburu, dan matanya sudah memancarkan niat membunuh yang kuat. Ia merasa ada api di dalam dirinya, yang membakar semakin panas dan membuat matanya memerah, serta memicu kemarahannya hingga ke puncak langit. Berbalik, ia berjalan menuju gerbang.

Crucifix dan Graceful Raptor langsung memasang ekspresi cemas.

“Anak Muda,” ucap Graceful Raptor dengan gelisah, “kita perlu membicarakan hal ini. Kita harus bersekutu dengan pemulung lain, karena ini menyangkut semua orang yang menghilang selama bertahun-tahun. Kita—”

“Tidak perlu!” potong Xu Qing. Ia meraih pedang panjang di punggungnya.

Pedang itu berubah menjadi kilatan cahaya dingin yang melesat dengan kecepatan penuh menuju gerbang halaman, didukung oleh kekuatan yang meledak-ledak. Gerbang halaman hancur berkeping-keping, menampakkan salah satu pengawal penguasa kamp di luar yang sedang menguping.

Pria itu memegang belati di tangannya, matanya terbelalak saat menatap pedang yang menembus dadanya. Kemudian ia terpental ke belakang, darah menyembur dari mulutnya dengan ekspresi syok.

Pedang itu memiliki kekuatan yang begitu besar sehingga setelah menembus sang pengawal, ia terus melaju ke sebuah gang terdekat. Di sana, pria berjanggut kambing menjerit kesakitan saat pedang itu menghujam pahanya, memaku tubuhnya ke tanah.

Kedua korban yang jatuh secara tiba-tiba itu membuat suasana di luar mendadak sunyi. Kemudian teriakan dan pekikan bangkit saat tujuh atau delapan pengawal kamp di daerah itu berhamburan menuju gerbang.

Crucifix dan Graceful Raptor tampak terpana saat Xu Qing melesat bagaikan kilat keluar dari halaman.

Begitu berada di luar, ia merebut belati dari tangan pengawal yang tewas dan melangkah ke arah musuh terdekat. Tanpa menoleh, ia berjalan melewati pengawal tersebut, menggunakan belati untuk menggorok lehernya. Darah menyembur bagaikan air mancur, namun darah itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kemerahan yang memenuhi mata Xu Qing. Mata merahnya tampak menatap Sersan Thunder di dalam kamp, melihat musuh bebuyutannya, dan bergetar di dalam hati karena kesedihan serta kemarahan.

Niat membunuh Xu Qing semakin kuat. Sambil berputar, ia melayangkan sebuah pukulan yang menghantam dada pengawal di belakangnya. Dentuman keras terdengar saat darah merembes keluar dari mata, telinga, hidung, dan mulut pria itu, sementara organ dalamnya hancur berkeping-keping. Pria itu kemudian terbang mundur bagaikan layangan putus sebelum jatuh terbanting ke tanah.

Pada saat yang sama, tiga pengawal menerjang ke arah Xu Qing. Dari kelompok itu, dua berada di tingkat kelima dan satu di tingkat keenam. Namun saat mereka mendekat, Xu Qing melambaikan tangan kanannya, dan tusuk sate besinya melesat keluar.

Senjata itu menembus tempurung kepala salah satu dari mereka. Xu Qing kemudian membungkuk, lincah bagaikan kucing, dan melompat ke depan, belatinya menggorok leher pria kedua saat ia menerjang ke arah pengawal tingkat keenam.

KREK!

Pengawal tingkat keenam itu bereaksi cepat, memasang perisai kekuatan spiritual yang memblokir belati tersebut. Namun, pria itu tidak cukup kuat untuk menahan kekuatan Xu Qing. Xu Qing mendorong perisai tersebut, menyeret pria itu mundur di atas tanah hingga ia menghantam dinding di belakangnya. Yang membuat pengawal tingkat keenam itu terkejut, belati tersebut berhasil menembus perisai kekuatan spiritual dan menghujam lehernya. Bahkan, kekuatannya begitu besar hingga dinding di belakang pria itu runtuh.

Berdiri di sana, Xu Qing perlahan berbalik, matanya membara dengan keinginan untuk membunuh.

Segelintir pengawal kamp yang tersisa gemetar, mata mereka terbelalak. Meskipun semuanya memiliki basis kultivasi tingkat keenam, mereka perlahan mundur menjauhinya. Jeritan pria berjanggut kambing itu berhenti, dan wajahnya memucat pasi seiring kecemasannya yang memuncak.

Dan pembantaian itu belum berakhir.

Xu Qing kembali menerjang ke depan, dan para pengawal kamp yang ketakutan berusaha melarikan diri, namun semuanya sudah terlambat. Xu Qing terlalu cepat. Dengan tangan kirinya, ia meninju kepala salah satu pengawal hingga meledak. Kemudian ia bergerak dengan kelincahan bagaikan hantu untuk muncul di samping pengawal lainnya. Belatinya berkilat. Lalu ia bergerak lagi, muncul di hadapan pengawal ketiga.

Sambil gemetar, pria itu meloloskan raungan putus asa dan menerjang maju, melingkarkan tangannya untuk memeluk Xu Qing. Rupanya, pria itu ingin mengakhiri pertarungan ini dengan kematian bersama.

Namun, satu-satunya hal yang menantinya adalah kepala Xu Qing yang menghantam ke depan. Tempurung kepala pengawal kamp itu remuk, dan ia tewas. Xu Qing mundur selangkah, hanya untuk menabrak pengawal lainnya.

Belati di tangannya menghujam ke belakang. Sekali. Dua kali. Tiga kali.

Hanya ketika dinding menghentikan tusukannya, Xu Qing mengedarkan pandangannya.

Suara dentuman terdengar saat semua pengawal kamp di area tersebut jatuh ke tanah, tewas. Dan tidak satupun dari mereka yang mati dengan mayat yang utuh!

Setelah membunuh begitu banyak orang, darah berceceran di mana-mana. Di bawah sinar matahari sore, itu adalah pemandangan yang benar-benar mengerikan.

Cahaya matahari menyinari Xu Qing, dan seluruh darah yang menempel membuatnya tampak seperti sesosok iblis.

Pembantaian di tempat itu menarik perhatian banyak pemulung yang tinggal di dekat sana, yang keluar dari tempat tinggal mereka dan menatap ngeri ke arah pemandangan tersebut.

“Itu Si Anak Muda!”

“Bagaimana… bagaimana dia bisa begitu kuat?”

“Semua mayat itu adalah orang-orang yang bekerja untuk penguasa kamp. Apakah ini sebuah pemberontakan?”

Crucifix dan Graceful Raptor berjalan keluar, saling menopang satu sama lain. Ketika mereka melihat mayat-mayat berserakan di mana-mana, dan Xu Qing yang bermandikan darah disinari matahari, mereka merasa sangat terguncang.

Di tengah kehebohan tersebut, Xu Qing berjalan ke arah pria berjanggut kambing yang sedang gemetar, memungut kembali belati dan tusuk satenya di sepanjang jalan. Tak lama kemudian, ia tiba di hadapan pria berjanggut kambing itu dan berdiri menjulang di atasnya.

Pria berjanggut kambing itu gemetar, keringat deras mengucur di wajahnya. Meskipun ia kesakitan, rasa sakit itu tidak dapat mengalahkan teror yang dirasakan di lubuk hatinya. Ia mencoba meronta-ronta, namun pedang panjang yang menancap di pahanya membuat ia tidak bisa bergerak. Dengan keputusasaan di matanya, ia memekik, “Anak Muda, dengarkan aku, kau tidak—”

Xu Qing mencengkeram hulu pedang itu dan merangseknya ke atas.

Senjata itu mengiris kaki pria berjanggut kambing, menembus perutnya, dan keluar di dagunya. Darah menyembur diiringi jeritan kesakitan saat tubuh pria berjanggut kambing itu terbelah menjadi dua.

Setelah menyelesaikan itu, Xu Qing berdiri dengan wajah tanpa ekspresi, namun dikelilingi oleh niat membunuh yang bergejolak. Saat matahari memantul dari genangan darah, ia mulai melangkah pergi.

Semua pemulung di hadapannya gemetar dan mundur. Mereka telah melihat tindakan-tindakan kejam, namun biasanya hal itu dilakukan oleh orang dewasa. Dan sebagian besar pelakunya adalah penjahat buronan. Xu Qing baru seusia remaja, namun ia telah melakukan pembantaian dengan ketenangan penuh. Terlebih lagi, tampaknya ia belum selesai. Itu benar-benar pemandangan yang sangat langka.

“Dia pergi… menuju kediaman penguasa kamp!”

Ketika orang-orang menyadari ke mana tujuannya, mereka mengeluarkan seruan kaget. Mereka semua terpana, dan tanpa ada kesepakatan terkoordinasi, mereka mulai mengikuti di belakang Xu Qing. Dari kejauhan, Xu Qing tampak seperti sedang memimpin sekelompok besar orang menuju kediaman penguasa kamp. Seiring menyebarnya berita dan semakin banyak pemulung yang mendengar tentang apa yang terjadi, kerumunan itu semakin membengkak.

Sementara itu, para ahli top di antara para pengawal kamp dan orang asing dari karavan sedang mendekati Xu Qing, bersiap untuk membunuhnya.

Di dalam kediaman, penguasa kamp sedang menikmati teh. Di meja yang sama duduk seorang lelaki tua berwajah angkuh mengenakan jubah brokat. Keduanya sedang mengobrol.

“Jangan khawatir, Tuan Sun. Dalam waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk habis terbakar, masalah ini akan beres. Bahkan jika para pemulung bertindak seperti ini, mereka tidak berada di level yang sama dengan kultivator sekte seperti kita. Aku sebenarnya berencana untuk sedikit mendidik Si Anak Muda itu lebih jauh, dan mungkin merekomendasikannya untuk masuk sekte. Tapi mengingat betapa keras kepalanya dia, mungkin lebih baik langsung menebasnya saja.”

Lelaki tua berjubah brokat itu menyesap tehnya, lalu meletakkan cangkirnya dan berkata, “Aku lebih suka menangkapnya hidup-hidup.”