Power over Life and Death

Begitu cangkir teh menyentuh meja, jalanan di luar mansion penguasa kamp langsung dipenuhi oleh darah dan mayat!

Xu Qing bergerak bagaikan harimau, dan di mana pun dia melangkah, darah berhamburan bagai bunga mekar. Pemandangan itu begitu mengerikan saat ia membantai musuh di setiap langkahnya. Pengawal kamp menghalangi jalan menuju mansion, dan lebih banyak pengawal bergegas menghampirinya dari segala arah. Pada saat yang sama, sepuluh orang asing berjubah hitam muncul—mereka adalah para kultivator dari karavan.

Baik para pengawal maupun orang asing dari karavan itu, semuanya memiliki satu target yang sama: Xu Qing.

Angin bertiup, menyingkirkan rambut dari wajahnya saat ia memasang kembali pedang asing di punggungnya dan mencabut belatinya. Kemudian, ia tampak menyatu dengan embusan angin itu sendiri, melesat lurus ke arah seorang kultivator karavan yang berada di tingkat keenam Kondensasi Qi.

Begitu mereka beradu, kepala musuh itu langsung melayang ke udara!

Darah menyembur saat lebih banyak pria berjubah hitam dan pengawal maju menyerang.

Xu Qing menatap para kultivator karavan itu, lalu sekilas teringat bagaimana tepat pada hari kedatangan mereka, Sersan Thunder pergi untuk membeli makanan malam dan kembali lebih cepat dari perkiraan. Hari itu pastinya juga saat sersan tersebut melihat musuh bebuyutannya, yang menjadi alasan mengapa ia akhirnya meninggalkan kamp lebih awal dari yang direncanakan.

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa, tetapi niat membunuhnya semakin pekat. Ia bergerak dengan kecepatan yang bahkan lebih tinggi dari sebelumnya, tanpa sedikit pun berpura-pura mundur, dan terus menerjang maju.

Beberapa jarak dari sana, di atas bubungan atap mansion, berdiri dua orang.

Yang satu sudah tua, sementara yang satunya paruh baya. Pria tua itu mengenakan jubah Tao biru, sedangkan pria paruh baya itu mengenakan pakaian mewah. Sang tetua berdiri dengan tangan disilangkan di punggung, dengan tenang menyaksikan pertarungan yang berlangsung di jalanan. Pria paruh baya itu duduk dengan seutas senar logam di antara giginya, juga mengamati aksi tersebut dengan cermat. Mengejutkannya, senar itu adalah salah satu senar busur milik Crucifix.

Crucifix tidak menggunakan senar busur biasa. Dan secara umum, senar logam semacam itu tidak akan mudah putus, namun pria ini perlahan-lahan menggigit senar itu hingga hancur berkeping-keping.

"Menarik," ujar pria paruh baya itu. "Dia seorang kultivator fisik sepertiku. Tapi sepertinya dia berada di tingkat keenam. Dia pasti jauh lebih seru untuk dilibas daripada pria dengan bekas luka salib itu."

"Kau yang akan mengurusnya?" tanya pria tua itu dengan tenang. "Atau aku?"

Sambil meludah mengeluarkan sisa senar busur yang basah oleh air liur, pria paruh baya itu menyeringai kejam dan berkata, "Kita berada di wilayah yang dikuasai oleh Sekte Prajurit Vajra Emasmu. Dan penguasa kamp adalah seorang tetua di sekte kalian. Lagipula, apa perlu aku sebutkan kalau kau sendiri adalah seorang tetua yang baru saja diangkat?"

Saat kedua pria itu bercakap-cakap, sebuah dentuman bergema di sepanjang jalan, disertai jeritan yang membuat darah mendidih. Kedelapan pengawal kamp dan pria berjubah hitam yang mengelilingi Xu Qing terhuyung-huyung menjauh darinya, darah menyembur keluar dari mulut mereka. Semuanya telah diserang di titik-titik vital, dan hanya butuh sesaat bagi mereka untuk jatuh ke tanah. Kemudian Xu Qing melangkah keluar dari lingkaran mayat-mayat itu dan terus bergerak.

Mantel bulunya basah kuyup oleh darah. Sepatu rami miliknya dipenuhi lumpur hitam. Rambutnya terombang-ambing ditiup angin. Dan matanya... sedingin mata seekor serigala penyendiri.

Tangan kanannya menggantung di sisi tubuhnya, menggenggam belati yang meneteskan darah saat ia berjalan.

Kedelapan mayat itu berada dalam kondisi yang mengenaskan, tetapi ia tidak membunuh mereka dengan cara yang sadis. Tidak, ia telah melancarkan pukulan telak ke titik-titik vital. Ia menyerang untuk membunuh dan tidak membuang-buang gerakan. Karena itulah, para pemulung yang menyaksikan pemandangan tersebut diliputi oleh keterkejutan dan ketakutan.

Tanpa melirik mayat-mayat itu, Xu Qing melesat maju menyusuri jalan yang berlumpur, dengan ekspresi benar-benar tanpa emosi dan mata yang memerah.

Tujuannya, mansion penguasa kamp, tinggal berjarak kurang dari 900 meter lagi.

Saat ia semakin dekat, selusin pengawal kamp dan kultivator karavan berjubah hitam yang tersisa gemetar dan mundur menjauh darinya.

Ia mulai bergerak lebih cepat. Namun kemudian ia mendongak menatap kedua sosok yang berdiri di atas bubungan atap.

Mereka memiliki aura yang lebih kuat daripada siapa pun yang pernah dibunuhnya sejauh ini, menjadikan mereka lawan paling berbahaya yang pernah ia hadapi. Namun Xu Qing sudah tahu sejak awal bahwa begitu ia memulai pembantaian ini... ia harus menyelesaikannya hingga tuntas. Terlebih lagi, orang-orang ini berdiri di antara dirinya dan mansion penguasa kamp.

Oleh karena itu, ia mengambil beberapa langkah lagi, mengulurkan tangannya ke arah kedua pria itu, lalu memberi gestur memanggil dengan jari-jarinya.

"Sombong sekali!" ujar pria tua berjubah biru itu dengan mata menyipit. Kemudian, angin berputar di bawah kakinya saat ia melangkah turun dari atap dan berjalan melintasi udara menuju Xu Qing.

Pemandangan ini membuat para pengawal, kultivator berjubah hitam, dan para pemulung terkejut bukan kepalang. Mereka semua tahu bahwa hanya para ahli Pendirian Fondasi yang bisa berjalan di udara.

Bagi mereka, seorang ahli Pendirian Fondasi tidak ada bedanya dengan dewa di surga. Ada banyak orang yang bahkan tidak pernah melihat sosok seperti itu seumur hidup mereka. Dan siapa pun yang mencapai tingkat Pendirian Fondasi bisa menjadi leluhur dari organisasi kecil seperti Sekte Prajurit Vajra Emas, atau pendiri sebuah klan kecil.

Namun pria tua berjubah biru ini jelas bukan seorang ahli Pendirian Fondasi. Ia baru saja melangkah ke tingkat kedelapan Kondensasi Qi. Kemampuannya berjalan di udara hanyalah sebuah trik yang berkaitan dengan teknik angin yang dikultivasikannya. Itu tidak memberikannya banyak keuntungan dalam pertarungan. Kendati demikian, itu sudah cukup untuk membuat para penonton terkejut.

Xu Qing, di sisi lain, tidak peduli. Begitu lawannya berjalan ke arahnya melalui udara, ia diam-diam menyebarkan sekantong bubuk racun dan langsung melesat maju. Ia bergerak begitu cepat hingga meninggalkan bayangan buram. Dan sebelum pria tua berjubah biru itu menyadari apa yang terjadi, ia mendapati, dengan terkejut, bahwa Xu Qing sudah berada tepat di bawahnya.

Xu Qing melancarkan serangan tinju, dan siluet goblin mengerikan muncul, melolong tanpa suara. Pria tua di udara itu tidak punya waktu untuk menghindari serangan tersebut dan hanya bisa melakukan gestur mantra dengan panik untuk memunculkan penghalang pertahanan. Sebuah dentuman terdengar, dan retakan menyebar di permukaan penghalang itu. Sementara itu, pria tua tersebut terhuyung mundur akibat kekuatan pukulan tersebut. Lalu tusuk besi hitam milik Xu Qing muncul, berkilat saat melesat ke arah pria tua itu.

Bruk!

Sebuah perisai kecil muncul dan memblokir tusuk besi itu.

Perisai itu hancur, dan kekuatan tusuk besi tersebut pun lenyap. Namun di balik perisai yang hancur itu, pria tua berjubah biru tersebut memuntahkan darah dan tampak dalam kondisi yang sangat buruk.

Pria tua itu tampak hendak berbicara, tetapi sebelum ia sempat melakukannya, Xu Qing menghentakkan kaki kanannya ke bawah dan melesat ke arahnya.

Pupil mata pria tua itu menyempit karena marah saat ia melambaikan kedua tangannya, memicu angin liar yang memenuhi area tersebut. Kemudian ia menarik napas dalam-dalam, dan angin itu berembus masuk ke dalam mulutnya, membuat wajahnya memerah sementara niat membunuh yang kejam di matanya melonjak tajam.

Ia hendak menghembuskan napasnya ketika tiba-tiba, ekspresinya berubah drastis dan matanya membelalak. Bercak-bercak hitam muncul di kulitnya, yang merupakan tanda-tanda keracunan. Ia mulai gemetar.

"Kau..."

Sebelum ia sempat mengatakan hal lain, Xu Qing sudah berada di hadapannya. Belatinya bergerak begitu cepat hingga berubah merah menyala bagaikan besi panas yang menggores leher pria tua itu.

Darah menyembur, dan ia mengeluarkan jeritan pilu sebelum Xu Qing mencengkeram kepalanya dengan tangan satunya, lalu merobeknya dari tubuhnya!

Semua itu terjadi begitu cepat!

Kemudian, Xu Qing mengambil kepala yang berwarna hijau keunguan itu dan melemparkannya ke arah bubungan atap, tempat pria paruh baya yang terkejut tadi baru saja bangkit berdiri. Setelah itu, Xu Qing mengulurkan tangan dan membuat gestur memanggil yang sama seperti sebelumnya.

Segala sesuatunya menjadi sunyi senyap.

Para pemulung, pengawal, anggota karavan, semuanya dihantam oleh gelombang kejutan yang masif dan hanya bisa berdiri di sana dengan gemetar.

"K-kuat sekali..."

"Apakah itu racun...? Mematikan sekali!"

Pria paruh baya di atas bubungan atap itu menunduk, jantungnya berdegup kencang.

"Apakah semua orang dari Sekte Prajurit Vajra Emas benar-benar sampah seperti ini?" gumamnya. "Aku tidak percaya dia mencoba pamer di tengah pertarungan!!"

Ia tahu betul bahwa pria tua berjubah biru itu bukanlah orang lemah. Teknik anginnya sangat luar biasa. Namun, usahanya untuk pamer dengan berjalan di udara membuat kehilangan inisiatif, dan karena meremehkan lawannya, ia gagal mendeteksi racun tersebut sampai ia telah menghirupnya. Analisis akhirnya, para kultivator sekte seringkali kekurangan kebuasan dan kecerdikan yang dikembangkan secara alami oleh para pemulung dalam perjuangan mereka untuk bertahan hidup.

Dengan pikiran seperti itu di benaknya, pria paruh baya tersebut mengeluarkan tujuh atau huit kantong penangkal racun dan penawar, lalu menelannya semuanya. Kemudian ia menggertakkan giginya saat suara letupan terdengar dari dalam tubuhnya. Tubuhnya yang tadinya sudah tinggi dan kekar kini semakin membesar saat ia melompat turun dari atap dan meluncur ke arah Xu Qing bagaikan seekor elang yang menubruk mangsanya.

Xu Qing mendongak, matanya hampir tidak terlihat di balik rambut hitam panjangnya. Kemudian ia menerjang ke arah lawannya.

Sebuah dentuman bergema saat mereka beradu, dan pria paruh baya itu bergetar dari ujung kepala hingga ujung kaki saat mereka saling mundur. Ekspresi keheranan terlihat di wajah pria paruh baya tersebut, sementara kekuatan benturan itu menyingkirkan rambut Xu Qing ke samping, menampakkan matanya yang haus darah.

Xu Qing bisa merasakan bahwa lawannya kuat, tetapi tidak sekuat dirinya. Terlebih lagi, Xu Qing tahu bahwa kemampuan pemulihannya jauh lebih unggul. Dengan mata yang dipenuhi niat membunuh, ia menghimpun kekuatannya dan melancarkan pukulan tinju lainnya!

Saat para kultivator fisik bertarung, pertarungan itu dipenuhi kebrutalan murni. Berulang kali mereka saling beradu, memisahkan diri, lalu beradu lagi.

Dentuman memenuhi jalanan, dan genteng-genteng atap runtuh ke tanah akibat gelombang kejut yang dihasilkan.

Tak lama kemudian, kultivator paruh baya itu mulai terengah-engah, dan wajahnya pucat. Saat bertarung, pembuluh darah biru menonjol di kulitnya, dan matanya yang merah dipenuhi oleh teror serta keputusasaan.

Dari segi kekuatan dan kecepatan, ia sama sekali bukan tandingan Xu Qing, dan kemampuan pemulihannya sama sekali tidak ada apa-apanya jika dibandingkan. Setelah lewat sedikit dari tiga puluh embusan napas, kepalan tangannya meledak menjadi hancur berkeping-keping beserta tulang-tulangnya. Lengannya tidak mampu menahan kekuatan itu dan robek berkeping-keping. Ia melontarkan jeritan yang mengerikan.

Xu Qing kemudian melompat dan menghantamkan lututnya ke kepala pria itu. Suara retakan terdengar saat hancurnya tulang menghentikan jeritan kesakitan tersebut. Seketika itu pula, pria tersebut tewas.

Xu Qing bahkan tidak melihat sekeliling. Dengan mata yang membara oleh niat membunuh, ia melompati mayat pria paruh baya itu dan berjalan... langsung menuju ke mansion penguasa kamp!

Para pengawal dan anggota karavan di luar mansion sudah sejak lama begitu ketakutan hingga kehilangan seluruh keberanian mereka.

Ketika mereka melihat Xu Qing mendekat, berlumuran darah dan tampak bagaikan sesosok iblis, mereka diliputi oleh insting untuk melarikan diri demi menyelamatkan nyawa mereka. Sulit dikatakan siapa yang mulai berlari lebih dulu, tetapi hampir tidak butuh waktu lama sebelum mereka semua pergi begitu saja.

Di bawah tatapan mata massa pemulung yang telah berkumpul, Xu Qing mulai bergerak bagaikan angin menuju gerbang mansion.

Saat ia semakin dekat, gerbang itu tiba-tiba meledak, dan sebuah kepalan tangan muncul, menghantam langsung ke arah Xu Qing. Suara gemuruh bergema ketika, untuk pertama kalinya, Xu Qing terpaksa mundur. Ia mengambil tiga langkah ke belakang, lalu mendongak dengan tatapan mata yang dingin.

Berjalan keluar dari sisa-sisa gerbang yang hancur itu adalah penguasa kamp, mengenakan jubah emas dengan ekspresi yang sangat buruk. Di belakangnya berdiri seorang tetua berwajah suram dalam balutan jubah brokat. Di tangan tetua itu ada seseorang yang dikenali oleh Xu Qing!

Begitu ia melihat orang tersebut, sebuah getaran melintasi tubuhnya, dan emosi yang tak terlukiskan membuncah di dalam hatinya.

Itu adalah Sersan Thunder, yang sedang berjuang untuk bernapas!