The Youths Compete

Xu Qing melesat dengan kecepatan tinggi, menempuh puluhan meter dalam setiap langkahnya, dengan cepat meninggalkan pemuda yang sebelumnya berada di peringkat ketujuh.

Pemuda itu memandangnya pergi, merasa cemas sekaligus tak berdaya.

Kesenjangan di antara kami... sungguh terlampau besar.

Dia tahu bahwa Xu Qing sangat kuat. Bagaimanapun, Xu Qing adalah orang pertama yang mencapai 3.000 meter. Dia juga tahu dirinya tidak bisa dibandingkan dengan Xu Qing. Namun, dia tidak pernah menyangka Xu Qing akan melesat jauh di luar kemampuannya dengan cara yang begitu mengerikan. Baginya, mampu bergerak begitu cepat di ketinggian yang luar biasa itu adalah hal yang tidak masuk akal dan hampir tidak dapat dipercaya. Berkat serangan kehendak penuh dendam dari pilar tersebut, tubuh dan jiwanya gemetar. Lautan kesadarannya terasa seolah-olah sedang dicabik-cabik.

Sementara itu, Xu Qing bergerak naik tanpa kesulitan sama sekali. Setelah menyempurnakan gunung Kaisar Hantunya, kapasitasnya meningkat secara signifikan. Pada akhirnya, jiwa-jiwa penuh dendam muncul di lautan kesadarannya setiap tiga puluh meter. Wujud dan bentuk mereka bermacam-macam, tetapi Xu Qing bisa melihat bahwa sebagian besar bukan manusia. Manusia di antara mereka adalah minoritas.

Sebelumnya, dia meluangkan waktu untuk mempelajari mereka sebelum menghancurkannya. Tapi sekarang, matanya memancarkan cahaya dingin saat dia menghancurkan mereka tanpa ampun! Gunung Kaisar Hantu di lautan kesadarannya bersinar terang, berguncang maju mundur, hampir menjadi seperti dewa yang memusnahkan jiwa-jiwa penuh dendam dari keberadaan.

Bergerak naik dengan kecepatan penuh, Xu Qing segera mencapai 4.200 meter. Tak lama kemudian, dia berada di 4.500 meter.

Di sanalah pemuda berpakaian hitam dari Gereja Keberangkatan berada. Pemuda itu mengerahkan seluruh tenaganya saat mendaki semakin tinggi. Matanya bahkan memerah. Namun, dibandingkan dengan Xu Qing, dia bergerak sangat lambat.

Xu Qing melesat kencang dari belakangnya lalu mendahuluinya.

Pemuda itu menoleh saat Xu Qing lewat, dan matanya berubah dingin. Sambil melontarkan teriakan, dia dengan cepat naik beberapa puluh meter untuk mencoba melewati Xu Qing. Tapi kemudian lautan kesadarannya bergetar, dan darah menyembur keluar dari mulutnya. Dia tidak bisa bergerak lebih jauh lagi, dan terpaksa mencengkeram totem yang menonjol erat-erat, lalu hanya bisa menonton dengan pahit saat Xu Qing terus bergerak naik.

Sebelum bergabung dengan Gereja Keberangkatan, dia dianggap sebagai kultivator pilihan di kampung halamannya. Dia telah melampaui banyak rekan sebayanya, dan melakukan hal yang sama setelah bergabung dengan gereja. Dia sudah lama percaya bahwa dirinya adalah seorang terpilih yang sejati, dan bahwa dia memenuhi syarat untuk menjadi salah satu Kaisar Kuno dan Penguasa Kekaisaran. Demi masa depan dirinyalah dia bergabung dengan Gereja Keberangkatan. Baru setelah bergabung dengan sebuah sekte, dia menyadari bahwa selalu ada orang yang lebih berbakat di luar sana, persis seperti selalu ada langit yang lebih tinggi di luar sana.

Itu adalah pukulan telak baginya. Dia berharap dapat memanfaatkan usia mudanya untuk bergabung dengan Pengadilan Pendekar Pedang. Sial baginya, Prefektur Penerima Kaisar secara keseluruhan jauh lebih besar daripada Gereja Keberangkatan, dan itu berarti ada lebih banyak kultivator terpilih yang harus dihadapi. Yang bisa dia lakukan sekarang hanyalah menonton saat Xu Qing mendaki semakin tinggi.

4.500 meter. 4.650 meter. 4.800 meter!

Xu Qing tidak mempedulikan orang-orang yang dilewatinya. Dia sekarang berada di peringkat keenam, dan tepat di depannya adalah Sima Ru.

Dia terengah-engah saat mendaki meter demi meter. Matanya memancarkan tekad, dan ekspresinya terlihat gigih. Dia bahkan tidak melirik sekilas pun ke arah Xu Qing saat pemuda itu mendekat.

Xu Qing tidak berbicara lebih banyak daripada wanita itu. Dia hanya melewatkannya dan merebut peringkat kelima.

Di belakangnya, Sima Ru mencengkeram totem, tangannya gemetar dan giginya gemeletuk.

Xu Qing masih belum memperlambat lajunya. Setelah melewati Sima Ru, dia segera mencapai 5.100 meter. Ada seseorang di sana; itu adalah wanita muda berwajah dingin dari Perkumpulan Abadi Arbiter Tertinggi. Dia saat ini berada di peringkat keempat.

Rahangnya mengeras dan kedua tangannya basah oleh darah. Tekad memenuhi matanya saat dia merangkak naik perlahan-lahan. Sayangnya, tidak peduli seberapa keras dia mencoba, gerakannya semakin lambat. Dia jelas sudah sangat dekat dengan batas kemampuannya.

Wanita itu melihat Xu Qing. Xu Qing melihatnya.

Dalam kondisinya yang berantakan, kecepatan yang mampu dicapai Xu Qing membuat napasnya menjadi tidak teratur. Dan dia tidak bisa berbuat apa-apa selain mendelik tajam saat Xu Qing melesat mendahuluinya untuk mencapai 5.400 meter.

Itulah lokasi pertama di mana Xu Qing mengalami serangan membabi buta dari kehendak penuh dendam yang mendorong gunung Kaisar Hantunya mendekati titik kepenuhan. Secara normal, dia seharusnya berhenti saat itu juga. Namun dia memilih untuk tidak melakukannya. Sebaliknya, dia terus melanjutkan.

Di depannya ada tiga orang. Ada pemuda dengan tindik hidung, si wajah bopeng yang identitasnya sudah ditebak oleh Xu Qing, dan... Qing Qiu bergaubah merah yang telah melewati 5.700 meter dan hampir mencapai 6.000.

Begitu melihat Xu Qing, wanita itu melompat bergerak, menjadi orang pertama yang mencapai 6.000 meter. Hal itu membuat kerumunan penonton bersorak sorai.

Kendati demikian, dia berada terlalu tinggi untuk benar-benar mendengar kerumunan tersebut. Dan dia dikelilingi oleh angin kencang yang menghalau semua suara semacam itu. Yang lebih penting lagi adalah kehendak penuh dendam yang intens menjerit ke dalam benaknya dan memaksanya untuk mempertahankan konsentrasi penuh. Dia merasakan banyak tekanan karena Xu Qing. Fakta bahwa pemuda itu sekarang hanya berjarak 600 meter membuatnya menggemeretakkan giginya. Sementara itu, sabit hantu jahatnya memancarkan cahaya merah yang mengelilinginya. Urat-urat biru menonjol di dahinya saat dia bergerak naik dengan ledakan kecepatan lainnya.

Namun, ada orang lain yang tiba-tiba berakselerasi secara drastis, dan itu adalah... pria paruh baya berwajah bopeng. Dia dikelilingi oleh hawa dingin membeku yang menyebabkan es terbentuk di sekelilingnya pada pilar tersebut. Berkat lonjakan kecepatannya, dia menjadi orang kedua yang mencapai 6.000 meter.

Yang ketiga adalah pemuda bertindik hidung, dan yang keempat adalah Xu Qing.

Meskipun gunung Kaisar Hantu hampir penuh, Xu Qing tidak memperlambat kecepatannya. Sebenarnya, kemampuan untuk mengandalkan gunung tersebut telah membuat pikiran dan jiwanya menjadi lebih tangguh, yang pada gilirannya memungkinkannya untuk terus mendaki.

Meskipun sepertinya dia berhasil karena gunung tersebut, kenyataannya adalah para kultivator yang mampu mendaki setinggi ini pasti memiliki metode khusus mereka sendiri untuk sukses.

Xu Qing melesat melewati pemuda bertindik hidung. Saat dia melakukannya, pemuda itu memelototinya dengan menantang, lalu mengatupkan giginya, membuat gestur mantra dan menunjuk ke arah Xu Qing. Itu tampak seperti teknik transferensi tertentu, saat sejumlah besar kehendak penuh dendam mengalir keluar darinya dan meluncur ke arah Xu Qing.

Mata Xu Qing berkilat dingin. Selama dia mendaki Pilar Penerbangan Nether Permulaan Tertinggi, inilah pertama kalinya seseorang bergerak menyerangnya.

Teknik transferensi aneh pemuda itu menyebabkan lolongan melengking di telinga Xu Qing semakin keras. Kemudian, kehendak penuh dendam melonjak ke dalam lautan kesadarannya, dengan cepat berubah menjadi makhluk nonmanusia bersayap besar dengan kepala elang dan tubuh manusia. Makhluk itu berwarna hitam pekat dan memancarkan fluktuasi mengerikan saat melepaskan lolongan destruktif ke dalam lautan kesadaran Xu Qing.

Karena gunung Kaisar Hantu sudah hampir penuh, gunung itu tidak bisa memancarkan cahaya menyilaukan. Lautan kesadaran Xu Qing mulai bergetar, tetapi itu hanya berlangsung sesaat, sampai dia mendengus dingin dan menyalurkan inti racun di istana surgawi ketiganya.

Roh penuh dendam yang melolong itu tiba-tiba tersentak, lalu berseru, "Domain dewa!"

Sebelum Xu Qing bahkan sempat menghancurkan roh itu, roh tersebut runtuh dan menggali jalan keluar dari tubuhnya. Rupanya, makhluk itu melarikan diri, saat ia melesat kembali ke arah pemuda bertindik hidung.

Saat ia menerobos masuk ke dalam tubuh pemuda itu, pemuda tersebut bergidik. Dalam sekejap mata, lautan kesadarannya menjadi kacau balau. Darah menyembur keluar dari mulutnya, dan sebelum dia sempat berkedip lebih dari sekali, dia terlempar dari pilar.

Dia terluka, tetapi tidak akan mati. Namun, dia menyadari bahwa dia telah melakukan sesuatu yang berpotensi fatal, dan karena itu, dia tidak berani melihat ke arah Xu Qing, dan langsung terbang menjauh, wajahnya pucat pasi.

Xu Qing meliriknya dengan dingin sebelum melanjutkan pendakiannya. Merebut peringkat pertama adalah hal yang lebih penting; dia bisa berurusan dengan pemuda itu nanti.

Dengan bergerak cepat, Xu Qing melewati 6.000 meter. 150 meter di depannya adalah pria berwajah bopeng, dan 300 meter jauhnya adalah Qing Qiu.

Tepat saat Xu Qing sedang menilai apa yang ada di atasnya, pria berwajah bopeng itu menoleh ke belakang bahunya. Pandangan mereka bertemu.

"Sudah lama tidak jumpa, Kapten," kata Xu Qing dengan tenang. Selama sebulan terakhir, setiap kali dia melihat murid dari Sekte Ketenangan Gelap, itu selalu mengingatkannya pada surat itu, dan memenuhinya dengan keinginan untuk menghajar Kapten itu dengan telak.

Sang Kapten berdehem lalu terkekeh. "Mau bertanding lagi, Ah Qing kecil? Jika kamu menang, aku akan membiarkanmu menghajarku. Tapi jika kamu kalah, maka kamu harus membayar uang yang kamu utang padaku lalu dengan patuh membawaku menemuimu untuk menemui Arsit-Immortal Plumdark dan menyelesaikan masalah. Kalau tidak, aku tidak akan berani kembali ke sekte atau menemui sang leluhur. Tanpa rumah tempat pulang yang jelas, hidupku akan berubah menjadi penderitaan murni."

Mata Xu Qing berkilat dingin. Dia bisa melihat bahwa Kapten bersungguh-sungguh, jadi dia mengangguk serius sebagai balasan.

Pertandingan pertama mereka terjadi di Laut Terlarang. Yang kalah terpaksa berdandan seperti wanita, tepatnya, seorang putri Zombi Laut.

Ini adalah pertandingan kedua mereka.

Saat keduanya mencapai kesepakatan, Qing Qiu yang berada jauh di atas sedang mendengarkan pesan kehendak ilahi dari sabit hantu jahatnya.

"Itu mereka. Anjing Gila dan Tangan Hantu sama-sama berada tepat di belakangmu. Aku baru saja mendengar mereka berbicara tentang bertanding untuk melihat siapa di antara mereka yang akan merebut peringkat pertama. Itu benar-benar konyol dan sangat lancang. Rasanya seperti kamu bahkan tidak ada bagi mereka! Bagaimana kamu bisa menahan diri? Kenapa kamu tidak berbalik saja dan menjatuhkan mereka bersamamu dalam kehancuran timbal balik?"

"Kamu selalu ngoceh terus tentang kehancuran timbal balik!" gerutu Qing Qiu. "Bisa tidak, tutup mulutmu untuk sekali saja?" Matanya memancarkan rona merah, dan cahaya merah mengelilinginya saat dia mempercepat laju, dengan cepat mencapai titik 6.600 meter.

Namun, saat itulah sang Kapten mulai bergerak. Cahaya biru meletus dari tubuhnya, menerangi kubah surga dan segala sesuatu di sekelilingnya. Terlebih lagi, pembuluh darah di bawah kulitnya nyaris terlihat. Faktanya, jika kamu bisa menembus kulitnya dan melihat langsung ke dalam darahnya, kamu akan melihat bahwa darah itu tidak berwarna merah, melainkan biru. Di dalam pupil matanya terdapat wajah-wajah. Dan di dalam pupil mata wajah-wajah itu terdapat lebih banyak wajah lagi. Lapis demi lapis, mereka memunculkan perasaan sangat jahat yang datang bersama kecepatan luar biasa.

Dalam satu lompatan, dia menempuh 300 meter! Dengan tiga lompatan, dia melewati Qing Qiu dan mencapai 6.900 meter!

Di atas sana, para tetua pendekar pedang tampak terkejut saat mereka melihat ke arah Kapten.

"Sihir mimpi buruk terlarang! Sebuah Dao penyegelan roh!"

"Beberapa makhluk mahakuasa menyegel entitas tak dikenal di dalam anak itu! Siapa pun makhluk mahakuasa itu, mereka sangat kuat! Dan sihir dao itu disembunyikan, membuat mustahil untuk melihat apa yang disegel di dalam!"