Driven by Rewards

Semua orang menyaksikan kompetisi tersebut, mulai dari kerumunan penonton di bawah, para pemimpin sekte, hingga para tetua dari Pengadilan Swordsage.

Para tetua swordsage memberikan perhatian khusus saat mereka duduk di sana dan melihat ke bawah. Mereka sangat tertarik untuk mengetahui siapa yang akan berjuang keras merangkak ke posisi pertama. Meraih posisi pertama bukanlah syarat wajib untuk maju ke tahap berikutnya, dan peringkat tidak selalu berkorelasi langsung dengan kehebatan bertarung. Namun, performa para kandidat saat mendaki Pilar Penerbangan Nether Permulaan Agung akan memberikan petunjuk tentang bagaimana performa mereka nantinya. Selain itu, hal tersebut akan mengungkap siapa yang memiliki jiwa yang stabil dan mental yang kuat.

Siapa pun yang tampil baik di pilar tersebut akan dipantau oleh para swordsage bahkan setelah acara rekrutmen selesai. Kenyataannya, seseorang yang tampil sangat baik, tetapi akhirnya gagal pada tahap kedua, mungkin masih memiliki kesempatan untuk bekerja dengan Pengadilan Swordsage dalam kapasitas lain. Semua orang tahu itu, baik para penonton maupun peserta.

Bagi semua murid sekte manusia, mendaki Pilar Penerbangan Nether Permulaan Agung adalah kesempatan yang sangat penting untuk menunjukkan kemampuan mereka. Faktanya, hampir semua murid yang hadir akan mencoba mendaki pilar tersebut dan menyerahkan hasil pencapaian mereka.

Tidak banyak orang yang mampu mendaki melampaui 3.000 meter. Bahkan, mayoritas tidak bisa. Lebih mudah untuk menilai seberapa tinggi berbagai peserta mampu mendaki. Mampu mendaki melewati 1.500 meter tetapi tidak melampaui 3.000 meter dianggap rata-rata dan memenuhi syarat kelulusan.

Hal yang benar-benar menarik perhatian Pengadilan Swordsage adalah para kandidat yang mampu mendaki melewati 3.000 meter. Mereka juga ingin melihat apakah ada yang bisa melampaui 6.000 meter. Dan mereka sangat tertarik untuk mengetahui apakah ada yang dapat memecahkan rekor yang telah bertahan selama bertahun-tahun: 8.100 meter.

Faktanya, para tetua sedang mengobrol di antara mereka sendiri mengenai jalannya kompetisi.

“Sangat menarik. Xu Qing ini melakukan pekerjaannya dengan baik. Dia telah membuat kesan yang cukup mendalam sehingga menciptakan tolok ukur yang bagus bagi yang lain untuk dilampaui.”

“Aku menebak Qing Qiu dari Gereja Keberangkatan akan mendaki melampaui titik 6.000 meter. Dia gadis yang luar biasa. Kecuali terjadi sesuatu yang tak terduga, aku pikir dia akan lolos ke tahap kedua. Kendati demikian, sepertinya dia menyimpan dendam pada Xu Qing. Jika dia bisa mengubah dendam itu menjadi bahan bakar untuk kompetisi, itu akan sangat menguntungkan baginya.”

“Lalu ada anak laki-laki dari sekte kecil itu. Dia tampaknya memiliki garis keturunan yang tidak biasa, dan rupanya berada di ambang kebangkitan leluhur tertentu. Xu Qing juga menyulut api di dalam dirinya. Aku bertaruh dia juga akan mendaki melewati 6.000 meter.”

“Ada juga si bajingan bermata licik di kelompok itu, orang yang sengaja menyamar sebagai paruh baya. Dia menyembunyikan segala macam hal aneh di dalam tubuhnya. Faktanya, saat pertama kali aku melihatnya, aku mengira dia adalah ras non-manusia dan hampir membunuhnya.”

“Aku sebenarnya tertarik pada Tujuh Darah Mata. Mereka memiliki dua murid dengan banyak potensi. Xu Qing itu jelas punya cara sendiri untuk memusnahkan jiwa-jiwa penuh dendam. Fakta bahwa dia membunuh Li Ziliang, dan kemudian dipuji oleh kita sebagai hasilnya, benar-benar membuat para kandidat lainnya menjadi sangat bersemangat.”

“Semua ini karena dia sehingga mereka bekerja sangat keras. Dia adalah katalisator yang sempurna untuk membuat kompetisi berjalan sengit dan kuat!”

“Jangan lupakan anak dao dari Perkumpulan Abadi Arbiter Agung. Dia pasti layak untuk diawasi.”

Saat mereka mengamati, kompetisi di Pilar Penerbangan Nether Permulaan Agung semakin memanas.

Lebih dari sepuluh individu melesat menaiki pilar dengan cepat.

Xu Qing tidak berada di posisi pertama. Alasannya adalah dia tidak peduli dengan peringkat, melainkan hadiahnya. Oleh karena itu, dia memanfaatkan setiap kesempatan untuk menyerap kehendak penuh dendam sebanyak mungkin ke dalam lautan kesadaran dirinya. Sebaliknya, para peserta lainnya melakukan hal sebaliknya dengan harapan bisa mendaki pilar lebih cepat. Akibatnya, peringkat Xu Qing semakin tertinggal jauh di belakang.

Orang pertama yang melampauinya adalah Qing Qiu. Di balik topengnya, matanya terasa dingin. Dia bergerak cepat, melompat sejauh 30 meter dalam setiap gerakannya. Rasanya seolah-olah dia tidak peduli dengan serangan kehendak penuh dendam.

Berikutnya adalah pemuda dari sekte kecil itu. Tubuhnya tidak terlalu tinggi, cenderung kurus, dengan rambut berantakan namun mata yang bersinar terang. Hal paling mencolok dari pemuda itu adalah cincin hidung yang dipakainya. Cincin hidung itu memancarkan cahaya merah yang tampak sangat aneh dan fantastis.

Saat pemuda itu terbang menaiki pilar dan melewati Xu Qing, seorang gadis muda lainnya juga sedang mendaki dengan cepat. Dia berasal dari Perkumpulan Abadi Arbiter Agung, dengan mata dingin dan jubah dao putih. Dia tampak hampir seperti seekor bangau, anggun dan suci saat mendaki. Dia juga melampaui Xu Qing. Dia tidak pernah berbuat banyak untuk membuat namanya dikenal di Perkumpulan Abadi Arbiter Agung, sehingga hanya sedikit orang yang pernah mendengarnya. Tapi sekarang dia ada di sini, mendaki lebih tinggi daripada siapa pun di Perkumpulan Abadi Arbiter Agung selain anak dao mereka.

Selain dia, tidak ada seorang pun dari Perkumpulan Abadi Arbiter Agung yang mampu mendaki lebih tinggi dari 3.000 meter. Paling banyak, beberapa dari mereka berhasil mencapai kisaran antara 2.400 hingga 2.700 meter.

Li Ziliang mungkin akan mencapai 3.000 meter, seandainya dia tidak mati secara tak terduga.

Tentu saja, Perkumpulan Abadi Arbiter Agung adalah organisasi teratas di Prefektur Penerima Kaisar selain Pengadilan Swordsage, jadi wajar saja jika mereka memiliki sumber daya yang melimpah. Alhasil, mereka memiliki lebih banyak murid yang mencapai area 2.400-2.700 meter dibandingkan kelompok lainnya.

Setelah mereka adalah Gereja Keberangkatan, dan yang terakhir, paling lemah di antara organisasi besar, Koalisi Delapan Sekte.

Ketika Xu Qing melihat begitu banyak orang mendahuluinya, ekspresinya tetap sama seperti biasa. Dia tidak terlihat peduli sama sekali. Dia terus bergerak maju sedikit demi sedikit. Dengan setiap gerakan, dia menahan serangan kehendak penuh dendam, menyebabkan jiwa-jiwa penuh dendam terbentuk di dalam lautan kesadaran miliknya.

Gunung Kaisar Hantu menghancurkan semuanya, membuatnya tumbuh semakin nyata dan jelas, serta membuat fitur wajahnya semakin tegas. Xu Qing dapat merasakan bahwa setelah menyerap darah dao dari Roh Nether Kuno, Gunung Kaisar Hantu miliknya sangat berbeda dari sebelumnya. Dan tongkat yang secara bertahap mulai terbentuk di tangannya membuat hati Xu Qing dipenuhi antisipasi.

Faktanya, dia bergerak lambat dengan sengaja, berusaha mendapatkan lebih banyak kehendak penuh dendam. Karena waktu yang dibutuhkannya cukup lama, Sima Ru segera muncul di belakangnya. Tanpa meliriknya sedikit pun, wanita itu melewatinya.

Ada beberapa kultivator lain dari sekte-sekte kecil yang sebelumnya telah mendaki melampaui 3.000 meter melakukan hal yang sama.

Ada juga pria paruh baya berwajah bopeng. Seperti pepatah bilang, orang yang belum membuat kehebohan sering kali akan membuat kehebohan terbesar pada akhirnya.

Saat melesat melewati Xu Qing, dia melirik dari sudut matanya dan tampak sangat bangga pada dirinya sendiri. Mengingat dia baru saja merebut posisi pertama, dia sedang diawasi oleh penonton sama seperti Xu Qing.

Xu Qing melirik pria yang sedang mendapatinya itu, lalu mengirimkan pesan indra ilahi ke bayangannya. Setelah mendapatkan respons afektif dari bayangannya, dia menatap tajam pria paruh baya tersebut.

Fakta bahwa begitu banyak orang yang melewati Xu Qing memicu banyak diskusi di antara kerumunan penonton. Namun, ekspresi Xu Qing tetap sama seperti biasanya saat dia dengan lambat dan mantap terus mendaki. Pada saat dia mencapai titik 3.000 meter, dia telah menghancurkan sembilan belas jiwa penuh dendam. Dia sangat puas dengan jalannya keadaan.

Aku mendapatkan lebih banyak kali ini daripada sebelumnya.

Meskipun Xu Qing merasa senang, para tetua Pengadilan Swordsage tidak begitu senang.

“Xu Qing sengaja berjalan lambat! Dia sama sekali tidak peduli bahwa dirinya telah dilampaui oleh begitu banyak orang. Bukan begitu cara kompetisi ini seharusnya berjalan!”

“Benar. Menggingat reputasinya, jika dia tidak menganggap serius acara ini, itu bisa merusak semangat kompetisi di antara peserta lainnya. Dia mendaki terlalu lambat.”

“Satu-satunya cara bagi orang-orang ini untuk menunjukkan potensi sejati mereka adalah dengan mengadakan kompetisi yang hidup. Bagiku tampaknya kita perlu berhenti memberinya hadiah. Begitulah cara rekor 8.100 meter dibuat beberapa tahun lalu, kan? Hanya saja sayangnya tidak ada seorang pun yang pernah mencapai 9.000 meter.”

“Larangan dari Sang Immortal akan segera dibuka, yang berarti kita membutuhkan lebih banyak orang dengan tekad kuat dan jiwa yang tangguh. Mengingat hal itu, kurasa kita tidak perlu mengikuti setiap aturan secara harfiah. Selama hadiahnya sesuai, itu tidak masalah!”

“Selain itu, aku sangat menantikan untuk melihat apakah ada yang akan mencapai 9.000 meter kali ini.”

“9.000 meter?? Jika aku tidak salah ingat, simbol magis itu adalah manifestasi dari satu-satunya kultivator ranah dewa yang pernah dibunuh oleh Kaisar Hantu.”

Tak lama kemudian, saat Xu Qing bersiap untuk melanjutkan pergerakannya, sebuah suara agung bergema dari Pengadilan Swordsage di puncak pilar.

“Siapa pun yang mendaki paling tinggi di Pilar Penerbangan Nether Permulaan Agung dalam enam jam ke depan akan diberi hadiah berupa pencerahan putaran pertama teknik kelas kekaisaran manusia!”

Pengumuman itu langsung memicu kehebohan di antara kerumunan penonton di Kota Netherflight.

“Teknik kelas kekaisaran manusia??”

“Biasanya, jenis hadiah seperti itu hanya diberikan kepada para swordsage yang melakukan jasa luar biasa. Teknik kelas kekaisaran! Dan itu khusus untuk manusia!”

“Teknik kelas kekaisaran manusia dianggap paling ortodoks bila digunakan oleh manusia. Sebagian besar sekte di tujuh wilayah dan satu region yang dikendalikan oleh kita manusia sebenarnya menggunakan teknik kelas kekaisaran yang dirancang untuk non-manusia. Teknik kelas kekaisaran terbaik untuk manusia adalah yang dirancang untuk kita! Teknik itu memberikan probabilitas terbesar untuk membuka kemampuan bawaan yang berkaitan dengan garis keturunan!”

“Sepertinya mereka ingin kompetisi ini memanas! Itulah sebabnya mereka menawarkan hadiah ini!”

Kerumunan penonton menjadi gempar, dan para peserta di pilar sama terkejutnya.

Mata Qing Qiu bersinar dengan cahaya yang tidak biasa. Alis pria paruh baya berwajah bopeng terangkat. Pemuda dari sekte kecil itu mulai bernapas berat. Dan semua orang memiliki reaksi serupa. Mereka bukan satu-satunya yang terpikat. Anak dao Zhang Siyun, yang saat ini sedang duduk bersila dalam meditasi, tiba-tiba membuka matanya yang seperti burung phoenix dan melihat ke arah pilar. Xu Qing juga mendongak. Bahkan dia pun tergerak oleh prospek mendapatkan teknik kelas kekaisaran.

Xu Qing memikirkan situasinya. Ada batas waktu enam jam. Itu berarti aku tidak bisa berjalan lambat dan mantap. Aku juga tidak bisa menghabiskan waktu untuk memusnahkan jiwa-jiwa penuh dendam. Kurasa sekarang... aku benar-benar harus berjuang untuk mendapatkan posisi pertama!

Setelah mengambil keputusan, tanpa ragu sedikit pun dia langsung melesat bergerak. Bergerak dengan kecepatan penuh, dia mulai mendaki pilar tersebut. Dia bukan satu-satunya. Semua peserta lainnya juga mulai bergerak naik dengan kecepatan kilat. Dalam waktu singkat, kompetisi di Pilar Penerbangan Nether Permulaan Agung mencapai puncaknya yang paling panas.

Saat ini, ada tujuh orang yang berada lebih tinggi dari Xu Qing.

Qing Qiu yang mengenakan pakaian merah berada di posisi pertama. Pemuda dari sekte kecil berada di urutan kedua. Dan pria paruh baya berwajah bopeng menjadi kuda hitam di posisi ketiga. Gadis muda berpenampilan dingin dari Perkumpulan Abadi Arbiter Agung berada di urutan keempat. Di posisi kelima adalah Sima Ru. Posisi keenam ditempati oleh seorang pemuda dari Gereja Keberangkatan, yang mengenakan jubah hitam dan memancarkan hawa dingin membeku. Di urutan ketujuh adalah kultivator lain dari sekte kecil. Dia sebenarnya sedang berjuang keras untuk bisa naik lebih tinggi; tampaknya 3.900 meter adalah batas kemampuannya. Faktanya, perjuangannya tampak sia-sia. Dalam waktu sekitar sepuluh kedipan mata, Xu Qing melesat melewatinya dari bawah.

Xu Qing sekarang berada di posisi ketujuh!

Keadaan tidak berhenti sampai di situ. Sekarang setelah Xu Qing memiliki tujuan, dia tidak lagi menahan diri. Kehendak penuh dendam menyerangnya, berubah menjadi jiwa-jiwa penuh dendam yang melolong ke dalam lautan kesadarannya. Namun, hal itu sama sekali tidak membuahkan hasil.

Dia mengabaikan tangisan mereka, menghancurkan mereka, dan terus bergerak. Tindakannya langsung menarik perhatian para kultivator di bawah. Terlebih lagi, para kultivator di bawahnya pada pilar tersebut mengertakkan gigi dan fokus untuk mendaki lebih tinggi dan lebih cepat.

Di atas sana, para tetua swordsage tampak sangat puas.

“Begitu dong!”

“Itulah dorongan semangat yang kamu harapkan dari anak-anak muda! Sekarang, mari kita lihat siapa yang akhirnya berakhir di posisi pertama!”