Ghost Emperor Devastates Rancorous Will

“Ya, Yang Mulia,” jawab lelaki tua itu. “Namanya Xu Qing. Dia bekerja bersama seseorang bernama Chen Erniu, yang setelah diselidiki, ternyata adalah Kakak Seperguruannya. Orang ketiga yang terlibat dalam insiden tersebut adalah putri suci dari Gereja Kebangkatan di Prefektur Penerima Kaisar. Namanya Qing Qiu. Dia sedang dalam perjalanan dan seharusnya akan segera tiba.”

Sebuah ekspresi aneh muncul di wajah lelaki tua itu saat ia melanjutkan, “Tindakan mereka benar-benar membuat Nethersprite gila. Berdasarkan hal itu, aku merasa Nethersprite paling membenci mereka melebihi siapa pun di dunia ini.”

Pria paruh baya itu mengangguk. “Tidak perlu terburu-buru. Lakukan pengujian seperti biasa. Jika kita tidak bisa menggoyahkan mental Nethersprite sendiri dan melakukan pencarian jiwa, barulah kita bisa mempertimbangkan untuk menggunakan mereka bertiga guna memancing emosinya. Xu Qing ini lumayan juga. Temperamennya bagus. Dia akan memiliki potensi yang baik jika menjadi seorang pendekar pedang. Para petinggi prefektur kita bersiap untuk membuka Larangan Abadi kuno, mungkin karena kebangkitan yang sedang terjadi di semua prefektur. Kali ini, ujian perekrutan kita harus sedikit lebih berdarah. Kita berada di era yang berbeda sekarang. Kita butuh anak serigala, bukan anjing peliharaan.”

Ketika lelaki tua itu mendengar kata-kata Larangan Abadi, ekspresinya sedikit berubah. “Mereka membuka Larangan Abadi? Bukankah seharusnya ada dewa tak dikenal yang sedang tidur di dalam sana?”

“Tepat sekali. Kebanyakan orang berpikir bahwa malapetaka yang menimpa daratan Kuno yang Dihormati semata-mata karena wajah dewa yang hancur yang kita lihat di langit. Apa yang tidak mereka ketahui adalah… catatan historis menunjukkan bahwa Para Kaisar Kuno dan Penguasa Kekaisaran tidak terpaksa pergi semata-mata karena wajah yang hancur itu muncul. Ada dewa-dewa lain. Tersembunyi. Kita tidak tahu apa yang sedang mereka tunggu. Agaknya, para petinggi prefektur kita memiliki perintah sendiri untuk membuka tempat itu dan menyelidikinya.”

Kultivator paruh baya itu berbalik dan pergi.

Lelaki tua itu tetap tinggal di tempatnya, dengan ekspresi rumit di wajahnya. Akhirnya, ia menghela napas, lalu memudar dari pandangan.

Tujuh hari berlalu. Selama waktu itu, Xu Qing kembali ke rutinitasnya semula. Dia pergi ke altar Tao untuk mendengarkan ceramah lelaki tua itu dan mempelajari lebih lanjut tentang tanaman dan tumbuh-tumbuhan. Tidak ada seorang pun yang mengiriminya tantangan duel. Akibatnya, Xu Qing menjadi orang kedua yang tidak berani diajak bertarung oleh siapa pun.

Juga selama tujuh hari itu, anak Tao dari Perkumpulan Abadi Arbiter Tertinggi kembali. Dia menarik banyak perhatian; rupanya dia baru saja membuat kemajuan dengan salah satu teknik magisnya, dan tidak dapat menyembunyikannya. Xu Qing bergabung dengan orang banyak untuk melihat ke langit ke arahnya.

Xu Qing dapat merasakan tekanan yang luar biasa dalam cahaya berkilau yang terpancar dari anak Tao itu.

Kembalinya anak Tao itu tidak mengubah apa pun di Perkumpulan Abadi Arbiter Tertinggi. Dia tidak melakukan apa pun karena kematian Li Ziliang. Baginya, Li Ziliang tidak penting.

Apakah itu dia? pikir Xu Qing. Tidak mungkin untuk memastikan apakah dialah orang yang selama ini menjadi tempat Li Ziliang bekerja. Bagaimanapun juga, dia sama sekali tidak menurunkan kewaspadaannya.

Hal penting lain yang terjadi selama tujuh hari itu adalah dao alkimia Xu Qing meningkat secara signifikan.

Itu adalah konsep yang disebutkan oleh lelaki tua itu, sesuatu yang berkaitan dengan menilai tanaman obat yang tidak dikenal. Dia mengatakan itu bukanlah metode yang sepenuhnya matang, melainkan sesuatu yang bisa digunakan sebagai bantuan pelengkap.

Dengan mempelajari sistem vaskular tanaman, seseorang dapat menentukan kategori dasarnya. Jika Anda mengetahui kategori dasarnya, Anda dapat menentukan karakteristiknya. Jika Anda mengetahui karakteristiknya, Anda dapat menentukan khasiat obatnya. Dan jika Anda mengetahui khasiat obatnya, Anda dapat memahaminya secara keseluruhan. Itu adalah metode identifikasi yang membuka seluruh dunia kemungkinan bagi Xu Qing.

Mengingat penguasaannya saat ini terhadap tanaman dan tumbuh-tumbuhan, ia merasa meskipun metode identifikasi baru ini tidak seratus persen akurat, setidaknya metode ini akurat delapan puluh persen. Dalam dao alkimia, itu adalah jurang perbedaan yang mirip dengan jarak antara langit dan bumi. Namun, bagi para kultivator alkimia, bahkan sedikit keunggulan dalam mengidentifikasi tanaman baru dapat membuat perbedaan besar.

Selain itu, Xu Qing mempelajari istilah baru dari pengajar tua tersebut: ‘tanaman dan tumbuh-tumbuhan dewa’. Dia merasa familier sekaligus asing dengan tanaman semacam itu. Alasan dia merasa asing adalah karena kodeks pengobatan Grandmaster Bai tidak menyebutkan istilah khusus itu. Alasan dia merasa familier adalah karena, meskipun dia tidak tahu istilahnya, dia sebenarnya telah mempelajari tanaman semacam itu sejak awal. Faktanya, dia sudah lama mencarinya.

Sejak Sersan Petir meninggal dunia hingga sekarang, dia tidak pernah menemukannya. Itu adalah tanaman yang bisa mengubah nasib seseorang seumur hidup.

“Bunga umur panjang,” kata lelaki tua itu, “juga dikenal sebagai nyala api pemanjang kehidupan dan rumput roh dewa, adalah varietas mutasi dari vegetasi jenis dewa yang dikenal sebagai pohon regenerasi. Sebenarnya ada tujuh puluh tiga mutasi yang diketahui, tetapi hanya jenis pertama yang dapat digunakan dalam obat-obatan. Mereka tumbuh secara acak di wilayah terlarang, tanpa pola habitat khusus apa pun. Mereka sangat langka. Mereka dapat digunakan untuk menumbuhkan kembali anggota tubuh yang buntung, menyegarkan kembali kekuatan hidup, dan mengobati cedera apa pun selain yang ditimbulkan oleh dewa di atas.”

Hanya ada tujuh atau eight orang yang berkumpul untuk mendengarkan ceramahnya.

Bagi lelaki tua ini, pengetahuan tentang dao alkimia, serta tanaman dan tumbuh-tumbuhan, adalah milik semua orang. Tidak masalah jika penontonnya banyak atau sedikit. Dia tetap akan membagikan pengetahuannya.

Bertahun-tahun yang lalu, dia terbiasa berkelana ke berbagai negeri dan menemukan tempat-tempat di mana manusia berkumpul. Di sana, dia akan membagikan apa yang diketahuinya. Namun seiring bertambahnya usia pria itu, dan usianya yang semakin pendek, dia mendapati dirinya semakin melemah dan tidak dapat bepergian. Sekarang dia berada di sini di bawah Pengadilan Pendekar Pedang, membagikan pengetahuannya tentang tanaman dan tumbuh-tumbuhan kepada para kultivator liar. Dia telah memiliki banyak murid selama bertahun-tahun. Oleh karena itu, dia tidak terlalu memperhatikan para kultivator yang datang dan pergi.

“Tanaman dan tumbuh-tumbuhan dewa yang disebut-sebut pada dasarnya adalah hal-hal yang dapat mengubah tingkat kehidupan seseorang. Ini adalah subjek yang telah saya teliti selama bertahun-tahun sekarang. Khususnya, saya ingin tahu mengapa tanaman ini tampaknya jauh lebih mampu beradaptasi dengan kedatangan dewa daripada makhluk darah daging. Ini juga membuat saya bertanya-tanya apakah tanaman dan tumbuh-tumbuhan dewa sedang digunakan oleh spesies lain untuk meneliti dewa.”

Ketika Xu Qing mendengar itu, dia tiba-tiba memikirkan Torchlight dan Bai Li. Bai Li telah menggunakan tanaman roh, dan bahkan menyatu dengannya untuk melepaskan fluktuasi dewa. Kemudian Xu Qing memikirkan Master Shengyun. Dia tidak yakin apakah tubuh dewa eksperimental dalam pertempuran di Sekte Arbiter Muda itu berawal dari semacam tanaman roh. Tapi sekarang dia ingin bertanya kepada Master-nya tentang hal itu. Bagaimanapun juga, tubuh dewa eksperimental itu sekarang berada di Tujuh Mata Darah, tempat Master-nya mempelajarinya.

Dengan pikiran seperti itu di benaknya, dia terus mendengarkan ceramah lelaki tua itu. Kadang-kadang, lelaki tua itu akan menjelaskan sesuatu yang sangat mendalam. Mengingat tidak ada opsi tanya jawab dalam ceramah tersebut, Xu Qing akan mengeluarkan kodeks pengobatannya dan membuat beberapa catatan untuk referensi di masa mendatang. Sebagian besar kultivator lain yang hadir melakukan hal yang sama. Dengan cara itu, setengah bulan lagi berlalu.

Xu Qing tenggelam dalam studi. Akhirnya, lelaki tua itu selesai membagikan semua yang diketahuinya. Malam itu, ia mendongak menatap segelintir kultivator yang duduk di sekelilingnya, termasuk Xu Qing.

“Demikianlah akhir dari rangkaian ceramah saya, jadi jangan kembali dengan harapan mendengar lebih banyak lagi. Ketika dao alkimia Anda menembus ke tingkat yang lebih tinggi, kembalilah dan saya akan memberi Anda instruksi yang lebih tingkat lanjut. Omong-omong, saya tidak menerima murid. Saya tidak merahasiakan apa pun, oleh karena itu, di antara mereka yang mendengarkan ceramah saya, tidak ada perbedaan antara murid atau bukan. Selain itu, kita tidak terikat oleh karma, dan saya lebih suka mempertahankannya tetap seperti itu.”

Lelaki tua itu tampaknya tidak tertarik pada kultivator lain mana pun. Namun, dia tampak mengamati kodeks pengobatan Xu Qing.

Semua orang yang hadir bangkit berdiri dan membungkuk dengan hormat kepada lelaki tua itu. Meskipun mereka bukan murid sejati, mereka semua sangat berterima kasih atas apa yang telah mereka pelajari selama beberapa minggu terakhir.

Ada tiga kultivator yang tampak menyesal. Jelas, mereka berharap sikap sungguh-sungguh mereka akan memenangkan kesempatan untuk menjadi murid lelaki tua itu. Setiap orang yang telah mendengarkan seluruh rangkaian ceramahnya jelas merupakan seorang pelajar serius tentang tanaman dan tumbuh-tumbuhan. Semuanya dapat mengatakan bahwa lelaki tua ini telah mencapai puncak mutlak dalam pengetahuan tentang tanaman, tumbuh-tumbuhan, dan alkimia. Dan mengingat lelaki tua itu adalah seorang pendekar pedang, dia jelas merupakan individu yang sangat luar biasa. Ini tidak hanya terjadi di altar Tao khusus ini. Di altar lain di seluruh kota, apakah ceramahnya tentang teknik magis, metode kultivasi, penempaan peralatan, atau hal lainnya, mereka yang mendengarkan ceramah semuanya serupa. Namun sekarang para kultivator ini menyadari bahwa harapan mereka tidak berdasar.

“Terima kasih banyak, Senior.”

Semua orang mengatakan hal yang sama, membungkuk tiga kali, lalu pergi.

Xu Qing juga membungkuk tiga kali dan pergi.

Ketika semua orang sudah pergi, udara di sebelah lelaki tua itu bergelombang, dan seorang pendekar pedang melangkah keluar. Dia memiliki basis kultivasi luar biasa yang berdenyut dengan fluktuasi Jiwa Nascent. Ekspresinya penuh rasa hormat saat dia membungkuk kepada lelaki tua itu.

“Yang Mulia, saya di sini untuk mengawal Anda kembali.”

Lelaki tua itu mengangguk dan berdiri. Kemudian, tepat sebelum pergi, dia melihat ke arah tempat Xu Qing menghilang. Mengingat kembali kodeks pengobatan yang tadi diegangnya, dia menunjuk ke arah itu.

“Anak itu dari mana?”

Pendekar pedang itu tampak terkejut. Mengeluarkan slip giok, dia mencari informasi tersebut.

“Namanya Xu Qing,” katanya pelan. “Dia berasal dari Tujuh Mata Darah di Koalisi Delapan Sekte, kuasi-anak Tao mereka. Dialah yang membunuh tokoh terpilih dari Perkumpulan Abadi Arbiter Tertinggi di luar kota.”

Ekspresi kenangan muncul di mata lelaki tua itu. “Tujuh Mata Darah? Bukankah itu sekte kecil yang berasal dari benua Phoenix Selatan?”

“Ya, Phoenix Selatan,” jawab pendekar pedang itu dengan hormat.

“Phoenix Selatan, ya? Pantas saja dia memiliki kodeks pengobatan khusus itu.”

Dia tidak mengenal Xu Qing, tetapi dia tahu kodeks pengobatan itu. Bertahun-tahun yang lalu, lelaki tua ini telah pergi ke benua Phoenix Selatan untuk mengajar tentang tanaman dan tumbuh-tumbuhan. Di Tanah Violet, dia telah bertemu dengan seorang pemuda. Pemuda itu adalah seorang pembelajar yang cepat, dan sangat berbakat, hingga pada titik di mana lelaki tua itu tergoda untuk menjadikannya murid. Tetapi ketika dia bertanya kepada pemuda itu apakah dia bersedia meninggalkan rumahnya, pemuda itu menolak. Dia berkata dia ingin tinggal di Tanah Violet. Dia tidak memaksa pemuda itu untuk menjadi murid. Sebaliknya, dia memberinya hadiah berupa kodeks pengobatan. Siklus enam puluh tahun telah berlalu sejak saat itu. Namun melihat kodeks pengobatan itu di tangan Xu Qing membangkitkan kenangan lama tentang masa lalu.

Lelaki tua itu merasa sedikit sedih, tetapi tidak berniat untuk menanyai Xu Qing tentang masalah tersebut. Masa lalu adalah masa lalu. Sambil menggelengkan kepala, dia kembali ke Pengadilan Pendekar Pedang.

Xu Qing kembali ke markas untuk meninjau semua informasi baru tentang dao alkimia, dan memastikan dia telah mengingat semuanya. Saat fajar, dia membuka matanya dan melihat ke arah Pilar Penerbangan Nether Awal Mula.

“Saatnya mencoba mendaki.”

Selama sebulan terakhir, dia telah belajar sedikit tentang kualifikasi untuk ujian yang akan datang, serta cara kerja ujian tersebut. Misalnya, ada banyak cara untuk mendapatkan poin bonus untuk fase pertama ujian. Di antaranya adalah mendapatkan pencerahan simbol roh pertempuran atau mendaki ke ketinggian tertentu di pilar tersebut.

Xu Qing telah menemukan pasar di mana seseorang dapat membeli energi logam emas septenary, tetapi harganya sangat konyol, dan dia tidak sanggup membayar sebanyak itu. Akibatnya, dia memiliki banyak alasan untuk mencoba mendaki pilar tersebut. Kecuali Kapten, semua murid koalisi telah mencoba.

Kemana Kapten menghilang kali ini?

Meninggalkan markas, dia menuju ke arah pilar tersebut. Sudah cukup lama sejak dia melihat jejak Kapten. Karena Kapten tidak menunjukkan wajahnya, Xu Qing memutuskan untuk menghentikan ide melacaknya. Akhirnya, dia mencapai pilar tersebut.

Kedatangannya menarik banyak perhatian.

“Itu Xu Qing!”

“Dia akhirnya muncul!”

“Aku ingin tahu seberapa tinggi Xu Qing akan berhasil naik?”

Saat orang-orang membahas masalah tersebut, mereka membuka jalan baginya, dan dia dengan tenang berjalan ke arah pilar. Dibandingkan dengan pilar besar tersebut, para kultivator di sekitarnya tidak lebih penting daripada semut.

Xu Qing mendongak dan memikirkan aturan yang berkaitan dengan pendakian pilar. Ada dua hal utama yang harus dipertimbangkan oleh para kultivator pendaki.

Yang pertama adalah serangan niat penuh kebencian. Pilar Penerbangan Nether Awal Mula adalah senjata yang digunakan oleh Kaisar Hantu untuk membunuh makhluk hidup yang tak terhitung jumlahnya. Oleh karena itu, pilar tersebut berisi energi penuh kebencian dari makhluk mati yang tak terhitung jumlahnya. Roh pertempuran pilar menekan energi penuh kebencian tersebut. Namun, ketika Anda menyentuh pilar tersebut, Anda dapat menderita serangan niat penuh kebencian. Semakin tinggi Anda naik, semakin intens serangan niat penuh kebencian tersebut.

Ketika mereka menjadi cukup kuat, mereka berubah menjadi jiwa penuh kebencian dari salah satu kultivator kuno yang telah dibunuh oleh Kaisar Hantu, yang akan menyerang lautan kesadaran seorang kultivator. Itulah hal kedua yang harus dipertimbangkan.

Seorang kultivator harus mengusir serangan semacam itu dari lautan kesadaran mereka sebelum mereka dapat melanjutkan pendakian. Jika mereka gagal, mereka akan dirasuki, dan akan dikeluarkan dari pilar, sehingga mengakhiri upaya pendakian mereka. Semakin tinggi seseorang mendaki, semakin mengancam jiwa penuh kebencian tersebut. Terlebih lagi, mereka pada dasarnya lahir dari Pilar Penerbangan Nether Awal Mula itu sendiri. Menjadi bagian darinya, mereka dikatakan tidak dapat dihancurkan. Para kultivator yang membuang terlalu waktu untuk menghadapinya pasti akan gagal dalam usaha mereka.

Dengan informasi tersebut di dalam benaknya, Xu Qing mendongak ke arah Pilar Penerbangan Nether Awal Mula dan mengambil napas dalam-dalam. Dia dapat dengan jelas merasakan tekanan luar biasa yang membebaninya dari pilar tersebut. Saat dia melakukannya, gunung Kaisar Hantu di lautan kesadarannya mulai berkilau.

Sesaat kemudian, mata Xu Qing bersinar saat, di bawah pengamatan semua orang yang hadir, dia mulai berlari menaiki pilar tersebut. Langkah pertamanya membawanya naik sejauh 30 meter. Dia langsung merasakan serangan niat penuh kebencian, tetapi serangan itu sangat lemah sehingga tidak layak untuk dikhawatirkan. Dia tidak berhenti.

120 meter. 240 meter. 390 meter.

Hanya dalam empat atau lima embusan napas waktu, Xu Qing telah melampaui level 600 meter. Di situlah dia berhenti.

Pikirannya telah dipenuhi dengan niat penuh kebencian dari pilar tersebut, dan itu menyatu menjadi sosok bayangan di benaknya. Energi kuno, gila, dan rakus menyebabkan lolongan mengerikan bergema di lautan kesadarannya.

Sosok bayangan itu baru saja akan selesai terbentuk.

Sesaat kemudian… gunung Kaisar Hantu di lautan kesadaran Xu Qing bergetar. Sebagai tanggapan, sosok bayangan itu bergidik lalu runtuh. Jeritan sengsara bergema saat jiwa penuh kebencian itu musnah bahkan sebelum sempat terbentuk.