One Battle Earns Renown

Mata Xu Qing berbinar dingin saat ia meraih ke belakang ke arah sesosok bayangan di belakangnya, mencengkeram lehernya, dan menyeretnya keluar ke tempat terbuka. Sosok itu meronta, namun itu tidak ada gunanya.

Ketika ciri-cirinya mulai terlihat jelas, ia adalah… Li Ziliang! Namun, wajahnya berubah menjadi hitam pekat karena telah diracuni. Begitu Xu Qing menyentuhnya, racun itu langsung bereaksi dan tubuhnya mulai membusuk.

Sementara itu, bayangan Li Ziliang yang sedang melarikan diri berkedip dan kemudian menghilang.

Saat Li Ziliang meronta, wajahnya menyiratkan ketidakpercayaan yang mendalam. “Bagaimana kau tahu aku ada di sini? Itu seharusnya tidak mungkin! Lagipula, pikiranmu bahkan tidak menunjukkan sedikit pun keraguan. Apa… apa yang telah kau lalui hingga memiliki tekad sekuat itu?!”

Semua musuh masa lalu yang pernah menjadi korban taktik Li Ziliang selalu bereaksi serupa. Mereka mengejar bayangan dirinya yang melarikan diri untuk membunuhnya. Bagaimanapun, setiap orang memiliki rahasia yang ingin mereka simpan rapat-rapat. Semua perkataannya dirancang untuk memancing kecurigaan dan keraguan. Biasanya, orang yang mendengarnya akan teralihkan perhatiannya, dan akibatnya akan mengejar Li Ziliang palsu.

Itulah inti dari rencananya!

Li Ziliang tidak memiliki kemampuan khusus untuk meramal informasi. Ia tidak memiliki sihir ramalan. Kendati demikian, teknik sihir rahasia dari Perkumpulan Abadi Arbiter Tertinggi berfokus pada ranah kehendak. Meskipun ia belum sepenuhnya menguasai ranah kehendak, ia telah mencapai tahap pembentukan 'konvergensi kehendak'.

Konvergensi kehendak bukan sekadar tentang kemauan secara umum. Kata 'kehendak' mencakup banyak aspek emosional. Khususnya, Li Ziliang membudidayakan kehendak akan kecurigaan. Selama pertempuran, ia akan menanamkan kecurigaan ke dalam hati lawannya. Memanfaatkan kehendak kecurigaan itu menjadi kartu truf yang dapat menyebabkan jiwa lawannya menghancurkan dirinya sendiri. Ia telah menggunakan metode ini untuk membunuh banyak musuh, dan itu selalu berhasil pada setiap orang kecuali pada anak dao Zhang Siyun.

Ia berasumsi metode itu akan berhasil dalam pertarungan ini juga. Yang harus ia lakukan hanyalah menciptakan pikiran yang mengalihkan perhatian Xu Qing, lalu melancarkan jurus pembunuh padanya. Begitu Xu Qing mengejar klonnya, ia bisa menyerang dari tempat persembunyiannya dan melenyapkannya.

Namun, hari ini, ia mengalami kegagalan untuk kedua kalinya. Kegagalan pertama berhasil ia lewati. Namun untuk yang kedua kalinya, ia tidak akan selamat.

Xu Qing bukan tipe orang yang suka menjelaskan dirinya kepada musuh-musuhnya. Saat Li Ziliang membusuk, tangan Xu Qing berubah menjadi transparan, lalu ia menancapkannya ke istana surgawi Li Ziliang. Tangannya mengepal, dan kemudian ia merobek empat inti emas berkilau kristal.

Jeritan mengerikan bergema, dan di saat-saat hidup dan mati itu, keputusasaan memenuhi mata Li Ziliang.

"Seseorang ingin aku mengujimu!" serunya spontan. "Itulah sebabnya aku menantangmu! Jangan bunuh aku, Xu Qing. Jika kau melepaskanku, aku bisa memberitahumu siapa—"

Sebuah belati muncul di tangan kiri Xu Qing. Ia menggoreskannya menembus leher Li Ziliang. Darah panas menyembur ke mana-mana, memerciki pakaiannya dan tanah bersalju di bawahnya.

Tangan Li Ziliang langsung mencengkeram luka di lehernya sambil menatap Xu Qing dengan tak percaya. Ia benar-benar tidak mengerti mengapa Xu Qing tidak menahan diri barusan. Orang lain mana pun setidaknya akan mengajukan satu atau dua pertanyaan padanya.

Kenyataannya adalah Li Ziliang sama sekali tidak berniat mengungkap identitas orang misterius itu. Namun, ia bisa saja sengaja membuat teka-teki, dan menyiratkan bahwa itu adalah seseorang seperti ayah Master Shengyun atau anggota sekte Xu Qing. Terlepas dari apakah strateginya berhasil atau tidak, hal itu setidaknya akan menanamkan keraguan dan semoga memastikan dirinya berhasil selamat dari situasi ini.

Namun, Xu Qing sama sekali tidak tertarik, dan dengan demikian, strategi Li Ziliang sepenuhnya mentah.

Kebencian yang mendalam dan pahit terpancar di mata Li Ziliang. Saat ia ambruk, kebencian itu berubah menjadi penyesuaian diri yang sia-sia—sebuah penyesuaian yang berujung pada penyesalan. Ia benar-benar menyesali tindakannya. Ia menyesal telah begitu serakah mengejar imbalan yang ditawarkan oleh orang misterius itu. Ia menyesal telah menguji Xu Qing dengan menantangnya berkali-kali dan bahkan menangkap rekan sektenya untuk memaksa kehendaknya. Ia menyesali keserakahannya sendiri, dan keyakinannya bahwa ia dapat memenangkan pertarungan ini. Terlebih lagi, ia menyesal telah menerima tantangan itu hanya karena ia pikir ia akan kehilangan muka jika menolaknya.

Namun, semua itu tidak dapat menandingi kebingungannya mengapa Xu Qing sama sekali tidak mengembangkan kehendak kecurigaan.

Dan kemudian, semuanya, termasuk kebencian pahitnya, menjadi masa lalu. Langit dan bumi berubah gelap, seolah-olah ia telah diselimuti kain kafan. Segala sesuatu di luar kota menjadi damai dan senyap. Kepingan salju melayang, jatuh menutupi mayat dan darah. Segera… darah itu tak terlihat lagi; yang tampak hanya mayat Li Ziliang yang terbujur kaku.

Ekspresi Xu Qing tetap datar. Ia mendengar semua yang dikatakan Li Ziliang sebelum mati. Namun, ia tahu bahwa di saat seperti itu, kata-kata tersebut akan mengandung kebenaran sekaligus kepalsuan. Kemungkinan besar, memang benar ada orang lain yang mendesak Li Ziliang untuk melontarkan tantangan-tantangan itu. Hal itu sesuai dengan dugaan Xu Qing sebelumnya. Namun, Xu Qing tidak percaya bahwa Li Ziliang akan mengatakan yang sebenarnya mengenai siapa orang itu.

Pada akhirnya, Xu Qing tidak begitu mempercayai orang lain. Ia hanya mempercayai dirinya sendiri.

Kemungkinan besar, siapa pun yang menugaskan Li Ziliang untuk mengeluarkan tantangan adalah seseorang yang tidak dapat ditolak oleh Li Ziliang. Dan itu berarti, bahkan jika Li Ziliang mengungkapkan kebenaran kepada Xu Qing, ia tetap akan berakhir mati, dan mungkin dengan cara yang sangat mengenaskan. Sebagai gantinya, Li Ziliang pasti akan memberikan nama lain, nama palsu.

Bagi Xu Qing, nama palsu tidak memiliki nilai yang setara dengan nyawa. Begitulah sifat Xu Qing. Dan begitulah cara ia bertindak. Jika ia berada dalam bahaya, tetapi tidak dapat menemukan sumber asli bahaya tersebut, maka membantai dengan kejam para kroco yang dikirim untuk melawannya adalah cara yang bagus untuk mengirimkan pesan ancaman.

Kenyataannya adalah pertanyaan yang membuat Li Ziliang mati dalam rasa penasaran itu memiliki jawaban yang sangat sederhana. Xu Qing tidak mempercayai Li Ziliang. Ia mempercayai dirinya sendiri, daya nalarnya, dan ingatannya.

"Aku sudah lama mencarimu, Xu Qing. Apakah kau ingat dendam di antara kita...?"

Itulah yang dikatakan Li Ziliang. Sedikit yang Li Ziliang tahu bahwa Xu Qing mencatat semua dendamnya pada sebilah bilah bambu. Akibatnya, mustahil baginya untuk melupakan seseorang yang memiliki dendam dengannya.

"Aku tahu kenapa kau tidak mengenaliku! Aku tidak percaya mereka melakukan ITU padamu…." Hal kedua yang dikatakan Li Ziliang bahkan kecil kemungkinannya untuk memengaruhi Xu Qing. Bagaimanapun, ia sudah sangat berpengalaman dalam menyembunyikan kemampuan aslinya. Oleh karena itu, ia sangat percaya diri dengan rahasianya. Kecuali jika lawannya secara langsung menyatakan sesuatu yang sangat spesifik, ia tidak akan goyah.

Pada akhirnya, bukan karena teknik Penanaman Kehendak milik Li Ziliang yang cacat. Melainkan, ia tidak memahami Xu Qing, dan karena itu tidak dapat berbuat apa-apa untuk memengaruhi pikirannya.

"Semua itu hanya omong kosong tanpa substansi," gumam Xu Qing. Itulah hal pertama yang ia ucapkan sejak awal pertempuran.

Sementara itu, setelah kesunyian sesaat, kota tersebut meledak dengan teriakan keheranan dan obrolan penuh semangat.

"Mati?"

"B-begitu… secepat itu? Dia menghancurkan istana surgawinya lalu menggorok lehernya! Dia sangat tegas!"

"Aku tidak percaya dia benar-benar melakukannya!!"

"Xu Qing ini adalah seseorang yang tidak boleh kau provokasi! Dia kejam dan tanpa ampun. Saat bertarung, dia membunuh. Itu sangat brutal! Sangat, sangat brutal! Pantas saja dia satu-satunya orang di Koalisi Delapan Sekte yang mendapatkan remunerasi anak dao!"

Helaan napas dan percakapan memenuhi kota saat para murid sekte dan kultivator pengembara merasa sangat cemas.

Mereka merasa cemas atas kecepatan dan kekejaman Xu Qing. Mereka tidak dapat melihat Seni Penjajah Dao Gerbang Surga beraksi, tetapi mereka dapat melihat mayat Li Ziliang yang mengerut, dan penderitaan yang ia alami sebelum mati. Mereka hanya bisa membayangkan rasa sakit yang pasti dialami Li Ziliang pada saat itu. Memikirkan bilah belati dingin yang menggores lehernya membuat mereka merinding. Bagi mereka, Xu Qing tampak seperti iblis atau monster yang kejam.

Para kultivator Inti Emas dengan istana surgawi merasa sangat ketakutan saat memandang Xu Qing.

Terlebih lagi, para pakar top dari berbagai sekte kini menatap dengan sangat serius ke arah markas Perkumpulan Abadi Arbiter Tertinggi dan Koalisi Delapan Sekte.

Perkumpulan Abadi Arbiter Tertinggi tampak sangat tenang dan diam.

Begitu pula dengan Koalisi Delapan Sekte.

Mereka juga menunggu untuk melihat akibat dari apa yang baru saja terjadi. Meskipun ada preseden untuk hal semacam ini, pada akhirnya, Pengadilan Pedang-Bijak memegang kekuasaan tertinggi, dan merekalah yang akan membuat keputusan akhir.

Mereka tidak perlu menunggu lama.

"Kau pemuda yang nekat, dan juga seorang pembunuh yang tegas! Di masa damai, kau tidak akan bertahan lama. Tapi sekarang… Pengadilan Pedang-Bijak membutuhkan anak-anak serigala sepertimu! Tujuh Mata Darah telah menghasilkan seseorang dengan potensi nyata! Ketika saatnya pengujian tiba, aku sangat menantikan untuk melihat bagaimana kinerjanya!"

Saat kata-kata itu selesai bergema di seluruh kota, Tuan Pelebur-Darah tertawa. "Xu Qing, cepatlah dan sampaikan terima kasih kepada para atasanmu!"

Xu Qing tidak yakin apakah ia menyukai sebutan 'nekat'. Terlebih lagi, ia memiliki beberapa gagasan tentang apa yang sebenarnya sedang terjadi. Meskipun demikian, ia menangkupkan tangan dan membungkuk.

"Terima kasih banyak, Tuan!"

Tanggapan dari Pengadilan Pedang-Bijak memperjelas segalanya. Bagaimanapun, meskipun tidak ada kematian di luar kota dalam beberapa hari terakhir, hal itu pernah terjadi di masa lalu. Pengadilan Pedang-Bijak tidak pernah secara diam-diam menyetujui, apalagi mendorong masalah tersebut. Namun jelas, itu bukanlah pelanggaran aturan.

Tuan Pelebur-Darah mengetahui hal itu, dan Perkumpulan Abadi Arbiter Tertinggi pun mengetahuinya.

Tentu saja, sekte-sekte kuat tidak mengumbar niat sejati mereka. Tidak butuh waktu lama sebelum para kultivator dari Perkumpulan Abadi Arbiter Tertinggi muncul untuk mengambil mayat Li Ziliang.

Xu Qing kembali ke kota. Kali ini, situasinya sangat berbeda dari sebelumnya. Sebelumnya, ia tidak menarik perhatian apa pun. Paling-paling, beberapa orang membicarakan bagaimana ia tidak menerima tantangan duel. Namun sekarang, orang-orang memandangnya dengan rasa hormat dan dengan cepat menyingkir dari jalannya. Sekarang, tidak ada lagi yang membicarakan tentang dirinya yang menghindari tantangan. Sekarang mereka tahu alasan mengapa ia melakukannya sebelumnya. Itu adalah alasan yang sama mengapa seekor elang besar akan menolak tantangan dari seekor burung pipit.

Tepat di puncak Pilar Penerbangan Nether Awal Tertinggi, di depan pintu masuk istana utama Pengadilan Pedang-Bijak, dua pendekar pedang berdiri berdampingan. Yang satu adalah seorang pria tua, yang lainnya paruh baya mengenakan seragam resmi. Keduanya sedang menatap ke bawah ke arah Xu Qing.

Jika Xu Qing hadir, ia akan mengenali keduanya.

Pria tua itu adalah salah satu dari tiga pendekar pedang yang telah bertarung melawan Roh Agustus Nethersprite. Pria paruh baya itu juga ada di sana selama pertempuran; ia adalah kultivator Pengembali Kekosongan tingkat kedua yang telah berhadapan langsung dengan Roh Agustus Sporelight.

"Jadi dialah orang yang kau sebutkan?" kata pria paruh baya itu.