Will Implantation

Kata-kata Xu Qing menggema seperti petir yang membelah kota.

Semua kultivator yang mendengarnya bergetar, terutama para murid dari berbagai sekte independen lainnya. Sudah sangat lama sejak duel sampai mati terakhir kali diadakan di sini. Tantangan duel adalah hal yang lumrah dan biasanya ditoleransi. Bagaimanapun, ketika para tokoh pilihan umat manusia berkumpul, sulit untuk menghindari konflik dan gesekan hierarki. Ditambah dengan aturan Pengadilan Swordsage, duel praktis menjadi hal yang lumrah. Hampir setiap sekte yang hadir pernah mengeluarkan tantangan duel atau menerimanya.

Namun, di malam menjelang acara perekrutan Pengadilan Swordsage, belum pernah ada satu pun duel sampai mati. Karena itulah, ucapan Xu Qing mendatangkan kejutan besar. Tak seorang pun menyangka bahwa Xu Qing—yang telah menolak begitu banyak tantangan hingga membuat semua orang menganggapnya lemah—justru menjadi orang yang melontarkan kata-kata mematikan seperti itu. Hal ini jauh melampaui ekspektasi siapapun.

"Dia sangat kejam!"

"Apakah dia tipe orang yang jarang bertindak saat tidak berkelahi, tetapi begitu bertarung, dia langsung mengincar nyawa?"

"Aku tadinya penasaran kenapa calon dao sepertinya begitu lemah. Ternyata dia benar-benar punya kemampuan!"

"Sulit dikatakan untuk saat ini. Semoga saja Xu Qing tidak sedang bunuh diri. Li Ziliang bukan lawan sembarangan!"

Kota itu langsung gempar dengan berbagai perbincangan saat banyak kultivator terbang ke udara dan melihat ke arah markas Perhimpunan Abadi Wasit Tertinggi. Semua orang ingin melihat bagaimana Li Ziliang akan merespons tantangan tersebut. Termasuk para murid koalisi. Mereka jauh lebih mengenal Xu Qing daripada kultivator independen lainnya, dan sama sekali tidak khawatir dengan situasi ini. Hal itu bahkan lebih berlaku bagi para murid Tujuh Mata Darah. Semakin banyak orang mengalihkan perhatian mereka ke Perhimpunan Abadi Wasit Tertinggi. Semua orang menunggu tanggapan Li Ziliang.

Bahkan orang-orang yang sedang mendaki Pilar Penerbangan Nether Awal Tertinggi berhenti untuk melihat apa yang akan terjadi. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa dalam sekejap mata, kata-kata Xu Qing berhasil menarik perhatian semua orang yang hadir.

Xu Qing adalah satu-satunya orang di Koalisi Delapan Sekte yang mendapatkan kompensasi calon dao, dan karenanya, ia memiliki kedudukan yang sangat unik.

Li Ziliang pun demikian. Meskipun ia bukan calon dao Wasit Tertinggi, ia sangat terkenal. Terlebih lagi, ia baru saja membuat kehebohan besar dengan mengeluarkan lebih dari sepuluh tantangan dan memenangkannya dengan mudah. Ia memiliki kekuatan tempur empat istana, dan secara konsisten berada di barisan terdepan orang-orang yang mendaki pilar.

Beberapa pendekar pedang memperhatikannya dengan seksama. Tidak heran jika pertarungan antara dirinya dan Xu Qing akan menjadi peristiwa besar.

Saat semakin banyak orang memusatkan perhatian pada markas Perhimpunan Abadi Wasit Tertinggi, Li Ziliang berdiri di sana dengan ekspresi tenang namun matanya dingin. Saat ini, ia sedang ragu-ragu. Orang kebanyakan tidak tahu banyak tentang Xu Qing, tetapi Li Ziliang telah menyelidiki latar belakangnya dan tahu bahwa pemuda itu tidak sesederhana kelihatannya. Jika ini bukan duel sampai mati, ia tidak akan ragu untuk menerima tantangannya. Tanpa taruhan nyawa, ia tidak keberatan mengerahkan seluruh kemampuannya dalam pertarungan.

Terlebih lagi, ia yakin akan menang. Ia tahu bahwa melawan Xu Qing akan menarik banyak perhatian. Mempertimbangkan kedudukan Xu Qing di Koalisi Delapan Sekte, jika Li Ziliang menang, itu akan menjadi pukulan telak bagi Xu Qing, sementara reputasinya sendiri akan melonjak drastis. Di luar itu, memamerkan bakatnya akan menarik perhatian Pengadilan Swordsage dan berpotensi memberinya poin tambahan dalam peringkat.

Yang paling penting, seseorang telah menjanjikannya imbalan besar jika ia memanfaatkan kesempatan ini untuk menguji Xu Qing dan mengetahui batas kemampuannya. Ia tahu betul bahwa orang itu mengincar lampu jiwa Xu Qing. Selain itu, orang tersebut sangat cermat dalam menghadapi lawan dan hanya bertindak ketika benar-benar yakin meraih kemenangan.

Sejujurnya, Li Ziliang juga tertarik pada lampu jiwa Xu Qing. Kendati demikian, ia tidak sepenuhnya siap untuk duel sampai mati... dan itulah sebabnya ia ragu-ragu.

Ia tidak sedang berada di markas besar Perhimpunan Abadi Wasit Tertinggi di rumah. Dan jika ia menerima duel ini, hasilnya adalah kematian bagi salah satu peserta. Mengingat situasinya, baik Perhimpunan Abadi Wasit Tertinggi maupun Koalisi Delapan Sekte tidak akan bisa campur tangan atau menghentikan pertarungan.

Namun, Li Ziliang memiliki empat istana surgawi dan kekuatan tempur yang sangat mengesankan. Berdasarkan laporan intelijen yang ia baca, Xu Qing hanya memiliki tiga istana surgawi. Bahkan jika pemuda itu memiliki teknik tingkat kekaisaran, mustahil ia berada di level yang sama dengan Li Ziliang.

Sebuah duel sampai mati... Jika aku membunuhnya dan mengambil lampu jiwanya, Koalisi Delapan Sekte tidak akan bisa berbuat apa-apa. Tapi fakta bahwa Xu Qing lah yang mengeluarkan tantangan duel, jelas menunjukkan ia percaya diri untuk menang. Sulit diprediksi bagaimana akhir dari pertarungan ini...

Li Ziliang bukan orang bodoh, dan ia telah menganalisis situasi dari segala sudut pandang. Namun, situasinya bagaikan menaiki punggung harimau—sulit untuk turun. Dialah yang telah mengeluarkan berbagai tantangan sebelumnya. Jika ia menolak duel sampai mati ini, ia akan kehilangan seluruh muka, dan semua prestise yang telah ia peroleh belakangan ini akan menguap begitu saja.

Meskipun ada risiko yang terlibat, ini juga kesempatan bagus. Lagi pula, aku punya kartu truf. Selain psikopat licik bernama Zhang Siyun itu, tidak ada seorang pun yang pernah bisa mengatasi kartu trufku.

Li Ziliang memerlukan waktu untuk mengambil keputusan, sehingga obrolan di luar kota semakin riuh. Akhirnya, embusan angin membawa suara-suara itu ke telinga Li Ziliang, memicu niat membunuh yang berkilat di matanya.

Ia tidak bisa ragu lebih lama lagi. Sambil tertawa dingin, ia berkata, "Kau sedang mencari mati, Xu Qing. Jangan salahkan aku atas apa yang terjadi nanti!"

Ia terbang ke langit, menjadi pusat perhatian para kultivator yang tak terhitung jumlahnya di kota. Di bawah tatapan kerumunan, Li Ziliang berubah menjadi seberkas cahaya terang yang melesat ke arah Xu Qing di luar kota.

Xu Qing mengenakan jubah ungu. Rambutnya panjang dan memiliki fitur wajah yang memikat. Matanya dingin bagaikan es, tetapi ekspresinya tetap tenang.

Melihat hal itu, mata Li Ziliang menyipit. Namun, ia tidak memperlambat lajunya. Tepat saat ia hendak melewati batas kota, ia tiba-tiba melipatgandakan kecepatannya dari sebelumnya. Ia sudah bergerak cepat; menggandakan kecepatan adalah taktik untuk mengejutkan lawannya. Terlebih lagi, ia tidak pernah mengerahkan kecepatan setingkat ini dalam duel-duel sebelumnya.

Ia berubah menjadi serangkaian bayangan yang melesat keluar kota menuju arah Xu Qing. Saat mendekat, ia mengulurkan tangan kanannya.

Empat istana surgawi muncul di belakangnya. Istana-istana itu tampak mirip satu sama lain, berbeda dari istana surgawi biasa. Secara kolektif, bentuknya menyerupai tangga yang terbuat dari kristal, tertutup simbol-simbol magis yang berkilauan.

Ketika Li Ziliang mengulurkan tangan kanannya, keempat istananya bergetar lalu bergeser posisi untuk melayang tepat di atas Xu Qing. Kemudian istana-istana itu bertumpuk satu sama lain, berubah menjadi pagoda kristal yang meluncur turun ke arah Xu Qing. Semuanya terjadi dalam waktu sekejap mata. Ditambah dengan kecepatan Li Ziliang, ini benar-benar sebuah serangan kartu truf.

Saat istana-istana surgawi itu jatuh, Li Ziliang mengirimkan pesan melalui kehendak ilahi kepada Xu Qing, sesuatu yang hanya bisa didengar oleh Xu Qing seorang.

"Aku sudah lama mencarimu, Xu Qing. Apakah kau ingat dendam di antara kita...?"

Xu Qing tidak bereaksi terhadap kata-kata itu. Ia tidak mengenali orang ini dan yakin mereka belum pernah bertemu. Siapa pun yang benar-benar memiliki dendam dengannya pasti tercatat di bilah bambunya. Sebaliknya, ia memfokuskan perhatiannya pada keempat istana surgawi yang saat ini sedang menimpanya dengan kekuatan penuh.

Suara gemuruh bergema saat pagoda gabungan itu menyapu ke arah Xu Qing. Sambaran petir berderak di permukaannya, menghubungkannya ke tanah dan menariknya turun dengan kecepatan tinggi. Namun, sebelum ia sempat bergerak terlalu jauh, pagoda itu tiba-tiba terhenti, bergetar dan memancarkan suara gemuruh yang memekakkan telinga. Kemudian pagoda tersebut mulai runtuh, hancur berkeping-keping dan jatuh ke tanah.

Xu Qing muncul, dikelilingi oleh lautan luas dan sembilan gelombang tsunami beruntun. Saat gelombang-gelombang itu menyapu keluar, mereka membuat Xu Qing tampak bagaikan dewa laut di tengah lautan air. Kemudian pekikan tajam melengking saat seekor burung gagak emas bangkit dari laut di belakangnya, memancarkan cahaya keemasan yang menyilaukan. Di dalam cahaya keemasan itu, bulu burung gagak tersebut berwarna hitam, dengan sembilan belas ekor warna-warni yang membentang seperti kipas yang menyala.

Ekspresi Li Ziliang berubah. Ia tahu bahwa Xu Qing kuat, tetapi baru setelah melancarkan serangannya tadi ia merasakan kekuatan ledakan yang dimiliki Xu Qing. Faktanya, hal itu tidak terasa seperti kekuatan tempur empat istana baginya, melainkan sesuatu yang mirip dengan kekuatan lima istana.

Sial, kenapa Penanaman Kehendak-ku tidak mempan padanya?

Bahkan saat ia menilai Xu Qing, pemuda itu langsung bergerak. Gelombang tsunami menerjang ke arah Li Ziliang, disusul oleh burung gagak emas dengan kepakan sayap yang membentang lebar.

Pupil mata Li Ziliang mengerut. Sambil mundur dengan cepat, ia melakukan gestur mudra dengan kedua tangannya.

"Sihir Abadi: Tombak Es Roh Sejati!"

Banyak tombak es terwujud di sekelilingnya, semuanya bersinar dengan cahaya kristal. Tombak-tombak itu melesat ke arah Xu Qing, menghalangi jalannya. Namun, burung gagak emas dengan cepat melenyapkan semuanya hingga tak bersisa.

"Sihir Abadi: Pertanda Peradangan!"

Seketika, lautan api yang luas muncul di sekelilingnya, yang berubah menjadi telapak tangan berapi. Telapak tangan itu melesat ke arah Xu Qing untuk menghentikan majunya, tetapi dengan cepat dihancurkan oleh gelombang tsunami yang mengamuk.

"Sihir Abadi: Trigram Ramalan Empat Istana!"

Pecahan-pecahan istana surgawi yang hancur menjadi kabur, lalu menyatu kembali menjadi bentuk empat istana. Kali ini, mereka diatur dengan dua di depan dan dua di belakang. Bentuknya tampak seperti trigram ramalan parsial yang menghalangi jalan maju Xu Qing dan sepertinya sedang dalam proses menganalisis serta meramal informasi tentang dirinya.

Namun, itu belum semuanya. Li Ziliang melambaikan tangannya, memunculkan sebuah cermin besar di bawah Xu Qing. Cermin itu bersifat ilusi dan dipenuhi dengan bayangan tak terhitung jumlahnya yang tidak dapat dilihat dengan jelas. Cermin itu memegang kekuatan aneh yang memaksa pandangan untuk terfokus padanya. Dan semakin tidak jelas sosok-sosok di dalam cermin itu, semakin besar pula keinginan seseorang untuk melihatnya.

Berikutnya, tangan kanan Li Ziliang berkelebat dalam gestur mudra, hampir seolah-olah ia sedang melakukan ramalan untuk mencari informasi tentang Xu Qing.

Tiba-tiba, bayangan-bayangan yang samar dan tidak jelas di dalam cermin itu menjadi sangat tajam dan terlihat jelas.

Sementara itu, Xu Qing mendobrak jalan melewati istana-istana surgawi. Saat ia melakukannya, wajah Li Ziliang memucat, dan darah menyembur keluar dari mulutnya. Ekspresi ketidakpercayaan menyelimuti wajahnya saat ia terengah-engah dan berseru, "Aku tahu kenapa kau tidak mengenaliku! Aku tidak percaya mereka melakukan HAL itu padamu..."

Dengan ekspresi seperti melihat hantu, ia berputar di tempat dan melarikan diri dengan kecepatan penuh.

Ekspresi Xu Qing tetap tenang saat ia tiba-tiba meraih sesuatu.

Mengejutkannya, ia tidak mengulurkan tangan ke arah Li Ziliang yang sedang kabur, melainkan meraih ke belakang punggungnya!