Supreme Arbiter Life Lamp

Mendengar perkataan sang Kapten, Xu Qing menoleh ke arah cakrawala yang jauh dan berkabut.

"Kecil Ah Qing, Pilar Penerbangan Nether Permulaan Tert Supreme (Supreme Beginning Netherflight Pillar) sebenarnya adalah senjata dari Kaisar Hantu Tor Selatan (South Tor Ghost Emperor). Banyak orang di Prefektur Penerima-Kaisar (Emperor-Receiving Prefecture) tahu hal itu, tetapi berdasarkan laporan intelijen yang kulihat di koalisi, kenyataannya adalah bertahun-tahun yang lalu, Kaisar Hantu benar-benar melemparkan senjata itu ke sana atas kehendaknya sendiri sebelum dia meninggal.

"Menurut legenda, Kaisar Hantu meletakkan senjata itu di sana untuk menekan sesuatu yang sangat misterius.

"Dalam beberapa tahun terakhir, Pilar Penerbangan Nether Permulaan Tertinggi telah bergolak, dan beberapa orang berteori bahwa itu disebabkan oleh apa pun yang ditekan oleh pilar tersebut. Yang lain berspekulasi bahwa itu sebenarnya karena Kaisar Hantu akan segera bangkit. Mengingat Pengadilan Pendekar Pedang (Swordsage Court) menyerang Gunung Penekan-Dao Tiga-Roh (Three-Spirits Dao-Suppressing Mountain), kurasa kita akan segera mengetahui kebenarannya."

Xu Qing memikirkannya sejenak. "Kakak Tertua, apakah Pengadilan Pendekar Pedang Prefektur Penerima-Kaisar memilih tempat itu untuk markas mereka karena situasi penekanan tersebut?"

"Itulah pertanyaan besarnya. Bagaimanapun juga, Kaisar Hantu... terlalu kuat. Pengadilan Pendekar Pedang bahkan tidak bisa menandinginya. Tentu saja, itu tidak terlalu penting bagi kita secara pribadi. Perhatian utama kita adalah bagaimana cara menjadi seorang pendekar pedang." Wajah sang Kapten penuh dengan antisipasi. "Acara perekrutan pendekar pedang akan segera tiba, dan aku sudah bertanya-tanya untuk mendapatkan detailnya. Pada dasarnya, siapa pun dapat berpartisipasi selama mereka adalah manusia dan berusia di bawah dua puluh enam tahun. Tidak ada syarat atau batasan dalam hal tingkat kultivasi.

"Begitu kita mencapai perbatasan Pilar Penerbangan Nether Permulaan Tertinggi, kita tidak perlu menyamar. Pengadilan Pendekar Pedang melarang non-manusia memasuki kota. Selain itu, manusia dilarang saling membunuh di area sekitar pilar, meskipun pertarungan diizinkan.

"Aku menemukan sebuah berkas di koalisi yang menjelaskan proses tes perekrutan, jadi aku pada dasarnya tahu bagaimana seluruh prosesnya berjalan. Tahun ini, para rekrutan akan diuji dalam dua fase. Fase pertama melibatkan sekadar mendapatkan tempat sebagai calon rekrutan pendekar pedang. Secara umum, hanya sepuluh persen dari peserta yang mendapatkan tempat, jadi persaingannya sangat sengit. Fase kedua adalah tes perekrutan yang sebenarnya. Biasanya, paling banyak sepuluh orang yang lulus tes itu, dan terkadang hanya tiga hingga lima orang. Hasil akhirnya adalah setiap pendekar pedang adalah individu yang luar biasa."

"Sedikit sekali?" kata Xu Qing terkejut. Kembali di Gunung Penekan-Dao Tiga-Roh, dia telah melihat sejumlah besar pendekar pedang, dan ternyata, semuanya telah melalui proses pengujian tersebut.

Sang Kapten dapat menebak apa yang dipikirkan Xu Qing. "Sebagian besar pendekar pedang di suatu prefektur sebenarnya berasal dari prefektur lain. Hanya segelintir yang merupakan penduduk lokal. Itulah salah satu aturan yang mereka miliki.

"Jika kita berkinerja baik dalam tes dan menjadi pendekar pedang, maka kita mungkin akan ditugaskan ke prefektur lain. Tapi itu sebenarnya akan terjadi jauh belakangan. Pendekar pedang baru selalu dikirim ke Istana Pendekar Pedang (Swordsage Palace) di Kabupaten Penyegel-Laut (Sea-Sealing County) untuk mempelajari sihir rahasia dan warisan pendekar pedang.

"Kemudian kita akan diberi penugasan resmi berdasarkan situasi saat ini. Begitu kamu menjadi seorang pendekar pedang, kamu memiliki hak untuk bepergian dengan feri manusia. Tujuh kabupaten yang dihuni oleh manusia sangat luas sehingga orang biasa tidak akan pernah bisa menjelajahi semuanya, kecuali mereka adalah kultivator yang mahakuasa. Jika tidak, satu-satunya cara untuk pergi dari satu tempat ke tempat lain adalah dengan menaiki salah satu feri tersebut. Murid-murid dari sekte jarang mendapatkan kesempatan itu."

Saat Xu Qing mendengarkan dengan penuh perhatian, dia menyadari bahwa menjadi seorang pendekar pedang akan sangat penting untuk dapat menjelajahi dunia luar.

Yanyan juga mendengarkan dengan sangat seksama. Dia juga ingin menjadi seorang pendekar pedang sekarang, karena itu berarti dia akan dapat bersama Kakak Besarnya, Xu Qing.

Sebulan berlalu.

Kapal-dharma melesat menembus udara ke arah utara, semakin dekat dan dekat dengan Pilar Penerbangan Nether Permulaan Tertinggi.

Selama bulan yang berlalu, Xu Qing akhirnya mendapatkan pemahaman yang jelas tentang kekuatan yang diperoleh oleh Patriark Pejuang Vajra Keemasan (Patriarch Golden Vajra Warrior) terobosan masing-masing.

Mengingat apa yang mampu dilakukan oleh sang patriark, dia kira-kira setara dengan seorang kultivator Inti Emas (Gold Core) dengan satu istana surgawi. Karena penerobosannya belum selesai, Xu Qing merasa bahwa setelah dia menjadi automaton jiwa sepenuhnya, dia akan menjadi lebih kuat dan memiliki lebih kemampuan. Kendati demikian, sang patriark memiliki kontrol yang lebih besar atas petir. Tidak seperti sebelumnya, dia dapat memanfaatkan petir untuk meningkatkan kecepatan ke batas yang jauh melampaui apa pun dari sebelumnya.

Dia juga memiliki kartu truf lain, yaitu petir kesengsaraan merah. Petir khusus itu mengandung kehendak kehancuran yang sangat menakutkan. Ketika dilepaskan, itu bisa melampaui kekuatan istana surgawi, dan akan memiliki potensi untuk membunuh musuh dengan satu serangan.

Dengan sang patriark yang menerjemahkan, Xu Qing mendapatkan pemahaman yang baik tentang apa yang mampu dilakukan oleh bayangan itu sekarang. Ia sekarang memiliki sihir rahasia untuk bergabung dengan Xu Qing dan meningkatkan kekuatan kultivasi tubuhnya. Ia juga memiliki semua kemampuan lamanya. Namun, ia sekarang dapat melahap bayangan orang lain jauh lebih cepat. Selain itu, mata bayangannya sekarang memiliki kemampuan baru.

Itu adalah kemampuan pemusnahan.

Kenyataannya adalah bayangan itu selalu memiliki kemampuan itu, hanya saja ia terlalu lemah, jadi Xu Qing tidak pernah terlalu memperhatikannya. Tetapi setelah terobosan barunya, sihir pemusnahan itu menjadi sangat kuat hingga hampir tidak masuk akal. Ketika bayangan itu menggunakan banyak mata secara bersamaan, kekuatan pemusnahan yang dapat dilepaskannya cukup membuat Xu Qing kini menganggapnya serius.

Segala hal dipertimbangkan, kemampuan bertempur Xu Qing saat ini sangat berbeda dari kemampuan bertempurnya sebelumnya bagaikan langit dan bumi. Dia juga memiliki lebih banyak alat yang bisa digunakan saat bertempur. Dengan segudang strategi yang tersedia baginya, itu akan membuatnya jauh lebih mudah untuk menghadapi situasi yang rumit dan musuh yang licik.

Tanpa racun-racunku dan Sihir Fusi Bayangan (Shadow Fusion Secret Magic), aku pasti bisa membunuh siapa pun di bawah tingkat lima-istana! Dengan Sihir Fusi Bayangan, aku bisa menghancurkan siapa pun di bawah tingkat enam-istana. Ditambah racun... dan aku seharusnya bisa melawan musuh tingkat enam-istana. Meskipun perbedaan antara istana dalam Inti Emas sangat besar, dan aku mungkin akan berakhir dengan luka parah, aku seharusnya bisa membunuh lawan seperti itu! Jika aku menggunakan semua rahasiaku secara bersamaan....

Dia berharap dia tidak pernah harus mencoba hal itu, karena jika dia melakukannya, itu berarti dia sedang melawan musuh yang kekuatannya tidak tertandingi.

Akhirnya, hujan salju lebat berhenti, dan angin mereda. Keadaan menjadi cerah kembali, dan mereka dapat melihat bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya berkilauan di kubah surga. Di sekeliling mereka terdapat hamparan es yang tak berujung dan pegunungan bersalju yang menjulang tinggi. Ada bintik-bintik hitam kecil di pegunungan, yang merupakan batu-batu berserakan yang menonjol ke atas.

Anginnya sangat dingin sehingga ketika Xu Qing mengulurkan tangannya ke dalam angin itu, rasanya dagingnya akan membeku dalam waktu singkat. Tidak ada kerajaan fana di sini. Iklimnya sangat buruk sehingga mereka benar-benar tidak dapat bertahan hidup. Hanya para kultivator yang dapat mengatasi hawa dingin tersebut.

"Ini terasa luar biasa!" seru sang Kapten dari bagian depan kapal-dharma.

Xu Qing memandang ke arahnya.

Sang Kapten berdiri di haluan, di luar perisai pertahanan. Ia menghadap ke arah angin, tangannya terentang, wajahnya menyiratkan kepuasan. Rupanya, ia tidak mempedulikan hawa dingin yang menusuk tulang. Bagaimanapun juga, teknik magisnya menciptakan rasa dingin yang hebat, dan di lingkungan seperti ini, efek itu akan semakin meningkat.

"Aku sudah lama memikirkan untuk datang ke sini, kecil Ah Qing. Tempat ini jauh lebih nyaman daripada sekte."

Sang Kapten tertawa terbahak-bahak. Namun kemudian, ekspresi kepuasannya berubah, dan matanya menyipit saat ia berbalik untuk melihat ke kejauhan.

Xu Qing menyadari hal yang sama, dan juga berbalik untuk melihat.

Yanyan belum menyadari apa yang mereka lihat, tetapi melihat reaksi mereka, dia juga berbalik. Matanya tidak cukup tajam untuk melihat apa yang ada di cakrawala. Namun, Xu Qing dan sang Kapten dapat melihat bahwa, jauh di kejauhan terdapat sekelompok puluhan kapal terbang, yang melesat ke arah umum mereka.

Kapal-kapal itu tampak seperti daun willow yang memanjang, dengan bagian haluan dan buritan melengkung ke atas. Yang lebih unik lagi, kapal-kapal tersebut terbuat dari kristal atau batu roh. Ketika cahaya matahari mengenainya, kapal-kapal itu berkilau dengan cahaya yang menyilaukan. Kapal-kapal itu datang dalam berbagai ukuran, tetapi saat mereka mendekat, menjadi jelas bahwa ada satu kapal utama yang dikawal oleh semua kapal lainnya. Kapal utama itu memiliki warna yang berbeda dari kapal-kapal lain, yaitu biru tua. Kapal itu memiliki bendera-bendera panjang yang berkibar dihempas angin. Disulam pada bendera-bendera tersebut adalah karakter-karakter Supreme Arbiter.

Xu Qing dan sang Kapten pernah melihat kapal seperti ini sebelumnya di Sungai Keabadian Profunditas Abadi (Everlasting Immortal Profundity River). Kapal-kapal itu milik Perhimpunan Abadi Arbiter Tertinggi (Supreme Arbiter Immortal Society).

Berdiri di atas berbagai kapal tersebut adalah para murid jubah putih. Ada pria maupun wanita, dan mereka semua tampak mendalam dan luar biasa. Terlebih lagi, kabut yang berputar-putar di sekitar kapal membuat mereka tampak seperti dewa.

Berdiri di atas kapal biru adalah seorang pemuda yang berpakaian berbeda dari rekan-rekan sesama muridnya. Jubahnya berwarna biru, dan cara jubah itu menjuntai di tubuhnya yang ramping membuatnya tampak seperti sepohon pinus tunggal. Kulitnya putih bersih seperti giok, alisnya bagaikan pedang, dan penampilannya secara umum tampak agung. Kedua tangannya terlipat di punggung saat ia berdiri di haluan, ekspresinya tenang dan acuh tak acuh, seolah-olah ia begitu mulia hingga ia berada di puncak tertinggi seluruh umat manusia. Hanya sedikit hal di dunia ini yang bisa mengejutkannya.

Saat konvoi tersebut mendekati kapal-dharma Xu Qing, konvoi itu sama sekali tidak melambat.

Mereka mewakili Perhimpunan Abadi Arbiter Tertinggi, dan mengesampingkan Pengadilan Pendekar Pedang, Perhimpunan Abadi Arbiter Tertinggi dianggap sebagai sekte manusia teratas di Prefektur Penerima-Kaisar. Ketika Perhimpunan Abadi Arbiter Tertinggi bepergian, wajar saja jika orang-orang dari semua sekte lain akan memberi jalan bagi mereka.

Kapal-kapal tersebut menciptakan gelombang udara saat mereka lewat yang menghantam kapal-dharma Xu Qing dan menyebabkannya terhuyung ke belakang.

Xu Qing dan sang Kapten memandang dengan mata menyipit.

Tidak seorang pun murid di kapal terbang mana pun yang menoleh untuk melihat mereka. Kedinginan dan ketidakpedulian mereka sangat terasa saat mereka melesat pergi ke kejauhan.

Jelas, mereka juga menuju ke Pilar Penerbangan Nether Permulaan Tertinggi.

"Nah, itu baru mengesankan!" kata sang Kapten, alisnya menari-nari ke atas dan ke bawah saat ia melihat kapal-kapal itu menghilang di balik cakrawala. "Begitu kita kembali ke sekte, aku harus memeriksa laporan intelijen untuk melihat barang bagus apa yang dimiliki Perhimpunan Abadi Arbiter Tertinggi."

"Pria itu jelas sangat kuat," kata Xu Qing, merujuk pada pemuda berjubah biru itu. Dari fluktuasi pemuda tersebut, Xu Qing dapat mengatakan bahwa dia memiliki lampu kehidupan (life lamp). Ini adalah satu-satunya orang yang pernah dia temui yang memiliki lampu kehidupan, selain Master Shengyun.

"Itu adalah anak dao (dao child) dari Perhimpunan Abadi Arbiter Tertinggi, Zhang Siyun. Selama bertahun-tahun, ia berhasil mengungguli Master Shengyun di Prefektur Penerima-Kaisar ini. Ia pada dasarnya dianggap sebagai tokoh unggulan teratas di generasi murid saat ini.

"Ia bahkan melampaui Master Shengyun dalam tahap Pendirian Fondasi (Foundation Establishment), dan ketika ia mencapai Inti Emas, ia meninggalkan Master Shengyun jauh di belakang. Kudengar ia memiliki lampu kehidupan dan teknik kelas kekaisaran. Terlebih lagi, ia memiliki sembilan Pedang Soliter Luas Tertinggi (Supreme Vastness Solitary Sabers), yang menjadikannya benih kelas kekaisaran. Menurut laporan intelijen koalisi, Zhang Siyun hanya memiliki empat istana surgawi, tetapi memiliki kekuatan bertempur yang setara dengan enam istana. Bahkan, mungkin bisa lebih tinggi.

"Katakan, kecil Ah Qing, jangan bilang kalau kamu mengincar lampu kehidupan miliknya? Haruskah kita mencari kesempatan untuk 'bertemu' dengannya?"

Xu Qing menggelengkan kepalanya.

Sang Kapten berkedip beberapa kali lalu tertawa kecil bernada gelap. "Ia tidak seperti Master Shengyun. Jika ia mati, Perhimpunan Abadi Arbiter Tertinggi akan sangat murka, dan aku ragu bahkan lelaki tua itu bisa membereskan masalah itu untuk kita."