Life is So Hard

Begitu mereka berada di atas kapal dharma, mereka langsung melaju kencang ke kejauhan.

Baik Xu Qing maupun Sang Kapten merasa sangat gelisah saat sesekali mereka menoleh ke belakang ke arah tanah terlarang itu. Mereka melihat raksasa itu meronta-ronta, membuat awan bergolak dan petir menyambar saat ia melawan jaring pembatasan.

Jantung Xu Qing berdegup kencang dengan sisa-sisa rasa takut yang masih tertinggal.

Di samping, Sang Kapten menghela napas menyesal. "Ternyata persis seperti yang kuuga. Dilarang oleh Pedang sebenarnya adalah Dikurung oleh Pedang! Sebenarnya, di masa lalu, tanah terlarang ini disebut Suara Roh. Belakangan, setelah spesies dari County Penyegel Laut menekannya, namanya berubah dari Suara Roh menjadi Dikurung oleh Pedang."

Xu Qing mendengarkan sambil berpikir. Ia juga penasaran tentang hal itu, karena ia ingat Master Ketujuh mengatakan bahwa tanah terlarang itu bernama Suara Roh, sementara Sang Kapten menyebutnya Dilarang oleh Pedang.

Saat kapal dharma melaju, Yanyan menatap Xu Qing dan Sang Kapten yang tampak kusut. Setelah ragu sejenak, ia berkata, "Kakak Xu Qing, bukankah kau pergi untuk memulihkan kekuatan hidupmu? Dan Kakak Sulung, bukankah kau pergi untuk berjaga mengawasi Kakak Xu Qing? Bagaimana... kalian berdua bisa membuat kehebohan sebesar ini?"

Yanyan juga merasakan sisa-sisa rasa takut. Ia telah melihat raksasa besar itu, dan merasa sangat ketakutan hingga jiwanya terguncang.

Mendengar kata-kata itu, Xu Qing menatap Sang Kapten tanpa ekspresi, khususnya pada hidungnya.

Sang Kapten berkedip beberapa kali. Tanpa terlihat malu sama sekali, ia melemparkan buah yang sudah dimakan separuh kepada Xu Qing.

"Aku menyimpulkan itu untukmu, Adik Junior kecil. Butuh usaha untuk tidak memakannya sekaligus. AI. Begitulah diriku apa adanya. Setiap kali aku menemui hal-hal bagus, aku selalu memikirkan Adik Junior kecilku."

Xu Qing menangkap buah itu, lalu ekspresinya berubah sedikit. Ia mengamatinya.

Di dalam buah yang telah dimakan separuh itu terdapat semacam aura unik. Buah itu tampaknya tidak memiliki banyak efek pada tubuh fisik. Namun, setelah menghirup aromanya, Xu Qing merasakan pikirannya bergolak. Hanya itu yang dibutuhkannya untuk menyadari bahwa buah ini memiliki efek menutrisi jiwa.

"Aku tidak tahu banyak tentang benda itu," kata Sang Kapten sambil menaik-turunkan alisnya saat mengenang petualangannya. "Aku belum pernah melihatnya sebelumnya. Aku hanya melihat orang-orang bodoh itu memujanya, jadi aku mencurinya dan menggigitnya sedikit. Ini benar-benar sangat membantu jiwa."

Xu Qing tidak keberatan Sang Kapten telah menggigit buah itu beberapa kali. Tumbuh besar di daerah kumuh, ia bahkan pernah mencuri sisa makanan anjing. Mengingat hal itu, makan setelah Sang Kapten bukanlah masalah besar sama sekali. Ia memasukkannya ke dalam mulut dan menelannya. Ia merasakan sensasi dingin dan menyegarkan mengalir melalui dirinya, mengendap di lautan kesadaran dan membuatnya bergetar. Kemudian kesadarannya sedikit mengembang dan tumbuh lebih padat. Itu adalah tanda-tanda jiwa yang semakin kuat. Xu Qing menjilat bibirnya, lalu menatap Sang Kapten dan bersiap menanyakan beberapa pertanyaan tentang raksasa di tanah terlarang itu.

"Kapten—"

"Tidak, aku tidak punya lagi!" potong Sang Kapten. Hampir begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, ia menyadari bahwa seharusnya ia tidak membentak seperti itu. Berkedip beberapa kali, ia berdehem dan berkata, "Ah Qing kecil, kita harus pergi ke Pengadilan Pendeta Pedang selanjutnya. Kau dengarkan aku. Tempat itu luar biasa."

Xu Qing menatap Sang Kapten dengan curiga. Pasti ada sesuatu yang aneh yang sedang terjadi di sini. Menyipitkan mata, ia berkata pelan, "Kakak Sulung, jika aku tidak memberimu tiga puluh persen darah dao itu, maka terobosanku akan jauh lebih aman. Tapi kau adalah Kakak Sulungku bagaimanapun juga..."

Sang Kapten menghela napas, lalu melemparkan buah lain kepada Xu Qing.

Xu Qing menangkapnya. "Hidup ini terkadang begitu berat. Kakak Sulung, dunia ini adalah tempat yang labol, jadi suatu hari nanti mungkin akan tiba saatnya kau tidak memiliki Adik Junior sepertiku di sisimu. Jika aku tidak bisa berkeliling dunia bersamamu, kuharap ketika kau mencapai puncak dari segalanya, dan berdiri di kubah surga, kau bisa meluangkan waktu sejenak untuk melihat segala sesuatu di bawah... demi aku."

Aduh, Ah Qing kecil benar-benar cepat belajar. Sambil menghela napas lagi, Sang Kapten mengeluarkan sebatang ranting dari tas penyimpanan miliknya dan melemparkannya kepada Xu Qing.

Ranting itu memiliki sembilan buah di atasnya.

Xu Qing hampir terkesiap melihat ranting itu. Sebelumnya ia menduga Sang Kapten mungkin hanya mengambil enam atau tujuh buah. Sungguh kejutan besar saat Sang Kapten menyerahkan seluruh ranting.

"Kakak Sulung, kau tidak mengambil seluruh pohon buah mereka, kan?"

Sang Kapten berdehem dan menggelengkan kepalanya dengan penuh semangat.

Yanyan berkedip beberapa kali dan berkata, "Hidup ini begitu berat..."

"Baiklah, baiklah, BAIK-BAIK SAJA!" Terlihat sangat tidak berdaya, Sang Kapten mengeluarkan tiga buah dan memberikannya kepada Yanyan.

Yanyan tersenyum bahagia, berlari menghampiri Xu Qing, dan menyerahkan buah-buahan itu kepadanya. "Ini untukmu, Kakak Xu Qing."

Melihat itu, mata Sang Kapten mendelik lebar, dan ia merasa semakin tertekan dari sebelumnya. Xu Qing bahkan tidak meminta buah-buahan itu dari Yanyan!

Xu Qing tidak peduli berapa total buah yang dimiliki Sang Kapten. Setelah memakan semua buah yang dimilikinya, ia merasakan beberapa transformasi dramatis pada lautan kesadarannya. Jiwanya juga terasa jauh lebih kuat. Ia tiba-tiba merasa kenyang.

Itu berarti jiwanya telah mencapai batasnya. Saat mereka terus melanjutkan perjalanan, ia duduk bersila dan mulai menstabilkan dirinya setelah terobosanku—setelah terobosan itu.

Tidak lama kemudian, setengah bulan berlalu. Saat itulah mereka mendengar suara air mengalir di bawah kapal dharma. Menengok ke tepi, mereka melihat aliran utama Sungai Keabadian Mendalam yang Perkasa, tempat ia berpotongan dengan Pegunungan Penyelamatan Arbiter Tertinggi. Airnya mengalir deras sekeras suara laut saat menembus jurang besar yang membelah Pegunungan Penyelamatan Arbiter Tertinggi menjadi dua. Ada banyak air terjun di tempat itu, membuatnya seindah sebuah lukisan.

Ini adalah pertama kalinya Yanyan melihat pemandangan seindah itu, dan ia terpesona sepenuhnya.

Xu Qing telah melihat tempat ini pada patroli sungai sebelumnya, jadi setelah meliriknya, ia mengeluarkan kain kafan, yang berdenyut dengan energi keabadian. Itu benar-benar sebuah fragmen harta karun tabu, jadi orang hanya bisa membayangkan seperti apa rupa harta karun yang utuh itu. Kain abu-abu itu dinodai oleh darah hitam, membuat orang bahkan tidak dapat membayangkan seperti apa bentuknya secara utuh, namun energi keabadian yang kuat adalah sesuatu yang tidak bisa diabaikan begitu saja oleh Xu Qing.

Mata Xu Qing berkilat. Fragmen harta karun tabu memiliki segala macam kegunaan. Namun mungkin karena sifatnya yang rusak, tidak mungkin untuk menentukan kegunaan tersebut melalui kehendak ilahi. Seseorang harus bereksperimen. Sudah cukup jelas apa yang harus dilakukan dengan sepotong kayu hitam, atau cermin kecil itu. Tetapi selembar kain ini jauh lebih rumit.

Setelah mempelajarinya, Xu Qing mengaktifkan pertahanan Mahkota Tanpa Batas Tertinggi miliknya, lalu sekali lagi menyentuh selembar kain itu. Meskipun pertahanan sudah terpasang, jarum yang tak terhitung jumlahnya tetap menusuk kulitnya.

Ia bisa menembus pertahanan? Dengan terkejut, ia teringat pada wanita muda bergaul merah dan sabit hantu jahatnya.

Setelah berpikir sejenak, Xu Qing mengeluarkan belati embrio yang diberikan Sang Kapten kepadanya, yang memancarkan cahaya hitam dan dipenuhi dengan hiasan mengerikan.

Sebelumnya, Xu Qing berpikir untuk menunggu sampai ia kembali ke sekte, lalu mencari objek yang sesuai untuk dijadikan gagang belati tersebut. Tapi selembar kain ini memberinya ide baru.

Ia memikirkannya lebih lanjut, lalu memutuskan untuk melakukan eksperimen. Dengan melilitkan kain itu di ujung bilah pisau, ia menciptakan gagang yang sederhana. Setelah menyelesaikan hal-hal ini, ia menggenggam belati itu dengan benar. Ia langsung merasakan sakit, namun ia memiliki kemampuan pemulihan yang baik dan toleransi rasa sakit yang tinggi. Oleh karena itu, ekspresi wajahnya tidak berubah.

Dengan tangan kanannya, ia memegang gagang itu erat-erat.

Kemudian ia dengan lembut mendorong ujung bilah ke tangan kirinya. Begitu bilah itu menyentuh kulitnya, ia merasakan sensasi tusukan. Rupanya, efek dari kain kafan itu meresap ke dalam bilah itu sendiri.

"Seperti yang kuduga!" katanya. "Yanyan, aktifkan pertahananmu."

Ia telah mengamatinya sepanjang waktu, jadi ketika mendengar kata-katanya, ia tidak ragu sedetik pun untuk mematuhinya. Ia mengeluarkan slip giok yang diberikan neneknya dan mengaktivasinya, menyebabkan perisai pelindung muncul di sekelilingnya.

Xu Qing segera menusukkan belati itu ke depan. Belati itu menembus langsung perisai pertahanan Yanyan, lalu berhenti tepat di tenggorokannya.

Yanyan sama sekali tidak gentar. Jelas ia sangat mempercayai Xu Qing.

Xu Qing menarik kembali belatinya, tampak sangat puas.

Sang Kapten juga telah mengawasi, dan ia berseru, "Itu bukan sembarang sepotong kain biasa!"

Xu Qing mengangguk. Ia melakukan beberapa eksperimen lagi untuk mengonfirmasi bahwa kedua item yang berbeda itu benar-benar memiliki efek yang luar biasa ketika digabungkan. Ia merasa bahwa rahasia bayangannya akan terungkap pada akhirnya, dan ketika itu terjadi, ia harus siap.

Ia mengirimkan beberapa kehendak ilahi, dan bayangan itu, tanpa menampakkan diri secara fisik, mengirimkan sebagian arusnya untuk membentuk mata pada belati tersebut. Mata itu tampak normal pada awalnya, tetapi jika kau melihatnya dari dekat, kau akan mendapati bahwa mata itu tampak hidup. Jika kau melihatnya, ia akan balas melihatmu.

Aku harus memikirkan kode frasa yang bisa digunakannya untuk menandakan bahwa aku akan menggunakan Sihir Rahasia Fusi Bayangan.

Satu-satunya masalah adalah bahwa membuat rima dan mnemonik bukanlah keahlian Xu Qing. Oleh karena itu, ia meminta Patriark Prajurit Vajra Emas untuk membantu. Tidak butuh waktu lama bagi sang patriark yang berwawasan luas itu untuk memikirkan sesuatu.

"Bayangan melarang, hantu memerintah; keabadian meredup, dunia adalah milikku."

Xu Qing mengulangi kalimat-kalimat itu dalam hati. Kalimat-kalimat itu terdengar sedikit aneh, tetapi saat ini ia tidak bisa memikirkan yang lebih baik, jadi ia memutuskan untuk tidak menggunakannya untuk saat ini. Hal itu membuat sang patriark merasa sedikit kecewa.

Keempat kalimat itu sebenarnya adalah sedikit siasat tersembunyi.

Ohhh, Bayangan Kecil. Kau ingin melawanku? Hmmmphh! Bukan percuma aku membaca novel selama bertahun-tahun. Tunggu saja dan lihat apa yang telah kusiapkan untukmu!

Sementara itu, kapal dharma meninggalkan Sungai Keabadian Mendalam di belakang dan terus melaju ke utara. Secara bertahap, warna medan di sekitarnya berubah dari hitam menjadi putih. Seiring suhu yang turun dan hari-hari berlalu, lingkungan mereka dipenuhi dengan salju dan angin. Kepingan salju ber flutter di mana-mana, menumpuk dalam gundukan di atas pertahanan kapal dharma, hampir seperti selimut putih. Menjadi sulit untuk melihat lingkungan sekitar dengan jelas. Salju turun lebih lebat, hingga jelas menjadi badai salju. Angin melengking, dan semuanya terasa dingin serta membeku.

Xu Qing tidak asing dengan salju. Di tahun-tahun awal kehidupannya, musim dingin telah menjadi tantangan yang mematikan. Kendati demikian, ia belum pernah melihat badai salju besar seperti ini.

"Kita akhirnya berada di tundra utara," kata Sang Kapten, suaranya meninggi mengatasi deru angin. "Dengan kecepatan ini, seharusnya hanya butuh waktu sekitar dua bulan lagi sampai kita mencapai perbatasan Prefektur Penerima Kaisar. Di sanalah Pilar Penerbangan Nether Permulaan Tertinggi berada. Dan di sanalah kita akan menemukan markas besar Pengadilan Pendeta Pedang."