Hey, What Are You Doing Here?

Ketika Patriarch Golden Vajra Warrior melihat bayangan itu menggelengkan kepalanya, ia menjadi semakin gugup. Ia mulai gemetar, dan ekspresinya memancarkan keputusasaan yang mutlak. Ia menatap Xu Qing dan bertanya-tanya apakah kali ini ia benar-benar sudah berakhir.

"Yang Mulia..."

"Kau baik-baik saja?" tanya Xu Qing pelan, bahkan dengan nada penuh perhatian.

Bagi sang patriark, nada suara itu terasa bagai angin musim semi di tengah cuaca dingin. Matanya membelalak, dan napasnya mulai terengah-engah. Ia tidak pernah membayangkan bahwa Xu si Iblis akan bertanya, bukan tentang kata-kata yang baru saja diucapkannya, melainkan tentang kondisinya. Gelombang emosi menyapu dirinya, terasa semakin intens karena ia baru saja nyaris menemui ajalnya. Jantungnya berdegup kencang karena gembira dan bersuka cita, mengisinya dengan perasaan yang tak terlukiskan. Yang ia tahu hanyalah bahwa jantungnya berdebar kencang karenanya.

Kemudian ia teringat kembali pada semua novel yang pernah ia baca sepanjang hidupnya, terutama adegan-adegan di mana hal seperti ini terjadi. Biasanya, seseorang dalam situasinya akan mengucapkan sesuatu yang mirip dengan "kita hidup dan mati pada tahun, bulan, dan hari yang sama" dan "oh dewa agung, anu, bla, bla," lalu ditutup dengan "aku akan menemanimu dengan setia sepanjang hidup biarkan sejarah menjadi saksi bahwa takdir telah mengubah hidup hamba setiamu selamanya."

Berdasarkan apa yang biasanya terjadi di dalam novel, Xu Qing pastinya adalah tuan dan pemimpinnya di kehidupan sebelumnya, yang berarti sudah ditakdirkan bahwa ia akan melewati berbagai cobaan dan kesusahan yang tak terhitung jumlahnya bersama pemuda itu.

Pasti begitu! pikir sang patriark penuh semangat.

Ia tidak pernah merasakan hal seperti ini sebelumnya, sama sekali belum pernah. Diliputi oleh rasa terima kasih yang meluap-luap, ia berkata, "Jangan khawatir, Yang Mulia. Hamba setiamu ini baik-baik saja. Aku hanya sangat gembira karena waktu itu sendiri dapat menjadi saksi saat aku kembali bertempur atas namamu. Di kehidupan ini, Yang Mulia, aku mengabdikan diri sepenuhnya untuk melayanimu!"

Xu Qing menatap sang patriark dengan pandangan menyelidik. Patriark itu tampak bertingkah agak aneh, tetapi mengingat rekam jejaknya, Xu Qing hanya menerima ucapan itu lalu mengangguk.

Di sisi lain, sang bayangan tertegun. Sambil menatap sang patriark lekat-lekat, ia merekam setiap kata yang baru saja diucapkan ke dalam ingatannya agar bisa ia gunakan suatu hari nanti.

"Terobosanmu tidak sepenuhnya berhasil, kurasa?" tanya Xu Qing.

"Yang Mulia, meskipun hamba setiamu ini tidak sepenuhnya berhasil, aku bisa merasakan bahwa diriku berbeda dari sebelumnya." Sang patriark mengangkat tangan kanannya, dan sebuah getaran melintasi tubuhnya saat sambaran petir merah muncul. Sambaran itu terlihat sangat lemah, namun di tingkat substruktural, Xu Qing dapat mengenali bahwa itu persis sama dengan petir kesengsaraan.

Melihat sambaran petir yang tampak agak menyedihkan itu, sang patriark merasa sedikit bersalah, jadi ia berkata, "Ini memang tidak seberapa... tapi aku sekarang sebagian besar adalah automaton jiwa. Begitu aku kembali ke tusukan besi itu, kekuatannya akan menjadi sangat luar biasa!" Kemudian ia berubah menjadi bayangan kabur saat melesat kembali ke arah tusukan besi untuk membuktikan kata-katanya.

Begitu ia masuk, tusukan hitam itu mulai bergetar. Suara retakan bergema dari dalam, dan simbol-simbol magis berwarna merah muncul di permukaannya. Saat tusukan itu bermutasi, ia memancarkan aura yang menakutkan. Percikan api merah menari-nari di permukaannya, menyebabkan warna hitam pekatnya berubah menjadi keunguan.

Ketika Xu Qing melihat senjata yang telah menemaninya begitu lama mengalami transformasi yang luar biasa ini, ia mengamamatinya lebih dekat. Namun, saat itulah sang patriark menjerit, dan pada saat yang sama, tiga retakan besar muncul di permukaan tusukan tersebut. Retakan-retakan itu sangat dalam, dan sepertinya jika ukurannya bertambah sedikit saja, tusukan itu akan hancur berkeping-keping.

Ekspresi Xu Qing berubah. Dengan cepat ia menyambar tusukan itu dan memindainya dengan kesadaran ilahi, yang membuat ekspresinya menjadi semakin suram.

Sang patriark kemudian muncul. Sambil memilih kata-katanya dengan sangat hati-hati, ia berkata, "Yang Mulia, saat mencoba mengambil alih harta karun ini, aku mendapati bahwa tingkat kekuatannya sebenarnya terlalu rendah... Senjata ini cocok untuk apa pun di bawah Inti Emas. Tapi sekarang setelah aku tujuh puluh persen menjadi automaton jiwa, aku telah melewati batas itu. Dan kekuatan petir kesengsaraan merah ini terlalu besar untuk ditanggung oleh tusukan tersebut."

Xu Qing menatap tusukan di tangannya cukup lama. Ia telah menggunakan benda ini sejak ia masih kecil. Entah itu sebelum masa-masanya di daerah kumuh, atau sesudahnya. Entah itu di kamp pangkalan pemulung atau hari-hari awalnya di Tujuh Darah Berdarah. Ia selalu menggunakan senjata ini untuk membunuh musuh-musuhnya. Baik siang maupun malam, ia selalu menyiapkan tusukan itu untuk digunakan, bahkan saat ia tidur.

"Jika memang begitu," ujarnya, "untuk saat ini tidak ada yang bisa kita lakukan. Begitu kita kembali ke sekte, aku akan memikirkan cara untuk menempa ulang tusukan ini dan semoga bisa menaikkannya ke tingkat yang lebih tinggi." Ia menyimpan tusukan itu dan mengeluarkan harta karun magis yang ia peroleh dari sebuah negara kecil saat dalam perjalanan. Benda itu akan menjadi tempat tinggal sementara sang patriark.

Setelah selesai, ia mengibaskan lengan bajunya, mengirim sang patriark dan bayangan kembali ke dalam kondisi tersembunyi.

"Waktunya pergi dari sini."

Dengan bayangan dan sang patriark yang kini berada di tingkat yang lebih tinggi, kekuatan bertarungnya telah meningkat sedikit. Mengenai perubahan yang ia alami secara pribadi, ia berencana merenungkannya setelah kembali ke kapal dharmanya. Bagaimanapun juga, tempat ini adalah tanah terlarang, bukan tempat untuk menurunkan kewaspadaan. Kesengsaraan yang ia picu tadi cukup besar, dan sangat mungkin hal itu telah menarik perhatian entitas tak dikenal.

Dengan itu, ia mulai bergerak. Setibanya di pintu masuk terowongan yang terhalang, ia melambaikan tangannya, membuat celah itu terbuka dengan ledakan keras.

Sebelum ia sempat pergi, ekspresinya berubah, dan ia menoleh ke arah yang berbeda.

Agak jauh di dalam hutan terdapat sekelompok raksasa setinggi 30 meter, yang melolong sambil berlari. Semuanya memancarkan fluktuasi yang kuat, dengan belasan di antaranya berada di tingkat Inti Emas. Dan ada dua atau tiga yang memberi Xu Qing sensasi bahwa mereka memiliki lima atau enam istana surgawi. Matanya menyipit.

Hal lain yang membuatnya terkesiap adalah suara gemuruh bagai petir di kejauhan, suara yang mampu mengguncang pikiran, membawa tekanan yang luar biasa dan menakutkan. Warna-warna liar berkilat di langit dan bumi, angin menjerit, dan tanah bergemetar. Tampaknya ada entitas yang sangat besar sedang berjuang untuk membebaskan diri di tempat yang jauh itu.

Para raksasa di dekat sana sedang mengejar... sang Kapten.

Hanya butuh satu pandangan untuk menyadari bahwa sang Kapten pasti telah melakukan sesuatu hingga membuat mereka murka.

Mereka semua berlari tepat ke arah Xu Qing. Sambil mendesah, ia berbalik dan melarikan diri.

Sang Kapten melihat Xu Qing dan merasa sangat senang.

"Hei, sedang apa kau di sini?" seru sang Kapten. "Apakah kau menemukan harta karun atau semacamnya? Coba kulihat! Jangan khawatir, makhluk besar itu tidak akan mudah bisa melepaskan diri. Mungkin dia sudah bangun, tapi tempat dia tidur adalah rawa lumpur, dan hanya separuh kepalanya yang terlihat. Ditambah lagi ada mantra penangkal dari berbagai jenis makhluk di sana."

Di kejauhan, sebuah ledakan terdengar, dan kemudian celah-celah merayap di tanah. Aura kekerasan berkobar ke udara terbuka, disertai embusan angin kencang. Dari tampilannya, beberapa mantra penangkal telah hancur.

Angin liar tersebut memperlambat laju Xu Qing maupun sang Kapten, tetapi justru membantu para raksasa mempercepat langkah mereka.

Akibatnya, jarak antara kedua pihak semakin menyusut.

"Sial, jangan bilang mereka benar-benar akan menyusul kita." Sang Kapten mempercepat larinya untuk mencoba mengejar Xu Qing.

Xu Qing bahkan tidak menoleh ke belakang, tetapi ia melambaikan tangannya ke belakang untuk membantu sang Kapten.

Sang Kapten merasakan dirinya ditarik ke depan hingga ia berada tepat di belakang Xu Qing.

Namun, angin tersebut benar-benar menimbulkan masalah. Tak lama kemudian, Xu Qing bahkan bisa mencium bau napas para raksasa di belakangnya. Merasa kesal, ia bertanya, "Sebenarnya apa yang kaulakukan, Kapten?"

"Bukan apa-apa! Aku tadinya mengikutimu untuk memastikan kau tidak mendapat masalah. Lalu aku mencium sesuatu yang harum, dan pergi memeriksanya. Coba tebak apa yang kutemukan? Aku melihat sekumpulan orang bodoh ini sedang memuja sejenis buah. Aku sungguh tidak bisa membiarkan mereka terus melakukan hal bodoh dan tidak beradab seperti itu, jadi aku mengambil buahnya."

"Lalu apa?" tanya Xu Qing.

"Sama sekali tidak ada apa-apa!" kata sang Kapten, memasang ekspresi seolah-olah ia benar-benar tidak paham mengapa orang-orang bisa begitu marah kepadanya hanya karena mengambil beberapa buah.

Xu Qing tidak mempercayainya, dan meluangkan waktu sejenak untuk melirik mulut sang Kapten.

Sang Kapten mengerjap-ngerjapkan matanya beberapa kali. Sambil merendahkan suaranya saat berlari, ia berkata, "Aku serius. Tidak terjadi apa-apa. Hanya saja ketika aku hendak pergi... aku melihat kepala pemimpin mereka mencuat keluar dari rawa lumpur itu, dan kebetulan ada pedang kayu tertancap di kepalanya. Kelihatannya bagus, jadi aku menggigitnya. Rasanya menjijikkan. Menjijikkan!"

Sang Kapten berdehem.

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa.

"Aiya, baiklah," kata sang Kapten dengan rasa bersalah. "Dua gigitan. Aku hanya mengambil dua gigitan, itu saja!" Sambil berlari dengan kalut, entah karena kecepatannya atau karena fakta bahwa ia terlalu banyak makan, ia tiba-tiba bersendawa cukup keras.

Xu Qing menghela napas. Ia punya firasat bahwa sang Kapten tidak pernah hanya mengambil satu atau dua gigitan untuk apa pun, tetapi ia sedang tidak ingin mendesaknya. Mengandalkan basis kultivasinya, ia terus melangkah maju. Sayangnya, para raksasa itu masih terus mendekat.

Mata sang Kapten memancarkan kilatan dingin saat ia melakukan gestur mantra dan mendorong tangannya ke belakang. Cahaya biru memancar, menciptakan lautan luas yang membentang dan membekukan segala sesuatu hingga padat. Xu Qing melepaskan racun dari istana surgawinya, yang melayang ke belakang dan mulai melelehkan segalanya. Seketika itu juga, jeritan kesakitan bergema. Beberapa raksasa membeku di tempat, sementara yang lain keracunan. Akibatnya, mereka mau tidak mau memperlambat pengejaran mereka.

Tiba-tiba, auman kemarahan bergema di kejauhan, dan gelombang kejut dari pertarungan itu semakin intens. Kabut tebal mengepul, hampir menyerupai seseorang yang sedang bernapas, dan kabut itu melesat lurus ke arah Xu Qing dan sang Kapten. Ketika kabut itu menghantam mereka, Mahkota Tak Terbatas Penguasa Surga-Ungu milik Xu Qing bersinar terang, namun ia tetap saja memuntahkan darah dengan liar, dan tulang-tulangnya berderak retak. Darah juga menyembur dari mulut sang Kapten, dan tubuhnya dipenuhi luka. Keduanya tampak terkejut saat mereka mempercepat laju mereka sedemokratis mungkin.

Untungnya, mereka tidak berada di dekat pusat Tanah Terlarang oleh Pedang, melainkan baru saja melewati bagian pinggirannya. Setelah bergerak dengan kecepatan penuh selama sekitar enam jam, mereka akhirnya berhasil menerobos keluar dari tanah terlarang tersebut.

Mereka tidak berani melambat sedetik pun. Bergerak secepat kemampuan basis kultivasi mereka, mereka terus melarikan diri. Sementara itu, di belakang mereka di lubuk Tanah Terlarang oleh Pedang, sebuah auman bergema ke langit saat sesosok figur besar perlahan bangkit. Sosok itu begitu raksasa sehingga, meski berada sangat jauh, mereka masih bisa melihatnya. Kepalanya tampak menyentuh langit, memancarkan aura yang benar-benar menakutkan. Sosok itu nyaris terlihat bagian hidungnya... yang ternyata rusak parah hingga nyaris tak berbentuk hidung lagi.

Saat raksasa itu mengaum, ia melangkah ke arah sang Kapten dan Xu Qing.

Wajah mereka langsung pucat.

Namun, saat itulah berbagai pancaran cahaya muncul, berdenyut dengan resonansi dao. Cahaya-cahaya itu menciptakan tanda penyegelan yang mendarat di tubuh sang raksasa, menguncinya di tempat sehingga ia tidak bisa berbuat apa-apa selain mengaum.

Terlepas dari seberapa jauh jarak Xu Qing dan sang Kapten, auman itu tetap saja menyebabkan darah menyembur dari mulut mereka dan keretakan menyebar di kulit mereka. Sambil melesat menjauhi Tanah Terlarang oleh Pedang, mereka akhirnya mencapai kapal dharma. Sesampainya di atas kapal, Xu Qing megap-megap mengambil napas sambil menatap hidung sang raksasa di kejauhan. Kemudian ia berbalik dan menatap sang Kapten lekat-lekat.

Sang Kapten berdehem dan mengalihkan pembicaraan. "Wah, sial. Dia benar-benar berhasil bebas. Dia pasti salah satu bawahan dari Kaisar Pedang. Sungguh makhluk yang tangguh."

Sementara itu, Yanyan menyaksikan dengan mata terbelalak dan pikiran kosong. Ia benar-benar tidak habis pikir bagaimana Xu Qing dan sang Kapten bisa membuat keributan sebesar itu dalam perjalanan singkat mereka ke Tanah Terlarang oleh Pedang.