The Key to Pursuing Godhood

Tanah Terlarang Pedang adalah satu-satunya tanah terlarang di Prefektur Penerima Kaisar. Tempat itu terletak di sebelah barat pusat prefektur dan beririsan dengan sebagian Sungai Kedalaman Abadi Sejati. Sebelum sungai tersebut memasuki Tanah Terlarang Pedang, airnya dipenuhi oleh energi keabadian. Namun, begitu memasuki tanah terlarang itu, airnya berubah menjadi hitam pekat. Tanah terlarang tersebut dipenuhi oleh kabut melayang yang tidak dapat ditembus oleh cahaya matahari. Dari ketinggian, seseorang hanya bisa melihat noda gelap yang merupakan sungai itu, tanpa bisa melihat detail lainnya. Kabut menutupi segalanya. Meskipun sungai itu membelah Tanah Terlarang Pedang menjadi dua bagian, kabut menyatukan keduanya.

Saat Sang Kapten menatap ke arah hutan yang gelap gulita, ia berkata, "Berdasarkan apa yang kubaca di markas koalisi, Tanah Terlarang Pedang memicu bencana besar 3.000 tahun yang lalu. Pedang Kaisar bangkit dan menyebabkan kehebohan besar di Kabupaten Penyegel Laut. Pada akhirnya, tak terhitung banyaknya ras di kabupaten itu bergabung untuk bertarung dan menyegel sang kaisar."

"Kaisar Api. Kaisar Zombi. Pedang Kaisar. Itulah tiga kaisar dari tanah-tanah terlarang tersebut, dan masing-masing dari mereka sangat misterius serta tidak dapat ditebak." Begitu ia selesai berbicara, Xu Qing sudah melompat turun dari kapal Dharma, melesat bagaikan seberisat cahaya warna-warni yang menembus masuk ke dalam Tanah Terlarang Pedang.

Yanyan tampak khawatir. "Kakak Sulung..."

Sang Kapten menatap Xu Qing dan tersenyum tipis. "Tidak apa-apa. Dengan aku yang berjaga, aku jamin Xu Qing akan sepenuhnya aman. Ngomong-ngomong, Yanyan, persediaanku sedang agak menipis akhir-akhir ini. Ada kemungkinan..."

Yanyan melemparkan sebuah kantong penyimpanan kepadanya.

Mata sang Kapten langsung berbinar. Setelah memindai isi kantong penyimpanan itu, ia tiba-tiba tampak sangat gembira. Sambil menepuk dadanya, ia berkata dengan suara lantang, "Jangan khawatir sama sekali, Kakak Ipar! Aku akan menerjang lautan api sekalipun jika itu diperlukan demi menjaga keselamatan suamimu!"

Setelah selesai berbicara, Sang Kapten melirik Yanyan dengan penuh harap.

Ketika Yanyan mendengarnya menggunakan sebutan 'kakak ipar', wajahnya sedikit merona, lalu dengan senang hati ia mengeluarkan satu kantong penyimpanan lagi.

"Wah, luar biasa!" kata Sang Kapten. "Yanyan, mulai sekarang, kamulah satu-satunya 'kakak ipar' yang kuakui secara resmi!" Sang Kapten menyambar kantong penyimpanan itu, lalu melesat turun dari kapal Dharma untuk menyusul Xu Qing.

Wajah Yanyan semakin merona.

Ia sama sekali tidak tahu bahwa Sang Kapten bahkan jauh lebih gembira daripada dirinya, dan mata pria itu memancarkan kebahagiaan seseorang yang baru saja menemukan harta karun baru.

Aku benar-benar bodoh! Aku seharusnya tidak merasa iri pada Ah Qing kecil. Aku seharusnya memastikan kita selalu membawa seorang gadis bersama kita! Dengan begitu, persediaanku tidak akan pernah menipis! Tentu saja, wanita kaya dermawan Ding Xue itu adalah yang paling kaya di antara semuanya!

Sang Kapten kemudian mulai membayangkan bepergian bersama Xu Qing dan Dewa Kuno Plumdark. Ia hanya perlu membayangkan wanita itu memanggilnya Kakak, dan itu terasa sangat mengesankan.

Saat kami kembali nanti, aku harus mengirimkan hadiah kepada mereka semua atas nama Xu Qing. Aku harus memastikan mereka tetap dekat dengannya. Ah Qing, oh Ah Qing. Kau pasti sangat beruntung di kehidupan sebelumnya karena bisa mendapatkan Kakak sepertiku!

Sejujurnya, ini bukan pertama kalinya Sang Kapten melakukan hal seperti ini. Setelah petualangan besar dirinya dan Xu Qing di wilayah Zombi Laut, ketika mereka berdua menjadi murid utusan, dialah yang memastikan bahwa Ding Xue dan Gu Muqing ditugaskan untuk bekerja bersama Xu Qing. Kenyataannya, sekte awalnya hanya menugaskan Gu Muqing seorang diri. Sedangkan untuk Ding Xue, Sang Kapten secara diam-diam telah mendekatinya dan menjual posisi kedua itu kepadanya.

Merasa sangat puas dengan dirinya sendiri, ia melesat menyusul Xu Qing ke dalam kedalaman Tanah Terlarang Pedang.

Saat Xu Qing melesat cepat di dalam hutan, mutagen mengalir deras ke arahnya. Ia menyerap semuanya dan langsung mengirimkannya ke istana ketiganya. Ia sama sekali tidak memperlambat lajunya. Pada suatu titik, tangannya terulur dan mencengkeram seekor ular besar di atas pohon. Ular itu mendesis kesakitan saat tubuhnya mengeriput. Dalam sekejap mata, makhluk itu berubah menjadi kerangka seiring lenyapnya seluruh kekuatan hidupnya.

Mata Xu Qing berkilat. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia terus melaju hingga melihat seekor makhluk merah yang menyerupai qilin. Binatang buas itu memiliki aura yang luar biasa serta energi jahat yang pekat, dengan wajah panjang yang tampak agak mirip manusia. Makhluk itu sedang berhadap-hadapan dengan sekawanan serigala berkaki delapan, yang masing-masing tampak hampir seperti dua ekor serigala yang digabungkan, hanya saja berkepala satu. Namun, kepala mereka sangat besar, hampir sebesar tubuh mereka sendiri. Mereka memancarkan aura ganas, tetapi begitu binatang mirip qilin itu menghentakkan kuku-kukunya, mereka langsung mundur dengan ekor menyelip di antara kaki.

Ketika Xu Qing muncul di antara kedua belah pihak, binatang mirip qilin itu berhenti di tempat dan memancarkan aura jahat yang kuat. Xu Qing sekadar mengulurkan tangan ke arahnya. Binatang itu bergidik, dan sebelum sempat melarikan diri atau membela diri, tangan Xu Qing sudah mendarat di kepalanya. Suara letupan terdengar, dan binatang itu mengeriput menjadi kerangka hanya dalam waktu beberapa detik saja.

Serigala-serigala berkaki delapan itu gemetar ketakutan dan melarikan diri. Namun, Xu Qing hanya menjilat bibirnya dan berubah menjadi bayangan sisa saat ia mengejar mereka. Beberapa saat kemudian, ia meninggalkan bangkai-bangkai itu di belakang dan menghilang lebih dalam ke dalam hutan.

Sepuluh detik kemudian, Sang Kapten muncul. Sambil mengamati sekeliling ke arah bangkai-bangkai tersebut, ia menghela napas lega.

"Sepertinya dia baik-baik saja bersiap..."

Dengan pemikiran itu, ia bersiap untuk melanjutkan pengejarannya terhadap Xu Qing. Namun tiba-tiba matanya menyipit dan hidungnya mengendus, membuat ia berbalik dan menatap ke arah yang berbeda di dalam tanah terlarang tersebut. Setelah mengamati sejenak, matanya berbinar terang.

Aku tidak percaya ada harta karun seperti itu di sini! Ia menjilat bibirnya. Adik Junior Kecil seharusnya baik-baik saja. Jauh lebih masuk akal bagiku untuk pergi memeriksa harta karun ini.

Setelah menyimpulkan bahwa ini pastilah ide terbaik, Sang Kapten mengubah arah dan menghilang ke dalam hutan.

Setengah bulan berlalu begitu saja.

Selama waktu itu, Xu Qing membantai tanpa ampun. Ia membunuh setiap binatang buas yang ditemuinya dan menyerap kekuatan hidup mereka untuk memelihara inti racunnya. Ia melakukan hal yang sama pada setiap makhluk bayangan yang ditemuinya. Ia bahkan kehilangan hitungan berapa banyak binatang buas yang telah dibunuhnya. Sekarang setelah ia memiliki kekuatan tempur empat istana, ia dapat dengan mudah menebas hampir segala sesuatu di wilayah pinggiran tanah terlarang itu.

Akhirnya, ia mulai merangsek lebih dalam ke dalam tanah terlarang. Saat melakukannya, ia menemukan lebih banyak lagi binatang buas, dan pembantaian itu pun berlanjut. Kesadarannya mulai pulih. Matanya tidak lagi terlalu kosong, dan bentuk kerangkanya mulai terisi kembali oleh daging. Rambutnya pun tumbuh kembali.

Dengan tambahan manfaat dari kristal ungu, ia perlahan-lahan mulai tampak seperti penampilannya semula. Paling-paling, tubuhnya sedikit lebih kurus.

Akhirnya, ia berganti mengenakan pakaian baru. Inti racun di istana ketiganya berdenyut dengan kekuatan hidup sekaligus mutagen, tetapi masih belum sepenuhnya pulih.

Namun, itu bukanlah masalah yang sulit untuk diatasi. Tangan Xu Qing terulur ke arah sekawan ubur-ubur besar yang melayang di langit. Makhluk-makhluk itu memancarkan hawa dingin yang intens yang membuat lantai hutan membeku menjadi es, serta memicu seluruh binatang buas di area tersebut untuk melarikan diri. Ada lusinan ubur-ubur dalam kelompok itu. Di dalam bentuk mereka yang setengah transparan, terlihat mayat-mayat yang membusuk. Xu Qing pernah melihat ubur-ubur seperti ini di wilayah terlarang dekat pangkalan kelompok pemulung bertahun-tahun yang lalu.

Dari tampilannya, ubur-ubur ini sangat umum dijumpai di wilayah-wilayah terlarang dan tanah terlarang. Tentu saja, ia tidak lagi merasakan tekanan kuat yang dulu dipancarkan makhluk-makhluk itu kepadanya sejak lama. Kemunculan mereka mengingatkan Xu Qing betapa mudahnya makhluk-makhluk semacam itu membantai para kultivator tingkat rendah dari pangkalan. Bahkan, ia pernah menguburkan salah satu dari mereka dengan tangannya sendiri. Si Tua Batu.

Dengan mata yang berkilau terang, Xu Qing melesat maju ke tengah-tengah kawanan ubur-ubur tersebut. Dentuman keras bergema, dan tak lama kemudian cangkang-cangkang ubur-ubur yang sudah tak bernyawa mulai berjatuhan ke lantai hutan di bawah. Sesaat kemudian, Xu Qing turun di atas pucuk sebuah pohon, dengan mata yang bersinar terang dan suara gemuruh menggelegar bergema dari dalam tubuhnya.

Di dalam istana ketiganya, inti racun itu kini telah terhubung sepenuhnya dengan esensi kehidupannya. Inti itu telah pulih, seolah-olah nyala api kekuatan hidupnya kembali tersulut. Dan benda itu memancarkan fluktuasi yang kuat.

Bahkan benda itu berdenyut, hampir seperti jantung yang berdetak. Xu Qing dapat merasakannya, membuat benda itu benar-benar terasa seperti bagian dari dirinya sendiri. Hatinya diliputi kegembiraan. Mengeluarkan kumbang-kumbangnya, ia menghirupnya, dan serangga-serangga itu menggali masuk ke dalam kedalaman tubuhnya, lalu mengambil posisi di sekeliling inti racun.

Akhirnya, Xu Qing mendongak. Di kejauhan, ia bisa melihat kawanan ubur-ubur lainnya menuju ke arahnya. Ini adalah kawanan yang jauh lebih besar, dan mereka tertarik oleh pembantaiannya terhadap kelompok sebelumnya. Dari tampilannya, kelompok ini beranggotakan ratusan ubur-ubur. Tiga di antaranya berukuran beberapa ratus meter, dan memancarkan fluktuasi yang setara dengan kultivator Inti Emas dengan dua atau tiga istana surgawi.

Aku bahkan belum masuk terlalu dalam ke tanah terlarang ini, dan aku sudah berhadapan dengan binatang buas yang sangat kuat. Baiklah, tidak masalah. Ini adalah kesempatan yang sempurna untuk menguji seberapa hebat inti racunku.

Dengan mata yang berkilat, ia melepaskan kekuatan dari ketiga istana surgawinya, termasuk kekuatan dari inti racun tabu tersebut. Aura racun yang tak bertepi meletus dari tubuhnya, tak berbau dan tak kasat mata, namun bergelombang dengan kekuatan yang sanggup merobohkan gunung dan menguras lautan. Di bawah sana, tak terhitung banyaknya pohon seketika mulai membusuk. Tumbuhan hancur menjadi abu, dan binatang buas di sekitarnya begitu tidak berdaya hingga hampir tidak sempat menjerit kesakitan sebelum tubuh mereka larut menjadi genangan darah.

Ubur-ubur itu sama sekali tidak punya jalan untuk melarikan diri. Mereka semua mulai menghitam, mengeluarkan suara kesakitan saat membusuk dan jatuh ke tanah. Bahkan tanah di sekitarnya pun turut terdampak. Tak terhitung banyaknya serangga yang terinfeksi dan makhluk bawah tanah yang tewas. Kabut di area itu lenyap, dan tanahnya meleleh. Tak lama kemudian, cahaya bulan di luar tumpah menyinari area tersebut.

Segala sesuatu sejauh 1.500 meter di sekeliling Xu Qing menjadi tandus dan kosong! Tidak ada satu pun makhluk yang hidup di sana! Yang tersisa hanyalah tanah hitam. Itu adalah pemandangan yang benar-benar mengerikan.

Saat Xu Qing melayang di udara, bayangannya muncul. Berubah menjadi bentuk pohon, bayangan itu membungkuk ke arahnya. Pohon itu tampak hampir seperti jubah, dan area sekitar yang luluh lantak menciptakan kontras yang sempurna bagi ketampanan Xu Qing yang memikat. Faktanya, ia terlihat semakin memukau.

Sate besi hitam melesat keluar dengan bergetar, dan bayangan Patriark Prajurit Vajra Emas muncul, membungkuk dan menjilat.

Sang patriark tidak mungkin lebih terkejut lagi, dan ketika ia melihat sekeliling, ia mendapati dirinya bergumam, "Apakah dia seorang dewa...?"

Alasan di balik pemikiran itu adalah mutagen kuat yang merembes keluar dari tanah! Itu adalah mutagen yang tidak berasal dari tanah terlarang itu sendiri. Melainkan, mutagen itu tercipta karena racun Xu Qing! Yang paling aneh dari semuanya adalah mutagen itu tampak terhubung dengan Xu Qing. Seolah-olah dialah yang melahirkannya. Akibatnya, mutagen itu berbeda dari mutagen di sekitarnya.

Sebuah getaran melanda tubuh Xu Qing. Bahkan ia sendiri merasa sulit mempercayai apa yang sedang terjadi. Bagaimanapun juga... inilah kekuatan seorang dewa!