Golden Light on the Wrist!

Tiga hari berlalu. Selama waktu itu, pil racun terlarang itu perlahan-lahan mulai menyatu dengan istana ketiganya.

Sepuluh persen. Dua Puluh persen. Tiga puluh persen….

Sebagian besar tubuh Xu Qing membusuk, tetapi dia hanya duduk di tempatnya dan fokus melawan proses tersebut. Selama tiga hari terakhir, dia tidak hanya mengandalkan kristal ungunya, lampu jiwa, dan gunung kaisar hantu. Dia juga melepaskan semua kumbangnya. Di bawah kendalinya, kumbang-kumbang itu menggali masuk ke dalam tubuhnya dan mulai memakan racun yang memenuhi daging dan darahnya.

Itu adalah berbagai metode yang telah dipersiapkan Xu Qing sebagai lini pertahanan pertamanya.

Namun, kekuatan racun dari pil tersebut begitu hebat sehingga semua persiapan itu saja tidak cukup. Akibatnya, tubuhnya terlihat jelas membusuk. Yang bisa dia lakukan sekarang adalah fokus sepenuhnya pada proses integrasi dan berharap bisa melewati ambang kematian.

Empat hari lagi berlalu, dan pil racun terlarang itu telah menyatu tujuh puluh persen ke istana surgawi ketiganya. Keempat hari itu penuh dengan rasa sakit dan siksaan bagi Xu Qing. Pada akhirnya, dia merasa lemah dan tidak berdaya, tanpa pilihan lain selain bertahan.

Tempat ia duduk tertutupi oleh darah kental berwarna hitam, yang merupakan daging dan darahnya sendiri yang membusuk. Pakaiannya menempel lemas di kerangka tubuhnya yang menyusut dan membusuk. Tidak banyak daging yang terlihat di tangan-tangan itu; sebagian besar hanyalah tulang hitam. Racun dari pil terlarang itu mendatangkan malapetaka pada dirinya, hingga lautan kesadarannya hancur dan jiwanya meredup tak tertandingi. Keadaannya tampak seperti sedang menuju langsung pada kematian.

Hanya dengan mampu bertahan selama ini saja sudah menunjukkan betapa mendalamnya persiapan Xu Qing. Bahkan sosok mahakuasa yang menempatkan pil itu ke dalam kotak harapan tidak pernah melakukan hal seperti ini. Lagipula, jika dia melakukannya, maka dia tidak akan menaruh pil itu ke dalam kotak harapan sejak awal. Jika seseorang yang mahakuasa seperti itu tidak mampu berhasil, itu menunjukkan betapa sulitnya usaha ini.

Segala sesuatu yang dilakukan Xu Qing didasarkan pada teori. Meskipun dia memiliki dua lampu jiwa, gunung Kaisar Hantu, ketahanan alami, dan kumbang hitam, dia tetap bagaikan lampu minyak yang berkedip-kedip di ambang padam. Kristal ungu terus memompa kekuatan hidup ke dalam dirinya, menunda kematian, tapi… dia pada akhirnya akan mencapai batasnya.

Bayangan itu memancarkan fluktuasi emosi yang konstan, dan Patriark Golden Vajra Warrior tampak sangat gugup. Keduanya bisa merasakan aura kematian yang menumpuk di sekitar Xu Qing, dan itu memenuhi mereka dengan emosi yang bercampur aduk.

Meskipun demikian, urat baja Xu Qing yang mengagumkan memastikan bahwa tak satu pun dari mereka berani berpikir untuk mengkhianatinya saat ini. Dan bahkan jika pikiran seperti itu muncul di benak mereka, mereka tidak akan bertindak berdasarkan pikiran tersebut.

Setengah hari lagi berlalu. Kaki Xu Qing kini tinggal tulang hitam, dan rambutnya telah rontok. Wajahnya yang tadinya memikat dan menarik, kini tampak seperti kerangka. Lantai di bawah kakinya dipenuhi dengan daging busuk dan darah hitam. Kelopak matanya telah tiada, dan bola mata di rongganya tampak tak bernyawa. Kekuatan hidupnya terkuras dengan cepat. Kristal ungu tidak bisa berbuat apa-apa lagi. Sepertinya Xu Qing akan segera gagal.

Namun kemudian, pada saat-saat terakhir, matanya tiba-tiba berkilau. Pemandangan itu membuat Patriark Golden Vajra Warrior dan bayangan itu bergidik dalam hati.

Mengabaikan mereka, Xu Qing menunduk, sebuah gerakan yang menyebabkan suara letupan berdering. Tampaknya sedikit saja tenaga yang dikenakan pada kepalanya akan membuatnya terlepas dari bahunya.

Setelah menunduk, Xu Qing mengeluarkan tenaga yang besar untuk mengulurkan tangan yang hanya menyisakan sedikit serpihan daging. Dengan tangan itu, dia mengambil sebuah botol kecil di depannya. Dia menghancurkan botol itu, dan setetes darah dao Pembalik Kehampaan di dalamnya melesat masuk ke dalam tubuhnya.

Ini adalah lini pertahanan kedua Xu Qing.

Darah itu masuk ke dalam dirinya, dan menyebabkan kekuatan hidup menyebar ke seluruh tubuhnya. Darah itu menutrisi daging dan darahnya, dan juga membuat gunung Kaisar Hantu di lautan kesadarannya bersinar terang.

Kendati demikian, meskipun ada kekuatan hidup di dalam darah tersebut, yang lebih penting adalah resonansi dao yang dikandungnya. Meskipun kekuatan hidup murni itu berguna, ia memiliki keterbatasan. Namun bagi gunung Kaisar Hantu, resonansi dao sangatlah berguna. Begitu gunung Kaisar Hantu menyerap resonansi dao tersebut, ia langsung menjadi lebih berwujud.

Gunung itu memancarkan resonansi yang lebih kuat miliknya sendiri, dan terlebih lagi, ia tampak semakin mirip dengan Xu Qing. Faktanya, gunung itu tampaknya hanya berjarak satu langkah dari perwujudan sempurnanya. Perwujudan semacam itu akan menjadi perubahan mendasar yang tanpanya, darah dao tidak akan bisa mewujudkannya. Peran darah dao bagaikan anugerah benih jiwa atau akar roh.

Dalam keadaan normal, Xu Qing akan meluangkan lebih banyak waktu untuk mengamati gunung itu. Tapi dia tidak bisa membagi perhatiannya sekarang. Mengandalkan kekuatan hidup dari darah dao, dia bertahan selama satu hari lagi. Istana surgawi ketiganya telah berubah dari tujuh puluh persen hitam menjadi delapan puluh persen. Setelah itu, efek pembusukan pada tubuhnya tumbuh bahkan lebih hebat. Sambil menggigil, dia mengeluarkan sepotong kayu dan meletakkannya di depannya.

Ini adalah lini pertahanan ketiganya.

Kayu hitam itu berkilau, dan kemudian sebuah pintu hitam besar muncul, yang perlahan terbuka, melepaskan cahaya putih yang dapat mengunci kekuatan hidup seseorang di tempatnya.

Saat cahaya itu muncul dari dalam Pintu Abadi Roh Gelap, ia berubah menjadi kekuatan penyegel yang membekukan kekuatan hidupnya. Saat dia melewati proses zombifikasi Suku Mayat Laut, cahaya penyegel itu bekerja dengan sempurna. Tapi sekarang… cahaya itu tidak bisa menghentikan proses yang sedang terjadi, melainkan hanya memperlambatnya. Racun dari pil racun terlarang ini terlalu tangguh. Hanya kekuatan hidup mentah yang bisa melawan balik; tidak ada metode lain yang akan berhasil sepenuhnya. Kendati demikian, setidaknya cahaya itu sangat membantu.

Dengan waktu yang telah dibeli Xu Qing, kristal ungunya mampu melawan balik pil racun tersebut, yang memberikannya waktu tambahan.

Hari lain berlalu. Istana surgawi ketiga di dalam dirinya sekarang sudah sembilan puluh persen berwarna hitam. Namun, saat itulah kekuatan penyegel pintu tersebut berhenti efektif.

Sembilan puluh persen, ya…?

Mata Xu Qing meredup dan dia tidak bisa melihat dengan jelas. Tapi dia tidak berada dalam kondisi panik. Terlepas dari segalanya, dia masih memegang kendali penuh. Dia hanya sangat melemah, dan itu seperti yang telah diantisipasinya.

Xu Qing menatap semua botol dan guci yang diambilnya dari August Spirit Nethersprite. Semuanya berisi pil obat, dan meskipun itu adalah kumpulan yang bercampur baur dan beragam, Xu Qing telah menganalisis semuanya dan memilih yang mengandung berbagai tingkat kekuatan hidup.

Ini akan menjadi lini pertahanan keempatnya.

Tanpa ragu-ragu, dia menghancurkan botol-botol itu, menyebabkan sekumpulan pil obat multiwarna terbang ke dalam dirinya. Saat meleleh, pil-pil itu melepaskan gelombang kekuatan hidup untuk menutrisinya. Efek individunya hanya setengah-setengah, tetapi mengingat jumlahnya yang begitu banyak, efek kumulatifnya sudah mencukupi.

Pada saat inilah pandangan Xu Qing tiba-tiba beralih ke pergelangan tangan kanannya. Tidak ada daging atau darah di sana, yang ada hanya tulang yang menghitam. Melihat tulang pergelangan tangannya, mata Xu Qing yang meredup tiba-tiba berkedip kebingungan.

Ada sesuatu di sana, memancarkan cahaya keemasan samar. Cahayanya sangat lemah sehingga, secara normal, mustahil untuk bisa melihatnya. Dan dengan daging yang menutupinya, akan lebih sulit lagi untuk menyadarinya. Bahkan kehendak ilahi tidak akan mampu menemukannya, apalagi indra fisik. Cahaya itu muncul secara sangat singkat, berkedip sejenak sebelum menghilang.

Setelah menghilang, Xu Qing tidak merasakan apa pun yang menandakan benda itu telah melakukan sesuatu. Tidak ada perubahan pada situasinya.

Saat dia merenungkan hal itu sejenak, kekuatan hidup melonjak keluar lebih cepat dari pil-pil obat tersebut. Saat kekuatan itu memenuhinya, menutrisi tubuhnya, kekuatan racun dari dalam istana surgawi ketiganya sedikit mereda.

Pada saat yang sama, integrasi pil terlarang itu semakin cepat. Istana ketiga berubah dari sembilan puluh persen berwarna hitam… sepenuhnya menjadi seratus persen! Saat pil tersebut terintegrasi sepenuhnya, Xu Qing tiba-tiba merasakan hubungan dengannya di dalam pikirannya. Getaran melintas di dalam dirinya, dan racun di dalam dirinya ditarik kembali ke istana surgawi ketiga.

Kristal ungu mulai menyembuhkan tubuhnya yang sangat lemah, meskipun kali ini prosesnya tampak sedikit lebih cepat dari biasanya di masa lalu. Dagingnya mulai tumbuh kembali. Lautan kesadarannya pulih. Jiwanya mulai bersinar terang. Di balik pakaiannya, otot-ototnya terisi kembali. Meskipun dia masih terlihat jauh lebih kurus dari sebelumnya, kondisinya sudah jauh membaik.

Akhirnya, kekuatan kristal ungu kembali normal.

Ada sesuatu yang tidak biasa dari semua itu, dan hal itu membuatnya teringat kembali pada kilatan cahaya keemasan yang tiba-tiba di pergelangan tangannya. Jika dia tidak menyadari kilatan keemasan itu, maka dia mungkin tidak akan memikirkan apa pun tentang bagaimana segala sesuatunya berubah. Dia mungkin terlalu gembira dengan hasilnya hingga tidak memikirkan urutan kejadiannya. Tapi jika dianalisis sekarang, dia yakin itu terlalu kebetulan. Sesuatu yang tidak biasa telah terjadi.

Apa yang sebenarnya terjadi?

Bangkit berdiri, dia menatap pergelangan tangan kanannya.

Sementara itu, sekarang pil racun terlarang itu telah sepenuhnya terintegrasi ke dalam istana surgawi ketiganya, dan juga terhubung dengan kekuatan hidupnya sendiri, pil itu mulai menunjukkan tanda-tanda kebangkitan. Hal itu persis seperti yang telah diprediksikan oleh Xu Qing.

Tanda-tanda kebangkitan itu terwujud dalam rasa lapar yang luar biasa. Xu Qing menggigil ketika daging yang baru saja pulih langsung mulai menyusut lagi. Meskipun tidak ada pembusukan seperti sebelumnya, penyusutan yang terus-menerus itu membuatnya merasa sangat kelaparan.

Sensasi itu membuat matanya memerah. Hal itu mirip dengan apa yang terjadi saat dia berkultivasi Golden Crow Assimilates Myriad Spirits.

Sambil bernapas terengah-engah, dia menoleh untuk melihat Patriark Golden Vajra Warrior dan bayangan tersebut. Sang patriark dan bayangan itu hampir menjerit sebagai tanggapan, dan hanya bisa gemetar serta menatapnya dengan ketakutan.

Xu Qing tampak berjuang untuk mengendalikan dirinya saat air liur menetes di dagunya.

Jauh di Laut Terlarang, jaraknya cukup jauh dari Prefektur Penerima Kaisar, terdapat reruntuhan kota yang luas jauh di bawah permukaan air. Tepatnya, reruntuhan itu telah tenggelam ke dalam kegelapan dan suramnya laut.

Seseorang dengan mata yang dapat menembus kegelapan akan dapat melihat banyak sekali bangunan kuno di sana. Bangunan-bangunan itu telah runtuh bertahun-tahun yang lalu di masa kuno, dan telah dikubur di dalam laut sejak saat itu. Reruntuhan tersebut telah membusuk dan mati, tetapi masih mungkin untuk melihat sesekali patung-patung bobrok di dalam kota. Tanpa kecuali, semua patung itu menggambarkan para wanita yang mengenakan baju besi hitam. Semuanya sangat luar biasa cantik dan agung. Masing-masing dari mereka memiliki ular putih yang melingkar di sekeliling mereka.

Jauh di bawah reruntuhan kota itu terdapat kuil gua raksasa yang belum dimasuki oleh air laut yang dipenuhi mutagen. Di dalam kuil itu terdapat dua hal: portal teleportasi dan altar yang luar biasa agung.

Di atas altar itu terdapat sebuah kerangka.

Melihat kerangka itu, sudah jelas bahwa dulunya itu adalah seorang wanita. Dia jelas bertubuh tinggi semasa hidupnya. Di sekelilingnya terdapat dua kerangka, satu ular, satu lagi naga. Cara mereka melingkar memungkinkannya duduk di kepala naga, sementara kepala ular berada di sampingnya. Tampaknya mereka telah berdiri sebagai pelindung dharma baginya, dan pada akhirnya mati bersamanya.

Duduk di depan kerangka wanita itu, tepat di tengah-tengah altar, adalah seseorang. Dia adalah seorang wanita muda yang sangat cantik dengan kulit seputih salju. Dia mengenakan gaun putih saat duduk bersila di sana. Bulu matanya yang panjang bergetar pelan, dan wajahnya sedikit memerah. Tiba-tiba, dia memuntahkan seteguk darah yang memercik ke tanah serta gaun putihnya.

Saat hal itu terjadi, teriakan amarah bergema dari kejauhan.

“Kutukan! KUTUKAN! Berapa kali ini akan terjadi? Sebenarnya apa yang kau lakukan? Apa kau tidak mau hidup?? Aku tidak percaya kau diam-diam mengambil sedikit intisari hidupmu dan menempelkannya pada bajingan Xu itu! ARRGGGHHHH!!”

Teriakan penuh amarah itu berasal dari pemilik penginapan di Jalan Plankspring. Meskipun dia meneriakkan sumpah serapah, wajahnya dipenuhi dengan kelembutan saat dia bergegas menghampiri dan memasukkan pil obat ke dalam mulut wanita muda yang terhuyung-huyung itu.

“Ling’er! Kau seharusnya tidak menggunakan kemampuan bawaanmu seperti itu. Keparat kecil itu akan mati muda. Kau tidak bisa begitu saja memberkatinya dengan aura takdirmu kapan pun kau mau!”

Bulu mata wanita muda itu bergetar saat dia membuka matanya. Tatapannya begitu polos dan murni saat dia dengan malu-malu berkata, “Kak Besar Xu Qing tidak akan mati muda.”

Pemilik penginapan itu sangat marah hingga hampir memuntahkan darah. Menatap Ling’er, dia menghentakkan kakinya dan menghela napas.

“Kutukan! Aku seharusnya tidak pergi ke Tujuh Mata Hiar untuk menjual gerue itu. Dan kenapa aku tidak langsung membunuh keparat kecil itu saat pertama kali melihatnya? Jika aku tahu segalanya akan berubah menjadi seperti ini, aku akan menghabisinya saat pertama kali melihatnya. Aku benar-benar tidak mengerti. Kau baru berada di dekatnya beberapa kali? Tidak terjadi apa-apa! Apa sebenarnya yang kau sukai darinya??”

Mendengar ini, mata Ling’er sedikit meredup. “Aku tidak tahu. Aku hanya tahu aku mencintainya. Dan saat aku berada dekat dengannya, aku merasa bahagia. Jantungku berdetak lebih kencang, dan aku merasa khawatir dia mungkin tidak menyukaiku. Selama Kak Besar Xu Qing bahagia, aku bahagia.”

“Kau! Kau hanya terlalu muda, itu saja. Kau tidak mengerti apa pun tentang cinta, jadi bagaimana bisa kau bilang kau mencintainya? Tunggu saja sampai kau sedikit lebih dewasa dan tahu apa yang benar-benar kau inginkan. Maka kau akan mengerti apa itu cinta!” Pemilik penginapan itu berbicara dari lubuk hatinya.

Adapun Ling’er, matanya tampak semakin meredup. Kemudian dia menatap pemilik penginapan tua itu. “Ayah, aku tidak mengerti apa maksud kalian orang dewasa ketika berbicara tentang cinta. Apa maksudmu mencintai seseorang adalah tentang ingin mendapatkan sesuatu dari mereka? Apakah itu benar-benar mencintai mereka? Atau itu mencintai diri sendiri?”

Rahang pemilik penginapan itu hampir terjatuh. Kemudian dia membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu. Namun, setelah melihat ekspresi polos di mata Ling’er, dia memutuskan untuk tidak mengatakan apa pun.