The Transformation Begins

Banyak nama pada bilah bambu itu telah dicoret. Namun, ada satu nama yang sangat menonjol. Aksaranya berwarna magenta, berkat darah yang sebelumnya meresap ke dalamnya sebelum akhirnya mengering.

Putra Mahkota Violet dan Cyan.

Saat Xu Qing menatap nama itu, ekspresinya tampak tenang dan tanpa emosi. Namun, tangan yang memegang tusuk sate besarnya mengerat tanpa disadari. Ia akhirnya menyimpan bilah bambu itu dan mendongak menatap langit petang yang kemerahan. Beberapa saat berlalu, ia menoleh ke arah Sang Kapten dan Yanyan.

"Aku akan pergi berkonsentrasi dalam pengasingan untuk sementara waktu," ucapnya pelan.

Yanyan bisa merasakan suasana hatinya sedang buruk, jadi ia hanya mengangguk.

Sementara itu, Sang Kapten tertawa terbahak-bahak. "Silakan saja, Ah Qing kecil. Dengan Kakak Tertua di sini, kamu bisa menerobos ke tingkat tiga istana dengan aman."

"Kakak Tertua," kata Xu Qing, "ada kemungkinan beberapa racun akan merembes keluar dari kabin. Sebaiknya Anda tidak terlalu dekat. Kalau-kalau terjadi sesuatu yang dramatis... kalian berdua harus pergi sejauh mungkin. Jangan khawatirkan aku, aku akan baik-baik saja."

Sang Kapten tadinya berniat menyombongkan diri sedikit lagi, tetapi mendengar itu, ia berpikir sejenak lalu berjalan ke sisi lain kapal dharma. Setelah beberapa kali menghadapi racun Xu Qing, ia tahu betapa ganasnya racun-racun itu.

Yanyan juga mundur, matanya terbelalak. Ia teringang-ingang pada semua agen Merpati Malam yang pernah ia lihat keracunan di blok sel Divisi Kejahatan Kekerasan.

Melihat mereka berdua mundur membuat perasaan Xu Qing sedikit lebih baik. Bagaimanapun, ia berencana mencoba memasukkan pil racun tabu itu ke salah satu istana surgawinya. Meskipun rencana ini sudah lama ada di benaknya, hal itu selalu terasa terlalu berbahaya, lagipula ada beberapa aspek yang belum ia yakini.

Karena tidak tahu berapa lama ia akan berada dalam pengasingan, ia menyerahkan kendali kapal dharma kepada Sang Kapten, lalu berjalan menuju kabin. Tepat sebelum masuk, ia tiba-tiba teringat sesuatu dan menoleh ke belakang menatap Sang Kapten.

"Kakak Tertua, kenapa aku belum pernah melihat perahu dharma milikmu?"

Mendengar pertanyaan itu membuat raut wajah Sang Kapten tampak puas. "Perahu itu disembunyikan di tempat rahasia," ujarnya bangga. "Sedang memproses tenaga. Sebentar lagi selesai. Begitu selesai dan aku mengungkapkannya, aku jamin orang tua itu pasti akan sangat terkejut."

Xu Qing sudah terbiasa dengan bualan Sang Kapten, jadi ia hanya mengangguk dan melangkah masuk ke dalam kabin. Begitu berada di dalam, ia menutup pintu dan duduk bersila. Tangannya bergerak cepat membentuk gerakan mantra dua tangan, lalu ia memanfaatkan formasi mantra untuk menyegel kabin dan mencegah energi atau aura apa pun merembes keluar. Setelah itu, ia mengeluarkan beberapa perangkat magis yang kemudian ia pasang di sekelilingnya.

Setelah melakukannya, ia menarik napas dalam-dalam, membuka tas penyimpanan, dan mulai mengatur segala sesuatunya. Mengeluarkan semua cermin dan botol dari gua tempat tinggal August Spirit Nethersprite, ia memeriksanya dengan cermat lalu menatanya, menyisihkan segala hal yang berkaitan dengan kekuatan hidup. Bagaimanapun, kekuatan hidup adalah satu-satunya hal yang akan membantu menahan efek dari pil racun tabu tersebut.

Ia terus memeriksa semua isi tas penyimpanannya, membuat segala persiapan akhir, dan setelah merenungkan sejenak apa yang akan ia lakukan, ia mengeluarkan kotak harapan. Ia tidak langsung membukanya. Sebaliknya, ia mengeluarkan bilah giok tua yang berada di dalam kotak itu.

Bilah giok tersebut masih terkontaminasi oleh jejak racun, tetapi tingkat ketahanan Xu Qing telah mencapai titik di mana hal itu tidak lagi memengaruhinya. Dan berkat kekuatan regeneratif kristal violet di dalam tubuhnya, meskipun tangannya berubah menjadi hitam saat menyentuhnya, kulitnya tidak sampai membusuk. Ia menyalurkan sedikit kehendak ilahi ke dalam bilah giok itu, yang seketika membuat suara kuno bergema di benaknya bagaikan petir.

"Apa yang membentuk dao yang agung?

"Tiga ribu dao agung, semuanya mungkin adalah jalan suci. Mungkinkah salah satunya adalah dao racun?

"Orang-orang di dunia memandang rendah hal-hal yang licik dan keji. Mereka meremehkan hal-hal yang beracun dan keji. Bagaimana mungkin mereka yang mengolok-oloknya sebagai dao minor dapat mengubahnya menjadi senjata yang hebat?

"Di masa lalu, aku memang berpikir hal yang sama, dan meremehkan metode racun yang keji. Suatu hari, aku menebas seorang non-manusia yang muncul dari domain dewa. Kultivator ini memiliki kekuatan bertarung yang mengejutkan, dan menempuh dao yang sangat berbahaya. Sebelum mati, mata beracunnya menatapku tajam, menyebabkan kultivasiku merosot satu alam penuh dalam sehari. Sepuluh hari kemudian, aku menjadi manusia fana. Aku hidup selama siklus enam puluh tahun di dunia fana, mengalami siksaan dan penderitaan tanpa akhir. Aku menyia-nyiakan material berharga yang tak terhitung jumlahnya, tetapi akhirnya berhasil mengeluarkan racun dari tubuhku dan mengumpulkannya menjadi sebuah pil.

"Setelah itu, aku meneliti pil tersebut hingga kiamat tiba. Aku tidak pernah benar-benar berhasil, dan karena itulah, aku mewariskan pil yang belum selesai ini.

"Pil ini adalah racun, dan ia juga merupakan sebuah tabu! Jika kamu adalah seorang kultivator tingkat tinggi, jangan coba-coba menggunakannya. Kamu akan dikutuk oleh kesengsaraan yang tak terhitung jumlahnya dan pasti akan mati tanpa bayang-bayang keraguan. Carilah seorang kultivator Inti Emas tingkat rendah dengan satu istana surgawi, lalu gunakan pil racun ini sebagai inti emas mereka. Orang itu akan menjadi kultivator inti racun yang tidak ada tandingannya di dunia.

"Hanya dengan cara inilah seseorang dapat mengubah jiwanya dan benar-benar menempuh jalan pil tabu!

"Berdasarkan perhitunganku, jalan pil tabu menggunakan racun untuk mengguncang seluruh makhluk hidup. Gunakan tabu untuk memusnahkan segudang dunia. Ketakutan dan teror yang hakiki! Atau mungkin, memahami keajaiban domain dewa untuk menjadi musuh bebuyutan bagi semua orang!"

Mata Xu Qing memancarkan tekad yang kuat.

Rencananya adalah mengambil pil racun tabu itu dan memasukkannya ke dalam istana surgawiku…. Berdasarkan perkataan Senior ini, dia ingin melakukan hal yang sama. Aku menolak untuk percaya bahwa dia tidak melakukan pengujian terkait proses tersebut.

Jelas sekali, tidak ada pengujian semacam itu yang berhasil.

Terlepas dari segalanya, ini akan menjadi hal yang berbahaya. Aku tidak tahu transformasi apa yang mungkin terjadi. Semuanya masih menjadi misteri.

Namun, ia tampak tidak kalah teguh dari sebelumnya.

Aku telah terus-menerus berusaha membiasakan diri dengan racun. Aku pastinya memiliki tingkat ketahanan tertentu. Ditambah lagi, kumbang-kumbangku dapat bertahan di dalam pil untuk waktu yang singkat. Meskipun ketahananku belum mencapai tingkat tertinggi, kurasa ketahanan itu sudah mencapai batas maksimalnya. Akan sulit untuk meningkatkannya lebih jauh lagi.

Terlebih lagi, pil racun tabu itu telah kehilangan sebagian besar sifat spiritualnya, dan sebentar lagi akan menjadi pil mati. Lagipula, sejak awal benda itu memang bukan pil yang utuh. Rasanya sangat disia-siakan jika membiarkannya begitu saja hingga mati dan akhirnya tidak berguna. Kenapa tidak menyerapnya dan melihat apakah aku bisa memulihkannya? Tidak ada cara untuk mengetahui apa yang akan terjadi jika pil itu mati, tetapi mempertahankan status quo tidak akan membantuku mencapai tujuannya. Aku harus menjadi lebih kuat, terlepas dari betapa berbahayanya proses tersebut.

Menarik napas dalam-dalam, ia menjulurkan kesadarannya ke dalam istana surgawi ketiganya, yang sudah sembilan puluh sembilan persen terwujud. Yang kurang hanyalah inti emas untuk membuatnya sempurna.

"Di jalur kultivasi, satu-satunya cara untuk sukses adalah dengan mengambil risiko besar!"

Dengan meraih kotak harapan, ia membukanya. Di dalamnya terdapat sebuah pil racun hitam. Bahkan sebelumnya, pil itu sudah mengerut karena telah kehilangan sebagian besar unsur kehidupan yang tadinya terkandung di dalam. Setelah Xu Qing membuka kotak harapan dan pil itu terpapar dunia luar, pil itu mulai mengerut dengan lebih drastis. Xu Qing sejak lama menyadari bahwa jika segala sesuatunya berjalan seperti itu, pil tersebut akan menjadi hampa dan tidak berguna. Begitu kotak harapan dibuka, energi beracun meletus keluar, membuat Xu Qing bergidik.

Meskipun ia telah membangun ketahanan terhadap pil tersebut dan juga memiliki kristal violet miliknya, efek dari pil racun tabu itu tetap membuat seluruh tubuhnya berubah menjadi hitam. Ia tidak mengkhawatirkan hal itu. Matanya berkedip penuh tekad, ia mengulurkan tangan dan mengambil pil itu dari dalam kotak. Seketika itu pula, tangannya menjadi transparan seperti milik Gruegloom. Namun, pil racun itu begitu mengerikan sehingga meskipun tangan Xu Qing berada dalam kondisi tersebut, tangannya tetap dipenuhi oleh garis-garis hitam. Bahkan kondisi tubuh seperti itu pun tidak mampu menyelamatkan tangannya dari efek racun pil tersebut.

Xu Qing mengabaikannya. Menggunakan tangan Gruegloom miliknya untuk mengendalikan pil itu, ia memasukkannya ke dalam wilayah dantiannya. Pil itu masuk ke lautan kesadarannya, lalu menyentuh istana surgawi. Xu Qing telah menggunakan tangan Gruegloom dalam banyak kesempatan, tetapi ini adalah pertama kalinya ia menggunakannya pada dirinya sendiri.

Inilah metode yang ia rancang agar rencana nya bisa berhasil.

Jika ia menelan pil itu, ia yakin tubuh fiasiknya tidak akan selamat. Tetapi jika ia menggunakan tangan Gruegloom untuk memasukkannya langsung ke dalam istana surgawinya, maka ia yakin peluang keberhasilannya akan cukup besar. Tanpa ragu sedikit pun, ia mendorong pil itu ke istana surgawi ketiganya.

Proses itu sendiri sudah sangat menyakitkan, dan efek racunnya membuat situasi semakin parah. Xu Qing gemetar. Namun, ia mengatupkan giginya dan tidak berhenti barang sedetik pun. Ia tahu bahwa semakin cepat ia menyelesaikannya, semakin baik. Mengandalkan ketekunannya yang luar biasa, ia mendorong pil itu masuk ke dalam istana surgawi ketiganya, lalu dengan hati-hati melepaskannya. Setelah itu, ia segera menarik tangannya keluar. Terlepas dari kecepatan kerjanya, rasa sakitnya begitu hebat hingga ia menggigil dan memuntahkan seteguk darah.

Organ-organ internalnya turut terpengaruh dan berdenyut kesakitan. Kemudian, sebelum Xu Qing sempat menyesuaikan diri, istana surgawi ketiganya tiba-tiba meletus dengan fluktuasi yang liar. Pil racun di dalamnya melepaskan kekuatan racun, menyebabkan istana surgawi itu melonjak dengan kekuatan yang mampu meruntuhkan gunung dan menguras lautan. Fluktuasi tersebut dengan cepat memenuhi lautan kesadaran Xu Qing, lalu menyebar untuk memengaruhi jiwa serta sekujur tubuhnya.

Xu Qing menggigil saat kebusukan merambat ke seluruh tubuhnya. Lautan kesadarannya mulai mengerut, dan jiwanya mulai memudar.

Pil racun tabu itu sangat mengerikan kekuatannya. Pada saat yang sama, aliran cahaya melesat keluar dari setiap bata dan ubin istana ketiga, yang kemudian berputar mengelilingi pil racun yang sedang berdenyut itu. Proses itu merupakan gabungan antara fusi dan transformasi.

Setiap inti emas eksternal yang dimasukkan seorang kultivator ke dalam salah satu istana surgawi mereka membutuhkan waktu untuk diintegrasikan. Dan ketika proses integrasi itu selesai, benda tersebut akan berubah menjadi harta esensi kehidupan bagi kultivator tersebut.

Sebelumnya, istana surgawi ketiga itu berwarna keemasan. Namun saat aliran cahaya membungkus pil tersebut, warna hitam menyebar ke seluruh istana, dan warnanya perlahan-lahan mulai berubah.

Itu adalah proses yang lambat. Xu Qing dapat merasakan bahwa ketika istana surgawi ketiga berubah menjadi hitam pekat, itu berarti pil racun telah terintegrasi sepenuhnya, dan pil tersebut akan terhubung dengannya. Setelah itu, ia akan mampu mengendalikan istana surgawi sepenuhnya dan menarik kembali seluruh racun yang telah merembes ke bagian tubuhnya yang lain.

Waktu yang berlalu akan menjadi ujian yang mematikan bagi Xu Qing. Jika ia gagal mengintegrasikan pil racun tersebut, kegagalan itu akan mengakibatkan kematian raganya beserta jiwanya.

Xu Qing menggigil hebat saat racun yang luar biasa kuat menyebar ke setiap inci tubuhnya. Rasa sakitnya tumbuh sedemikian hebat dan menusuk hingga akhirnya ia tidak mampu menahan diri untuk tidak mengeluarkan jeritan kesakitan. Rasa sakit ini jauh lebih buruk daripada apa pun yang pernah ia alami saat mempertaruhkan nyawanya di masa lalu. Baik itu di kuil Kepulauan Merfolk, maupun insiden kereta naga, kejadian ini melampaui semuanya. Perbedaannya adalah situasi-situasi di masa lalu melibatkan rasa sakit eksternal, sementara yang ini bersifat internal.

Karena rasa sakit di masa lalu bersifat eksternal, ia mampu melawan balik. Namun dalam kasus ini, rasa sakitnya berasal dari dalam.

Kendati demikian, ia tidak sepenuhnya asing dengan perasaan ini. Malam tertentu di tengah hujan ketika hatinya hancur berkeping-keping, dan saat dinding-dinding pelindung pikirannya runtuh. Itulah rasa sakit terburuk yang pernah ia alami. Dibandingkan dengan itu, rasa sakit ini tidak ada apa-apanya.

Oleh karena itu, Xu Qing menahan diri untuk tidak berteriak. Dengan mata merah berurat darah, ia mengatupkan giginya dan mengubah jeritannya menjadi suara gesekan giginya sendiri.

Sementara itu, kristal violet di dadanya memancarkan cahaya ungu yang mengalir ke seluruh tubuhnya untuk membantu perlawanannya. Burung gagak emas muncul, memancarkan api yang memperkuat tubuh fisiknya. Dan di dalam lautan kesadarannya, energi keabadian yang telah iaimbun juga hadir untuk membantu. Dua pelita kehidupan di istana surgawinya yang lain bermanifestasi sebagai payung, memberikan berkas-berkas berkat. Dan kemudian, ada cahaya hitam yang memancar keluar dari gunung kaisar hantu.

Waktu terus berjalan.