A Strange Perfume Assails the Nostrils

Hal yang membuat Sang Kapten gila adalah aura yang terpancar dari luka klon tersebut, serta fakta bahwa klon itu secara keseluruhan memancarkan sensasi energi abadi. Itu karena klon tersebut tidak terbuat dari daging dan darah, melainkan diciptakan menggunakan tanaman roh. Meskipun tidak mungkin untuk memastikan secara pasti tanaman apa itu, pertumbuhannya yang begitu masif menunjukkan bahwa Roh Agung Nethersprite pasti telah mengerahkan banyak usaha untuk menciptakannya. Tubuh klon ini sendiri adalah sebuah material yang sangat berharga.

Pada saat yang sama, sosok itu juga sangat berbahaya. Begitu mendarat di tanah, klon tersebut menyebabkan udara di sekitarnya terdistorsi. Makhluk itu juga mengeluarkan fluktuasi mengerikan yang menciptakan tekanan kuat di sekitarnya. Tekanan dan aura yang dipancarkannya menciptakan sesuatu yang mirip dengan serangan, mengubah semua bebatuan dan tanaman di dekatnya menjadi abu. Bahkan tanah pun mulai terkoreksi dan meleleh. Sangat mudah dibayangkan betapa mengancam nyawanya jika mendekati makhluk tersebut.

Namun, tidak satupun dari hal itu mampu menghentikan tatapan penuh gairah dan kegilaan yang muncul di mata Sang Kapten.

“Benda itu luar biasa! Benar-benar luar biasa! Itu bukan klon daging dan darah. Benda itu dibangun dari tanaman roh. Itu adalah material yang sangat berharga! Aku penasaran di mana Roh Agung Nethersprite menemukan tanaman berbentuk manusia seperti itu!”

Saat Sang Kapten bergidik karena kegirangan, Yanyan menatapnya seolah-olah dia sedang melihat hantu. Dia sampai pada kesimpulan bahwa pria itu bukan sekadar orang gila. Tidak, dia adalah seorang psikopat yang berniat bunuh diri.

Klon Roh Agung Nethersprite memang tampak hebat, tetapi bahkan dari jarak sejauh ini, Yanyan merasakan krisis mematikan hanya dengan melihatnya. Setiap serat di tubuhnya memperingatkannya untuk segera pergi sejauh mungkin. Fluktuasi tak kasat mata yang keluar dari klon itu saja telah menghancurkan segala sesuatu di sekitarnya. Yanyan benar-benar gemetar. Dia baru saja hendak membuka mulut untuk menyampaikan pendapatnya ketika dia melihat ekspresi wajah Xu Qing. Mata pemuda itu berkilau sama terangnya dengan mata Sang Kapten.

Setelah berpikir sejenak, dia berkata, "Kakak Besar Xu Qing, haruskah kita pergi dan mengambil sepotong?"

Jantung Xu Qing berdegup kencang. Kegilaannya berbeda dari kegilaan Sang Kapten. Secara tepatnya, Xu Qing lebih suka menilai tingkat bahaya dari suatu situasi.

Meskipun Sang Kapten sering kali menilai situasi sebelum bertindak, bukan hal yang aneh baginya untuk melupakan langkah tersebut. Bagi Sang Kapten, jika harta karun itu cukup berharga, tidak masalah jika dia harus mempertaruhkan nyawanya untuk mendapatkannya. Bertahun-tahun lalu ketika dia memburu daging Joine, dia kehilangan separuh tubuhnya demi sepotong daging, dan dia tidak mengeluh sama sekali. Dan dulu sekali, saat dia menggigit patung leluhur zombi, itu karena dia tidak bisa hidup tanpa melakukan hal-hal yang mendebarkan. Kemudian, di Pulau Seastar, dia akhirnya kehilangan segalanya kecuali kepalanya, dan bahkan meminta Xu Qing untuk melempar kepalanya kembali ke tengah kancah pertempuran. Dan semua itu hanya demi mencicipi sepotong daging gurih milik Bai Li. Pada saat ini, Sang Kapten sama sekali tidak mengkhawatirkan bahaya, tekanan, atau hal lainnya. Yang dia tahu... ada harta karun berharga tepat di hadapannya!

Namun Xu Qing berbeda. Dia bisa melihat bahwa klon Roh Agung Nethersprite bukanlah barang biasa. Dia tahu betul bahwa benda itu tidak terbuat dari daging dan darah, melainkan diciptakan menggunakan tanaman roh. Material berharga seperti itu bisa sangat membantu kultivasinya. Itulah sebabnya dia merasa bersemangat. Di udara sana, Roh Agung Nethersprite sedang mengalami kekalahan demi kekalahan di tangan tiga pendekar pedang. Dengan kata-kata lain, ini adalah kesempatan emas. Dan dengan demikian, tatapan gila muncul di matanya saat dia memutuskan untuk mengambil risiko.

Hal utama yang harus dipertimbangkan adalah tekanan luar biasa yang dipancarkan oleh klon tersebut. Bahkan Xu Qing merasa sedikit gugup saat harus menghadapinya, dan bisa merasakan bagaimana hal itu secara naluriah membuatnya ingin melarikan diri. Jelas, mendekati klon itu tidak akan mudah.

Xu Qing menatap Sang Kapten. Sang Kapten menatap balik ke arahnya. Keduanya bisa melihat semangat membara di mata masing-masing.

"Kita butuh artefak magis yang bisa menahan tekanan itu," kata Xu Qing.

"Aku punya beberapa!" jawab Sang Kapten. Sambil berjuang mengatur napasnya agar tetap stabil, dia mengeluarkan segenggam artefak magis yang jumlahnya sekitar dua puluh buah.

Xu Qing mau tidak mau merasa terkejut melihat betapa persiapannya Sang Kapten.

"Aku sebenarnya mendapatkan benda-benda ini sebelum aku tahu kita akan pindah ke Prefektur Penerima Kaisar. Aku berencana menggunakannya untuk menyusup ke sarang Burung Api. Aku menduga tekanan di sana akan sangat intens. Sayangnya, kita akhirnya datang ke Prefektur Penerima Kaisar, jadi aku harus mengurungkan rencana Burung Api-ku. Benda-benda ini akan bekerja dengan sempurna di sini. Tapi kau berhutang budi padaku, Xu Qing. Aku sedang bangkrut sekarang."

Sang Kapten menyerahkan beberapa artefak magis kepada Xu Qing.

Adapun Yanyan, basis kultivasinya tidak cukup kuat bahkan dengan bantuan artefak magis tersebut, jadi setelah berdiskusi singkat, Xu Qing dan Sang Kapten sepakat bahwa sebaiknya dia tidak ikut serta.

Setelah melakukan persiapan akhir, mereka berdua mengertakkan gigi, dan di bawah tatapan cemas Yanyan, mereka mulai berlari menuju mayat Nethersprite. Mereka bergerak dengan kecepatan tinggi sehingga dalam sekejap mata, mereka telah melesat sejauh beberapa puluh meter ke depan. Saat mereka semakin dekat, tekanan dari klon tersebut tumbuh menjadi sangat intens.

Udara di sekitar mereka tampak memadat, dan aura klon itu berdenyut dengan kekuatan yang mampu meruntuhkan gunung dan mengeringkan lautan.

Xu Qing dan Sang Kapten bisa merasakan dampaknya. Wajah mereka menjadi pucat, dan darah merembes keluar dari sudut mulut mereka. Artefak magis itu beroperasi dengan kekuatan penuh, tetapi bahkan dengan bantuan benda-benda itu, tekanannya sangat luar biasa.

Udara di sekitar klon tersebut bergelombang secara kasat mata, dan gesekan itu memunculkan sambaran petir hitam di sana-sini. Itu adalah pemandangan mengerikan yang akan menanamkan rasa takut di hati siapa pun yang melihatnya.

Namun gagasan untuk menyerah bahkan tidak terlintas di benak Xu Qing dan Sang Kapten. Menjatuhkan diri ke tanah, mereka mulai merayap maju secepat mungkin. Bagaimanapun, jika mereka berdiri tegak, itu bisa menarik sambaran petir. Namun merayap akan memungkinkan mereka mendekat dengan jauh lebih mudah. Mereka bahkan tidak perlu berbicara satu sama lain sebelumnya. Mereka melakukannya secara bersamaan.

Waktu berlalu sementara pertarungan terus berkecamuk di atas sana, dan suara gemuruh yang masif bergema. Sementara itu, Xu Qing dan Sang Kapten semakin dekat dengan klon tersebut. Tekanannya semakin meningkat. Aura semakin kuat. Petir menyambar-nyambar. Namun tidak satupun dari hal itu mampu menghentikan mereka.

Saat mereka semakin dekat, artefak magis mereka mulai mengalami masalah. Satu per satu benda-benda itu mulai hancur. Meskipun Sang Kapten telah menyiapkan banyak artefak magis untuk tujuan khusus ini, sekarang tampaknya persiapannya masih kurang. Tak lama kemudian, mereka berada sekitar 300 meter darinya, dan tekanan menjadi begitu hebat hingga mulai mendorong mereka ke arah yang berlawanan. Rasanya hampir seperti ada ribuan tangan yang mencengkeram dan mendorong mereka menjauh dari klon tersebut.

Sambil bergetar, Xu Qing dan Sang Kapten mengeluarkan beberapa potongan kain yang mereka ambil dari gua kediaman Roh Agung Nethersprite dan melilitkannya di tubuh mereka. Potongan-potongan kain itu berhasil meredam tekanan tersebut sedikit, namun kekuatan hambatannya masih terus mendorong mereka.

Sambil mengertakkan gigi, mereka terus merayap maju.

Tiba-tiba, mata Xu Qing menyipit, dan dia menoleh ke samping. Sang Kapten menyadari hal yang sama dan turut melihat ke arah yang sama. Seketika itu juga, ekspresi Sang Kapten berubah seperti anjing liar yang siap bertarung demi makanannya. Kewaspadaan Xu Qing juga langsung meningkat.

Keduanya sedang menatap sesosok bayangan di kejauhan yang sedang merayap di atas tanah menuju arah klon. Sosok itu mengenakan jubah merah dan berambut kuncir kuda. Mereka mengenakan topeng yang menutupi wajah, namun dari cara kain pakaian itu bergerak di atas tubuhnya, orang ini jelas adalah seorang wanita muda. Senjatanya terlihat agak konyol; sebuah sabit hantu jahat yang ukurannya benar-benar masif. Bagian atas sabit itu menyerupai kepala hantu yang ganas, dengan bilah tajam yang keluar dari mulutnya. Batangnya berwarna hitam pekat dan tampak seolah-olah terbuat dari tulang murni. Senjata yang tampak mengerikan itu memancarkan fluktuasi yang mencengangkan; hanya dengan melihatnya saja, sudah jelas bahwa itu adalah barang yang luar biasa. Yang terutama patut dicatat adalah senjata itu memancarkan cahaya lembut yang menyelimuti wanita muda tersebut dan melindunginya dari tekanan.

Tepat saat Xu Qing dan Sang Kapten menyadari keberadaan wanita muda berjubah merah itu, dia pun menyadari keberadaan mereka. Jarak mereka hanya beberapa ratus meter saja, berbaring di atas tanah, saling bertukar pandang.

"Yah, ini aneh," kata Sang Kapten. "Ada seseorang yang benar-benar mencoba mencuri barang kita!" Tatapan Sang Kapten sama sekali tidak terlihat ramah, dan mata Xu Qing sedingin es.

Di kejauhan, gadis berjubah merah itu mengerutkan kening di balik topengnya saat dia menatap Xu Qing dan Sang Kapten. Ketika dia melihat lilitan kain yang mereka gunakan, dia langsung menyadari bahwa merekalah orang-orang yang telah menjarah gua kediaman tersebut. Ekspresinya berubah dingin.

Setelah sesaat ketiganya saling menilai satu sama lain, mereka semua mulai merayap maju dengan kecepatan penuh, memancarkan ekspresi garang di mata masing-masing.

Setelah berada dalam jarak 300 meter dari klon tersebut, sambaran petir, fluktuasi, dan tekanan semuanya semakin intens. Untungnya bagi Xu Qing dan Sang Kapten, artefak magis mereka yang dikombinasikan dengan lilitan kain memastikan bahwa kecepatan mereka sama sekali tidak melambat.

Hal paling sulit untuk dihadapi adalah gaya dorong keluar yang tercipta dari aura klon tersebut. Kekuatannya begitu kuat sehingga jika mereka lengah barang sedetik saja, mereka akan terdorong mundur. Faktanya, gaya dorong keluar itu menciptakan angin melengking yang mencambuk rambut dan pakaian mereka dengan liar. Dan mereka bahkan tidak bisa membuka mata mereka sepenuhnya. Pada akhirnya, mereka terpaksa sedikit memperlambat kecepatan.

Sementara itu, wanita muda berjubah merah tersebut memiliki perlindungan yang sangat luar biasa dari senjatanya sehingga dia sama sekali tidak melambat. Dia sudah berada sekitar 120 meter dari kepala klon itu.

Melihat hal tersebut, Sang Kapten mulai merasa sangat cemas. Sambil menggigit ujung lidahnya, dia memuntahkan setetes darah. Akibatnya, sebuah wajah yang sedang tidur muncul di pupil matanya yang menyerupai dirinya, kecuali dengan wujud yang jahat dan aneh.

Pada saat yang sama, aura Sang Kapten berubah, menjadi dingin dan membeku. Seketika itu juga, dia melesat ke depan dengan ledakan kecepatan, melewati Xu Qing dan mencapai jarak 90 meter dari klon tersebut.

Sementara itu, Xu Qing hanya berjarak sekitar 150 meter. Dengan mata yang menyipit, dia mengirimkan fluktuasi ke bayangannya, yang segera merespons dengan memanjang dengan cepat ke depan mendahuluinya.

Tekanan tersebut tampaknya sama sekali tidak mempengaruhi bayangannya, yang sangat masuk akal mengingat apa yang terjadi di Kepulauan Manusia Ikan sebelumnya, ketika bayangan itu mengabaikan tekanan di dalam mural demi mendapatkan lampu untuk Xu Qing. Tekanan di sini sebenarnya jauh lebih lemah daripada tekanan saat itu.

Tidak butuh waktu lama bagi bayangan tersebut untuk mencapai klon itu, melingkari telinganya, dan kemudian mulai menarik Xu Qing ke depan. Seketika itu juga, Xu Qing mempercepat gerakannya, seolah mengabaikan gaya dorong keluar saat dia semakin dekat dan dekat ke kepala klon tersebut.

120 meter. 90 meter. 60 meter. 30 meter.

Dia bergerak lebih cepat daripada Sang Kapten maupun gadis berjubah merah itu. Sesaat kemudian, dia sudah berada tepat di depan leher klon tersebut! Setelah mencapai tempat itu, Xu Qing tidak ragu-ragu barang sedetik pun. Daripada bersikap pelit, dia berbalik ke arah Sang Kapten, yang berjarak sekitar 30 meter darinya, dan membuat gestur merengkuh. Dengan bantuannya, Sang Kapten mempercepat gerakannya, semakin dekat dan dekat hingga dia berada tepat di sebelah Xu Qing. Namun, matanya terpaku pada kulit yang tampak mulus milik klon Roh Agung Nethersprite.

"Hidungnya. Hidung itu! Serap bagian hidungnya! Itulah titik tertingginya. Di situlah energi berkumpul!"

Xu Qing mendongak menatap hidung yang sangat menonjol itu.

Tiba-tiba, dia teringat saat orang-orang berteleportasi ke Tujuh Mata Darah dan dia melihat Roh Agung Nethersprite untuk pertama kalinya. Saat itu, wanita tersebut sedang menatap dirinya sendiri di cermin, dan tampak sangat bangga dengan hidungnya.

Tanpa ragu-ragu sedikit pun, dia menerkam ke arah hidung klon tersebut. Dengan mata yang bernyala-nyala karena fanatisme, Sang Kapten turut menerkam ke arah yang sama.