Girl from the Church of Departure

Suara gemuruh memenuhi langit, berderu susul-menyusul tatkala dua klon August Spirit Nethersprite yang tersisa bertarung melawan tiga tetua ahli pedang. Gelombang kejutnya membubung tinggi ke angkasa, melampaui batas pandangan mata. Berkat pertarungan yang begitu sengit, mereka sama sekali tidak punya waktu untuk memerhatikan apa yang terjadi di daratan di bawah sana.

Sebagai salah satu dari tiga jiwa spiritual Kaisar Hantu, August Spirit Nethersprite berada di tahap pertama Void Returning, tetapi sebenarnya mampu bertarung dengan kekuatan yang sebanding dengan puncak tahap pertama itu sendiri. Yang lebih mencengangkan lagi, ia memiliki kemampuan abadi. Kecuali ketiga jiwa spiritual dan ketujuh jiwa raganya musnah secara bersamaan, ia pada dasarnya memiliki kekuatan hidup yang tak ada habisnya.

Inilah salah satu alasan mengapa Istana Ahli Pedang di Prefektur Penerima-Kaisar selama bertahun-tahun tidak pernah mengambil tindakan terhadap Tiga Roh tersebut. Mereka memang sesulit itu untuk dihadapi.

Namun kini, Istana Ahli Pedang telah datang, bertekad bulat untuk keluar sebagai pemenang. Oleh karena itu, ketiga tetua ahli pedang terus bertarung dengan sekuat tenaga melawan August Spirit Nethersprite, dan sama sekali tidak memedulikan hal lain.

Di bawah sana, Xu Qing dan sang Kapten menerjang ke arah hidung sang klon, satu datang dari sisi kiri, yang lainnya dari sisi kanan.

Beberapa puluhan meter jauhnya, wanita muda bergaun merah itu menggertakkan giginya dan terus memanjat ke depan. Saat melihat dua pesaingnya hampir mendahuluinya, hatinya dipenuhi rasa jengkel. Sejujurnya, ia tidak mendapatkan banyak keuntungan setelah meninggalkan gua tempat tinggal itu, dan tadinya berencana pergi ke tempat lain untuk mencari-cari barang. Saat itulah klon August Spirit Nethersprite jatuh dari atas. Setelah melihat pemandangan aneh tersebut, tanpa ragu ia bergegas menuju ke arah kepala klon itu. Berdasarkan informasi yang diketahuinya, klon August Spirit Nethersprite adalah sejenis tanaman roh yang sari pati utamanya terletak di bagian kepala.

"Dua orang ini mengenakan penyamaran, jadi aku tidak bisa menebak dari kelompok mana mereka berasal." Mata wanita muda itu memancarkan cahaya dingin, dan saat ia menggertakkan giginya, sabit hantu jahat miliknya memancarkan pona hitam. Mata hantu jahat itu terbuka, berdenyut dengan cahaya misterius. Dengan peningkatan kekuatan yang diberikannya, wanita muda berpakaian merah itu tiba-tiba mempercepat gerakannya. Namun, ia tetap saja terlalu lambat.

Xu Qing dan sang Kapten telah menerobos tekanan yang ada untuk tiba tepat di depan hidung sang klon.

Klon itu sangatlah besar; jika dibandingkan dengan wajahnya, Xu Qing dan sang Kapten tampak seperti cacing-cacing kecil. Masing-masing berdiri di depan satu lubang hidung yang masif, berkonsentrasi penuh untuk menyerap sang klon.

Sang Kapten menyerap seperti orang kesurupan, mencengkeram lubang hidung itu dengan kedua lengannya sementara bayangan dirinya sendiri muncul di pupil matanya. Penampilannya tampak sangat menyeramkan. Berkat usahanya yang beringas itu, sisi hidung tersebut dengan cepat mulai berubah menjadi abu-abu, tidak seperti bagian kulit lainnya.

Xu Qing, yang tidak mau kalah, mengulurkan tangan kanannya, yang berubah menjadi ilusi saat ia menggunakan Seni Perampasan Dao Gruegloom pada hidung tersebut. Meskipun ia tidak dapat memasukkan tangannya sepenuhnya, ia berhasil meraih kesuksesan yang signifikan.

Saat kekuatan abadi yang tak terbatas mengalir ke dalam dirinya, bayangan dan Patriark Golden Vajra Warrior melihat apa yang terjadi dan dengan antusias mulai bekerja. Bayangan itu langsung menyebar ke kulit sang klon, sementara sang patriark... yang sebelumnya telah sesumbar kepada Xu Qing bahwa ia bisa mencapai terobosan dalam waktu tiga bulan, kini merasa sangat gugup dan mengerahkan seluruh tenaganya, langsung menembus ke dalam lubang hidung August Spirit Nethersprite.

Ketika Xu Qing melihat hal itu, ekspresi aneh muncul di matanya. Namun, ia tidak terlalu memerhatikan hal tersebut. Terlebih lagi, di balik pakaiannya, kulitnya mulai terasa panas saat tato totem Gagak Emas Mengasimilasi Segala Roh bergolak. Sang gagak membuka matanya. Kendati demikian, Xu Qing tetap mengendalikannya dan mencegahnya menyebar sendiri. Sebagai gantinya, kekuatan itu menjalar melalui lengannya, masuk ke dalam hidung, dan kemudian mulai melakukan penyerapan dengan caranya sendiri.

Saat tangisan gagak emas bergema di dalam benak Xu Qing, tato di balik pakaiannya bergelombang, bukan dengan tiga belas ekor, tetapi tujuh belas ekor. Dahulu kala, ketika gagak emas melahap burung kabut malapetaka, ia mengembangkan total tiga belas ekor. Setelah pertempuran melawan Tuan Shengyun, ia naik ke tahap perkembangan kedua, di mana tidak ada perubahan pada jumlah ekornya. Sebaliknya, penampilan fisik secara keseluruhan dan susunan internalnya mengalami transformasi.

Setelah ditingkatkan ke tahap kedua, pertumbuhannya berlangsung sangat cepat. Kini, tujuh belas ekor menutupi sebagian besar kulit di bagian atas tubuh Xu Qing. Meskipun pakaiannya menutupi sebagian besar area tersebut, tato itu tetap memancarkan panas yang intens. Mata Xu Qing berkilawans merespons kemajuan gagak emas tersebut, dan ia membuatnya bekerja sekuat tenaga untuk menyerap lebih banyak bagian dari klon itu.

Dalam waktu yang sangat singkat, sisi hidung Xu Qing juga berubah menjadi abu-abu. Pada saat yang sama, kekuatan agung yang mengalir ke dalam dirinya menyebabkan istana surgawi ketiganya dengan cepat menjadi lebih nyata.

Sebelumnya, istana surgawi ketiganya sudah berwujud lebih dari setengah nyata. Kini, dengan energi abadi yang menderu masuk ke dalam dirinya, istana itu dengan cepat melewati ambang sembilan puluh persen. Keadaannya kini sudah sangat dekat dengan kesempurnaan! Namun, itulah batasnya. Untuk merampungkan proses tersebut, istana itu membutuhkan inti emas di dalamnya. Setiap inti emas memerlukan kajian dan persiapan yang matang sebelum dapat dibuat.

Dalam banyak kasus, para kultivator akan mendapatkannya dari luar. Biasanya, para kultivator Inti Emas memiliki beberapa inti semacam itu. Dengan kata lain, mereka akan menggunakan suatu benda sebagai inti, memasukkannya ke dalam istana surgawi, dan menjadikannya sebagai harta esensi kehidupan mereka.

Lampu kehidupan Xu Qing bekerja dengan cara yang persis seperti itu.

Membentuk inti emas sendiri adalah pilihan lain. Biasanya hal itu bergantung pada semacam teknik magis, dan membutuhkan pasokan kekuatan yang sangat besar. Itulah sebabnya para kultivator Inti Emas yang berbeda memilih untuk maju dengan cara yang berbeda pula.

Xu Qing pada akhirnya ingin mengambil pil racun tabu dari kotak harapan dan, seperti lampu kehidupannya, mengubahnya menjadi salah satu inti emas miliknya, yang kemudian akan ia gunakan untuk mengendalikan istana surgawi ketiganya.

Namun, mengingat ada begitu banyak orang yang dapat melihatnya di sini, ia tidak ingin mengeluarkan pil tabu tersebut. Setelah memikirkan masalah ini, Xu Qing memutuskan untuk menyalurkan lebih banyak energi abadi ke istana surgawinya yang keempat. Kecuali kalau ia dengan cepat menyadari bahwa itu adalah ide yang buruk. Istana surgawi keempat tidak dapat menerima energi abadi apa pun, seolah-olah ada sesuatu yang menghalangi jalannya. Energi abadi itu berkumpul di sekitar istana surgawi keempatnya, menumpuk tetapi tidak dapat masuk. Rupanya, kemajuan harus dicapai secara bertahap, dan satu istana surgawi harus diselesaikan terlebih dahulu sebelum beralih ke istana berikutnya. Hingga saat itu tiba, istana tersebut sepenuhnya masih berupa ilusi.

Xu Qing baik-baik saja dengan hal itu. Jika ia tidak dapat memasukkan energi tersebut ke istana berikutnya, ia akan menyimpannya di lautan kesadarannya. Setelah ia memasukkan pil racun tabu ke istana ketiganya, ia akan memiliki seluruh energi itu siap untuk istana keempat. Tanpa ragu, ia mulai menyerap lebih banyak energi lagi, mengirimkannya menderu ke dalam lautan kesadarannya.

Namun, saat itulah sesuatu yang tak terduga terjadi. Seiring bertambahnya energi abadi di lautan kesadarannya, gunung Kaisar Hantu di dalamnya tiba-tiba berkedut. Dan kemudian gunung itu memancarkan kekuatan gravitasi yang masif, serta mulai menyedot energi abadi bagaikan orang gila. Saat hal itu terjadi, gunung Kaisar Hantu mulai bersinar lebih terang lagi, sementara pada saat yang sama, wajah yang sebelumnya kosong mulai terisi dengan detail-detail yang samar.

Dan detail-detail itu... langsung dikenali oleh Xu Qing. Itu adalah fitur wajahnya sendiri!

Setidaknya, begitulah tampaknya pada tahap ini ketika fitur-fitur tersebut belum sepenuhnya jelas. Bagaimanapun juga, itu sangat mengejutkan. Kendati demikian, ia tidak terlalu memikirkannya saat ini, dan sebaliknya terus menyerap energi tersebut.

Akhirnya, titik di mana tangannya menembus hidung telah berubah menjadi abu-abu sepenuhnya, dan efek itu menyebar seiring lebih banyak energi abadi yang bergegas masuk ke dalam gunung Kaisar Hantu.

Ada sesuatu yang tidak biasa dari gunung Kaisar Hantu ini. Dari apa yang dapat dirasakan oleh Xu Qing, gunung ini agak berbeda dari gunung Kaisar Hantu asli yang pernah ia amati. Meskipun berasal dari gunung yang sesungguhnya, versi di dalam lautan kesadaran Xu Qing, setelah dikembangkan olehnya, adalah entitas yang mandiri... Yang terpenting, gunung itu mulai berwujud nyata, dan terikat dengannya dalam berbagai cara yang tak terhitung jumlahnya.

Itu adalah kejutan besar, dan ia langsung memutuskan bahwa ia harus bertanya kepada Gurunya tentang apa yang sedang terjadi.

Sementara Xu Qing tenggelam dalam pikiran-pikiran seperti itu, sang Kapten dengan beringas menyerap energi abadi, menyebabkan warna abu-abu dengan cepat menyebar ke seluruh bagian hidung.

Saat itulah wanita muda berpakaian merah tiba. Menatap tajam dengan dingin ke arah Xu Qing dan sang Kapten, ia memanjat ke dahi sang klon dan memulai upaya penyerapannya sendiri. Ia menyerap energi abadi dengan cara yang sangat ganas. Dan proyeksi hantu jahat muncul dari sabitnya, lalu mulai menyerap energi pula. Sementara itu, sebuah bayangan aneh muncul di belakangnya.

Mengejutkan sekali, bayangan itu tampak seperti lautan darah! Bayangan itu memancarkan niat membunuh yang tak terbatas dan aura suram yang pekat, seolah-olah danau itu mengandung kejahatan keji yang sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Begitu danau itu muncul, Xu Qing memandangnya. Gagak emas di dalam dirinya juga menatap lurus ke arah lautan darah tersebut. Reaksi gagak emas itu sangat menyiratkan sesuatu bagi Xu Qing.

Itu adalah teknik tingkat kekaisaran. Dan dari fluktuasinya, itu bukan tahap pertama, melainkan tahap kedua!

Sementara itu, sang Kapten melayangkan pandangan, matanya bersinar, dan berkata dengan suara pelan, "Legenda mengatakan bahwa, bertahun-tahun yang lalu, Arbiter Takdir, pemimpin Gereja Keberangkatan, datang dari tanah suci dan memberikan teknik tingkat kekaisaran kepada masing-masing dari sembilan faksi gereja tersebut, yang memiliki pengikut di antara semua spesies dan menyembah Kaisar Kuno serta Penguasa Kekaisaran yang berbeda-beda.

"Memperoleh pencerahan adalah proses yang sangat menuntut, dan oleh karena itu hanya segelintir orang yang berhasil. Di antara faksi yang menganut Kaisar Kuno Dark Serenity, teknik itu disebut Seni Laut-Darah Serenity-Hell. Salah satu karakteristik dari teknik ini adalah kau harus memberikan kurban kepada tanah suci. Itu belum tentu unik. Tapi yang unik adalah setiap kurban menjadi semakin berbahaya dan kemungkinan besar akan membunuhmu!"

Wanita muda berbaju merah itu menatap tajam dengan dingin ke arah sang Kapten, tetapi tidak mengatakan apa pun saat ia melanjutkan penyerapan energinya. Mata sang Kapten menyipit dan ia mempercepat upaya penyerapannya. Xu Qing melakukan hal yang sama. Dengan cara itu, mereka bertiga mengamuk pada klon August Spirit Nethersprite. Tak lama kemudian, seluruh bagian hidung dan dahi telah berubah menjadi abu-abu. Kemudian bercak-bercak abu-abu itu menyatu dan menyebar ke seluruh bagian wajah yang lain, hingga tampak seperti wajah orang mati. Bahkan, dimungkinkan pula untuk melihat bercak-bercak hitam bermunculan di sana-sini.

Ketika hal itu terjadi, Xu Qing menarik tangannya keluar. Sepertinya ini waktu yang tepat untuk pergi. Fakta bahwa wajah sang klon berubah menjadi hitam pekat benar-benar terlalu mencolok mata.

Xu Qing memandang sang Kapten dan memberi isyarat bahwa mereka harus segera pergi.

Sang Kapten melihat isyarat Xu Qing, lalu melirik wanita muda berbaju merah itu, dan merasa senang karena ada orang di sini yang akan menanggung kesalahan ini alih-alih dirinya. Sang Kapten melepaskan cengkeramannya pada hidung tersebut, dan kekuatan tolakan langsung membuatnya terpelanting pergi. Xu Qing hendak melakukan hal yang sama ketika...

Tiba-tiba, cahaya keemasan meletus dari hidung sang klon, dan setetes cairan emas muncul.

"Darah dao Void Returning!!" teriak sang Kapten histeris. Ia langsung menjadi gila saat berusaha berjuang kembali ke arah hidung tersebut, tetapi tidak mungkin ia bisa melakukannya dalam waktu singkat.

Dengan perasaan terguncang, Xu Qing menyadari bahwa gunung Kaisar Hantu di dalam dirinya bergetar merespons tetesan darah emas tersebut.

Wanita muda berbaju merah itu bernapas tersengal-sengal, dan matanya memancarkan cahaya terang saat ia melompat ke arah tetesan darah itu. Ia bergerak dengan sangat cepat.

Namun, Xu Qing bergerak bahkan lebih cepat lagi.