A Cow Chewing a Peony

Begitu kata-kata itu meluncur dari mulut Xu Qing, Kapten berbalik dan melihat lemari pakaian beserta seluruh busana berkilau yang ada di dalamnya. Matanya terbelalak lebar.

Ada lusinan pakaian, masing-masing tergantung rapi di tempatnya, terlipat tanpa ada satu kerutan pun. Pakaian-pakaian itu digantung dengan begitu tertib hingga tidak ada satu helai pun yang saling bersentuhan. Hanya dengan melihat lemarinya saja, sudah sangat jelas bahwa pemiliknya amat menyukai busana-busana tersebut.

Mayoritas dari pakaian itu adalah gaun. Salah satunya adalah gaun muslin hijau zamrud yang disulam dengan sutra kasar buatan giok abadi. Gaun itu menampilkan motif bunga Peoni besar dan dihiasi dengan emas abadi yang menjuntai sampai ke lantai. Bagian kelimnya dihiasi dengan motif bunga narsis merah muda, dan secara keseluruhan, busana itu tampak sangat memukau. Pakaian tersebut dipadukan dengan selendang kain kasa berwarna hijau dan emas yang, bahkan jika dikenakan oleh wanita biasa sekalipun, akan tampak sangat memukau.

Ada pula jubah istana berwarna sian, seblak tanpa lengan dengan sulaman kupu-kupu ungu dan biru di atasnya. Kadang kala, proyeksi ilusi kupu-kupu yang tampak sangat hidup berkelebatan di sekitar gaun tersebut. Di bawah seblak itu terdapat rok berlipat yang dihiasi dengan bunga dan kabut, lengkap dengan rumput laut di bagian kelim bawahnya. Sudah jelas pakaian itu dirancang untuk pas di badan, dan pastinya merupakan barang berharga yang mengejutkan.

Ada juga qipao putih polos yang dipintal dari serat tumbuhan tak biasa. Pakaian itu disulam dengan dahan-dahan penuh bunga plum mekar yang memancarkan kesan tipis energi spiritual. Busana itu juga memunculkan bayangan samar dan ilusi dari seekor makhluk buas yang aneh.

Ada lusinan busana berharga, dan masing-masing begitu unik serta spektakuler. Harganya jelas sangat mahal, dan busana-busana tersebut juga memancarkan aura yang membuat basis kultivasi bergetar.

Bukan hanya mata Kapten yang terbelalak. Yanyan telah menatap pakaian-pakaian itu sejak pertama kali menyadarinya. Kendati demikian, satu-satunya hal yang dipedulikan oleh Kapten adalah seberapa mahal barang-barang itu bisa dijual, atau seperti apa rasanya jika dia memakannya. Sementara Yanyan hanya terpesona oleh keindahannya.

"Usaha kita terbayar!" ucap Kapten. Sambil menelan ludah dengan susah payah, dia bergegas menuju lemari pakaian, menyambar salah satu gaun, dan mencoba memasukkannya ke dalam tas penyimpanannya. Busana aneh itu ternyata sangat lentur dan sulit dimasukkan ke dalam kantong. "Aku sudah tahu ini akan terjadi. Ah Qing Kecil, begitu kita kembali, kau harus membereskannya dengan Sekte Ketenangan Gelap. Aku melakukan ini demi misi ini. Aku butuh gigi ular ini!"

Dengan sebuah gerakan tangkas, dia mengeluarkan seukuran manusia!

Beberapa bagian dari gigi tersebut bernoda warna keemasan, yang memancarkan fluktuasi mengejutkan. Hanya dengan sekilas pandang saja, Xu Qing tahu bahwa itu adalah gigi ular iblis. Yanyan belum pernah melihat gigi itu sebelumnya, tetapi tampilannya yang luar biasa membuat wanita itu terkesiap tajam.

Sambil menggenggam gigi tersebut di tangannya, sang Kapten tersenyum bangga.

Sementara Yanyan meringis kesakitan, Kapten menebaskan gigi itu ke gaun muslin hijau zamrud. Suara robekan yang nyaring terdengar, dan gaun itu seketika kehilangan keindahannya. Di saat yang sama, sebuah bekas tebasan yang mengerikan menganga di bagian depannya.

Kapten tampak menikmati suara robekan kain tersebut, lalu melanjutkan dengan merobek-robek gaun itu berkeping-keping. Meskipun begitu, dia tidak merusak hiasan atau bahan utamanya. Melihat betapa ampuhnya gigi ular itu membuat sang Kapten semakin bersemangat.

"Dulu saat pertama kali aku melihat pakaian wanita cerewet Nethersprite itu, aku bertanya-tanya bagaimana cara aku merobeknya jika aku berhasil mendapatkannya. Dengan gigi ini, aku, Chen Erniu, akan mampu merobek harta karun apa pun yang ada di dunia!" Kapten mendongak dan tertawa terbahak-bahak. "Bahkan jika Sekte Ketenangan Gelap ingin menguliti hidup-hidup, aku akan menerimanya!"

Xu Qing berkedip beberapa kali, memasang ekspresi seolah-olah dia sangat tersentuh. Kapten tampak sangat senang melihatnya. Sementara itu, Xu Qing memanfaatkan momen tersebut untuk berjalan mendekat dan bergabung dengan Kapten guna mengumpulkan barang-barang yang sudah robek itu. Tidak perlu ada diskusi; mereka berdua sama-sama tahu bahwa mereka harus bekerja sama.

Setelah itu, Xu Qing mengambil pakaian-pakaian tersebut, membentangkannya, dan memperlihatkan bagian-bagian yang paling berharga. Kemudian Kapten akan menggunakan gigi ular miliknya untuk merobek bagian-bagian tersebut.

Tidak lama kemudian, suara robekan yang nyaring memenuhi ruangan. Di sisi lain, Yanyan tampak kesakitan secara fisik. Meskipun pakaian-pakaian itu bukan miliknya, dia bisa membayangkan betapa murkanya Roh Agustus Nethersprite nanti saat mendapati apa yang telah terjadi pada koleksi pakaiannya.

Sambil mengawasi Xu Qing dan Kapten yang bekerja begitu keras, dia berkata pelan, "Roh Agustus Nethersprite membuat kesalahan dengan meninggalkan barang-barang berharganya begitu saja hingga kalian temukan. Tapi begitu dia tahu apa yang terjadi, dia pasti akan sangat marah.... Merobek pakaian seorang wanita? Kalian berdua ini benar-benar keterlaluan!"

Mendengar itu, Kapten tertawa sinis. "Ini bukan apa-apa! Kau seharusnya melihat aku dan Guru si Ah Qing kecil. Dia jauh lebih kejam! Dulu waktu lelaki tua itu masih muda, aku melihat sendiri dia bertengkar hebat dengan Nyonya. Wanita itu begitu marah sampai-sampai menghancurkan beberapa catatan kuno dan slip giok favorit Guru." Sambil mengangkat gigi ular tersebut, Kapten terus merobek pakaian sambil melanjutkan, "Setelah itu, Guru dengan santainya mengeluarkan sepasang gunting besar dan mulai mengutili gaun favorit Nyonya. Tepat di depan matanya! Saat Nyonya melihat itu, dia tertegun. Tapi kemudian dia mengamuk sejadi-jadinya. Setelah kejadian itu, mereka berdua berpisah selama tiga tahun."

Xu Qing melirik ke arah Kapten. Dia tidak mengatakan apa-apa, tetapi dia mencatat bahwa Kapten menyebutkan melihat sesuatu yang dilakukan Guru 'saat beliau masih muda.' Guru sendiri sudah bukan orang muda lagi. Dan hal itu menyiratkan bahwa Kapten pasti sudah mereset kultivasinya berkali-kali.

Sementara itu, Yanyan membayangkan seperti apa rasanya kejadian tersebut. Bagaimanapun juga, pria biasanya menganalisis segala sesuatu secara logis, sementara wanita akan mempertimbangkan perasaan. Alhasil, Yanyan bisa dengan mudah membayangkan bagaimana istri Guru Xu Qing meledak amarahnya bertahun-tahun yang lalu.

"Menjijikkan sekali...." gumam Yanyan. Dia kemudian bergegas masuk dan mulai ikut membantu.

Bekerja sama, mereka lambat laun merobek lusinan pakaian. Kendati demikian, bahan pembuatan pakaian tersebut sangat luar biasa dan dipenuhi energi abadi. Terlebih lagi, Roh Agustus Nethersprite memiliki ukuran tubuh yang sangat besar. Akibatnya, setiap pakaian yang dihancurkan menghasilkan tumpukan barang yang masif.

Mereka tidak bisa membawa semuanya, jadi mereka harus memilih dan memilah barang-barang terbaik. Tidak lama kemudian, berserakanlah potongan-potongan kain di mana-mana. Beberapa tampak seperti tirai polos, sementara yang lainnya penuh lubang dan tampak seperti pakaian pengemis.

Sekitar waktu itu, suara ledakan dari luar semakin intens, dan tanah mulai bergetar hebat.

Menyadari hal tersebut, Xu Qing berkata, "Kita harus pergi dari sini. Kalau tidak, kita akan dalam bahaya!"

Menekan keserakahan di hatinya, dia berbalik untuk pergi. Yanyan sempat ragu sejenak, lalu bersiap untuk mengikutinya.

Awalnya Kapten belum siap menyerah dan berencana melakukan satu putaran lagi, atau mungkin mulai mencungkil beberapa ubin giok spiritual dari lantai. Namun, melihat Xu Qing dan Yanyan hendak pergi, dia teringat kembali pada insiden Makhluk Laut dan bagaimana dia akhirnya harus menanggung kesalahan atas semuanya. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia mengatupkan giginya dan bergegas menyusul Xu Qing serta Yanyan yang meninggalkan gua tempat tinggal tersebut.

Berhentilah saat kau sedang di atas. Berhentilah saat kau sedang di atas! Aku harus membuang kebiasaan terlalu serakah ini. Aku tidak boleh bertindak terlalu jauh kali ini!

Tidak lama kemudian, mereka sudah keluar dari gua itu. Sambil kembali menyelimuti diri dengan teknik tembus pandang, mereka bergegas menuruni gunung.

Tak lama setelah mereka pergi, sebuah bayangan merah berkelebat menuju gua tempat tinggal tersebut.

Sosok itu adalah seorang wanita muda bertubuh langsing yang mengenakan pakaian merah serta topeng putih yang menutupi bagian wajahnya. Tersampir di bahunya adalah sebuah sabit hantu hitam berukuran sangat besar yang memancarkan fluktuasi menyeramkan.

Saat mendekati gua tersebut, dia mengamati area sekitarnya, lalu terkekeh pelan.

Para tetua Gereja bilang bahwa di antara Tiga Roh, Roh Agustus Nethersprite memiliki koleksi harta karun terbesar. Aku harus memanfaatkan kesempatan ini untuk melihat apa sebenarnya yang mereka bicarakan!

Dia memasuki gua, melangkah ke dalam tempat tinggal tersebut, lalu mengedarkan pandangan. Yang dilihatnya hanyalah ruangan kosong.

Ada pertempuran besar yang sedang terjadi di luar, dan separuh gunung runtuh. Tapi anehnya, tempat ini tampak rapi dan bersih.

Dia kemudian mengamati dinding-dinding itu lebih dekat dan tertegun. Ada banyak ceruk kosong di dinding yang tampaknya tadinya berisi mutiara. Setelah ragu sejenak, dia berjalan lebih jauh ke dalam gua. Saat dia menyusuri berbagai ruangan, ekspresinya menjadi semakin tidak sedap dipandang. Bahkan sebagian besar perabotan pun telah raib.

Akhirnya dia menemukan tempat dengan tumpukan pakaian yang tercabik-cabik, dan dia pun terkesiap tajam.

Seseorang telah mendahuluiku ke sini! Siapa pun mereka, apakah mereka berubah wujud menjadi tikus? Atau mungkin mereka punya dendam pribadi terhadap Roh Agustus Nethersprite? Aku tidak percaya mereka menghancurkan pakaian-pakaiannya.

Sambil berbalik, dia berlari pergi dengan kewaspadaan penuh.

Lebih jauh di bawah gunung, Xu Qing, Yanyan, dan Kapten berlari menjauh dalam keadaan tak terlihat berkat teknik penyembunyian.

Tas penyimpanan mereka penuh, dan Xu Qing tidak ingin berlama-lama di sana. Terlebih lagi saat dia memikirkan semua jarahan yang mereka miliki. Dia tidak ingin mengulangi apa yang terjadi di wilayah Makhluk Laut.

Adapun Sang Kapten, dia memasang ekspresi penuh penyesalan, seolah-olah dia belum puas.

"Kita tidak masuk dalam masalah apa pun kali ini, Ah Qing kecil!" ucap Kapten.

Xu Qing tidak menyukai nada bicara itu. Menjaga kewaspadaannya, dia menarik tangan Yanyan dan mempercepat langkahnya.

Kapten sedikit tertinggal di belakang. Sambil mendesah, dia mendongak menatap puncak gunung kedua. Lalu dia mengecap bibirnya.

"Mungkin kita harus pergi melihat puncak gunung kedua."

Xu Qing baru saja hendak merespons ketika tiba-tiba, sebuah ledakan mengejutkan bergema dari kubah langit.

Suara itu begitu kuat hingga Xu Qing, Yanyan, dan Kapten—meskipun tidak berada terlalu dekat dengannya—goncang sampai ke akar jiwa mereka. Darah menyembur keluar dari mulut Xu Qing, beberapa slip giok pertahanan Yanyan hancur berkeping-keping, dan wanita itu pun batuk darah. Sebuah getaran merambat melalui tubuh Kapten dan darah turut menyembur dari mulutnya. Ketiganya mendongak dengan tatapan terkejut.

Mereka melihat tiga klon Nethersprite bertarung melawan tiga pendekar pedang. Salah satu klon baru saja ditusuk di bagian dada oleh lawannya dari golongan pendekar pedang, lalu dipukul di bagian perut, dan terakhir, dihantam dengan segel penyegel besar yang memancarkan fluktuasi menakutkan. Perut dan dada klon tersebut meledak, dan dia menjerit kesakitan. Segel penyegel itu kemudian menghantam tubuhnya dengan telak. Jelas sekali bahwa segel penyegel tersebut adalah sesuatu yang telah dipersiapkan sebelumnya khusus untuk menghadapi Nethersprite. Kendati itu bukanlah pukulan fatal, serangan itu berhasil memutus hubungannya dengan sang klon.

Akibatnya, klon tersebut terpelanting jatuh dari langit, menghantam sisi puncak gunung ketiga, lalu terhempas ke tanah di bawah dengan suara gemuruh yang dahsyat. Di sana, klon itu terbaring, tampak tak sadarkan diri. Luka menganga di tubuhnya tidak memperlihatkan daging dan darah di baliknya, melainkan organ dalam yang murni tersusun dari energi abadi.

Saat kepulan debu mereda, Xu Qing tampak terkejut sementara Yanyan terlihat gelisah. Sang Kapten, di sisi lain, memancarkan tatapan yang tampak sangat gila di matanya.