Yanyan’s Gift

Di dalam kabin, Xu Qing membuka matanya.

Yanyan sebenarnya bukan orang pertama yang datang mengunjunginya. Baik Ding Xue maupun Gu Muqing sudah pernah datang. Xu Qing bersikap seperti biasa, tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa ada sesuatu yang berbeda. Kalaupun ada, ia terlihat sedikit lebih pendiam dari sebelumnya.

Begitu mendengar suara Yanyan, ia berdiri, melangkah keluar kabin, dan menatap gadis di tepi pantai itu dengan tenang.

Melihatnya, wajah gadis itu langsung merekah dengan senyuman lebar yang penuh kebahagiaan. Seketika itu juga, ia melompat dengan anggun dari tepi daratan menuju perahu dharma milik Xu Qing. Namun, yang ia dapatkan hanyalah menabrak perisai pertahanan perahu itu. Sebuah suara dentuman bergema, lalu ia terjatuh kembali ke daratan. Sambil mendudukkan diri, ia menatap Xu Qing dengan mata yang tampak kecewa dan berkaca-kaca.

Sambil mencengkeram pakaiannya erat-erat, ia berkata, "Kakak Besar Xu Qing tidak menyukaiku? Apa aku berbuat salah? Katakan saja padaku, aku bisa berubah...."

"Hentikan sandiwara itu," ucap Xu Qing tenang. "Apa yang kau inginkan?"

Air mata di matanya lenyap seketika, digantikan oleh senyunjukan licik yang terukir di wajahnya. Sambil memasukkan jarinya ke dalam mulut, ia menggigitnya cukup kuat hingga berdarah. Sesuatu yang ganjil tampak terpancar di matanya saat ia mengisap darah tersebut. "Kurasa aku memang tidak bisa membohongimu, Kakak Besar Xu Qing. Tapi, aku justru sangat menyukai caramu menatapku seperti itu. Aku datang untuk membawakanmu sedikit hadiah."

Dengan tatapan mata yang sedikit meredup dan senyum kekehan kecil, ia melambaikan tangannya, memunculkan tujuh tong air hitam. Ukuran masing-masing tong setinggi orang dewasa, dan semuanya tertutup rapat dengan penutup. Namun, dari setiap tutup tong itu, tampak menjulur sebuah kepala manusia. [1]

Di dalam setiap tong air terdapat seorang kultivator, dan kebanyakan dari mereka tampaknya memiliki basis kultivasi tingkat tiga api. Ada satu orang yang memancarkan fluktuasi Inti Emas dan memiliki satu istana surgawi. Mereka semua jelas-jelas telah disiksa, namun belum tewas. Dan sekarang, mereka ditanam di dalam tong bagaikan bunga di pot. Merespons dentuman tong-tong yang mendarat di tanah tersebut, mereka membuka mata. Begitu melihat Yanyan, ekspresi mereka dipenuhi rasa ngeri dan putus asa yang teramat sangat. Di antara kelompok itu terdapat pria maupun wanita, dan wajah mereka pucat pasi seperti mayat. Beberapa di antara mereka kehilangan mata, telinga, atau hidung, dan salah satu dari mereka bahkan dijahit bibirnya. ．

"Kakak Besar Xu Qing," ucap Yanyan gembira, "setelah aku kembali ke Pulau Eastnether, aku mulai menangkap semua agen Merpati Malam. Berkat beberapa petunjuk yang kudapat, aku berhasil melacak ketujuh orang ini. Mereka adalah para pemimpin tingkat menengah dari Phoenix Selatan yang sedang melarikan diri ke Prefektur Penerima Kaisar. Untungnya, Si Bau berhasil menangkap mereka semua."

Selesai berkata demikian, ia menatap Xu Qing dengan mata yang memancarkan antisipasi.

Xu Qing memandangi kelompok yang terdiri dari tujuh orang itu. Tanpa perlu pemeriksaan mendetail pun, ia sudah bisa memastikan bahwa mereka adalah agen Merpati Malam. Ia telah membunuh begitu banyak orang dari Merpati Malam hingga ia bisa mengenali identitas mereka hanya dari aura permusuhan yang terpancar dari tubuh mereka. Terlebih lagi, Divisi Kejahatan Kekerasan telah mengeluarkan surat perintah penangkapan untuk ketujuh orang ini. Hanya karena kehati-hatian yang ekstrim sajalah yang membuat mereka berhasil menghindari penangkapan di Tujuh Darah Mata.

"Bagus sekali," kata Xu Qing sambil mengangguk kepada Yanyan.

Hal itu membuat gadis tersebut semakin bersemangat, hingga ia bernapas sedikit tersengal-sengal. Huping hidungnya mengembang, dan matanya semakin meredup saat ia berbisik lembut, "Jadi, Kakak Besar Xu Qing, haruskah kita... mulai?"

Xu Qing melangkah turun dari perahu dharmanya ke daratan. Sekali lagi menatap ketujuh sosok yang tengah gemetar itu, pandangannya akhirnya tertuju pada kultivator berintis emas tersebut.

Kultivator ini adalah seorang paruh baya dengan bekas luka mengerikan di wajahnya serta aura permusuhan yang sangat pekat. Xu Qing mengenalinya dari berkas-berkas di Tujuh Darah Mata. Dia adalah salah satu pemimpin puncak Merpati Malam di Phoenix Selatan. Dia adalah pembunuh kejam dan tak kenal ampun yang bertanggung jawab atas kematian banyak harta karun hidup. Dan tidak peduli berapa banyak yang tewas, ia telah memperdagangkan jauh lebih banyak lagi. Orang inilah yang bibirnya dijahit, dan ketika Xu Qing menatapnya, pria itu mencoba berbicara dengan suara tertahan. Matanya memohon belas kasihan. Namun, permohonan belas kasihan seperti itu adalah sesuatu yang telah disaksikan sendiri oleh pria ini ribuan kali, tanpa pernah sekalipun ia gubris.

Dengan wajah tanpa ekspresi, Xu Qing membuat gerakan meremajakan, dan tong air di sekeliling pria itu meledak berkeping-keping.

Air terpercik ke mana-mana, dan pria itu tersungkur ke tanah. Keempat anggota tubuhnya telah buntung. Saat ia meronta, ia merasakan kekuatan besar melilitnya dan menyeretnya tepat di hadapan Xu Qing.

Di bawah tatapan penuh antusias dari Yanyan, Xu Qing mengulurkan tangan ke arah pria itu. Saat ia melakukannya, tangannya berubah menjadi bayangan ilusi dan menembus dada pria itu tanpa menimbulkan luka fisik apa pun.

Kendati demikian, pria itu dapat merasakan apa yang sedang terjadi, dan teror di dalam dirinya melonjak jauh melampaui apa pun yang pernah ia rasakan di tangan Yanyan di Pulau Eastnether tadi. Sambil gemetar, ekspresinya berubah menjadi ketidakpercayaan mutlak bercampur teror hebat yang hampir membuatnya gila. Ia merasakan tangan yang sedingin es merasuk ke dalam tubuhnya, menembus ke dalam lautan kesadaran, lalu meraba-raba mencari istana surgawinya....

Berikutnya, tangan itu menerobos masuk ke dalam istana surgawi dan mencengkeram inti emas di dalamnya. Pada akhirnya, tangan itu merenggut keluar inti emas tersebut!

Rasa sakit yang tak terbayangkan menembus tubuh pria itu, membuatnya menggeliat dalam kegilaan. Suara rintihan lolos melewati bibirnya yang terjahit. Dibandingkan dengan ini, penyiksaan yang ia alami di Pulau Eastnether hanyalah permainan anak-anak. Ini adalah rasa sakit yang mampu menghancurkan seseorang sepenuhnya. Akhirnya, jahitan di bibirnya robek, dan jeritan brutal meledak dari mulutnya. Bersamaan dengan itu, tangan Xu Qing muncul dari dadanya, dengan genggaman... sebuah inti emas di dalamnya.

Ada begitu banyak benang tipis yang masih menempel pada inti tersebut, namun saat Xu Qing menariknya, benang-benang itu putus.

Kultivator paruh baya itu kejang-kejang dengan hebat dan menjerit saat istana surgawinya runtuh, memicu semburan darah dalam jumlah besar dari dada, hidung, mata, telinga, bahkan pori-pori kulitnya. Namun, yang membuat kultivator jahat dan bejat ini merasa semakin putus asa adalah, terlepas dari darah yang memenuhi matanya, ia masih bisa melihat samar-samar Xu Qing sedang memegang inti emas miliknya sendiri. Dan kemudian, inti itu lenyap ke dalam tubuh Xu Qing.

Siapa pun yang melihat pemandangan ini pasti akan merasa ngeri setengah mati. Terutama mengingat ekspresi wajah Xu Qing sama sekali tidak berubah sedikit pun sepanjang kejadian itu, bahkan ketika tubuhnya bersimbah cipratan darah.

Mata Yanyan bersinar terang saat menatap Xu Qing. Menyaksikan metode pria itu, ia menyadari bahwa cara tersebut jauh lebih merangsang dan menyenangkan daripada metode yang ia gunakan selama ini. Napasnya semakin tersengal-sengal, membuatnya tidak bisa menahan diri untuk tidak memasukkan jarinya ke dalam mulut, menggigitnya, dan mengisap darahnya lebih dalam lagi. Rupanya itu adalah satu-satunya cara baginya untuk menenangkan diri.

Xu Qing melirik sekilas ke arah Yanyan, lalu melambaikan tangannya ke arah kultivator paruh baya tadi. Aura permusuhan yang mengelilingi pria itu meledak, berubah menjadi jutaan wajah ilusi yang menerkam sang kultivator dan mulai melahapnya. Jeritan menggema selama beberapa detik sebelum akhirnya memudar. Ia tewas sepenuhnya.

Para kultivator di dalam tong-tong air lainnya gemetar ketakutan, wajah mereka menyuarakan keputusasaan dan teror. Sebelumnya, mereka menganggap Yanyan adalah sesosok mimpi buruk, namun kini mereka menyadari bahwa ada nasib yang jauh, jauh lebih mengerikan daripada itu.

Mengingat mereka berada di alam Pendirian Fondasi, mereka tidak begitu berguna bagi Xu Qing, jadi ia memancarkan sedikit niat ilahi yang membuat tusuk sate besi hitam melesat keluar. Benda itu meluncur menuju sisa enam kultivator dalam kilatan buram, menghujam dahi mereka dan merenggut jiwa mereka.

Benda itu juga tidak menyayangkan kultivator Inti Emas yang sudah tewas, karena tubuhnya masih menyimpan sisa jiwa tanpa raga yang perlahan memudar.

Yanyan tersenyum sambil mengisap jarinya dan menatap Xu Qing. Seolah-olah seluruh dunia di sekitarnya mendadak kabur, menyisakan Xu Qing seorang. Hanya pria itulah satu-satunya hal yang bisa ia lihat dengan jelas.

"Apa kau merasa sedikit lebih baik, Kakak Besar Xu Qing?"

Xu Qing memandang Yanyan dan jari-jarinya, yang semuanya dipenuhi bekas gigitan.

"Jangan menyakiti dirimu sendiri seperti itu lagi," ucapnya. "Itu tidak enak dilihat."

Jika orang lain yang mengatakan hal itu kepada Yanyan, ia pasti sudah mencungkil mata orang tersebut atau mungkin merobek lidahnya. Ia bahkan tidak mau mendengarkan perkataan neneknya sendiri. Namun, demi Xu Qing, ia hanya mengangguk dengan penuh semangat.

"Baik, Kakak Besar Xu Qing. Mulai sekarang, aku hanya akan menggigit satu jari saja. Dan aku tidak akan menggigitnya lagi sampai lukanya sembuh. Dengan begitu tidak akan ada bekas luka dan tidak akan terlihat jelek. Kakak Besar Xu Qing, bolehkah... bolehkah aku naik ke perahumu?"

"L lain kali," jawabnya tenang. "Aku harus berlatih berkultivasi sekarang."

Membalikkan badan, ia berjalan masuk ke dalam kabin.

Saat semburan cahaya senja menyelimuti daratan, Yanyan melihat Xu Qing kembali ke dalam kabin dan merasa kecewa. Ketika ia datang tadi, ia merasa senang sekaligus sedih. Ia senang karena akhirnya bisa melihat Kakak Besar Xu Qing lagi, tetapi sedih karena apa yang dijelaskan neneknya tentang apa yang terjadi pada Tujuh Darah Mata. Itulah sebabnya ia memohon kepada neneknya untuk memberinya cukup pelindung dharma agar ia bisa melacak ketujuh buronan Merpati Malam ini. Membawa mereka ke sini dan menyerahkannya kepada Kakak Besar Xu Qing sedikit mengangkat suasana hatinya.

Ia hanya tidak tahu harus berbuat apa untuk membuat Xu Qing senang. Yang ia tahu adalah jika seseorang memberinya hadiah seperti ini, ia akan merasa bahagia. Oleh karena itu, ia merasa kecewa.

Setelah Xu Qing menghilang, ia duduk sendirian di tepi pantai, menggigit bibirnya. Lalu, ia tidak bisa menahan diri lagi dan mengangkat tangannya untuk menggigit jarinya.

Namun pada akhirnya, ia menahan diri.

Bagaimanapun juga, Kakak Besar Xu Qing tidak menyukai hal itu.

Seiring berjalannya waktu, ia berjuang, tangannya gemetar. Akhirnya, energi menyimpang mulai bangkit di dalam dirinya. Energi menyimpang itu memang selalu kuat di dalam dirinya, tetapi emosinya yang tidak stabil kini membuatnya semakin kuat.

Saat itulah suara tenang Xu Qing melayang keluar dari perahu dharma.

"Duduklah."

Tertegun, Yanyan dengan patuh duduk dan menatap perahu dharma tersebut. Saat berikutnya, alunan musik suling perlahan melayang keluar dari kapal. Suaranya merdu dan damai, dan hanya dengan mendengarkannya saja sudah bisa membuat pikiran seseorang menjadi tenang.

Akhirnya, senja telah berlalu dan bulan telah muncul. Energi menyimpang di dalam tubuh Yanyan perlahan-lahan mereda, dan sebuah senyuman terukir di wajahnya.

Akhirnya, musik berhenti. Ia berdiri.

"Terima kasih, Kakak Besar Xu Qing." Kemudian ia melangkah pergi sambil bersenandung riang mengikuti nada yang baru saja didengarnya.

Hari demi hari berlalu. Suatu pagi ketika Xu Qing sedang duduk bersila dalam meditasi, matanya terbuka, dan ia menatap slip giok transmisinya.

Sambil mengambilnya, ia mendengar suara tegas Master Ketujuh berbicara kepadanya.

"Aku menemukan beberapa petunjuk tentang Cahaya Obor, dan itu membawaku kepada Master Shengyun. Aku sudah memastikan ini bukan jebakan. Koalisi telah mengizinkan penggunaan kekuatan penuh, dan telah memasang misi pembunuhan. Xu Qing, apakah kau bersedia ikut?"

Xu Qing mendongak, dengan ekspresi sedingin es. Tanpa ragu-ragu, ia menjawab, "Aku bersedia!"

1. Diduga, tong air tradisional Tiongkok semacam ini terbuat dari tanah liat atau bahan serupa. Seperti ini. 👈