Moonfall Gorge

Langit luas itu tampak begitu bersih tanpa sebutir awan pun. Semburat fajar merekah, menerangi seluruh kota megapolitan Koalisi Delapan Sekte.

Raungan menggelegar bergema, dan gelombang kejut yang mengerikan bergemuruh di angkasa saat sesosok kadal-naga hitam raksasa terbang keluar dari markas Tujuh Mata Darah. Makhluk itu memiliki bentangan sayap masif yang menciptakan angin badai ke segala arah dan tampak mampu menutupi langit. Mulanya panjangnya hanya tiga meter, namun saat ia terbang ke dalam kubah surga, ukurannya berkembang pesat. Dalam sekejap mata, ukurannya mencapai 3.000 meter, tetapi ia terus bertumbuh hingga melampaui 6.000 meter! Di punggung kadal-naga itu terdapat jajaran bangunan yang di dalamnya bersemayam banyak sekali sosok.

Xu Qing berada di antara mereka.

Kadal-naga ini adalah salah satu dari tiga kapal perang milik Tuan Ketujuh. Orang-orang lain yang berkumpul di atasnya adalah para murid Tujuh Mata Darah yang telah menerima misi pembunuhan tersebut. Sebagian besar dari mereka mengikuti misi ini bukanlah karena rasa kesetiakawanan atau pertemanan, melainkan demi hadiah misi yang sangat menggiurkan.

Begitulah cara Tujuh Mata Darah beroperasi; segalanya bermuara pada pertimbangan antara keuntungan versus risiko. Di dunia yang kacau ini, risiko dapat diabaikan selama ada keuntungan yang cukup besar untuk diraih.

Di atas bangunan tertinggi yang berada di posisi paling depan, Xu Qing berdiri bersama dua orang lainnya. Mereka tidak lain adalah Tuan Ketujuh dan Pengecor Darah. Angin menderu kencang, merentangkan jubah mereka, dan mata mereka memancarkan niat membunuh yang dingin. Keduanya memimpin langsung pasukan Tujuh Mata Darah dalam misi ini.

Terbang di udara di belakang kadal-naga tersebut adalah Puncak Keenam dalam wujud bentengnya. Gunung besar itu memancarkan tekanan berat yang menindas hati dan pikiran siapa pun yang memandangnya. Entah karena dorongan keuntungan atau rasa hormat kepada Tuan Keenam, sebagian besar murid dari Puncak Keenam memilih untuk ikut serta.

Lebih banyak sekte koalisi yang turut bergabung. Mereka meliputi Sekte Pedang Awan Menjulang, Sekte Ketenangan Kelam, dan Rumah Pemburu Grue. Para patriark dan matriark dari sekte-sekte tersebut juga hadir. Di samping itu, kedelapan sekte telah menyiapkan pusaka tabu mereka masing-masing untuk digunakan.

Saat fluktuasi tabu bergelombang menyebar, sembilan pedang perunggu raksasa melesat keluar dari Sekte Pedang Awan Menjulang. Patriark Awan Menjulang dan pemimpin sekte memimpin di barisan depan, memancarkan niat membunuh yang pekat.

Dari Rumah Pemburu Grue muncul sebuah mata grue berukuran 24.000 meter yang tampak seolah-olah memuat kosmos di dalam tatapannya. Di dalamnya juga terdapat kultivator yang tak terhitung jumlahnya dari Rumah Pemburu Grue.

Yang lebih mengesankan lagi adalah batu nisan masif yang menjulang dari Sekte Ketenangan Kelam. Kaligrafi berwarna darah pada batu nisan tersebut membentuk simbol-simbol magis yang memancarkan nuansa waktu kuno yang begitu dalam. Immortal Kuno Plumdark berdiri di puncak batu nisan tersebut, diapit oleh banyak murid.

Saat keempat sekte itu membubung ke udara, sesosok wajah raksasa muncul di langit, memenuhi cakrawala saat ia menatap ke kejauhan. Wajah itu tidak lain adalah ketua koalisi.

"Investigasi kita telah membuahkan hasil. Torchlight memiliki banyak tempat perlindungan rahasia di Prefektur Penerima Kaisar. Sebagian besar hanyalah kedok belaka, tetapi kita telah mengidentifikasi empat tempat yang nyata. Hari ini, koalisi akan mengirimkan satu sekte ke masing-masing tempat perlindungan tersebut untuk membasmi seluruh kultivator Torchlight yang berada di sana. Hari ini, kita membalaskan dendam rekan-rekan koalisi kita yang telah gugur! Semua pusaka tabu koalisi aktif dan dapat digunakan dalam pertempuran!"

"Pengadilan Penelaah Pedang telah memberikan dukungan penuh mereka untuk misi ini, dan akan memantau situasi yang ada. Jika atasan Merpati Malam muncul kembali seperti sebelumnya, maka ia akan kesulitan menghindari bencana!"

"Terlebih lagi, Pengadilan Penelaah Pedang memiliki cara untuk menetralisir cahaya yang ia hasilkan dengan kotak itu. Dengan mengingat hal-hal tersebut, biarkan operasi ini dimulai!"

Saat perkataan sang ketua bergema, keempat sekte tersebut bergerak serempak, melesat langsung menuju berbagai portal teleportasi yang muncul di udara.

Tujuh Mata Darah menuju ke lokasi tempat Tuan Shengyun terakhir kali terlihat. Mengingat status Pengecor Darah saat ini di senat, ia berhasil menekan Sekte Pedang Awan Menjulang agar memberikan hak kepada Tujuh Mata Darah untuk menangani mantan murid mereka sendiri.

Orang-orang yang bertanggung jawab atas kematian Tuan Keenam pada akhirnya adalah Merpati Malam dan tuannya. Kendati demikian, Tuan Shengyun dan ayahnya, Chu Tianqun, juga merupakan ancaman berbahaya, sehingga Tujuh Mata Darah ingin memfokuskan perhatian pada mereka.

Tuan Shengyun telah terlacak keberadaannya di... Sekte Arbiter Muda.

Setelah Sekte Arbiter Muda dan bendungan mereka dihancurkan oleh koalisi, sebuah kesepakatan rahasia telah dibuat antara koalisi dan Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi. Itulah sebabnya Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi tidak pernah mempermasalahkan hal tersebut secara besar-besaran, dan secara tidak langsung, telah memberikan persetujuan diam-diam. Sekte Arbiter Muda terpaksa menelan pil pahit, dan pada akhirnya, tidak memiliki pilihan selain pindah ke lokasi lain dan mencoba membangun kembali organisasi mereka.

Namun, pada akhirnya Sekte Arbiter Muda pada dasarnya hanyalah cabang anak perusahaan dari Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi. Oleh karena itu, demi meredakan kemarahan Sekte Arbiter Muda, Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi meningkatkan kuota promosi murid tahunan mereka. Itu berarti Sekte Arbiter Muda diizinkan untuk mempromosikan lebih banyak murid ke Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi daripada sebelumnya.

Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi berbeda dari kebanyakan sekte lainnya. Mereka tidak merekrut murid dari masyarakat umum, melainkan menyetujui murid berdasarkan afinitas yang telah ditakdirkan. Itulah sebabnya Li Zimei pada akhirnya bergabung dengan barisan mereka. Sebagian besar murid baru mereka berasal dari lebih dari seratus cabang anak perusahaan yang berafiliasi dengan sekte mereka. Jumlah murid yang dapat dipromosikan setiap tahun bergantung pada seberapa kuat cabang anak perusahaan tersebut.

Di masa lalu, Sekte Arbiter Muda hanya diizinkan mempromosikan empat murid per tahun. Namun sekarang, mereka dapat mempromosikan delapan orang. Itu adalah perubahan besar bagi Sekte Arbiter Muda. Tak terhitung banyaknya manusia biasa dan kultivator di Prefektur Penerima Kaisar yang mendambakan bisa berakhir di Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi. Titik awal terbaik untuk orang-orang seperti itu adalah melalui salah satu cabang anak perusahaan seperti Sekte Arbiter Muda. Bagaimanapun juga, di Prefektur Penerima Kaisar, organisasi paling berkuasa selain Pengadilan Penelaah Pedang—kelompok yang menjadi wajah umat manusia—tentu saja adalah Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi.

Atas alasan yang tidak diketahui, setelah Tuan Shengyun mengkhianati sektenya, ia diam-diam direkrut oleh Sekte Arbiter Muda. Ia mengubah penampilan sekaligus namanya, dan menjadi salah satu murid biasa mereka. Kemungkinan besar ia ingin memanfaatkan Sekte Arbiter Muda untuk pada akhirnya bisa masuk ke Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi.

Berkat operasi pengumpulan intelijen yang dilakukan oleh koalisi dan Tujuh Mata Darah, Tuan Ketujuh entah bagaimana berhasil menggali seluruh informasi mengenai situasi tersebut. Dan ia tidak hanya tahu bahwa Tuan Shengyun kini berada di Sekte Arbiter Muda. Ia juga telah mengidentifikasi agen lapangan Torchlight lainnya di sana, ditambah beberapa agen rahasia mereka.

Satu-satunya hal yang membuat Tujuh Mata Darah tidak yakin adalah apakah Merpati Malam dan tuannya akan muncul atau tidak. Sebagian dari tujuan operasi ini adalah untuk memancing mereka keluar ke tempat terbuka. Jika mereka mengambil tindakan terhadap salah satu dari keempat sekte koalisi tersebut, maka koalisi secara keseluruhan, ditambah Pengadilan Penelaah Pedang, akan turun tangan.

Tentu saja, koalisi adalah ancaman yang terang-terangan, sementara Pengadilan Penelaah Pedang adalah ancaman yang tersembunyi. Pengadilan Penelaah Pedang jelas sangat tertarik pada Merpati Malam dan tuannya.

Xu Qing menyadari semua ini. Niat membunuh bergolak di matanya saat kadal-naga dan Puncak Keenam melesat menuju portal teleportasi yang besar.

Cahaya teleportasi berkilau dan raungan yang membelah langit dari kadal-naga itu bergema. Sesaat kemudian, kadal-naga tersebut muncul di atas Dataran Jatuhnya Bulan.

Dataran Jatuhnya Bulan terletak di ujung timur laut Prefektur Penerima Kaisar, di antara Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi dan tundra timur laut. Tempat itu sangat dingin, namun energi spiritualnya lebih dari cukup untuk menghidupi sekte-sekte baik yang kecil maupun besar. Faktanya, ada beberapa ribu sekte di sana.

Di tepi Dataran Jatuhnya Bulan terdapat sebuah jurang besar yang disebut Jurang Jatuhnya Bulan. Itulah lokasi Sekte Arbiter Muda. Tempat itu dulunya adalah sekte tingkat menengah. Namun setelah penghancuran bendungan dan markas mereka, mereka akhirnya harus bertahan dengan kurang dari 10.000 murid.

Saat itu adalah siang hari, dan matahari bersinar terik. Sebagian besar murid sedang sibuk berlatih kultivasi. Oleh karena itu, ketika kadal-naga besar itu muncul dengan awan hitam berputar-putar di sekitarnya sambil melolong, Sekte Arbiter Muda langsung jatuh ke dalam kekacauan.

Sebelum para murid Sekte Arbiter Muda sempat bereaksi, kadal-naga itu mendekat, angin badai menyapu ke segala arah. Puncak Keenam juga turun, melepaskan denyut kekuatan yang mengerikan.

Sementara itu, di dalam tanah leluhur Mayat Laut, cermin perunggu raksasa yang melayang di atas keempat belas patung leluhur mayat berputar hingga menghadap ke arah umum Jurang Jatuhnya Bulan. Patung-patung leluhur mayat itu bergemuruh saat kekuatan masif melonjak. Kemudian, ketujuh mata berwarna darah di atas tujuh patung tersebut terbuka semuanya. Tatapan mereka terpaku pada Jurang Jatuhnya Bulan di kejauhan. Tiba-tiba, cahaya berwarna darah memenuhi jurang tersebut.

Yang membuat Sekte Arbiter Muda—terutama para pemimpin tingkat tinggi mereka—terkejut dan tertegun, seiring menyebarnya cahaya berwarna darah itu, sekitar seribu murid mereka mulai memancarkan energi hitam yang terlihat jelas.

Fitur wajah dan penampilan fisik para murid yang terkena dampak mulai berubah. Saat yang lain menyaksikan dengan terkejut, rupa asli mereka tersingkap. Banyak di antara mereka adalah murid biasa Sekte Arbiter Muda. Namun... ada tujuh atau delapan murid Inti Emas yang juga terkena dampaknya. Dan yang paling dramatis dari semuanya adalah salah satu tetua agung ranah Jiwa yang Baru Lahir di sekte tersebut mengalami hal serupa, dan fitur wajahnya berubah menjadi sosok orang asing.

Semua orang di Sekte Arbiter Muda merasa kebingungan.

Adapun pemimpin sekte, wajahnya menjadi sangat suram. Orang-orang lain dikejutkan oleh apa yang sedang terjadi, tetapi ia tidak. Mengingat hubungan dekatnya dengan Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi, sama sekali tidak mungkin ia menjadi seorang pengkhianat. Faktanya, Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi telah memperingatkannya bahwa Torchlight sedang menyusup ke dalam Sekte Arbiter Muda. Alhasil, begitu ia melihat apa yang sedang terjadi, ia langsung mengeluarkan perintah.

"Para murid, bunuh kultivator mana pun yang memancarkan energi hitam dari tubuh mereka. Mereka adalah agen Torchlight yang jahat!"

"Kalian tidak perlu melakukan apa pun!" Hampir bersamaan dengan perintah pemimpin sekte tersebut, suara kejam Pengecor Darah bergema. Pengecor Darah mengibaskan lengan bajunya, dan kekuatan pusaka tabu Tujuh Mata Darah melonjak, menyegel area tersebut.

Berikutnya, Tuan Ketujuh mengeluarkan perintahnya sendiri, dan para murid Tujuh Mata Darah berubah menjadi pilar-pilar cahaya yang melesat turun dari kadal-naga menuju Sekte Arbiter Muda. Mereka tidak menyentuh para murid biasa Sekte Arbiter Muda. Mereka hanya menargetkan para kultivator yang memancarkan energi hitam.

Sementara itu, pandangan Xu Qing telah terkunci pada salah satu murid yang tampak biasa saja.

Berkat pusaka tabu Tujuh Mata Darah, fitur wajah asli murid itu telah tersingkap. Ia sangat tampan, dan memancarkan fluktuasi tingkat Inti Emas. Dia tidak lain adalah... Tuan Shengyun.

Wajah Tuan Shengyun berubah pucat. Ia benar-benar terpaku karena Tujuh Mata Darah telah berhasil melacak keberadaannya. Kendati demikian, basis kultivasinya tidak lagi sama seperti saat terakhir kali ia bertarung melawan Xu Qing. Sebagai permulaan, ia kini memancarkan fluktuasi Inti Emas. Di luar itu, burung gagak emas di mata kanannya telah sepenuhnya disegel. Warnanya kini tampak lebih redup. Lebih jauh lagi, efeknya telah berbalik. Alih-alih menguras kekuatannya, gagak itu kini berada di bawah kendali penuhnya. Itu sekarang telah menjadi mata burung gagak emas miliknya sendiri.

Pandangan Xu Qing terpusat sepenuhnya pada Tuan Shengyun. Dan begitu perintah Tuan Ketujuh berkumandang, mata Xu Qing berkilat memancarkan niat membunuh yang pekat. Ia terbang turun ke dalam Sekte Arbiter Muda dan melesat... lurus menuju Tuan Shengyun.

Kali ini dia pasti akan membunuhnya!