Blood-Soaked Performance - Prelude

Master Ketujuh telah memberikan sebuah jalan bagi Xu Qing, yang menuntunnya untuk meniru citra seorang dewa, meskipun tanpa wajah.

Xu Qing telah memberikan jalan kepada si Bisu untuk diikuti, yaitu mempelajari Kitab Suci Penelan Jiwa Api-Suram, yang merupakan jalur pembantaian. Dia merasa itu sangat cocok untuk si Bisu. Xu Qing dapat melihat bahwa kehidupannya hingga saat ini dipenuhi dengan pembunuhan dan kebrutalan. Saat bertindak sebagai pelindung darma baginya beberapa hari ini, Xu Qing merasa seperti sedang melihat versi lama dari dirinya sendiri. Dunia adalah tempat yang berubah-ubah, dan hanya melalui berkultivasi seseorang dapat menemukan keselamatan dan stabilitas. Si Bisu adalah seorang pembunuh, dan orang-orang seperti itu, orang-orang seperti Xu Qing, sangat cocok untuk berkultivasi Kitab Suci Penelan Jiwa Api-Suram. Si Bisu mencamkan nasihat Xu Qing. Dia selalu menjadi pengikut yang penurut; sudah menjadi nalurinya untuk memuja mereka yang kuat.

Setelah melepas kepergian si Bisu, Xu Qing tidak beristirahat. Dia segera menuju ke Divisi Transportasi. Namun, ketika dia tiba... hari sudah senja, dan hal pertama yang dia lihat adalah seorang murid perempuan yang sedang tersipu malu di sebelah Zhang San. Sementara itu, Zhang San sedang dengan santai merokok dengan pipa cangklongnya.

Xu Qing mengenali murid perempuan tersebut. Dia adalah seorang kultivator alkimia dari Puncak Kedua, dan Xu Qing ingat pernah melihatnya bersama Gu Muqing ketika mereka datang menemui Zhang San untuk menanyakan jasa pengawal. Dia tidak terlalu cantik, tetapi wajahnya sedap dipandang. Melihat Xu Qing mendekat, dia semakin tersipu malu, lalu dengan cepat menangkupkan tangan dan pergi.

Xu Qing tidak berniat mencampuri urusan Zhang San, dan baru saja hendak menanyakan hal lain ketika Zhang San dengan bangga mengangkat dagunya. "Nah, bagaimana menurutmu? Aku cukup mempesona, kan?"

"Luar biasa!" kata Xu Qing, mengangguk sungguh-sungguh. Dia tahu bahwa reaksi khusus seperti ini biasanya menyenangkan orang lain. Entah itu Kapten atau Tuan Gurunya, semua orang sepertinya menyukainya.

Ketika Zhang San melihat ekspresi wajahnya, dia tampak sangat bahagia. Sambil mengangkat tangannya, dia menunjuk ke arah Xu Qing dan berkata, "Serahkan ke sini. Perahu dharma-mu meledak, kan? Apakah akhirnya kamu melihat Efek Partisipasi?"

Xu Qing mengenangnya kembali, lalu menggelengkan kepala. Dia mengeluarkan perahu dharma tersebut.

"Kamu tidak melihatnya? Mustahil!" Zhang San dengan cemas memeriksa perahu dharma itu. Saat sesaat kemudian, dia tampak tersadar. "Oh, begitulah rupanya. Kamu tidak menggunakan semua fungsi ledakan-dirinya. Kendati demikian, Xu Qing, ini adalah pertama kalinya kamu benar-benar membawa benda ini kembali dalam keadaan utuh. Aku yakin itu tidak mudah. Pertahankan!" Zhang San tertawa terbahak-bahak. "Tiga hari. Aku akan menyelesaikannya dalam waktu itu, dan bentuknya akan persis sama seperti sebelumnya. Kamu harus bergerak cepat, Xu Qing. Isilah aperture darma itu dengan jiwa-jiwa, dengan begitu kamu bisa membentuk automaton roh dan meningkatkan benda ini."

"Aku sudah melakukannya," jawab Xu Qing dengan tenang.

"Hah?" Zhang San tertegun. Dia juga berkultivasi Kitab Suci Penelan Jiwa Api-Suram, dan tahu berapa banyak usaha dan pembantaian yang diperlukan untuk mengisi 120 aperture darma dengan jiwa-jiwa. Dan dia tidak lupa bahwa Xu Qing sebenarnya memiliki empat nyala api kehidupan. "Secepat itu?"

Xu Qing mengangguk, lalu menyalakan seluruh 120 aperture darmanya. Jeritan yang tak terhitung jumlahnya bergema dari sekumpulan jiwa yang terpenjara di dalam dirinya.

Itu berubah menjadi energi penuh kebencian yang menyapu ke segala arah dengan kekuatan badai. Melihatnya, Zhang San menarik napas tajam.

"Kalau begitu, tiga hari tidak akan cukup. Aku butuh tujuh hari. Setelah itu, kamu bisa memadukan jiwa-jiwa itu dengan kapal, dan kamu akan memiliki kapal darma!"

Zhang San tampak sangat bersemangat, sampai-sampai dia mengabaikan Xu Qing dan membawa perahu dharma itu pergi untuk segera mulai mengerjakannya.

Melihat kepergiannya, Xu Qing menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam. Kemudian dia pergi ke markas Divisi Keamanan Khusus, tempat yang dia rencanakan untuk ditinggali selama tujuh hari ke depan.

Divisi Keamanan Khusus di Tujuh Darah Daratan belakangan ini sangat sibuk. Mereka fokus bekerja sama dengan departemen lain di sekte tersebut, serta menangani berbagai misi terkait koalisi. Tujuh Darah Daratan kini telah memantapkan diri dalam peran mereka sebagai bagian dari koalisi. Para murid sekte secara teratur pergi menjalankan misi koalisi, dan Xu Qing melihat lebih banyak murid dari sekte lain di ibu kota Tujuh Darah Daratan.

Murid-murid Tujuh Darah Daratan tidak hanya tinggal di wilayah Tujuh Darah Daratan saja. Mereka sering pergi ke kota-kota lain untuk berbelanja, berbisnis, bahkan membuka toko. Faktanya, bergabungnya Tujuh Darah Daratan ke dalam koalisi telah membuat suasana semakin hidup.

Saat ini, ada banyak misi yang berfokus pada Gunung Penekan Dao Tiga-Roh. Setelah memeriksa berkas-berkasnya, Xu Qing melihat bahwa tempat itu menjadi lebih aktif belakangan ini. Populasi di 137 negara anak perusahaan mereka telah merosot drastis, dan para kultivator menyebar semakin luas, berburu orang-orang baru untuk menutupi kekurangan tersebut. Ekspedisi berburu mereka menjadi sangat sering sehingga koalisi mulai mengawasi situasi tersebut secara dekat. Akibatnya, gesekan kadang-kadang muncul di antara kedua organisasi tersebut.

Kapten entah berada di mana. Xu Qing tidak yakin apa yang sedang dilakukannya, tetapi ketika dia menyadari Wu Jianwu juga tampaknya menghilang, dia pun bertanya-tanya apa yang sedang direncanakan oleh mereka berdua. Xu Qing melirik penuh kecurigaan ke arah Sekte Ketenangan Gelap sejenak, lalu mengalihkan pandangannya.

Beberapa petugas dari Divisi Keamanan Khusus baru-baru ini pergi untuk tur inspeksi kedua ke wilayah tribut. Xu Qing dan Kapten tidak ikut kali ini. Sebagai gantinya, ada beberapa petugas Pendirian Yayasan dua-api dari Puncak Kelima yang akan mengambil alih. Karena semua hal itu, Divisi Keamanan Khusus tampak jauh lebih sepi dari biasanya.

Xu Qing menyukai kedamaian dan ketenangan, jadi dia sangat senang dengan keadaan di Divisi Keamanan Khusus. Duduk bersila di kantornya, dia kembali fokus pada aperture darma ke-121 miliknya.

Aku bisa membukanya di titik antara hidup dan mati... Dalam perjalanan kembali dari tamasya baru-baru ini, dia telah memikirkan sebuah rencana tentang bagaimana membuka aperture ke-121 itu. Itu masih berupa rencana awal, dan akan membutuhkan banyak fleksibilitas serta penyesuaian.

Aku mungkin memerlukan bantuan harta karun tabu Tujuh Darah Daratan...

Xu Qing teringat akan apa yang dikatakan Master Ketujuh tentang subjek tersebut. Dan sekarang, dia hanya ingin menunggu selama tujuh hari sampai perahu darmanya ditingkatkan menjadi kapal darma, lalu dia akan pergi mengunjungi harta karun tabu itu dan melakukan beberapa pengujian.

Kendati demikian, dia tahu bahwa rencananya ini akan berbahaya. Dia bahkan sedikit ragu apakah dia harus benar-benar mencobanya atau tidak.

Aku tidak perlu mengkhawatirkannya untuk saat ini. Dalam tujuh hari, aku bisa langsung pergi ke sana dan memeriksa semuanya.

Itulah keputusannya. Baginya, akan sangat bagus jika bisa membuka aperture darma ke-121 itu, tetapi jika dia tidak dapat melakukannya, dia tidak akan ambil pusing.

Selama hari-hari berikutnya, dia tetap tenang dan fokus menyempurnakan berbagai aspek dari rencananya. Pada malam hari ketujuh, dia menerima pesan suara dari Zhang San yang memberitahunya bahwa perahu darmanya telah selesai. Menyimpan slip giok transmisi, Xu Qing berdiri dan meninggalkan Divisi Keamanan Khusus.

Besok aku akan pergi mengunjungi harta karun tabu sekte. Dia mendongak ke langit untuk memeriksa waktu. Hari sudah senja, dan langit kemerahan mengingatkannya pada satu hari tertentu di masa lalu. Awan merah yang membentang memantulkan cahaya merah ke wajah dewa yang hancur di atas sana. Semuanya tampak semerah darah.

Xu Qing mengalihkan pandangannya.

Untuk alasan yang tidak diketahui, dia merasa gelisah. Itu adalah perasaan yang tidak biasa baginya, dan itu membuatnya sangat tidak nyaman. Sayangnya, dia tidak dapat menentukan mengapa dia merasa seperti itu.

Sambil memikirkan masalah tersebut, dia bergegas menuju Divisi Transportasi. Tak lama kemudian, dia sudah melihat perahu darma tanpa wajah miliknya yang lama. Bentuknya tidak terlihat berbeda dari sebelumnya. Tetapi pengamatan lebih dekat mengungkapkan bahwa benda itu memiliki keilahian yang lebih kuat, dan juga, benda itu memiliki lebih banyak formasi mantra dan simbol magis yang unik.

"Itu untuk automaton roh yang akan segera kamu bentuk," jelas Zhang San. "Itu akan memudahkanmu mengendalikan kapal darma tersebut. Aku tidak akan membuang waktu menjelaskannya. Xu Qing, ambil jiwa-jiwa yang dipenjara itu dan gunakan metode Kitab Suci Penelan Jiwa Api-Suram untuk memasukkannya ke dalam perahu darma!"

Xu Qing menarik napas dalam-dalam dan kemudian, tanpa ragu sedikit pun, mengaktifkan seluruh 120 aperture darmanya, bagaikan seratus dua puluh gunung berapi yang semuanya meletus. Kekuatan darma melonjak dan nyala api bergejolak. Panas yang intens merembes keluar. Di tengah kobaran api, segala sesuatu di sekitar Xu Qing berputar dan terdistorsi. Tanah mengering dan retak, dan Zhang San menghirup napas tajam lalu mundur.

Xu Qing memancarkan tekanan yang begitu besar hingga Zhang San hampir tidak sanggup menahannya. Matanya terasa sakit!

"Begitu kuat!!" gumamnya.

Xu Qing dengan cepat mulai melakukan gestur mantra dengan kedua tangannya, jari-jarinya bergerak begitu cepat hingga tampak kabur.

Dengan menggunakan teknik Kitab Suci Penelan Jiwa Api-Suram, dia mengambil sekitar separuh dari jiwa-jiwa yang dipenjara dan mengirimkan mereka keluar dari tubuhnya menjadi bayangan jiwa raksasa dengan ekspresi wajah yang kejam. Gestur mantra Xu Qing berubah, dan dia mengirimkan Api Stygian, menyelimuti bayangan jiwa tersebut dan menciptakan sesuatu seperti setelan baju zirah. Dengan baju zirah tersebut, keganasan dan energi penuh kebencian yang berdenyut dari bayangan jiwa itu berhasil diredam. Kemudian Xu Qing membimbingnya masuk ke dalam perahu darma.

Zhang San membantu, mengaktifkan kekuatan perahu darma dan menyebabkannya bergetar. Ketika bayangan jiwa itu masuk, cahaya menyilaukan memancar keluar. Bahkan Patriark Prajurit Vajra Emas pun terkejut saat mengamatinya dari dalam tusukan besi itu.

Bagaimanapun juga, ini adalah automaton roh kedua dari si Buas Xu, dan dia harus memerhatikannya dengan sangat saksama untuk melihat apakah itu akan menjadi sebuah ancaman.

Ketika bayangan jiwa itu sepenuhnya memasuki perahu darma, perahu itu bergetar secara kasat mata, dan kemudian haluan tanpa wajah itu tiba-tiba berubah. Seketika itu juga, terdapat wajah yang kejam di permukaannya! Itu adalah wajah yang sama persis dengan bayangan jiwa tersebut!

Sebuah sensasi baru memenuhi pikiran Xu Qing, sesuatu yang berbeda dari perahu darma sebelumnya. Seolah-olah benda ini sekarang telah menjadi bagian dari indranya sendiri. Berdasarkan pemahamannya, perahu darmanya kini telah sempurna, dan kendalinya atas benda itu jauh lebih unggul dibandingkan sebelumnya.

Mengesampingkan bayangan jiwa tersebut, bahkan formasi mantranya saja sudah akan melampaui level Pendirian Yayasan, dan dapat mengancam para ahli Inti Emas.

Mulai sekarang, ini bukan lagi sekadar perahu darma. Ini adalah sebuah kapal darma!

Mata Xu Qing berkilat, dan Zhang San tampak sangat bersemangat.

"Berhasil!"

Saat langit semakin memerah, dua sosok berjalan menyusuri jalanan di ibu kota Sekte Pedang Awan Membumbung di dalam Koalisi Delapan Sekte.

Satu berjalan di depan, yang lain di belakang, bagaikan pelayan dan tuan. Keduanya mengenakan jubah hitam, dengan topeng yang menyerupai wajah dewa yang hancur, yang memancarkan aura mengerikan.

"Sungguh kota yang ramai," ucap orang yang berada di depan. Suaranya terdengar masih muda, dan juga terdengar seperti sedang tersenyum. "Apakah pertunjukannya akan segera dimulai, Merpati Malam?"

"Tuan, saya telah menerima balasan atas pertanyaan tersebut. Pertunjukannya akan segera dimulai."

Hampir bersamaan dengan tanggapan Merpati Malam... air di anak sungai Sungai Kebesaran Abadi di luar Koalisi Delapan Sekte berubah.

Air itu berubah menjadi hitam pekat!