The Wind Sweeping Through the Tower Heralds a Rising Storm in the Mountains

Mata Si Bisu memancarkan teror ketakutan, tubuhnya gemetar dari ujung kepala hingga ujung kaki. Ia ingin melawan, tetapi tangan Xu Qing mencengkeram lehernya bagaikan cetakan besi. Pemberontakan apa pun tidak akan ada gunanya. Mengingat perbedaan basis kultivasi yang sangat jauh, ia sama sekali tidak mampu melawan Xu Qing. Bagaimanapun… ia baru saja berada di ambang Pendirian Fondasi.

Ada sesuatu yang ganjil pada basis kultivasi Si Bisu. Ia berada di suatu tempat antara Kondensasi Qi dan Pendirian Fondasi, seolah-olah ia telah memulai proses terobosan tetapi belum menyelesaikannya.

Ada banyak pejalan kaki di jalanan, termasuk para murid dari Seven Blood Eyes maupun sekte lainnya. Mereka yang melihat apa yang terjadi antara Xu Qing dan Si Bisu tampak jelas terkejut. Orang-orang fana yang berada di sana segera bergegas pergi, sementara para kultivator menangkupkan tangan dan membungkuk hormat.

Mengingat status Xu Qing dalam Koalisi Delapan Sekte, tidak seorang pun akan mempermasalahkan jika ia mencengkeram leher seorang murid. Ia bisa saja membantai orang di jalanan dan tidak akan ada yang bereaksi. Paling-paling, ia mungkin hanya akan menegur jika melakukan hal seperti itu. Bahkan, jika ia memiliki penjelasan yang masuk akal, ia tidak akan ditegur sama sekali. Dalam beberapa hal, ia mewakili seluruh murid dari generasinya di dalam koalisi.

Xu Qing memandang Si Bisu dengan dingin dan teringat saat mereka berdua berada dalam inspeksi sungai. Si Bisu saat itu berada di lingkaran besar Kondensasi Qi, tepat di ambang mencapai Pendirian Fondasi. Mengingat kondisi Xu Qing saat ini, dan dengan tambahan aset dari apa yang bisa ia lihat menggunakan mata gunung Kaisar Hantu, penjelasan itu tiba-tiba terlintas di benaknya. Orang di hadapannya ini tidak lebih dari sekadar cangkang kosong. Jiwa dominan di dalamnya bukanlah jiwa Si Bisu.

Tanpa berkata apa-apa, Xu Qing terbang kembali ke tempat berlabuhnya, membawa serta Si Bisu.

Mengeluarkan perahu dharma-nya, ia melompat naik. Sesampainya di dalam kabin, ia mengaktifkan Api Stygian miliknya dan mengirimkan api tersebut ke tubuh Si Bisu melalui lehernya. Jeritan pilu meledak dari mulut Si Bisu. Saat tubuhnya kejang dan bergetar, Xu Qing menarik keluar sesosok jiwa dari dalam tubuhnya.

Jiwa ini tidak menyerupai Si Bisu. Itu adalah gumpalan kabut hitam berdenyut yang memancarkan aura jahat dan mutagen yang kuat. Berkat Api Stygian, jiwa itu tidak bisa berbuat apa-apa selain kejang-kejang. Sesaat kemudian, bayangan Xu Qing memanjang, mata terbukanya dipenuhi rasa lapar. Jiwa itu mulai kejang bahkan lebih hebat dari sebelumnya.

Pada akhirnya, Xu Qing menarik napas dalam-dalam, menyedot jiwa itu ke dalam dirinya dan memenjarakannya di aperture dharma ke-61 miliknya. Kekuatan dharmanya bergejolak saat ia memulai proses asimilasi. Sementara itu, Si Bisu bergetar, dan matanya akhirnya berkedip dengan tatapan yang familier.

Dengan wajah tanpa ekspresi, Xu Qing melepaskan Si Bisu.

Si Bisu terjatuh ke dek perahu dharma, terengah-engah dengan mata kosong. Namun, seiring memori yang membanjiri kembali ingatannya, ekspresinya berubah suram, dan matanya dipenuhi aura mematikan. Ia kemudian berlutut di hadapan Xu Qing dan bersujud, membenturkan kepalanya sebanyak tiga kali. Matanya memancarkan rasa terima kasih yang mendalam.

Xu Qing memeriksanya, lalu berkata dengan tenang, "Apa yang terjadi?"

Si Bisu mengeluarkan sebuah slip giok, dengan cepat mengukir beberapa informasi di atasnya, dan dengan penuh hormat mempersembahkannya kepada Xu Qing. Xu Qing mengambilnya dan melihat detail-detail tersebut. Menatap kembali ke arah Si Bisu dan melihat betapa tidak nyamanya pria itu tanpa jaket kulit anjingnya, ia berkata, "Gantilah pakaianmu."

Si Bisu segera mengeluarkan jaket kulit anjing dari kantong penyimpanannya. Setelah mengenakannya, ia terlihat jauh lebih nyaman. Berjongkok di atas dek, ia diam-diam menunggu perintah dari Xu Qing.

Slip giok itu memperjelas semuanya.

Semua ini bermula dari usaha Si Bisu untuk mencapai Pendirian Fondasi. Ketika para kultivator mencoba mencapai Pendirian Fondasi, mereka akan menghadapi makhluk-makhluk mengerikan yang menakutkan. Itulah sebabnya banyak yang menggunakan tempat perlindungan di dalam sekte. Lampu-lampu di sana akan menawarkan tingkat perlindungan tertentu.

Si Bisu telah melakukan hal itu. Namun, ada sesuatu yang unik pada dirinya. Selama proses mencari aperture dharma miliknya, segala sesuatunya berjalan normal. Awalnya. Kemudian segalanya menjadi sangat salah. Si Bisu memiliki indra yang sangat tajam, yang biasanya merupakan sebuah aset. Sebagai contoh, indra tajam itulah yang memungkinkannya mendeteksi bayangan Xu Qing.

Namun… selama terobosan Pendirian Fondasi, indra tersebut menjadi kelemahan terbesarnya. Indra tajamnya bagaikan obor yang menyala terang, menarik perhatian entitas tak dikenal dan juga memudahkan mereka untuk merasukinya. Ketika makhluk-makhluk mengerikan itu mendatangi dirinya, sosok bayangan dari dunia lain menerkamnya, mengambil alih tubuhnya, dan menekan jiwanya.

Jika Xu Qing tidak menyadarinya, maka tidak butuh waktu lama sebelum jiwa Si Bisu benar-benar dilahap. Dan pada titik itu… akan sulit bagi siapapun untuk menyadari apa yang telah terjadi.

Xu Qing menunduk menatap Si Bisu yang sangat lemah namun juga sangat tenang. Ia memikirkan segala hal yang telah dilalui Si Bisu, dan bagaimana dirinya sendiri terlibat dalam semua itu, hingga entah bagaimana ia merasa bahwa Si Bisu kini memiliki ikatan dengannya. Bagaimanapun, sejak awal, Si Bisu telah berulang kali menunjukkan keinginannya untuk mengikuti Xu Qing. Dan ia telah bekerja sangat keras di Departemen Kejahatan Kekerasan.

Mengalihkan pandangannya, Xu Qing berkata, "Kau bisa menerobos ke Pendirian Fondasi di sini."

Mata Si Bisu berbinar, dan tanpa ragu sedikit pun, ia duduk bersila. Ia tahu betapa mengerikannya terobosan Pendirian Fondasi itu, tetapi dengan adanya Xu Qing di sini, ia tidak merasa takut. Ia mulai mengatur pernapasannya, lalu memanfaatkan basis kultivasinya. Perlahan-lahan, senja pun tiba.

Xu Qing juga bermeditasi. Larut malam, ia membuka matanya dan menatap Si Bisu.

Sesuatu seperti gelombang pasang menyelimuti Si Bisu saat ia mencari aperture dharma miliknya. Angin baling-baling yang menyeramkan mulai bertiup.

Ekspresi Xu Qing tetap sama seperti biasa saat sebuah payung hitam berkelebat dan muncul di atas kepalanya. Xu Qing mengarahkan payung tersebut ke atas Si Bisu, lalu membentangkannya untuk memberikan perlindungan. Begitu kekuatan pelindung itu menyebar, jeritan-jeritan tanpa suara bergema ke segala arah. Di bawah kobaran api payung hitam itu, bayangan yang tak terhitung jumlahnya berhamburan melarikan diri.

Sebelum mereka sempat kabur, bayangan Xu Qing melesat keluar, membentuk mulut besar yang melahap mereka dengan cepat. Suara kertakan gigi terdengar saat bayangan itu melalap sebagian besar dari mereka.

Melihat hal itu, Xu Qing melambaikan tangannya, dan sosok-sosok bayangan lainnya tak berdaya melawannya saat ia mengumpulkan mereka dan memenjarakannya di aperture dharma ke-61.

Hampir seketika, aperture ke-61 itu mencapai titik kepenuhan.

Cara ini juga bisa? Saat mata Xu Qing berbinar terang, bayangannya tampak sedikit layu. Jelas sekali bayangan itu merasa frustrasi karena Xu si Iblis merebut makanannya, namun di saat yang sama, ia tidak berani mengeluh.

Dengan mata yang berkilat-kilat, Xu Qing menyingkirkan payung beserta perlindungannya.

Tanpa lampu kehidupan yang membahayakan makhluk-makhluk bayangan tersebut, mereka kembali mengerumuni tempat itu. Saat angin menyeramkan berdenyut, mereka mencoba bergegas menuju Si Bisu untuk merasukinya.

Satu-satunya hal yang menanti mereka adalah Api Stygian milik Xu Qing. Api menyapu ke segala arah, mengumpulkan sosok-sosok bayangan tersebut. Dalam sekejap mata, mereka ditarik ke dalam tubuh Xu Qing, mengisi aperture dharma ke-62 miliknya.

Xu Qing merasa sangat senang. Ia sama sekali tidak menyangka cara ini akan berhasil, apalagi begitu efektif. Ini jelas jauh lebih efisien daripada harus berkeliling bertarung dan membunuh orang. Dan semua itu hanya dimungkinkan berkat makhluk-makhluk bayangan tak berujung yang ditarik oleh usaha terobosan Si Bisu.

Begitulah waktu berlalu.

Malam berlalu, dan yang membuat Xu Qing sangat gembira, selama waktu tersebut ia berhasil mengisi seluruh aperture dharma dari yang ke-62 hingga ke-73. Mengingat kecepatan tersebut, Xu Qing merasa sangat puas saat menatap Si Bisu.

Si Bisu masih belum selesai, dan sepertinya ia akan terus melanjutkannya selama beberapa hari lagi. Berdasarkan analisis Xu Qing, tampaknya ia akan mampu memenjarakan jiwa-jiwa di seluruh 120 aperture dharmanya. Ketika makhluk-makhluk mengerikan yang sebenarnya datang, Xu Qing akan mengarahkan mata gunung Kaisar Hantu miliknya kepada mereka dan dapat melihatnya dengan jelas. Makhluk-makhluk mengerikan yang sesungguhnya itu jauh lebih besar daripada makhluk biasa yang ia tangkap. Mereka bukan sekadar gumpalan kabut, melainkan makhluk yang berwujud utuh.

Sebagai contoh, saat ini Xu Qing sedang menatap sesosok makhluk yang menyerupai ikan hitam raksasa. Ukurannya mencapai beberapa ratus meter, dan makhluk itu mengitari area tersebut dengan cara yang mengerikan sebelum bersiap untuk mendekat. Sebelum sempat melakukannya, Xu Qing melangkah ke sisi Si Bisu, mengangkat tangannya, dan mendorong ke depan. Ikan hitam itu bergidik dan hendak kabur. Namun sebelum itu terjadi, Api Stygian menyambar keluar, menciptakan jaring raksasa yang membungkus ikan raksasa tersebut, lalu menyusut, menghancurkan ikan itu dan memicu gelombang kekuatan jiwa yang mengalir deras ke dalam diri Xu Qing.

Setelah memenjarakannya di aperture dharma ke-74, aperture tersebut pun menjadi sempurna. Merasa sangat puas, Xu Qing duduk untuk bermeditasi dan menunggu.

Karena Si Bisu sebelumnya telah melalui sebagian dari proses terobosan Pendirian Fondasi, sisa prosesnya tidak membutuhkan waktu lama. Pencarian aperture dharmanya hanya memakan waktu tujuh hari.

Meski begitu, Si Bisu tetap bagaikan obor terang di tengah malam gelap, yang memberikan banyak kesempatan bagi Xu Qing untuk 'memancing'. Tidak butuh waktu lama baginya untuk melewati 80 aperture dharma. Kemudian 90. Dan pada hari keenam, ia telah mengisi seluruh 120 aperture dharmanya dengan jiwa-jiwa yang dipenjara! Namun, ia masih belum selesai, karena masih dimungkinkan untuk mengganti jiwa-jiwa yang ada dengan yang lebih baik. Oleh karena itu, pada hari ketujuh, Xu Qing menunggu dengan sabar, dan berhasil menjerat tiga makhluk mengerikan yang sangat kuat.

Pada saat itu, Si Bisu telah selesai mencari aperture dharma, dan dapat memulai terobosan yang sesungguhnya. Sosok-sosok bayangan yang mendekat perlahan lenyap dan tidak kembali lagi.

Xu Qing merasa sedikit kecewa akan hal itu, tetapi secara keseluruhan, ia sangat puas.

Pada hari kesembilan, saat hujan rintik-rintik turun, Si Bisu membuka matanya. Ia baru saja membuka aperture dharma pertamanya, dan dari fluktuasi kekuatan dharma yang terpancar, terlihat jelas bahwa ia telah berhasil mencapai Pendirian Fondasi! Setelah merasakan basis kultivasinya, ia dengan penuh semangat bersujud kepada Xu Qing, membenturkan kepalanya ke dek perahu dharma.

Xu Qing memandangnya dan berkata dengan tenang, "Kau harus mempelajari Kitab Penelannya Jiwa Api-Malapetaka. Nyalakan api kehidupan pertamamu secepat mungkin. Bagaimanapun… tanpa kondisi pancaran mendalam, kau bagaikan ayam liar. Hanya dengan kondisi pancaran mendalam kau bisa benar-benar dianggap sebagai seorang kultivator Pendirian Fondasi."

Si Bisu terus bersujud dengan suara keras, matanya memancarkan tekad yang kuat.

Di luar Koalisi Delapan Sekte, di Pegunungan Penyelamatan Arbiter Agung yang tidak terlalu jauh dari sana, terdapat sebuah makam yang sunyi. Dua sosok berjalan menembus hujan menuju makam tersebut.

Itu adalah malam yang sunyi tanpa suara sama sekali, seolah-olah kedatangan kedua sosok itu memastikan bahwa makhluk hidup di area tersebut tetap terdiam. Hanya derai air hujan yang terdengar, suram dan dingin.

Kedua sosok itu mengenakan jubah hitam berjubah longgar yang menutupi kepala mereka. Satu-satunya hal yang terlihat… adalah topeng yang menyerupai wajah patah sang dewa. Topeng-topeng itu memancarkan aura mengerikan dan meresahkan yang memenuhi area tersebut dan membuat udara di sekitar kedua sosok itu bergetar dan terdistorsi.

Dari kejauhan, rasanya hampir seperti dewa-dewa yang berjalan di tengah hujan. Namun, makhluk apa pun yang mereka temui, terlepas dari basis kultivasi mereka, tidak akan menyadari kehadiran mereka. Itu karena tingkat kehidupan mereka benar-benar berbeda.

Kedua orang itu adalah Night Dove dan tuannya.

"Kita akan segera tiba di Koalisi Delapan Sekte," ujar sosok yang berada di posisi terdepan. Suaranya terdengar seperti seorang pemuda. "Apakah orang yang mengundang kita untuk melihat pertunjukannya sudah siap?"

"Ya, dia sudah siap, Tuan."

Report