The Performance Starts

Setelah Koalisi Delapan Sekte menggunakan pusaka tabu mereka untuk menghancurkan Sekte Young Arbiter beserta bendungannya, Sungai Everlasting Immortal Profundity telah meluap dari Pegunungan Supreme Arbiter Salvation melintasi daratan menuju Koalisi Delapan Sekte. Sungai itu menyuburkan tak terhitung banyaknya bangsa kecil dan memastikan populasi fana berkembang pesat.

Hasilnya, koalisi menjaga sungai tersebut dengan ketat, terus-menerus mengirimkan patroli inspeksi ke hulu dan hilir untuk menjaganya tetap aman. Namun hari ini, sesuatu yang tak terduga terjadi.

Dan lokasi kejadiannya tidak terlalu jauh dari Koalisi Delapan Sekte.

Faktanya, tempat itu termasuk dalam wilayah yang dikendalikan langsung oleh Koalisi Delapan Sekte. Untuk suatu alasan, air di sana berubah dari yang sangat jernih menjadi sangat hitam pekat. Dari kejauhan, sungai di bagian hulu tampak masih memiliki energi abadi yang kuat, tetapi begitu air mengalir ke area ini, sungai itu mengeluarkan bau busuk yang luar biasa dan jelas dipenuhi oleh mutagen.

Mutagen di dalamnya sangat kuat. Faktanya, hal ini mengingatkan pada apa yang terjadi pada Sungai Everlasting Immortal Profundity saat ia keluar dari tanah terlarang Prefektur Penerima Kaisar. Kabut hitam membubung dari air, begitu pekat hingga berwujud nyata. Kabut itu berubah menjadi kabut mutagen yang mengepul ke daratan, menimbulkan korosi pada apa pun yang disentuhnya, mengubah tanaman menjadi berwarna ungu kehitaman. Makhluk hidup berjuang untuk bertahan hidup di dalamnya!

Hal yang paling mengerikan adalah kabut mutagen itu tampak melahap energi spiritual. Energi spiritual di area tersebut menyusut dengan cepat. Sungai itu kini berubah menjadi sumber mutagen. Setiap tetes airnya meluap dengan tingkat mutagen yang mencengangkan. Dalam sekejap, air itu menjadi fatal bagi makhluk hidup. Hanya butuh sesaat bagi kabut tersebut untuk memengaruhi kubah surga itu sendiri. Awan hitam memenuhi langit, membuatnya terlihat sangat menyeramkan. Denyut nadi yang hampir tak terlihat mulai menyebar dari air sungai. Di mana pun denyut itu lewat, ia mengubah tingkat kehidupan dari apa pun yang disentuhnya. Kehidupan runtuh seiring dengan terjadinya korosi yang hebat.

Masih ada lagi. Air sungai itu juga menjadi sangat beracun. Saat racun tersebut menyebar, sungai itu menjadi tercemar total dan korosif. Tak terhitung banyaknya ikan roh yang mati, dan ikan yang tidak mati mulai mengalami mutasi. Mereka berubah menjadi buas yang melolong dengan ganas. Aliran-aliran kecil yang terhubung ke sungai tersebut juga terkena dampaknya, dan makhluk-makhluk di sana turut bermutasi.

Akhirnya, sekumpulan roh penuh dendam bangkit dari dalam air, terlalu banyak untuk dihitung, membuat sungai itu berhantu dan dipenuhi kejahatan. Roh-roh penuh dendam ini tidak seperti roh biasa. Alih-alih memancarkan energi dingin dan menyeramkan, mereka memancarkan panas yang membakar, yang menyebabkan air bergelembung dan mendidih.

Jika ada makhluk mahakuasa yang hadir, mereka akan dapat melihat sumber dari peristiwa ini. Itu adalah sebuah altar yang telah didirikan di dasar sungai. Altar tersebut dilindungi oleh sihir penyembunyian yang tidak mudah ditembus. Ada sebuah botol kecil berwarna hitam di atas altar tersebut, dari mana cairan hitam mengalir dan membaur ke dalam air sungai.

Dengan demikian, anak sungai dari Sungai Everlasting Immortal Profundity ini tiba-tiba menjadi sangat mematikan saat mengalir masuk ke Koalisi Delapan Sekte.

Karena kejadian itu begitu dekat dengan koalisi, hampir seketika air tersebut berubah menjadi mengerikan dan penuh mutagen, air itu sudah mengalir ke kota megapolitan. Meskipun koalisi telah lama menyiapkan langkah-langkah untuk menghadapi situasi seperti itu, efeknya tampaknya secara khusus menargetkan pertahanan tersebut, membuat mereka hampir tidak efektif sama sekali. Formasi mantra runtuh, bendungan hancur berkeping-keping, penghalang sihir hancur berantakan. Kekuatan pembeku dilepaskan dengan tujuan menghentikan aliran air, tetapi roh-roh yang sangat panas melelehkan es tersebut, menghentikan efeknya. Dalam sekejap, Koalisi Delapan Sekte terguncang hebat. Lonceng berdentang, dan para murid berhamburan ke jalan-jalan. Semua orang benar-benar terkejut saat melihat ke arah Sungai Everlasting Immortal Profundity.

Mereka tahu betul bahwa mereka tidak boleh membiarkan air yang tercemar mutagen itu membanjiri kota. Jika mereka melakukannya, itu akan menjadi pukulan berat bagi koalisi.

Koalisi tersebut adalah salah satu dari enam kekuatan besar di Prefektur Penerima Kaisar, dan memiliki kekuatan cadangan yang mendalam. Meskipun pertahanan garis depan gagal, masih banyak langkah lain yang dapat diambil dalam situasi seperti itu yang tidak diketahui oleh para murid biasa. Hanya para leluhur dan pemimpin sekte yang memiliki pengetahuan itu.

Tidak butuh waktu lama bagi para pemimpin itu untuk muncul, di mana tanggul tanah yang besar bangkit di luar tembok kota untuk menghalau laju air. Aliran energi pedang yang tajam menebas ke dalam air, membunuh entitas jahat di dalamnya. Sejumlah besar pil obat mengalir deras untuk menetralkan racun dan mutagen.

Para leluhur mengambil tindakan langsung, menghalau kabut berbahaya tersebut. Seluruh kota bergetar saat sebuah saluran besar muncul di sekeliling kota, mengalihkan air yang masuk ke Laut Terlarang.

Berkat langkah-langkah ini, efek bencana tersebut sebagian besar berhasil diredam. Reaksi cepat dan pertahanan yang luar biasa menunjukkan bahwa Koalisi Delapan Sekte memang layak berada di antara enam kekuatan besar. Namun, mutagen dan racun tersebut masih menyisakan beberapa efek, dan oleh karena itu, para murid biasa sudah bekerja keras untuk menghilangkannya.

Selain itu, air sungai yang masuk hanya sebagian dari masalah. Yang lebih penting daripada itu adalah asal-usul polusi tersebut. Para ahli top dari berbagai sekte, termasuk para leluhur, bergegas keluar untuk mencari sumber masalahnya. Saat para murid bergegas menangani situasi tersebut, keadaannya jelas mendesak, tetapi semua bergerak dengan efisien dan tertib.

Xu Qing berada di Divisi Transportasi, baru saja menerima kapal darhmanya ketika batu giok transmisinya bergetar seiring instruksi yang datang dari sekte.

Wajah Zhang San langsung memucat saat melihat informasi dan perintah yang masuk untuknya juga. Keduanya saling bertukar pandang, dan masing-masing dapat melihat betapa khawatirnya yang lain. Tanpa berkata apa-apa, mereka terbang menuju tugas masing-masing.

Ada sesuatu yang aneh sedang terjadi! pikir Xu Qing, mendongak menatap awan merah yang hampir tak terlihat di balik kabut hitam. Percampuran antara merah dan hitam menciptakan sesuatu yang tampak hampir berwarna ungu. Ketika ia melihat warna ungu itu, ia teringat kembali betapa gelasnya perasaan yang ia rasakan sebelumnya. Sensasi itu masih tertinggal di dalam dirinya.

Sudah jelas bagi siapa pun bahwa situasi dengan air sungai ini... kemungkinan besar hanya permulaan dari masalah yang lebih besar. Air sungai itu harus ditangani, baik dari segi mutagen maupun racunnya. Dan jelas, para tokoh tingkat leluhur adalah pihak yang harus mencari sumber masalahnya. Namun jika melihat Koalisi Delapan Sekte secara keseluruhan, masalahnya tidak terlalu parah dan tidak butuh waktu lama untuk diselesaikan. Pertanyaan sebenarnya adalah apa yang akan datang berikutnya.

Xu Qing tahu bahwa jika ia bisa melihat apa yang sebenarnya sedang terjadi, sama sekali tidak mungkin para pemimpin tingkat tinggi di koalisi belum menyimpulkan hal yang sama. Ia mempercepat lajunya menuju markas besar Seven Blood Eyes. Saat ia melesat melintasi kota, ia melihat tak terhitung banyaknya manusia fana yang melihat sekeliling dengan terkejut, serta sejumlah besar murid dengan ekspresi cemas di wajah mereka. Meskipun semua orang sibuk dengan tanggung jawab masing-masing, mereka semua diliputi rasa khawatir.

Sekte-sekte mengaktifkan pusaka tabu mereka untuk menangkal setiap penyerang potensial, menyebabkan pancaran cahaya berkilau bersinar keluar. Namun, saat cahaya dari pusaka tabu tersebut bersinar, kilau merah dari Sekte Pedang Soaring Cloud melonjak lebih terang daripada yang lain. Cahaya merah itu mengguncang langit dan bumi, serta menarik perhatian tak terhitung banyaknya pasang mata. Hampir seketika, semua orang menatap ke arahnya. Meskipun tak seorang pun dari para murid yang benar-benar tahu apa yang sedang terjadi, semuanya berspekulasi.

Sementara itu, Leluhur Soaring Cloud, yang merupakan salah satu dari tiga leluhur yang bergegas keluar untuk menangani sumber masalah sungai tersebut, menoleh ke belakang ke arah sekte, dan wajahnya langsung memucat. Alasannya adalah... pusaka tabu itu tidak sedang dikendalikan olehnya!

Cahaya terang yang memancar dari pusaka tabu Sekte Pedang Soaring Cloud semerah darah, dan saat membubung ke kubah surga, cahaya itu mengambil wujud pohon besar berwarna darah! Saat pohon besar itu merentang ke atas, batangnya dipenuhi oleh tak terhitung banyaknya wajah ganas yang melolong dalam kesedihan. Pohon itu memiliki daun yang terlalu banyak untuk dihitung, dan semuanya memancarkan energi pedang yang tak terhentikan yang membuat langit bergetar. Energi pedang itu kemudian berubah menjadi pusaran masif yang mengirimkan proyeksi pedang berkiblat ke kiri dan kanan. Pusaran itu begitu besar hingga menutupi seluruh Koalisi Delapan Sekte.

Xu Qing sedang mendekati markas besar Seven Blood Eyes ketika ia mendongak dan melihat apa yang sedang terjadi. Ekspresinya berkedip saat ia merasakan tekanan mengerikan yang membebani. Rasanya hampir seperti kubah surga itu sendiri telah berubah menjadi lautan pedang berwarna darah.

Berikutnya, sesosok figur muncul di puncak pohon besar tersebut. Ia mengenakan jubah emas yang berwarna gelap di bagian bawah dan perlahan-lahan menjadi terang saat ke atas. Di kepalanya bertengger mahkota biru bertatahkan permata ungu, dan di bawah kakinya terdapat pedang perunggu kuno yang dihiasi pusaran awan. Wajahnya pucat tetapi sangat tampan, kecuali rongga mata kanannya yang kosong, dan mata kirinya memancarkan keganasan bahkan kejahatan. Saat ia muncul, setiap orang yang melihatnya merasa terguncang hingga ke lubuk hati mereka.

Dia tidak lain adalah... Master Shengyun!

Ia berdiri di atas pedang perunggu kuno saat benda itu melayang di atas pohon darah, menatap ke bawah pada segala sesuatu di bawahnya sambil tersenyum. Senyuman yang mengandung kesedihan, namun di saat yang sama, kegilaan yang membara.

"Ini," ucapnya lembut, "adalah Pertunjukan Bermandi Darahku."

Begitu kata-kata itu meluncur dari mulutnya, pohon darah masif itu tiba-tiba meletus, mengirimkan lautan merah yang masif ke angkasa dan kemudian turun... menuju markas besar Seven Blood Eyes! Benda itu bergerak dengan kecepatan luar biasa sehingga sedetik kemudian, ia telah menyebar untuk menutupi seluruh markas besar Seven Blood Eyes!

Dan kemudian, satu lagi pohon masif tunas dari dalam markas besar. Gunung itu bergetar. Langit dan bumi bergemuruh. Dan Master Shengyun perlahan merentangkan kedua lengannya ke samping dan mendongak menatap wajah dewa yang hancur di langit.

"Torchlight, mohon saksikan dengan seksama!"

Saat Koalisi Delapan Sekte bergetar, termasuk ibu kota Sekte Pedang Soaring Cloud, dua sosok berjubah hitam terlihat di atas sebuah bangunan di sana. Keduanya mengenakan topeng yang menyerupai wajah dewa yang hancur. Yang satu berdiri, yang satu lagi duduk.

Sosok yang duduk itu mempermainkan sebuah kotak kayu kuno sambil menatap Master Shengyun. Meskipun orang ini berada di atas tanah dan Master Shengyun berada di udara, pemuda yang duduk itu tampak seolah-olah sedang memandang seekor serangga.

Sambil tersenyum, ia berkata, "Merpati Malam, apakah itu orang yang sedang mementaskan pertunjukan?"

"Bukan, Tuan, bukan dia," jawab Merpati Malam dengan penuh hormat. Matanya, yang berkilauan dengan berbagai aliran cahaya bintang, beralih ke arah Seven Blood Eyes. "Tuan, silakan nikmati pertunjukannya sementara saya pergi memberikan sedikit hadiah kepada Seven Blood Eyes. Setelah hari ini, semua orang di Prefektur Penerima Kaisar akan kembali mengenali Torchlight. Dan Anda, Tuan. Selama ini, mereka hanya menganggap Torchlight sebagai organisasi pemula. Tapi dengan keberadaan Anda di sini, Tuan, Torchlight berbeda."

"Silakan pergi," ucap pemuda itu sambil tersenyum. Sambil mempermainkan kotak kayu tersebut, ia menoleh untuk menatap... Seven Blood Eyes. "Adik kecil akan mulai menangis lagi."