Faceless Ghost Mountain

"Ah, terserahlah. Kakak Keempat masih muda. Tidak ada salahnya membiarkannya membenturkan kepalanya ke tembok sedikit. Mana mungkin dia bisa meniru resonansi Kaisar Hantu dengan sempurna. Ahhhh, Kakak Keempat ini… ambisinya terlalu besar."

Setelah melirik Xu Qing sekali lagi, Master Ketujuh berdiri, merangkapkan tangan di belakang punggung, lalu pergi.

Sementara itu, Xu Qing bahkan tidak menyadari apa yang sedang terjadi di sekitarnya. Ia telah kehilangan jejak waktu, dan sepenuhnya fokus untuk membuat salinan penuh dari Kaisar Hantu. Seperti yang telah dijelaskan oleh Master-nya, itulah satu-satunya cara baginya untuk mengkultivasikan Seni Perampasan Dao Kelam-Ngeri (Gruegloom Daoseizing Art), sebuah teknik yang dirasa Xu Qing sangat cocok untuknya. Ia sangat ingin teknik itu siap digunakan saat ia melangkah ke ranah Inti Emas (Gold Core). Oleh karena itu… ia harus bekerja keras pada tugasnya saat ini.

Khawatir bahwa garis besar gunung saja tidak akan cukup, ia sangat fokus untuk mendapatkan gambar yang sangat detail.

Xu Qing tidak tahu apa arti 'resonansi', tapi cara berpikirnya tidak rumit. Ia hanya ingin memiliki gambar dewa ini di dalam benaknya yang sangat detail dan mirip aslinya. Ia ingin gambar itu semirip mungkin dengan aslinya.

Prosesnya mirip seperti menyalin lukisan, hanya saja ia melakukannya secara mental. Oleh karena itu, setelah berhasil menciptakan garis besar secara umum, ia mulai menambahkan semua detail spesifiknya. Dan proses itu sangat, sangat sulit. Jika Anda meminta seseorang tanpa pelatihan seni untuk membuat garis besar suatu benda, mereka mungkin bisa melakukannya. Tapi jika Anda meminta mereka untuk mengisi detail yang realistis, itu akan jauh lebih sulit.

Faktanya, Xu Qing baru saja menyadari sebuah kesalahan dalam salinannya. Ia telah mengisi detail dengan cara yang salah, membuat gambar itu terlihat aneh. Bertindak atas insting, ia menghapus gambar tersebut dan mulai dari awal.

Orang luar tidak akan tahu tingkat pencerahan yang ia capai melalui proses itu. Namun… Master Ketujuh bisa melihat tanda-tanda itu. Faktanya, tanda-tanda itulah yang membuat Master Ketujuh, yang baru saja berjalan keluar, tiba-tiba berhenti di tempat dan berbalik untuk melihat Xu Qing.

Ada apa? Kenapa aku baru saja merasakan sedikit resonansi??

Master Ketujuh mengamati lebih dekat.

Sekarang sudah hilang? Kenapa garis besar yang sudah ia tetapkan di dalam benaknya malah hilang? Apa yang sedang dilakukan Kakak Keempat??

Setelah mengamati Xu Qing beberapa saat lagi dan menyadari bahwa ia berada dalam kondisi tenang yang mendalam, Master Ketujuh akhirnya pergi. Hari itu, ia berjalan-jalan dengan menyenangkan bersama Ding Xue, tetapi tidak bisa berhenti memikirkan Xu Qing. Ketika mereka kembali malam itu, ia bergegas pergi untuk memeriksa apa yang sedang terjadi. Saat melihat Xu Qing, ia tertegun.

Garis besarnya kembali? Secepat itu? Dan resonansi itu juga ada. Ini… hei, tunggu. Hilang lagi!

Master Ketujuh sangat terkejut hingga ia sempat berpikir untuk menepuk Xu Qing agar tersadar dari trance-nya. Pada akhirnya, ia menahan diri.

Hari-hari berlalu hingga bulan kedua terlewati.

Pada akhirnya, Master Ketujuh pasrah dengan hal-hal aneh yang terjadi pada Xu Qing. Hampir setiap hari ia merasakan bahwa Xu Qing telah membubarkan bayangan di dalam dirinya dan mulai dari awal. Akhirnya, ia menyadari apa yang sedang terjadi.

Aku menyuruhnya menyalin garis besar, itu saja. Kakak Keempat, kamu… sebenarnya tidak perlu melakukan ini! Apa yang sedang kamu lakukan? Pamer kekuatan pemahaman? Master Ketujuh terkekeh masam. Sejujurnya, selama sebulan terakhir, kekagumannya pada Xu Qing semakin besar, dan ia mulai mendapatkan apresiasi baru terhadap kekuatan pemahaman muridnya itu. ．

Bocah ini… sebenarnya sangat cocok dengan sihir dao dari Perkumpulan Abadi Arbiter Tertinggi (Supreme Arbiter Immortal Society). Warisan sejati mereka berasal dari Kaisar Hantu. Dalam beberapa hal, sihung kecil ini sangat cocok untuk dao Kaisar Hantu Tor Selatan. Bahkan, mungkin itulah sebabnya dia begitu mengerikan dalam hal pencerahan.

Saat Master Ketujuh merenungkan hal-hal tersebut, Xu Qing mencapai titik kritis dalam proses pencerahan. Ia memperlakukan lautan kesadarannya seperti kanvas, dan kekuatan pemahamannya sebagai kuas. Berulang kali, ia melukis gunung Kaisar Hantu. Berulang kali, ia menghapusnya dan mulai dari awal.

Hasilnya, gunung Kaisar Hantu di lautan kesadarannya tumbuh semakin mirip aslinya. Saat ia melakukan penyesuaian pada berbagai detail, dan saat ia mulai dari awal secara berulang-ulang, gambar tersebut tumbuh semakin detail dan kompleks. Namun… Kaisar Hantu dalam gambar itu tidak memiliki wajah.

Setiap kali ia mencoba membuat wajahnya, hasilnya selalu tampak tidak pas. Sejujurnya, ia sebenarnya tidak puas dengan gambar itu secara keseluruhan. Namun, jika ada orang luar yang bisa melihatnya, mereka akan sangat tercengang. Bagaimanapun, sangat jarang seseorang di ranah Pendirian Yayasan (Foundation Establishment) mampu melakukan hal seperti ini. Hal itu membutuhkan kekuatan pemahaman yang luar biasa.

Sayangnya, Xu Qing merasa bahwa ia masih sangat, sangat jauh dari hasil yang memuaskan. Meskipun gunung Kaisar Hantu di lautan kesadarannya sangat mirip aslinya, baginya, itu terasa seperti cangkang kosong. Paling tidak, itu hanyalah cangkang yang indah.

Dalam hal menciptakan salinan yang sempurna, Xu Qing merasa bahwa ia baru mencapai tingkat 1/1.000.000. Selain itu, tidak peduli seberapa keras ia bekerja, ia tidak bisa berbuat lebih baik lagi. Setelah gambar itu terbentuk di lautan kesadarannya, ia tidak bisa berbuat apa-apa lagi dengannya.

Akhirnya, pada hari keenam puluh tujuh, ia membuka matanya, dan di dalamnya berputar sebuah resonansi misterius.

Namun, Xu Qing menghela napas. Setelah melihat sekeliling, ia mendapati bahwa Master Ketujuh sedang duduk dengan tenang di sisi ruangan.

"Master, aku tidak bisa melanjutkan pencarian pencerahan."

"Jangan berkecil hati," ucap Master Ketujuh dengan tenang. "Meskipun kamu tidak bisa berhasil dalam tiga hari sepertiku bertahun-tahun yang lalu, aku tahu kamu telah melakukan semua yang kubisa."

Meskipun Master Ketujuh tampak berusaha menyemangati, kenyataannya ia merasa sangat takjub dalam hati saat mendapati bahwa Xu Qing benar-benar memiliki sedikit resonansi dari gunung Kaisar Hantu. Itu hanya secuil, tapi jika kabar itu menyebar, Perkumpulan Abadi Arbiter Tertinggi akan menjadi gempar.

"Master, kekuatan pemahamanku memiliki batas. Dan… aku telah mencapainya."

Xu Qing menundukkan kepala dan merenung bahwa ia benar-benar tidak bisa dibandingkan dengan Master-nya. Dalam benaknya, Master-nya bagaikan kolam yang sangat dalam yang dasarnya tidak mungkin terlihat. Dan ia merasa menyesal karena harus berhenti mencari pencerahan setelah lewat sedikit dari enam puluh hari. Meskipun bayangan mentalnya tentang gunung Kaisar Hantu memancarkan cahaya hitam dan fluktuasi yang mengejutkan, itu masih sangat, sangat jauh dari versi sempurna yang ia inginkan. Yang bisa ia lakukan hanyalah memanggil versi garis besarnya saja.

Master Ketujuh memandang Xu Qing dan menghela napas dalam hati. Secuil resonansi yang ia sadari setelah Xu Qing membuka matanya bukanlah satu-satunya perubahan. Ada juga perbedaan besar pada auranya, karena kini auranya mengandung sedikit energi hantu. Energi hantu tidak ada hubungannya dengan kematian. Itu adalah sesuatu yang misterius yang, mengingat basis kultivasi Master Ketujuh, tidak terlalu luar biasa. Namun, bagi orang-orang dengan basis kultivasi yang lebih rendah, itu akan sangat bermakna.

Terlebih lagi, itu akan sangat mengancam para grue (makhluk buas). Jika Xu Qing menatap lurus ke arah seorang grue, maka kecuali grue tersebut memiliki tekad yang luar biasa, ia akan sangat terguncang.

Master Ketujuh merasakannya, dan begitu pula bayangan Xu Qing. Tentu saja, dengan kehadiran Master Ketujuh, bayangan itu tidak berani menampakkan diri. Yang bisa dilakukannya hanyalah meringkuk dalam ketakutan. Saat ini, bayangan itu tahu bahwa Xu Qing… bisa melahapnya jika ia mau.

Pipi Master Ketujuh berkedut sejenak, tapi ia segera meredakan ekspresinya. Sambil terkekeh, ia berkata, "Orang yang tidak puas dengan kemajuannya setidaknya tahu arah yang benar untuk dikejar. Kakak Keempat, mungkin kekuatan pemahamanmu tidak berada di level yang sama denganku, tapi jika mempertimbangkan umat manusia secara keseluruhan, itu tidak buruk sama sekali."

Merasa agak gugup, Xu Qing menatap Master Ketujuh dan bertanya, "Master, apakah ada kemungkinan level pencerahanku saat ini sudah cukup untuk mengkultivasikan Seni Perampasan Dao Kelam-Ngeri?"

Master Ketujuh menatapnya balik dan bisa melihat betapa gugupnya murid itu. Tiba-tiba, ia merasa sangat lelah di dalam, dan tidak begitu ingin berbicara. Ia berdiri. "Itu sudah cukup. Pas-pasan."

Mendengar itu, Xu Qing mengembuskan napas lega. Kendati demikian, ia tetap bertekad untuk terus fokus membuat kemajuan pada gunung Kaisar Hantu. Semoga suatu hari nanti ia memiliki pencerahan yang cukup untuk membuat salinan yang sempurna darinya.

Dengan pikiran seperti itu, ia bangkit berdiri dan hendak berjalan keluar ketika masuklah Ding Xue membawa beberapa kue kering. Melihat Xu Qing, matanya berbinar.

"Kamu akhirnya bangun, Kakak Besar Xu Qing."

Bergegas menghampirinya, gadis itu mengulurkan kue-kue tersebut.

Melihat kue-kue itu, Xu Qing merasa lapar. Meskipun basis kultivasinya telah mencapai titik di mana ia tidak membutuhkan makanan, ia tetap menikmati sensasinya. Makan membuat dirinya merasa puas. Bagi seseorang yang tumbuh dalam kedinginan dan kelaparan di daerah kumuh, itu adalah insting yang sudah mendarah daging. Mengambil sepotong kue, ia memakannya. Setelah berpikir sejenak, ia mengambil satu lagi.

Melihat hal itu, senyuman Ding Xue semakin lebar, dan ia merasa lebih bahagia dari sebelumnya. Mengeluarkan sebotol cairan obat yang diseduh dari buah dan tanaman obat lainnya, ia menawarkannya kepada pemuda itu.

Menatapnya, Xu Qing tersenyum. "Terima kasih."

Kata-kata itu membuatnya sangat bersemangat, dan ia hendak mengatakan sesuatu yang lain ketika Master Ketujuh mendengus dingin dari luar.

"Karena kamu gagal dalam pencerahanmu, kita harus pergi."

Ding Xue mengerucutkan bibirnya tapi tidak berani berkata apa-apa sebagai tanggapan. Xu Qing berada di posisi yang sama. Bersama-sama, mereka berjalan keluar. Hari sudah senja, dan saat cahaya matahari terbenam menyinari Master Ketujuh, yang berdiri di halaman dengan tangan dirangkapkan di belakang punggung, ia tidak tampak begitu senang.

Berkedip beberapa kali, Ding Xue bergegas menghampirinya dan mengulurkan kotak camilan, sementara bibirnya masih tampak mengerucut dengan jelas. Melihat itu, Master Ketujuh sedikit melunak, bahkan tampak senang.

Itu adalah ekspresi yang pernah dilihat Xu Qing sebelumnya. Ekspresi itu menginggatkan pada penjaga penginapan tua dari Jalur Plankspring… Dan itu membuatnya teringat pada anak anonda putih di penginapan itu.

Saat Xu Qing mengenang masa lalu, Master Ketujuh memakan sebuah kue. Kemudian ia mengeluarkan sebuah medali identitas putih dan melemparkannya kepada Xu Qing. "Berikan itu pada anak di sebelah yang sebentar lagi pulang sekolah. Aku jarang keluar, jadi karena kita sedang bepergian, aku ingin menebar jala, bisa dibilang begitu. Mari kita lihat apakah kita bisa menemukan Kakak Kelima di suatu tempat di Prefektur Penerima-Kaisar (Emperor-Receiving Prefecture). Aku akan menunggumu di luar desa."

Dengan ucapan itu, Master Ketujuh membawa Ding Xue bersamanya keluar desa, meskipun gadis itu tampak enggan berpisah dengan Xu Qing.

Cahaya berwarna jeruk menyaring ke dalam desa dari atas saat Xu Qing duduk di atas pagar batu di dekat sana. Menyaksikan matahari terbenam, ia menunggu. Tempat yang dipilihnya berada tepat di jalan menuju rumah tetangga.

Tidak lama kemudian, ia melihat seorang anak laki-laki melompat-lompat menuruni jalur setapak, sebuah tas kulit tersampir di bahunya. Ia tampak sangat bersih. Setiap kali melihat tetangga lainnya, ia membungkuk dengan sopan, selalu tersenyum dan selalu gembira. Ketika ia tiba dekat rumahnya dan melihat Xu Qing duduk di pagar batu, ia berhenti.

"Halo, Kakak." Senyumannya tampak sedikit kaku, bahkan sedikit ketakutan.

Xu Qing bisa merasakan bahwa ketakutan itu nyata, tapi ia juga menyadari bahwa jauh di dalam lubuk hati anak laki-laki ini terdapat keganasan mendalam yang seolah-olah berada di ambang ledakan.