Gruegloom Daoseizing

Ketika Xu Qing meminta untuk mempelajari Dao racun tanpa rasa gugup atau gentar sedikit pun, kekaguman Master Ketujuh semakin bertambah. Ia mendongak dan tertawa terbahak-bahak.

"Tentu saja ada tempat-tempat seperti itu. Ayo, aku akan mengantarmu." Dengan itu, ia memimpin Xu Qing keluar dari sekte dan kembali ke kapal Dharmaskiff.

Master Ketujuh tidak perlu mengatakan apa pun kali ini. Xu Qing dengan khidmat menoleh ke arah sekte di bawah dan membungkuk dalam-dalam. Master Ketujuh tampak puas saat ia melakukan hal yang sama.

Sementara itu, Ding Xue masih sibuk berlatih kultivasi. Rupanya, bakatnya tidak ada yang luar biasa, jadi bahkan dengan bantuan mutiara jiwa itu, ia masih kesulitan membuka titik akupunktur Dharmanya.

Waktu berlalu di mana Master Ketujuh dan Xu Qing fokus belajar. Sebulan kemudian, setelah kapal Dharmaskiff melaju jauh ke bagian timur Prefektur Penerima Kaisar, Master Ketujuh merasa ia telah mencapai titik di mana ia dapat menciptakan teknik untuk Xu Qing. Saat itulah sesi belajar mereka berakhir.

Xu Qing telah memperoleh banyak manfaat dalam hal tanaman dan tumbuh-tumbuhan, serta Dao racun. Mereka telah mengunjungi beberapa sekte racun jahat, di mana Xu Qing mengalami beberapa terobosan besar berkat kitab-kitab racun mereka. Salah satu bidang di mana ia mendapat manfaat paling besar adalah pemahaman tentang perencanaan dan pengembangan racun baru. Ia telah mempelajari teknik di mana 'tubuh kedagingan adalah tungku pil dan darah adalah kutukan.' Itu adalah metode yang dapat digunakan untuk meramu racun yang sangat mematikan.

Namun, semua itu hanyalah hal sekunder bagi Xu Qing. Apa yang benar-benar membuat matanya berbinar adalah sebuah bola hitam kecil yang saat ini bertengger di telapak tangan Master Ketujuh.

Bola itu terbuat dari simbol-simbol magis yang tak terhitung jumlahnya yang berdenyut dengan fluktuasi yang mengerikan. Yang lebih menakjubkan lagi adalah, ketika hanya memandangnya, bola itu tampak berisi informasi dalam jumlah besar, siap dituangkan ke dalam pikiran.

"Kakak Keempat," kata Master Ketujuh dengan sungguh-sungguh, "berikan aku jantung Gruegloom dari gadis Sima Ru itu."

Mata Xu Qing berubah serius. Ia ingat Master-nya memberitahunya bahwa jantung itu akan berguna baginya. Mengeluarkannya dari kantong penyimpanan, ia menyerahkannya kepada Master-nya.

Master Ketujuh mengibas lengan bajunya, mengirim jantung Gruegloom itu ke dalam bola hitam. Seketika, bola hitam itu mulai berdenyut dengan cepat, hampir seperti benda hidup. Pada saat yang sama, bola itu mengeluarkan lolongan yang membuat bulu kuduk berdiri.

"Ini adalah teknik yang kuciptakan untukmu, Kakak Keempat. Teknik ini sangat sesuai dengan kepribadianmu. Teknik ini akan terpatri dalam pikiranmu. Ini adalah metode transmisi warisan yang kudapat dengan mempelajari teknik tingkat kekaisaran!"

Lolongan dari bola hitam itu berhenti saat ia berubah menjadi cairan hitam. Master Ketujuh melambaikan tangannya, mengirimkannya ke arah Xu Qing.

"Angkat kepalamu!"

Saat perkataan Master Ketujuh bergema, Xu Qing mengangkat kepalanya dan melihat cairan hitam itu. Begitu cairan tersebut mencapai dahinya, cairan itu masuk ke dalam dirinya dengan menyakitkan, menembus tengkoraknya. Pada saat yang sama, cairan itu melepaskan gelombang kekuatan aneh yang menyatu di dalam pikirannya, berubah menjadi tanda segel hitam!

Seketika, pikiran Xu Qing dipenuhi dengan gemuruh seperti guntur, yang menyebar ke seluruh tubuhnya. Ia menjadi seperti sebuah perahu kecil, terombang-ambing naik turun di atas lautan yang ganas.

Tanda segel itu bukanlah benda mati. Tanda itu bergerak seolah-olah hidup! Tanda itu menyerupai jantung, dan berdetak selaras dengan jantung asli Xu Qing. Saat suara berdebar-debar itu terdengar, informasi dalam jumlah besar mengalir dari simbol penyegelan magis itu ke lautan kesadarannya. Menutup matanya, ia membenamkan diri dalam pencerahan.

Pada saat yang sama, suara Master Ketujuh mencapainya.

"Kakak Keempat, masing-masing muridku mengkultivasikan teknik yang berbeda. Semuanya dibuat khusus olehku, setelah melalui banyak penelitian!

"Teknik Inti Emas milikmu ini dirancang berdasarkan jantung Gruegloom itu, setelah melakukan penelitian terhadap ratusan teknik Inti Emas yang berbeda. Aku mencatat secara khusus berbagai teknik warisan yang diturunkan dari Kuno Kaisar Ketenangan Gelap.

"Teknik ini sangat mendominasi, yang cocok dengan metode bertarungmu. Sangat sinis, yang cocok dengan gaya pribadimu. Dan sangat brutal, yang cocok dengan mentalitas pembunuhmu.

"Teknik ini dinamakan... Seni Perampasan Dao Gruegloom!

"Seni ini akan mengubah salah satu tanganmu dari jasmani menjadi ilusi. Menggunakan tangan Gruegloom itu, kamu dapat merangsek ke salah satu istana surgawi musuhmu di lautan kesadaran mereka, merampas inti emas di dalamnya, dan kemudian merobeknya keluar. Setelah itu, kamu dapat mengasimilasi esensinya dan menambahkannya ke salah satu istana surgawimu sendiri, sehingga menjadikannya milikmu!

"Dengan cara itu, begitu kamu mencapai tingkat Inti Emas, kamu bisa menjadi lebih kuat dan lebih mematikan! Jalan masa depanmu akan berfokus pada pembunuhan sebagai metode kultivasimu. Itu akan menjadi jalan yang dilumuri darah!

"Saat kultivasimu mencapai tingkat tertinggi, kamu akan dapat berubah menjadi wujud Gruegloom, dan memanfaatkan sebagian dari karakteristik alami para Gruegloom. Meskipun seni kepemilikan abadi dari para Gruegloom adalah kemampuan bawaan, dan dengan demikian sangat sulit diperoleh, kamu akan dapat mengabaikan kekuatan teknik magis tertentu dan memasuki keadaan yang membalikkan kenyataan dan ilusi!"

Setiap kata Master Ketujuh menggelegar bagai guntur di benak Xu Qing. Saat simbol magis itu memancarkan cahaya yang luar biasa, lautan informasi dari Seni Perampasan Dao Gruegloom memenuhi diri Xu Qing.

Hal ini mirip dengan ketika ia mempelajari teknik tingkat kekaisaran Gagak Emas Mengasimilasi Segala Roh. Detailnya terpatri langsung ke dalam dirinya. Simbol itu seperti benih warisan, memastikan bahwa tidak seorang pun dapat merampas teknik itu darinya. Meskipun itu bukan teknik tingkat kekaisaran, itu sama mengejutkannya.

Mata Xu Qing terbelalak, dan ia berjuang mengendalikan napasnya. Menatap Master-nya dengan mata bersinar, ia bangkit berdiri, menangkupkan tangan, dan membungkuk dalam-dalam.

"Terima kasih banyak, Master!"

Xu Qing sudah dapat mengatakan bahwa teknik ini sangat mengejutkan tanpa tandingan, terutama mengingat betapa sempurnanya teknik ini cocok untuknya. Ia tidak perlu mengubah gaya bertarungnya yang biasa. Ia bisa terus membangun di atas fondasi yang telah dimilikinya.

Begitu ia melangkah ke tingkat Inti Emas, ia akan langsung dapat menggunakan teknik tersebut.

Hari sudah larut malam, dan saat angin meniup rambut putih Master Ketujuh ke belakang, ia berdiri di sana menatap Xu Qing, senyum tipis tersungging di wajahnya.

"Jangan terburu-buru senang," ucapnya dingin. "Teknik ini sangat mendominasi, dan kamu bisa dengan mudah kehilangan kendali atas dirimu sendiri di dalamnya. Kehendak ilahi dari berbagai inti emas dapat menghancurkan pikiranmu, menyebabkanmu berubah menjadi pembunuh psikotik.

"Jika kamu ingin mengkultivasikan teknik ini, kamu memerlukan sesuatu yang lain untuk dijadikan sandaran. Kamu memerlukan sesuatu untuk menopang jiwamu, untuk memastikan bahwa kehendak dari inti emas yang kamu rampas tidak akan berdampak negatif padamu. Dan itulah mengapa perhentian kita berikutnya adalah tempat yang telah kusebutkan kepadamu sebelumnya. Yaitu... Gunung Hantu Tor Selatan!"

Xu Qing segera teringat saat ia melihat Master-nya melukis sebuah peta, dengan seseorang di dekat Gunung Hantu Tor Selatan sedang bermeditasi. Master-nya telah menyebutkan bahwa Gunung Hantu Tor Selatan kemungkinan besar bisa menjadi tanah penuh keberuntungan bagi Xu Qing. Saat itu, Master Ketujuh baru saja mulai merencanakan teknik pribadi Xu Qing.

Menyadari hal itu, Xu Qing merasa semakin bersyukur daripada sebelumnya.

"Ayo pergi," kata Master Ketujuh. "Saat kita tiba di Gunung Hantu Tor Selatan... kamu akan menanamkan sesosok dewa ke dalam hatimu!"

Jelas ada implikasi yang mendalam dalam perkataan Master Ketujuh. Sebelum Xu Qing sempat mengajukan pertanyaan apa pun, ia menjentikkan lengan bajunya, dan kapal Dharmaskiff itu meraung hidup. Mengingat mereka telah melakukan perjalanan ke timur, Gunung Hantu Tor Selatan tidaklah terlalu jauh.

Sepanjang perjalanan, Ding Xue membuka matanya. Ia akhirnya berhasil membuka titik akupunktur Dharmanya yang ke-30 dan menyalakan nyala api kehidupannya yang pertama. Dengan penuh antusias, ia bergegas ke haluan kapal dan memasuki keadaan pancaran yang mendalam.

Melihatnya, Xu Qing menghela napas dan mengenang betapa sulitnya baginya saat menyalakan nyala api kehidupan pertamanya. Sebaliknya, Master Ketujuh yang penuh kasih sayang telah memberikan mutiara jiwa kepada Ding Xue tanpa keributan sama sekali. Tiba-tiba, Xu Qing menyadari seperti apa rasanya menjadi sang Kapten.

Master Ketujuh melotot kepadanya. "Anak perempuan harus mendapatkan kasih sayang. Anak laki-laki harus dididik dengan keras!"

Mendengar itu, Ding Xue menutup mulutnya dan tertawa kecil. Mengeluarkan kotak camilannya, ia membukanya dan menyerahkan sepotong kue kepada Master Ketujuh, yang menerimanya dengan senang hati. Kemudian Ding Xue secara diam-diam menyerahkan kue yang sedikit lebih besar kepada Xu Qing.

Xu Qing menerimanya, lalu melirik ke arah Master Ketujuh.

Master Ketujuh melotot balik kepadanya.

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa. Sambil menggigit kue itu, ia menutup matanya untuk bermeditasi. Di satu sisi, ia meluangkan waktu untuk membiasakan diri dengan teknik baru tersebut, sekaligus merenungkan titik akupunktur Dharmanya yang ke-121.

Mungkin karena kehadiran Master Ketujuh, Ding Xue tampak lebih menjaga jarak terhadap Xu Qing. Ia tidak menawarinya catatan roh sebagai imbalan atas jawaban dari pertanyaan-pertanyaannya. Namun ia tetap tampak ceria, dan kapal Dharmaskiff itu sering kali bergema dengan suara merdunya dan tawa renyah Master Ketujuh.

Namun, semakin dekat mereka dengan Gunung Hantu Tor Selatan, semakin sedikit Ding Xue berbicara. Tawa Master Ketujuh akhirnya berhenti. Dan itu karena... dataran di sekitar mereka berubah menjadi suram dan menyedihkan.

Reruntuhan yang runtuh dan vegetasi yang mati terbentang sejauh mata memandang. Burung-burung bangkai mematuki mayat-mayat yang membusuk, dan udara yang menyeramkan serta penuh malapetaka memenuhi tempat itu. Sensasi rasa sakit dan penderitaan terasa begitu menyesakkan saat ia membebani segalanya, bahkan pada kapal Dharmaskiff kecil itu.

Akhirnya, Xu Qing melihat sebuah gunung besar di kejauhan. Gunung itu sangat besar, menjulang tinggi ke langit. Jika diamati lebih dekat, gunung itu menyerupai bentuk raksasa manusia, duduk bersila dalam meditasi! Fitur wajahnya sulit dikenali mengingat begitu banyak kotoran yang menutupinya. Namun ia tampak ganas. Ia mengenakan setelan zirah, dan memegang senjata bermata bilah besar di tangannya. Sebuah dunia bersemayam di setiap bahunya.

Gunung itu tampak seperti dewa yang kejam.

Melihatnya, Xu Qing sangat terguncang karena ia diliputi oleh sensasi bahwa ia tidak sedang melihat sebuah gunung, melainkan sesosok makhluk mengerikan yang masif. Sensasi itu akan semakin kuat semakin tinggi basis kultivasi seseorang. Dan orang fana yang melihatnya tidak akan melihat apa pun selain gunung, dan tentu saja tidak akan terguncang secara mendalam.

Bagi Xu Qing, sosok itu memancarkan tekanan yang menakutkan, dan zirah tersebut tampak mengandung kekuatan destruktif yang mematikan.

Dua dunia di bahunya dulunya tampak begitu megah dan bercahaya. Namun kini dunia-dunia itu menjadi tempat tinggal bagi makhluk-makhluk kejam yang tak terhitung jumlahnya. Gunung Hantu memuja tujuh iblis, dan merupakan salah satu dari enam kekuatan besar di Prefektur Penerima Kaisar.

"Tugasmu, Kakak Keempat, adalah memasukkan dewa ini ke dalam hatimu, untuk menjadi pelindung terhadap segala pikiran asing dari inti emas yang akan kau serap di masa depan. Jika kamu bisa melakukan itu, maka kamu dapat mengkultivasikan teknik yang kuberikan padamu. Jika kamu tidak bisa, maka aku harus memberimu teknik Inti Emas yang berbeda."