A Good Study Method

Lima puluh sembilan porsi kekuatan jiwa menyapu diri Xu Qing, memicu 59 lubang dharma untuk memancarkan kekuatan guna meredam kekuatan tersebut. Karena jumlahnya begitu banyak, butuh waktu untuk mengasimilasinya secara penuh. Oleh karena itu, Xu Qing menjatuhkan diri ke posisi bersila dan mulai bermeditasi.

Sementara itu, Master Ketujuh melirik sekeliling dan mencibir.

"Aku tidak menyangka remah-remah seperti ini yang datang. Membosankan sekali." Ia menjentikkan lengan bajunya, memunculkan benda yang tampak seperti perahu dharma biasa. Dari bentuk dan ukurannya, perahu itu sangat mirip dengan milik Xu Qing, hanya saja sedikit lebih reyot. Kendati demikian, ada aura kedewaan yang sangat kuat mengalir di dalamnya.

Ding Xue berbaring di dek perahu dharma itu. Jelas sekali bahwa Master Ketujuh telah membawanya pergi sebelum Xu Qing bertarung dengan pria tua tadi. Baru saja sadar, ia duduk dengan tatapan bingung. Lalu ia melihat Master Ketujuh di bawah sana, dan rahangnya nyaris ternganga.

"Paman?" Kemudian ia melihat Xu Qing, dengan keringat yang menetes di wajahnya, duduk bersila dalam meditasi di sebelah Master Ketujuh. Melihat hawa panas tak kasat mata yang memancar dari tubuhnya, ia ragu-ragu. "Apa yang terjadi, Paman? A-apa... apa yang Anda lakukan di sini? Dan apa yang terjadi pada Kakak Xu Qing?"

Ia mengerjap beberapa kali, dan tiba-tiba merasakan firasat buruk yang membuat wajahnya merona merah padam.

Tidak mungkin. Jangan bilang kalau Paman mengikuti kami selama ini. Apakah itu berarti dia melihat semua yang kulakukan...?

Rona merah di wajah Ding Xue semakin pekat dan mendalam. Gagasan bahwa seorang anggota keluarga yang lebih tua melihatnya bertindak begitu centil benar-benar membuatnya merasa sangat malu.

Ketika Master Ketujuh melihat ekspresi di wajahnya dan rona merahnya, ia tertawa terbahak-bahak. Tentu saja, ia telah melihat semuanya.

"Paman!" bentak gadis itu sambil menghentakkan kaki dan mengerucutkan bibirnya.

Master Ketujuh berdehem. "Aku tidak melihat apa-apa! Tidak melihat apa-apa sama sekali!"

Mengingat Master Ketujuh tidak memiliki ahli waris laki-laki, tidak heran jika ia sangat memanjakan keponakannya itu. Masih terkekeh, ia menjentikkan lengan bajunya untuk membungkus Xu Qing, lalu terbang naik ke atas kapal. Setibanya di atas, ia melemparkan Xu Qing begitu saja ke salah satu sisi perahu dharma. Kemudian ia melambaikan tangannya, memunculkan sebuah mutiara jiwa di telapak tangannya. Tepat saat ia hendak melahapnya, ia menyadari Ding Xue menatap Xu Qing dengan cemas. Jelas gadis itu khawatir dengan cara kasar Master Ketujuh memperlakukan Xu Qing tadi.

"Dia tangguh," ucap Master Ketujuh, berusaha menyembunyikan perasaan tidak enak di hatinya. "Jangan khawatir."

Mendekati Master Ketujuh dan merangkul lengannya, Ding Xue kembali mengerucutkan bibir dan berkata, "Paman, jangan lupa bahwa Xu Qing masih muda. Dia masih dalam masa pertumbuhan! Bisakah Paman tidak bersikap terlalu kasar? Yaampuuun? Nanti setelah kita kembali, aku pastikan aku akan memuji Paman setinggi langit di depan Bibi."

Master Ketujuh menatap Ding Xue, lalu beralih ke Xu Qing yang sama sekali tidak bereaksi dan masih asyik mengasimilasi kekuatan jiwa. Pada akhirnya, ia menghela napas dan membatin bahwa sekarang ia mulai mengerti apa yang harus dihadapi oleh murid tertuanya sepanjang waktu. Mengangguk tak berdaya, ia mengambil mutiara jiwa tersebut dan menempelkannya ke dahi Ding Xue, lalu menepuk kepalanya dengan lembut.

"Baiklah, baiklah. Pergilah dan lanjutkan kultivasi kalian. Mutiara jiwa itu seharusnya bisa menopangmu sampai kamu mencapai tingkat satu lidah api."

"Terima kasih, Paman." Dengan wajah gembira, Ding Xue duduk bersila di samping Xu Qing, menutup matanya, dan mulai bermeditasi.

Master Ketujuh memandangi mereka berdua dan menghela napas beberapa kali lagi. Kemudian ia berjalan ke haluan dan berdiri di sana dengan tangan di belakang punggung. Setelah mengamati area sekitar, ia mendengkus dingin lalu mengemudikan kapal melesat pergi ke kejauhan.

Beberapa waktu setelah kepergiannya, udara bergetar dan dua sosok muncul, mengenakan jubah panjang berwarna emas. Keduanya memancarkan energi pedang yang luar biasa kuat, namun ekspresi wajah mereka tampak pahit.

"Itu adalah pemimpin sekte Seven Blood Eyes..."

"Kita tidak mungkin bisa melawan seseorang seperti dia. Namun dia tidak menyerang kita. Kemungkinan besar itu demi kepentingan koalisi. Dan dia juga ingin kita membawa pulang peringatan untuk mereka."

Kedua orang itu berasal dari Sekte Pedang Soaring Cloud.

"Xu Qing sendiri sudah luar biasa. Tapi dengan dukungan seperti ini... Akan semakin sulit untuk menghadapinya. Lagi pula, setelah ini, kamu tidak akan pernah tahu apakah dia benar-benar sendirian. Kamu akan selalu bertanya-tanya apakah ada ahli kuat yang bersembunyi dan siap membantunya."

Setelah saling bertukar pandang, keduanya menggelengkan kepala dan pergi.

Beberapa saat setelah mereka pergi, area lain beriak, dan aura-aura lain menyebar. Beberapa sosok bermunculan, semuanya saling bertukar pandang lalu menghela napas.

Tidak seperti dua kultivator sebelumnya, mereka bukanlah anggota koalisi. Sebaliknya, mereka adalah kultivator liar pribumi dari Prefektur Penerima Kaisar. Mereka telah mendapat informasi bahwa murid dua-pelita Aliansi Delapan Sekte, Xu Qing, sedang berada di luar sekte, dan bergegas datang dengan harapan bisa memanfaatkan situasi. Namun, sekarang setelah mereka mengetahui latar belakang Xu Qing, tidak satupun dari mereka yang berani bertindak gegabah terhadapnya. Apa yang telah mereka saksikan telah membuat mereka ketakutan setengah mati, dan mereka memikirkan hal persis seperti yang dipikirkan oleh dua kultivator dari Sekte Pedang Soaring Cloud tadi.

"Jadi begitulah cara Seven Blood Eyes bertindak..."

"Mereka sedang mengirimkan peringatan kepada semua orang yang diam-diam memantau."

"Selain itu, Aliansi Delapan Sekte baru-baru ini mengumumkan kepada seluruh wilayah protektorat mereka bahwa... jika ada yang membunuh Xu Qing, mereka harus membayar harga yang luar biasa mahal."

"Pelita jiwa memang hebat. Tapi kalau menyangkut nyawamu sendiri, kamu hanya punya satu."

Dengan pikiran seperti itu, mereka membubarkan diri. Dan tentu saja, tidak butuh waktu lama sebelum mereka mulai menyebarkan cerita tentang apa yang baru saja terjadi. Inilah perlindungan yang diberikan Master Ketujuh kepada Xu Qing. Sekaligus sebuah peringatan bagi semua orang.

Waktu berlalu. Tujuh hari kemudian, menjelang petang, Xu Qing membuka matanya. Ia masih berada di atas perahu dharma. Saat matanya terbuka, 60 lubang dharmanya berkobar, dan suara gemuruh bagaikan petir memenuhi benaknya.

Saat ini, ada jiwa-jiwa yang memenuhi separuh dari 120 lubang dharmanya. Alhasil, basis kultivasinya telah meningkat. Terlebih lagi, api itu telah berubah. Api malapetaka miliknya kini memiliki nuansa duka, yang merupakan penderitaan dan kebencian dari jiwa-jiwa yang terus-menerus terbakar. Itu tak lain adalah Api Stygian, sebuah api dahsyat yang mengandung emosi. Begitu api itu mulai membakar musuh, ia akan memengaruhi emosi mereka, menyebabkan fluktuasi dan berpotensi mengacaukan jiwa mereka.

"Bagaimana rasanya?" tanya Master Ketujuh dengan tenang dari haluan, menoleh ke arah Xu Qing.

"Terima kasih banyak, Guru!" jawab Xu Qing sambil bangkit berdiri dan membungkuk dengan tangan mengepal.

"Mulai sekarang, kamu akan jauh lebih aman saat bepergian ke luar. Dan sekarang, ada tempat lain yang ingin ku kunjungi bersamamu, yang sebenarnya adalah tujuan utama dari perjalanan ini. Aku akan memberimu... teknik Inti Emas."

Mendengar itu, ekspresi Xu Qing menjadi sangat serius.

"Sayangnya teknik itu belum sepenuhnya siap, jadi jangan terburu-buru. Aku masih harus memberikan beberapa sentuhan akhir padanya." Selesai berkata demikian, Master Ketujuh melirik Ding Xue yang masih bermeditasi di samping. Sambil melambaikan tangan, ia menciptakan lapisan perlindungan tambahan di sekitarnya, lalu melangkah turun dari perahu dharma. "Ikut aku."

Xu Qing mengikuti, dan keduanya turun menuju hutan pegunungan di bawah.

Mereka tidak berada di Pegunungan Penyelamatan Arbiter Agung, namun kontur tanahnya masih terjal, dan mengingat hari mulai petang, segalanya tampak begitu menyeramkan.

Dari atas, tampak sebuah sekte di tengah pepohonan. Sekte itu tidak terlalu besar, tetapi memiliki tiga puncak gunung di dalam wilayahnya. Saat ini ada berbagai murid yang berlalu-lalang dari satu puncak ke puncak lainnya.

"Ini adalah Sekte Jiwa Surga," ucap Master Ketujuh. "Mereka bukan bagian dari koalisi. Mereka hanya sekte biasa, tidak terlalu kuat, tapi juga tidak terlalu lemah. Kendati demikian, mereka memiliki beberapa teknik yang sangat unik." Master Ketujuh memimpin Xu Qing memasuki sekte tersebut.

Ekspresi penasaran muncul di wajah Xu Qing saat Sang Guru membimbingnya menerobos formasi mantra pertahanan sekte itu begitu saja. Sesampainya di dalam, mereka sesekali berpapasan dengan beberapa murid sekte, namun tak satupun dari mereka bereaksi. Seolah-olah para murid itu tidak dapat melihat mereka.

Master Ketujuh membawa Xu Qing ke Paviliun Kitab Suci sekte tersebut. Ada dua kultivator Inti Emas yang berjaga di sana, yang tampak tidak menyadari kehadiran dua orang yang berjalan tepat di hadapan mereka. Setibanya di dalam, Master Ketujuh langsung menuju ke bagian tingkat tinggi yang tidak boleh dimasuki oleh murid biasa. Tak satupun mantra pelindung di tempat ini yang berfungsi padanya. Rupanya, mantra-mantra itu bahkan tidak bisa mendeteksi keberadaannya. Master Ketujuh tampak sangat akrab dengan paviliun itu saat ia melambaikan tangannya, membuat giok-giok pesan melayang keluar dari rak. Satu per satu, ia memeriksa isinya.

Xu Qing mengamati dalam diam, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Master Ketujuh menoleh dan menatapnya tajam. "Apa yang kamu amati? Bertahun-tahun yang lalu, aku menciptakan seluruh teknik magis sendiri, hanya untuk membantuku belajar!"

Xu Qing mengangguk, lalu dengan cepat mengambil sepotong giok pesan dan mulai mempelajari informasi di dalamnya.

Demikianlah, Guru dan murid itu membenamkan diri dalam studi di lantai paling atas Paviliun Kitab Suci Sekte Jiwa Surga. Master Ketujuh belajar dengan giat. Xu Qing belajar bahkan lebih giat lagi. Faktanya, ketika Xu Qing menemukan beberapa giok pesan yang berkaitan dengan tanaman dan vegetasi asli Prefektur Penerima Kaisar, ia benar-benar tenggelam dalam pengetahuan tersebut.

Beberapa hari kemudian, Master Ketujuh selesai memeriksa giok pesan terakhir yang ingin ia teliti. Ia menghela napas. "Lumayan. Lumayan sekali. Ternyata, Sekte Jiwa Surga ini memiliki beberapa cara luar biasa untuk mengendalikan kekuatan dharma. Sayang sekali kemampuan mereka dalam hal lain sangat payah."

Xu Qing mengangguk setuju. Ia telah menemukan banyak informasi tentang tanaman dan vegetasi, tetapi sayangnya, tidak satupun dari informasi itu yang sangat jelas atau mendetail.

"Hal yang sama juga berlaku pada kitab-kitab pengobatan di sini," ucapnya. "Sepertinya beberapa tahun lalu, mereka memiliki beberapa kultivator yang ahli dalam Dao kedokteran. Namun setelah masa itu, hanya sedikit orang yang peduli untuk memperluas pengetahuan tersebut. Hampir tidak ada catatan tambahan dalam kitab-kitab itu. Kendati demikian, setidaknya aku jadi sedikit lebih tahu tentang tanaman dan vegetasi lokal."

Master Ketujuh mengangguk, matanya bersinar kagum. "Kecintaan pada pengetahuan adalah hal yang baik."

Sambil melipat tangan di belakang punggung, ia memimpin Xu Qing keluar dari Paviliun Kitab Suci.

Dalam perjalanan pulang, Xu Qing sempat ragu sejenak, lalu bertanya, "Guru, aku benar-benar menyukai pengetahuan dan pembelajaran. Apakah Guru bisa mengajariku teknik magis yang berkaitan dengan studi itu?"

Master Ketujuh meliriknya, dan kekaguman di matanya semakin bersinar. Ia mengangguk puas. "Ya, tapi basis kultivasi mu belum cukup tinggi. Begitu kamu mencapai tingkat Jiwa Nascent, aku akan mengajarkannya kepadamu. Sekarang, mari kita segera kembali. Masih ada beberapa sekte lain yang ingin kuajak kau kunjungi. Aku sudah melakukan banyak riset tentang teknik Inti Emas mu. Rencananya adalah mendatangi semua sekte ini dan menggabungkan berbagai gagasan menjadi sesuatu yang khusus untukmu. Mulai sekarang, aku ingin melihatmu bekerja dengan sangat keras!"

Xu Qing mengangguk. Sambil mengikuti Master Ketujuh keluar dari sekte, ia terbang ke udara dan kembali ke perahu dharma.

Setibanya kembali di haluan, Master Ketujuh memberi isyarat kepada Xu Qing. "Sebanyak apapun kita belajar dan menimba ilmu, kita tidak boleh lupa untuk beruntung dan bersyukur. Ingatlah itu. Sekarang, mari. Mari kita berikan penghormatan kepada sekte ini atas bantuan yang telah mereka berikan melalui Paviliun Kitab Suci mereka. Dengan cara ini, jika suatu saat nanti kita menjadi musuh, kita bisa membunuh mereka dengan hati nurani yang bersih."

Selesai berkata demikian, Master Ketujuh menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam ke arah sekte di bawah.

Xu Qing terkesan dengan betapa seriusnya sang Guru menyikapi hal-hal semacam ini. Mengingat kata-kata tersebut dalam hatinya, ia pun menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam.

Setelah itu, mereka pergi.

Saat mereka datang, tidak ada seorang pun yang menyadari. Saat mereka pergi, tanpa meninggalkan jejak.

Perahu dharma itu melesat membelah langit dan menghilang di balik cakrawala. Beberapa hari kemudian, mereka berhenti di sekte lain. Master Ketujuh sekali lagi membawa Xu Qing turun ke Paviliun Kitab Suci sekte tersebut, tempat di mana mereka kembali fokus belajar.

Waktu berlalu. Perlahan tapi pasti, perahu dharma itu melaju ke arah timur, hingga akhirnya memasuki Pegunungan Penyelamatan Arbiter Agung.

Sepanjang perjalanan, mereka berhenti dari satu sekte ke sekte lainnya.

Ketika mereka berada di Paviliun Kitab Suci yang keempat puluh tujuh, Master Ketujuh melihat Xu Qing yang tenggelam dalam studi, dan mau tidak mau berkata, "Bagi orang-orang seperti kita, lautan ilmu itu tidak bertepi. Kamu melakukan pekerjaan yang luar biasa, Adik Seperguruan Keempat. Dulu saat aku mengajak Kakak Perguruan Ketigamu dalam perjalanan seperti ini, si dungu itu membuktikan bahwa dia benci belajar. Begitu pula dengan Kakak Perguruan Tertuamu. Yang dia lakukan hanyalah mencatat semua harta karun di sekte-sekte yang kami kunjungi. Hanya kamu, Adik Seperguruan Keempat, yang terbukti mirip dengan Gurumu!"

Xu Qing bukan tipe orang yang bereaksi berlebihan terhadap pujian. Mendengar kata-kata sang Guru, ia meletakkan giok pesan yang sedang dibacanya. Setelah berpikir sejenak, ia bertanya dengan tenang, "Guru, apakah Guru tahu sekte mana di Prefektur Penerima Kaisar yang mengkhususkan diri dalam Dao racun? Aku sangat tertarik untuk mempelajari lebih banyak tentang hal itu."