The Wind and the Moon

Xu Qing berjalan menuruni gunung secara perlahan. Dia memilih untuk tidak terbang, melainkan berjalan kaki menembus cahaya rembulan kembali menuju Seven Blood Eyes. Perasaannya terasa sangat aneh setelah apa yang baru saja terjadi. Mengingat seberapa banyak dia telah dewasa dalam beberapa tahun terakhir, jarang sekali dia merasa terguncang begitu dalam seperti ini. Rasanya tidak nyaman, dan dia tidak terbiasa dengan hal itu.

Sambil berjalan, dia mulai mengingat kembali kitab obat lamanya di dalam kepala. Seiring nama dan informasi berbagai tanaman obat melintas di benaknya, dia perlahan-lahan menjadi tenang. Ekspresinya kembali seperti biasa saat dia mulai mempercepat langkahnya.

Akhirnya dia tiba di tempat berlabuhnya, di mana dia berdiri di tepi pantai dan menengok kembali ke arah Sekte Dark Serenity. Dia merasa curiga sekaligus waspada. Perilaku genit Immortal Agung Plumdark bukanlah hal yang menjadi fokusnya; dia bukanlah anak bodoh seperti dulu. Dia hanya menolak percaya bahwa seseorang dengan basis kultivasi setinggi itu akan bersikap serendah itu. Pasti ada arti lain di balik tindakannya. Lagipula… di dunia ini, orang tidak begitu saja jatuh cinta pada pandangan pertama secara buta. Selalu ada alasan di balik segala hal.

Sayangnya, dia tetap tidak bisa memahami apa yang sebenarnya sedang terjadi. Sambil melambaikan tangan, dia mengeluarkan perahu dharmaskiff-nya, melangkah naik ke dalam kabin, lalu duduk bersila. Waktu berlalu hingga langit menjadi terang, namun Xu Qing tetap tidak menemukan jawaban yang bagus. Menyimpan masalah itu di dalam hatinya, dia mulai bermeditasi.

Sudah lama sekali sejak terakhir kali dia harus mengurus pekerjaannya di Divisi Keamanan Khusus. Kapten telah menggunakan slip giok diskon untuk mata air panas abadi setiap hari, dan dengan demikian menangani berbagai urusan untuknya.

Menurut informasi yang dikirimkan oleh informan Xu Qing, Kapten benar-benar membawa Wu Jianwu ke mata air panas hampir setiap hari. Keduanya terus-menerus mengobrol secara sembunyi-sembunyi, dan sang informan menduga bahwa Kapten sepertinya sedang mencoba membujuk Wu Jianwu untuk melakukan sesuatu. Sementara itu, Wu Jianwu tampak semakin lama semakin bersemangat.

Xu Qing merasa penasaran akan hal itu, tetapi tidak cukup penasaran untuk menggali lebih dalam. Alih-alih demikian, dia memilih untuk fokus menyerap seluruh darah dari burung ravagemist.

Beberapa hari berlalu.

Suatu pagi ketika terbitnya matahari yang terik mengambil alih kegelapan malam, sinar matahari menyinari wajah tanpa ekspresi yang menjadi patung haluan pada dharmaskiff Xu Qing. Saat itulah slip giok transmisi milik Xu Qing menerima sebuah pesan.

"Kemasi barang-barangmu, Nak. Aku akan mengajakmu jalan-jalan sebentar."

Ketika Xu Qing melihat pesan itu, dia memikirkannya sejenak, lalu mengirimkan pesan kepada Guru Ketujuh, menjelaskan situasinya dan bertanya apakah dia harus menyetujuinya.

Guru Ketujuh tidak langsung membalas. Dan ketika dia membalasnya, dia mengajukan sebuah pertanyaan.

"Kakak Keempat, apakah ini pertama kalinya kamu berkencan?"

"Berkencan?" balas Xu Qing, terkejut.

Ketika Guru Ketujuh mendapatkan reaksi seperti itu dari Xu Qing, dia tertawa, lalu mengatakan bahwa tidak perlu khawatir dan dia harus menegakkan kepalanya saat menemaninya.

Xu Qing berkutat dalam kecurigaan sesaat sampai dia mendengar suara Immortal Agung Plumdark yang begitu memesona namun lembut datang dari luar.

"Saatnya berangkat, Nak."

Dia berjalan keluar dengan tenang dan melihat Immortal Agung Plumdark sedang duduk di pagar pembatas dharmaskiff-nya, meneguk minuman keras dari sebuah kendi, rambut panjangnya menari-nari tertiup angin laut.

Dia mengenakan jubah putih seorang sarjana yang bahkan tidak memiliki sehelai debu pun, dan wajah cantiknya begitu elok bagaikan bunga pir. Dia tampak seperti lukisan yang indah, matanya sedalam air musim gugur dan kulitnya lebih cerah daripada hembusan angin yang paling lembut.

Merasakan kehadiran Xu Qing, dia menurunkan kendi minumannya dan menoleh ke arahnya. Tepat pada saat itu, seberkas sinar matahari menembus helai rambutnya, membiaskan halo tujuh warna yang membuatnya terlihat semakin cantik. Terutama yang patut dicatat adalah pesona dan keanggunan mendalam di dalam bola matanya saat tatapannya jatuh pada Xu Qing. Bibirnya melengkung membentuk senyuman tipis. Senyuman itu berbeda dari cara dia tersimpuh di masa lalu, yang bagi Xu Qing tampak seperti menyeringainya seekor predator yang sedang mengintai mangsa. Sebaliknya, senyuman itu terasa lembut dan penuh kasih.

Jika ada orang yang hadir untuk menyaksikan pemandangan ini, mereka pasti akan terkejut. Ada dua orang di atas perahu itu: yang satu adalah wanita secantik batu permata, yang satunya lagi adalah pria yang memesona bagaikan bintang bersinar. Mereka begitu mencuri perhatian hingga sinar matahari pun seolah bergegas menemani mereka.

Xu Qing terpaku di tempatnya.

Ada sesuatu yang berbeda dari Immortal Agung Plumdark. Dia tampak tidak terlalu menggoda melainkan lebih berani. Tidak terlalu mendominasi melainkan lebih lembut. Hal itu hampir terasa kontradiktif, dan pada akhirnya, itu justru membuatnya semakin cantik. Gayanya telah berubah, dan hal itu mendorong Xu Qing untuk memperhatikannya lebih dekat.

"Kamu menyukainya?" kata wanita itu, mengerjap-ngerjapkan matanya beberapa kali.

Xu Qing mengangguk.

Dia tampak puas dengan jawabannya, lalu tertawa kecil. Setelah itu, dia mengetuk pagar pembatas dan berkata, "Kapalmu bagus, Nak. Kenapa kita tidak menggunakannya untuk perjalanan kita? Aku sangat ingin pergi melihat Sekte Dark Serenity yang kamu temukan itu."

Dia berbalik, menarik napas dalam-dalam dari udara pagi yang cerah, lalu meneguk kembali minumannya.

Saat Xu Qing melihatnya duduk di pagar pembatas, dia ragu-ragu. Dia telah melumuri dharmaskiff-nya dengan banyak racun. Setidaknya, ada sekitar dua ratus jenis racun yang tersebar di sana. Itu termasuk geladak, pagar pembatas, dan hampir setiap jengkal kapal. Kendati demikian, mengingat tingkat kultivasi Immortal Agung Plumdark, dia meragukan racun-racunnya akan menjadi masalah besar. Tangannya bergerak cepat membentuk gestur mantera, dan sebuah getaran melintasi kapal. Bangkit dari permukaan air, kapal itu berputar dan mulai bergerak ke arah Sungai Everlasting Immortal Profundity.

Dalam bias cahaya fajar pertama, layar dharmaskiff yang mengembang tampak sangat megah. Xu Qing mengemudikan dharmaskiff dari posisi paling depan, jubah daoist ungunya berkibar ditiup angin.

Immortal Agung Plumdark tetap berada di pagar pembatas, kakinya bergoyang-goyang saat dia memandang ke kejauhan, meneguk minuman keras dari kendi, dan menikmati angin sepoi-sepoi. Rambutnya berayun mengikuti Irama yang sama dengan jubah Xu Qing. Jika seseorang bisa melukiskan pemandangan tersebut, keindahannya akan melampaui kata-kata.

Sementara itu, di bawah di pelabuhan, sang Kapten menjulurkan kepalanya dari balik sudut acak dan menggunakan slip giok untuk merekam apa yang sedang terjadi.

Aku benar-benar harus mendapatkan beberapa foto kencan pertama si kecil Ah Qing. Suatu hari nanti foto-foto ini mungkin akan bernilai sangat mahal. Dia tampak sangat puas dengan dirinya sendiri.

Tanpa dia sadari, tidak jauh dari tempatnya berdiri, Guru Ketujuh berdiri di sebuah bangunan mengamati kapal itu pergi. Guru Ketujuh menghela napas.

Apakah itu benar-benar Peri Immortal Plumdark yang memikat banyak sekali kultivator elit bertahun-tahun lalu? Kakak Keempat benar-benar mempesona... Dia hampir setara denganku di masa lalu.

Di bawah pandangan sang Guru dan rekan sesama murid, dharmaskiff Xu Qing meninggalkan Seven Blood Eyes dan mulai melaju kencang menyusuri anak Sungai Everlasting Immortal Profundity.

Langit biru yang cerah tidak memiliki satu pun awan, menciptakan suasana yang santai dan tanpa beban. Di bagian haluan, Xu Qing terus memandang lurus ke depan saat mengemudikan kapal. Sejujurnya, dia merasa sangat gugup karena harus berduaan saja dengan Immortal Agung Plumdark. Bukan hanya karena wanita itu memiliki basis kultivasi yang mengerikan, tetapi interaksinya di masa lalu dengan wanita itu membuatnya merasa sangat gelisah. Satu-satunya hal yang bisa dia pikirkan hanyalah tetap fokus penuh mengoperasikan dharmaskiff.

Hari berganti.

Meskipun Xu Qing masih merasa gugup, dia akhirnya mulai sedikit rileks. Immortal Agung Plumdark tidak mengucapkan sepatah kata pun sepanjang hari itu. Rupanya, dia hanya menikmati duduk di pagar pembatas, minum, dan memandang ke kejauhan sambil menikmati angin sepoi-sepoi.

Mungkin karena langit yang begitu cerah, saat malam tiba, ada lebih banyak bintang yang bermunculan dari biasanya. Dan entah bagaimana, cahaya bintang itu seolah berkumpul di sekeliling Immortal Agung Plumdark. Sebelumnya, dia sudah tampak cantik. Namun diselimuti oleh cahaya bintang membuatnya tampak memesona tanpa cela, dan pada saat yang sama, begitu murni dan indah. Dia bagaikan peri immortal dari bulan, yang sedang berjalan-jalan di dunia fana.

Hanya saja, peri immortal ini tiba-tiba seolah kehilangan segala jenis pesona atau kehangatannya. Nyatanya, dia tampak sedingin es saat menatap ke arah Pegunungan Supreme Arbiter Salvation.

Xu Qing menyadari hal itu, lalu mengikuti arah pandangannya. Ada sebuah sekte di kejauhan, tidak terlalu jauh, tetapi cukup jauh hingga dia tidak bisa melihat detail tentangnya. Namun, dia memang mendengar samar-samar suara jeritan terbawa angin.

"Mari kita pergi melihat apa yang sedang terjadi," kata Immortal Agung Plumdark.

Ini adalah pertama kalinya Xu Qing melihatnya dengan sikap sedingin itu. Dan dia belum pernah mendengarnya berbicara dengan nada yang begitu membeku. Jantungnya berdegup kencang, dia memutar dharmaskiff ke arah pegunungan.

Saat mereka semakin dekat, Xu Qing menyadari bahwa apa yang dilihatnya tadi bukanlah sebuah sekte, melainkan sebuah benteng pertahanan di pegunungan. Ada sekitar seratus kultivator sesat di sana, yang mencakup manusia maupun non-manusia. Semuanya kejam dan memancarkan bau darah. Kenyataannya, benteng itu sendiri berlumuran darah, dan di tengah-tengahnya terdapat sebuah formasi mantra. Mayat-mayat ditumpuk di atas formasi tersebut, rupanya sebagai sesajen persembahan. Dan ada semacam ritual jahat yang sedang dijalankan. Seiring berjalannya ritual itu, aura jahat yang tak terlukiskan menyebar keluar dari formasi. Hal itu disertai dengan suara kunyahan yang menjijikkan. Sementara itu, ekspresi ekstasi meliputi wajah para kultivator keji yang bersujud menyembah formasi tersebut.

Pupil mata Xu Qing mengecil melihat pemandangan itu, dan jantungnya berdegup kencang. Tetapi yang membuat jantungnya berdegup kencang bukanlah para kultivator itu. Para kultivator ini tidak berarti apa-apa, karena bahkan yang terkuat di antara mereka hanyalah seorang kultivator Gold Core dengan satu istana surgawi. Tidak, jantungnya berdegup karena aura jahat itu.

"Para pendekar pedang telah melarang pengorbanan makhluk hidup kepada roh-roh jahat," ucap Immortal Agung Plumdark, suaranya terdengar tenang namun bertenaga saat menggema di malam hari. "Koalisi Delapan Sekte memiliki undang-undang serupa. Kalian orang-orang ini benar-benar memiliki keberanian besar."

Aura jahat itu tiba-tiba berdenyut dengan ketakutan, dan mulai menyusut seolah mencoba melarikan diri. Para kultivator tampak jelas terkejut. Namun sebelum satupun dari mereka melihat dharmaskiff atau meneriakkan peringatan, Immortal Agung Plumdark melambaikan tangannya.

Gerakan tangannya membawa resonansi ilahi yang tidak dapat ditangkap oleh Xu Qing secara jelas. Namun, dia bisa merasakan bahwa hal itu selaras dengan hukum alam yang mengatur jalannya langit dan bumi. Tidak ada kemampuan ilahi yang sedang dimainkan. Tidak ada teknik magis. Namun….

Para kultivator di dalam benteng mulai menyusut. Formasi mantra itu pun menyusut, begitu pula dengan aura jahat tersebut. Bahkan, seluruh gunung itu ikut menyusut. Dalam sekejap mata, segala sesuatu di hadapan Xu Qing menghilang.

Membuat Xu Qing sangat terkejut, sebutir pasir kemudian terbang dan mendarat di antara ibu jari dan telunjuk Immortal Agung Plumdark. Saat dia memeriksanya lebih dekat, dia menyadari bahwa butiran pasir itu sebenarnya berbentuk seperti sebuah gunung. Itu tidak lain adalah gunung dari beberapa saat yang lalu. Para kultivator dan formasi itu berada di sana, dalam proporsi yang sama seperti sebelumnya, hanya saja ukurannya menyusut berkali-kali lipat. Semua kultivator dipenuhi dengan teror dan keputusasaan.

Immortal Agung Plumdark merapatkan jari-jarinya. Suara retakan terdengar saat butiran pasir itu runtuh menjadi ketiadaan. Dia duduk di pagar pembatas, menatap Xu Qing sambil tersenyum. "Apa yang sedang kamu pelototi, Nak? Ayo kita lanjutkan perjalanan. Ikuti jalur pegunungan saja. Aku ingin menikmati pemandangannya."

Senyumannya mampu melelehkan es terdingin sekalipun, dan memancarkan resonansi ilahi yang melampaui cahaya rembulan.