Music for the Mortal World

Xu Qing memperhatikan butiran pasir itu lenyap begitu saja. Ia sama sekali tidak peduli pada orang-orang yang tewas. Sebaliknya, ia merasa terguncangkan oleh apa yang mampu dilakukan oleh para kultivator tingkat Void Returning. Apa yang dilakukan oleh Arch-Immortal Plumdark tampak sederhana, namun dipenuhi dengan kedalaman makna yang bahkan tak mampu digenggam oleh Xu Qing. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia menoleh ke bawah, ke arah Pegunungan Supreme Arbiter Salvation tempat dulunya sebuah gunung berdiri. Tempat itu kini telah rata menjadi dataran.

Dalam keheningan, ia mengemudikan perahu dharma maju ke depan. Saat cahaya bulan menyinari mereka, Arch-Immortal Plumdark tampak sedang berada dalam suasana hati yang baik. Sesekali, ia mengangkat kendi atau botol kecil berisi arak ke bibirnya dan meneguknya sekali dua kali. Saat minum, ia tampak tidak begitu menggoda seperti biasanya, melainkan terlihat lebih berani dan gagah perkasa. Di saat yang sama, ia sama sekali tidak kehilangan pesonanya. Malahan, ia memancarkan aura para pengembara jianghu zaman kuno yang gemar menyesap arak beras murni sambil menjelajahi dunia. Semua itu membuatnya terlihat semakin memikat dari sebelumnya.

Xu Qing mendapati dirinya berulang kali melirik botol arak milik Arch-Immortal Plumdark. Mengingat tingkat basis kultivasinya, wanita itu kemungkinan besar bisa minum banyak tanpa merasa mabuk.

Menyadari tatapannya, wanita itu tersenyum cerah dan mengarahkan botol arak itu ke arahnya. Sambil menggoyangkan botol tersebut ke depan dan belakang, ia bertanya, "Apakah kamu ingin minum?"

Xu Qing menggelengkan kepala.

"Kamu tampak agak kaku saat ini, Nak." Ia tertawa kecil lalu kembali meneguk araknya. Saat ia minum, sedikit cairan arak tepercik keluar dan terbawa oleh embusan angin.

Tanpa sengaja, setetes arak itu melayang dan mendarat di dagu Xu Qing. Ia bisa mencium aroma harum arak tersebut. Sementara itu, saat Arch-Immortal Plumdark duduk di atas pagar pembatas, ia mengeluarkan sebuah suling bambu hijau dan mulai memainkan sebuah melodi. Suaranya terdengar sangat indah.

Xu Qing tidak begitu paham tentang musik, namun ia bisa merasakan bahwa lagu tersebut bernuansa gagah dan membangkitkan semangat. Musik itu membuatnya teringat pada seorang wanita berjubah jerami hujan, memegang pedang di dalam pelukannya saat ia menceritakan kisah-kisah tentang tahun-tahun pengembaraannya di dunia jianghu. Lagu itu juga tampak diselimuti oleh rasa penyesalan. Sambil mendengarkan, ia perlahan-lahan menjadi rileks, hingga akhirnya terhanyut dalam alunan musik tersebut.

Begitulah waktu berlalu.

Cahaya bulan bersinar terang. Arch-Immortal Plumdark mengenakan pakaian putih bersih, membuatnya tampak seperti sesosok peri kahyangan yang turun ke dunia fana. Ia sangat cantik, namun matanya memancarkan tatapan yang sulit diartikan seiring alunan serulingnya yang melayang-layang terbawa angin. Pegunungan dan desiran angin menjadi teman yang serasi bagi lagu tersebut.

Pegunungan Supreme Arbiter Salvation biasanya merupakan tempat yang kejam dan brutal, namun malam ini, dengan alunan musik seruling yang memenuhi udara, tempat itu terasa begitu damai. Seolah-olah langit dan bumi ini hanya milik Arch-Immortal Plumdark seorang.

Lambat laun, rasa penyesalan dalam lagunya berubah menjadi kesepian yang begitu mendalam. Ketika Xu Qing merasakan kesepian itu, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak menoleh ke arah wanita yang sedang duduk di pagar pembatas tersebut.

Ia tampak hampa, bahkan suram, bagaikan sekuntum anggrek tunggal di dasar jurang yang gelap. Ia tidak butuh siapa pun untuk mengagumi kecantikan masa mudanya. Ia tidak butuh siapa pun untuk menjadi saksi keanggunannya. Ia mekar untuk dirinya sendiri, dan untuk harapan yang terus ia genggam erat.

Saat Xu Qing menatapnya, ia tiba-tiba mengerti apa yang dimaksud oleh sang Kapten ketika pria itu berkata bahwa di masa mudanya, tak terhitung banyaknya kultivator yang terobsesi padanya.

Xu Qing tidak terobsesi. Namun ia menikmati lagu yang gagah dan penuh semangat itu, serta rasa penyesalan dan kesepian yang terkandung di dalamnya. Ia memejamkan mata dan mengenang masa ketika ia masih lebih muda. Ia teringat bagaimana ia berjuang keras demi bertahan hidup. Dan kemudian ia teringat pada Sersan Thunder serta Tetua Bai.

Ia tiba-tiba merasa ingin minum.

Beberapa waktu kemudian, fajar pun menyingsing. Alunan musik seruling perlahan memudar hingga lenyap. Saat cahaya memenuhi langit, Arch-Immortal Plumdark berdiri di haluan perahu, membelakangi Xu Qing, menatap matahari terbit.

"Apakah kamu suka melihat matahari terbit, Xu Qing?"

Ia berpikir sejenak. "Biasanya tidak."

"Aku menyukainya," jawab wanita itu lembut. "Cahaya adalah hal yang paling indah saat matahari terbit."

Xu Qing mendongak menatap langit.

Mereka terdiam. Matahari kemerahan merayap naik, mengubah warna awan menjadi merah menyala dan memancarkan cahaya untuk menerangi seluruh daratan. Tak lama kemudian, malam pun berlalu, dan kegelapan disingkirkan dari Pegunungan Supreme Arbiter Salvation. Semuanya menjadi terang benderang.

Hari baru telah tiba. Bersamaan dengan itu, muncul sebuah tatapan penuh kebencian dan kekejian yang bangkit dari pegunungan di bawah sana, lalu mengunci perahu dharma Xu Qing. Tatapan itu seolah berwujud nyata, menyebabkan udara berpilin dan terdistorsi, serta menutupi cahaya dari langit.

Secercah ketidaksenangan muncul di mata Arch-Immortal Plumdark.

Kemudian tatapan itu mencapai posisinya, dan seketika dipenuhi oleh keterkejutan serta ketakutan. Tatapan itu langsung kabur melarikan diri.

Sayangnya, ada akibat bagi siapa pun yang berani mengganggu Arch-Immortal Plumdark. Ia melambaikan tangan mulusnya, dan sebuah gunung rendah di kejauhan mendadak meledak dalam kobaran api lalu dengan cepat berubah menjadi abu. Semuanya terjadi dalam sekejap mata. Bahkan tidak terdengar teriakan sama sekali. Gunung itu, beserta segala sesuatu yang ada di atasnya, lenyap tak berbekas.

Setelah melakukan hal tersebut, Arch-Immortal Plumdark meregangkan tubuhnya dengan malas, lalu berbalik dan berjalan menghampiri Xu Qing. Rasa cemas pemuda itu langsung melonjak naik. Wanita itu berhenti tepat di depannya dan menatapnya dengan tatapan lekat yang sanggup membuat siapa pun terpesona.

Xu Qing secara insting bergeser ke samping.

Wanita itu tersenyum tipis, dan tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia masuk ke dalam kabin.

Merasa rileks, Xu Qing diam-diam mengembuskan napas lega. Sejak meninggalkan sekte, waktu terasa berjalan sangat lambat. Ia menyalurkan kekuatan basis kultivasinya ke dalam perahu dharma, memanfaatkan esensi spiritual kapal tersebut agar melaju dengan kecepatan lebih tinggi.

Hari berganti dan malam pun tiba.

Seperti sebelumnya, Arch-Immortal Plumdark duduk di pagar pembatas sambil meneguk arak dari botolnya dan memainkan seruling. Musik tersebut menambah kental suasana jianghu, dan saat nada yang mengalir tenang itu merasuk ke telinga Xu Qing, ia menyadari bahwa meskipun itu adalah lagu yang sama yang telah ia dengarkan begitu lama pada malam sebelumnya, ia benar-benar menikmatinya.

Malam itu berawan, dan tidak ada rembulan. Suara gemuruh petir terdengar sesekali. Sepertinya hujan akan segera turun. Arch-Immortal Plumdark akhirnya berhenti bermain dan meneguk araknya.

Tiba-tiba, Xu Qing tidak mampu menahan diri untuk bertanya, "Senior, apakah lagu itu memiliki nama?"

"Kamu menyukainya?" tanya wanita itu sambil menurunkan botol araknya. Ia menatap pemuda itu, matanya memancarkan resonansi spiritual yang samar.

Xu Qing mengangguk.

"Apakah kamu bisa bermain seruling?"

Pemuda itu menggelengkan kepala.

"Aku akan mengajarimu." Wanita itu melompat turun dari pagar dan berjalan mendekatinya. Sebelum pemuda itu sempat bereaksi, ia sudah berdiri di dekatnya, mengulurkan suling bambu tersebut.

Xu Qing menerimanya dengan ragu-ragu. Kemudian wanita itu melangkah ke belakangnya, melingkarkan kedua lengannya pada tubuh pemuda itu, dan menempatkan tangan-tangan mereka bersamaan. Ketika kulit wanita itu bersentuhan dengan kulitnya, Xu Qing langsung merinding dari ujung kepala hingga ujung kaki. Saat mereka berdiri berdekatan, ia mencium aroma wangi tubuh wanita itu, membuatbutir-butir keringat dingin membasahi keningnya. Seketika itu juga, ia berharap seandainya ia tidak pernah menanyakan nama lagu tersebut.

"Seruling ini memiliki dua belas lubang. Letakkan tanganmu di kedua sisinya dan arahkan ke sebelah kiri." Suaranya yang manis dan memikat bergetar di dalam benak Xu Qing, dan pemuda itu bisa merasakan embusan napas wanita tersebut di lehernya saat membantunya mengangkat seruling.

Wanita itu memerhatikan postur tubuh dan sudut kemiringan seruling dengan sangat teliti, hingga Xu Qing merasa begitu kaku sampai-sampai ia tidak bisa bergerak. Begitu semuanya sempurna, wanita itu mendekatkan seruling tersebut ke bibir pemuda itu.

"Perhatikan, Nak. Jangan terganggu. Sekarang, aku ingin kamu... meniupnya, persis seperti ini." Ia merasakan kehangatan napas wanita itu saat berbisik di telinganya.

Xu Qing semakin menegang, dilanda kecemasan luar biasa hingga jantungnya berdegup kencang bagai orang gila. Setelah beberapa saat berlalu di mana ia hanya diam mematung, ia memaksa dirinya untuk sedikit rileks. Kemudian, persis seperti yang diinstruksikan, ia mengembuskan napas perlahan.

Suara pekikan nyaring yang memekakkan telinga meledak dari seruling tersebut.

Arch-Immortal Plumdark tertawa. Berjalan keluar dari balik punggung pemuda itu, ia mengulurkan sebuah jari mulusnya dan menutup salah satu lubang jari.

"Seperti itu," ujarnya sambil menatap Xu Qing dengan bibir merahnya yang melengkung membentuk senyuman tipis. Kulitnya begitu mulus seolah bisa terluka oleh terpaan angin, dan ia begitu cantik hingga berada begitu dekat dengannya membuat Xu Qing, untuk pertama kalinya seumur hidup, merasakan pikirannya menjadi benar-benar kosong.

Tiba-tiba, suara sambaran petir menggelegar, dan hujan mulai turun. Saat air hujan menghantam pertahanan perahu dharma, suara derai keras tercipta, membuat Xu Qing terperanjat dan mundur beberapa langkah ke belakang.

"Terima kasih banyak, Senior. Aku sudah mengerti sekarang. Ke depannya sepertinya aku akan mencobanya sendiri saja."

Wanita itu tertawa kecil. Sepertinya ia menikmati melihat Xu Qing begitu gugup. Sambil menepi, ia duduk, menumpukan dagunya pada kedua telapak tangan yang ditekuk, dan menatap pemuda itu.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Xu Qing duduk bersila dengan memegang seruling. Memejamkan matanya, ia mengingat kembali apa yang baru saja diajarkan oleh wanita itu di dalam pikirannya. Lalu ia membuka mata dan mencobanya lagi. Kali ini, suara yang keluar dari seruling tersebut tidak lagi memekakkan telinga. Sebaliknya, suaranya terdengar seperti isapan tangis yang tertahan. Suara itu jelas masih belum terdengar indah.

Wanita itu tersenyum. "Ambil waktumu, Nak. Tidak perlu terburu-buru."

Waktu berlalu secara perlahan namun pasti. Hujan turun dengan deras dan sesekali diwarnai suara petir.

Tatapan Arch-Immortal Plumdark tetap tertuju pada Xu Qing, dan seiring berjalannya waktu, tatapan itu menjadi semakin lembut. Sesekali, ia memberikan beberapa saran mengenai cara memainkan seruling.

Xu Qing menjadi lebih tenang, dan akhirnya menghanyutkan diri ke dalam alunan seruling tersebut. Menjelang fajar, hujan pun reda. Ia belum begitu mahir memainkan lagu itu, dan saat ia meniupnya, suaranya terdengar kaku. Namun saat matahari terbit, alunan musiknya bergema ke segala arah.

Saat perahu dharma meluncur melewati Pegunungan Supreme Arbiter Salvation, lagu tersebut melayang hingga ke tepi Sungai Everlasting Immortal Profundity. Di sana, saat berbagai manusia fana menyapu air hujan dari tubuh mereka yang telah rusak oleh mutagen, sesuatu bergolak di dalam mata mereka yang hampa, dan mereka mendongak menatap langit.

Sepanjang malam, tatapan Arch-Immortal Plumdark terus tertuju pada Xu Qing. Namun kini, ia tiba-tiba mengalihkan pandangannya dari pemuda itu menuju ke arah tepi sungai dan orang-orang fana tersebut.

"Tunggu sebentar," ucapnya lembut. Ia berdiri, melompat turun dari perahu dharma, lalu melayang turun ke tepi sungai.

Arch-Immortal Plumdark adalah pemandangan paling indah yang pernah disaksikan oleh para manusia fana tersebut. Saat mereka menatapnya, mereka tidak kuasa untuk tidak gemetar karena merasa begitu rendah diri dan kotor. Ini jelas bukan pertama kalinya Arch-Immortal Plumdark melakukan hal seperti ini, dan ia tahu bagaimana cara bersikap. Senyumannya menjadi begitu hangat dan penuh kelembutan, dengan cepat melenyapkan rasa cemas di hati orang-orang fana itu.

Melangkah ke atas tepian sungai, ia berhenti di depan seorang anak perempuan kecil yang sedang terengah-engah bernapas. Tubuh anak itu setengah membusuk akibat mutagen yang memenuhi sekelilingnya, mengeluarkan bau menyengat. Cahaya masa muda masih berkedip di matanya, namun perlahan-lahan memudar menuju kegelapan.

Arch-Immortal Plumdark dengan pakaian putih sucinya berlutut di sebelah anak itu. Tanpa sedikit pun rasa jijik, ia dengan lembut meletakkan tangannya di kening anak tersebut. Perlahan-lahan, pembusukan yang telah merusak tubuh anak itu menghilang.

"Kita hidup di dunia yang penuh kepahitan," ucapnya lembut. "Tapi jangan pernah lepaskan harapan." Sekeping permen muncul di ujung jarinya, yang kemudian ia masukkan ke dalam mulut anak kecil tersebut.

Mata anak kecil itu kembali bersinar dengan terang.

Arch-Immortal Plumdark tersenyum. Namun, ketika ia menoleh untuk melihat orang-orang fana lainnya, ia menghela napas. Ia cukup kuat untuk mengubah takdir seluruh sekte. Tapi ia tidak mampu mengubah dunia.

Xu Qing berdiri di haluan perahu dharma, mengamati dalam diam.