Come See Me, Child

Suasana di Gunung Dark Dao telah berubah menjadi sangat, sangat aneh. Namun, pada saat itulah sebuah suara yang tenang bergema dari atas.

"Kalian semua adalah senator koalisi. Tidak perlu saling menyinggung hanya karena urusan para junior."

Semua kultivator yang hadir dikejutkan hingga ke lubuk hati oleh suara itu.

Patriarch Lunisolar adalah orang pertama yang bereaksi. Sambil menundukkan kepala, ia menangkupkan tangan dan berkata, "Salam jumpa, Ketua."

Ekspresi Patriarch Soaring Cloud tampak netral saat ia juga membungkuk memberi salam. Sir Bloodsmelter menatap kedua patriarch lainnya dengan ekspresi yang tak terbaca, lalu mengikuti gestur mereka. Adapun Arch-Immortal Plumdark, ia sedikit mengerutkan kening, membungkuk sekilas, lalu berbalik dan pergi, menghilang hanya setelah mengambil beberapa langkah.

Saat semua orang membungkuk memberi salam, suara itu kembali bergeming.

"Namun, aturan tetaplah aturan. Jika orang-orang diizinkan melanggarnya semaunya, bagaimana kita bisa menjaga ketertiban di dalam koalisi? Rekan Daois Soaring Cloud, atas tindakan impulsifmu, kau akan kehilangan bonus keuntungan koalisi selama sepuluh tahun. Rekan Daois Lunisolar, kapan tepatnya kau mulai melakukan hal-hal dengan cara seperti ini? Kurasa aku bisa memahaminya mengingat sejarah antara kau dan Patriarch Soaring Cloud. Tapi aturannya tidak bisa diubah. Kau juga akan kehilangan bonus keuntungan koalisi selama sepuluh tahun. Adapun kau, Rekan Daois Bloodsmelter, temperamenmu memberimu hukuman yang sama.

"Xu Qing, penampilanmu sangat baik. Sesuai dengan saran Rekan Daois Bloodsmelter sebelumnya, mulai hari ini, kau akan menerima remunerasi yang sama seperti seorang anak dao, khususnya, 8.000.000 batu spirit per tahun. Gunung-gunung dari kedelapan sekte akan terbuka untukmu, dan kau akan memiliki hak untuk mengunjungi seluruh tanah keberuntungan koalisi sebanyak sepuluh kali per tahun. Semua pertahanan sekte akan menawarkan perlindungan kepadamu, dan status barumu akan diumumkan secara terbuka di Prefektur Penerima Kaisar. Selain itu, kau sekarang memiliki hak untuk menggunakan proyeksi harta karun tabu Koalisi Delapan Sekte.

"Adapun kau, Master Shengyun, kau selalu memiliki banyak potensi. Rekan Daois Soaring Cloud akan membawamu kembali dan mengurus pemulihanmu. Burung gagak emasku dapat membantumu membangun kembali tubuh jasmanimu. Kau harus melangkah ke ranah Inti Emas secepat mungkin. Aku menantikan hal itu.

"Dan sekarang, masalah ini sudah selesai. Kita semua adalah anggota koalisi, jadi hal yang paling penting adalah bagi kita untuk menjaga persatuan."

Begitu saja, suara yang tenang itu perlahan memudar.

Patriarch Lunisolar melemparkan Master Shengyun seperti karung kentang kepada Patriarch Soaring Cloud. Menoleh ke arah Sir Bloodsmelter, ia memamerkan senyuman penuh arti, lalu berbalik dan pergi.

Patriarch Soaring Cloud menatap cucunya yang tidak sadarkan diri, dan matanya tampak menyiratkan rasa sakit dan penyesalan. Setelah melirik Sir Bloodsmelter, ia pergi menuju Sekte Pedang Soaring Cloud.

Sir Bloodsmelter tidak mengatakan apa-apa, tetapi ia mengangguk menyetujui ke arah Xu Qing sebelum ikut pergi.

Master Ketujuh adalah satu-satunya yang tertinggal. Berjalan mendekati Xu Qing, ia melambaikan tangannya, memancarkan cahaya menyilaukan yang menyembuhkan semua luka pemuda itu. Kemudian ia tersenyum.

"Kau menangani hal itu dengan sangat indah. Mari kita kembali sekarang." Ia melirik tajam ke arah Sang Kapten. "Kau ikut juga."

Sang Kapten mendesah. Sejak kapan orang tua ini menjadi begitu terang-terangan memihak? Apa kau tidak khawatir melukai perasaan kecilku yang berharga? Aku juga muridmu, bukan? Dan aku adalah murid dengan peringkat tertinggi!

Sambil menghela napas lebih panjang, ia bergabung dengan Xu Qing yang bungkam saat mereka berjalan kembali menuju Tujuh Mata Darah. Master Ketujuh memimpin di depan, sementara Xu Qing dan Sang Kapten mengikuti berdampingan. Pada suatu titik, Sang Kapten menyenggol bahu Xu Qing.

"Kenapa kau begitu pendiam?"

Xu Qing menatapnya tetapi tetap memilih untuk bungkam.

"Jika dia membuka mulutnya," ucap Master Ketujuh dengan dingin, "dia akan memuntahkan darah. Keparat kecil itu tidak sanggup kehilangan sedikit pun darah quintessence itu, jadi dia menelan semuanya dan masih belum selesai menyerapnya."

Xu Qing sekali lagi menelan paksa darah yang naik ke tenggorokannya dan terus fokus menyerapnya.

Sementara itu, mata Sang Kapten berkilat-kilat dan ia menggosok kedua tangannya. "Kau tidak boleh serakah begitu, Adik Junior Kecil."

Xu Qing menatapnya dengan tidak percaya.

"Tidak apa-apa," lanjut Sang Kapten dengan mata yang semakin berkilau. "Kakak Tertua tidak akan memasukkannya ke dalam hati. Jadi... kau bisa melepaskan satu tegukan saja, kan?"

Xu Qing mempercepat langkahnya, mendekati Master Ketujuh dan meninggalkan Sang Kapten beberapa langkah di belakang.

Wajah Sang Kapten dipenuhi rasa penyesalan.

Sementara itu, Master Ketujuh melotot tajam ke arah murid berperingkat tertingginya, lalu menoleh menatap Xu Qing.

"Apakah kau menangkap apa yang sedang terjadi barusan?"

Xu Qing mengangguk, lalu menggelengkan kepalanya.

"Presiden kita sedang bermain Go, dan dia baru saja meletakkan bidak lain."

Mata Xu Qing menyipit.

Master Ketujuh tersenyum. "Sayangnya, meskipun dia mahir dalam kultivasi, dia masih bisa belajar satu-dua hal dalam hal bermain Go. Singkat cerita, kau aman untuk saat ini. Tapi ingat... jika menyangkut orang-orang di tingkat Pengembalian Kekosongan, seperti patriarch dari Istana Dao Lunisolar dan para patriarch lainnya, mereka tidak pernah hanya memiliki satu tujuan yang sedang mereka kerjakan.

"Tujuan mereka berubah. Mereka datang dan pergi. Dan jika kau tidak memantau tujuan-tujuan itu, kau bisa merugi secara permanen.

"Koalisi ini memiliki banyak sekte, dan mereka semua menginginkan satu hal: keuntungan. Tentu saja, semakin tinggi tingkat kultivasimu, semakin tidak penting keuntungan itu. Namun faktanya tetaplah bahwa jika kau terus berada di pihak yang kalah, pada akhirnya kau tidak hanya akan kehilangan keuntungan, kau akan ditelan sepenuhnya.

"Ini adalah dunia di mana yang kuat memangsa yang lemah, dan apa yang bisa kukatakan kepadamu adalah bahwa orang-orang dengan kultivasi tinggi 'memangsa' dengan cara yang jauh berbeda dari cara normal. Pada akhirnya, semuanya bermuara pada satu hal: kita masih terlalu lemah."

Master Ketujuh menggelengkan kepalanya.

Di belakang, Sang Kapten juga mendesah. "Benar sekali, kita ini terlalu lemah."

Xu Qing memaksa darah itu kembali turun ke tenggorokannya, lalu mengangguk dan berkata, "Ya. Kita terlalu lemah."

Ketika mereka akhirnya mencapai Tujuh Mata Darah, mereka berhenti sebelum berpisah jalan. Master Ketujuh tampak ragu-ragu untuk mengatakan sesuatu. Akhirnya, ia berkata, "Tentang Arch-Immortal Plumdark..."

Telinga Sang Kapten berkedut, dan ia mengambil beberapa langkah lebih dekat. Xu Qing tidak mengatakan apa-apa.

"Saudara Keempat... pastikan untuk akur dengannya." Sambil tampak sedikit melankolis, Master Ketujuh menepuk bahu Xu Qing sejenak, lalu berbalik dan pergi.

Sang Kapten menyadari tatapan melankolis itu, dan matanya membelalak lebar. Tiba-tiba, sebuah kesadaran yang mengejutkan menghantamnya. "Jangan bilang..."

Mengabaikan Sang Kapten, Xu Qing berubah menjadi seberkas cahaya yang melesat menuju tempat berlabuhnya di Tujuh Mata Darah. Adapun Sang Kapten, ia begitu tenggelam dalam menganalisis pemikiran barunya yang mengejutkan sehingga ia tidak mengikuti.

Karena itulah, tempat berlabuh Xu Qing terasa sangat sunyi ketika ia tiba. Setelah mengeluarkan perahu dharmaskif miliknya, ia naik ke atasnya, memasuki kabin, dan duduk bersila. Ia telah terlalu banyak mengonsumsi darah quintessence, dan ia merasa seperti orang yang kekenyangan karena terlalu banyak makan. Itu adalah perasaan yang tidak nyaman, dan untuk saat ini, ia ingin fokus sepenuhnya untuk mencernanya. Tato totem di punggungnya memancarkan sensasi terbakar saat gagak emas melakukan hal yang sama.

Fluktuasi yang mengerikan bergelombang keluar dari tato itu saat gagak emas menjadi semakin kuat. Hal itu benar-benar menekankan kepada Xu Qing bagaimana teknik tingkat kekaisaran dapat memperoleh keuntungan dengan melahap teknik lain.

Melahap teknik tingkat kekaisaran lain mengarah pada hasil yang sangat mengejutkan.

Sebelumnya, gagak emas itu memiliki sembilan ekor menyerupai burung phoenix, dan meskipun tampak perkasa, ia juga terlihat seperti burung muda. Namun sekarang, tato totem itu memiliki sepuluh ekor, dan ekor kesebelas sedang terbentuk. Wujudnya juga lebih besar dari sebelumnya, dan matanya bersinar bagaikan bintang. Selain itu, auranya tampak sedikit lebih purba daripada sebelumnya. Aura panas yang dipancarkannya lebih kuat dari sebelumnya, hingga pada titik di mana Xu Qing merasa seluruh tubuhnya terpengaruh olehnya. Faktanya, saat ia duduk bersila di sana, uap mengepul dari tubuhnya. Hal itu menyebabkan segala sesuatu di sekelilingnya bergelombang dan terdistorsi, tetapi pada saat yang sama, memenuhinya dengan antisipasi tentang apa yang sedang terjadi pada gagak emas itu.

Waktu berlalu secara perlahan namun pasti. Tiga hari berlalu dalam sekejap.

Xu Qing telah sepenuhnya menyerap sekitar setengah dari darah quintessence burung ravagemist. Ia tidak lagi merasa sesak karena kekenyangan. Sebaliknya, ia merasa sangat, sangat bugar.

Gagak emas itu sekarang memiliki tiga belas ekor, dan tato tersebut telah menyebar melewati punggungnya, memberikannya aura yang sangat memikat bahkan seperti iblis. Hal serupa terjadi pada pancaran panasnya. Tubuh jasmaninya kini benar-benar luar biasa.

Setelah mencapai titik ini dalam pekerjaannya, ia menghela napas lega. Dengan hanya setengah dari darah burung ravagemist yang tersisa, yang dibutuhkannya sekarang hanyalah sedikit waktu lagi.

Merasa sedikit lebih tenang, ia mengeluarkan sesuatu dari kantong penyimpanan miliknya. Itu adalah sepotong kayu hitam yang tidak lain adalah fragmen harta karun magis milik Master Shengyun. Melihatnya dari dekat, Xu Qing menyadari bahwa benda itu memang terlihat berbeda dari saat pertama kali ia melihatnya. Ukurannya secara keseluruhan lebih panjang, seolah-olah potongan yang lebih besar telah ditambahkan ke potongan kecil sebelumnya. Tidak seperti fragmen harta karun tabu milik Xu Qing yang memiliki mutagen kuat, potongan kayu ini, meskipun memiliki mutagen, hanya memilikinya dalam jumlah yang sangat sedikit. Jelas bahwa benda itu jarang digunakan dan telah dirawat dengan baik.

Setelah memeriksanya sejenak, Xu Qing menandainya dengan jiwanya lalu mengaktifkannya.

Pintu hitam menyeramkan itu muncul, bagaikan portal menuju Mata Air Kuning, atau sumber segala kejahatan. Dengan sangat berhati-hati, Xu Qing membuka pintu itu. Saat pintu itu terbuka dengan suara berderit, hawa dingin yang menusuk dengan cepat memenuhi kabin. Kilatan cahaya yang sama muncul, berubah menjadi kekuatan segel es yang mendarat di tubuh Xu Qing. Ia menggigil, dan gagak emas di punggungnya bergerak, memancarkan hawa panas luar biasa yang melelehkan es tersebut. Namun, sama seperti sebelumnya, ia merasa kekuatan hidupnya terkunci di tempat oleh segel itu.

Aku ingat Master Shengyun mengatakan bahwa benda ini disebut Pintu Kehendak Abadi Roh Gelap (Darkspirit Everwill Door). Dan dia mengatakan sesuatu tentang merapal mantranya (ensorcelling). Apa itu merapal mantra...?

Setelah berpikir sejenak, ia mengirimkan pesan kepada gurunya untuk menanyakan detailnya.

Master Ketujuh merespons dengan cepat, dan hal itu membuat pupil mata Xu Qing mengerut.

"Jadi, dia benar-benar menemukan dua bagian harta karun magis. Menyatukannya disebut merapal mantra. Jika kau menyatukan dua bagian, itu adalah merapal mantra tingkat dua. Satukan tiga bagian, itu merapal mantra tingkat tiga. Setelah dirapal mantranya, benda itu akan bermutasi. Aku ingin tahu apa yang akan dihasilkan oleh pintu itu ketika dibuka pada orang lain."

Xu Qing melambaikan tangannya, membubarkan kekuatan segel es dan pintu tersebut.

Satu hal yang pasti. Jika Master Shengyun telah melakukan perapalan mantra tingkat dua pada benda ini sebelum pertarungan mereka di benua Phoenix Selatan, Xu Qing akan kesulitan menghadapi kekuatan segel es tersebut.

"Benda itu benar-benar menyegel kekuatan hidup seseorang..." gumamnya. Tiba-tiba ia menjadi sangat penasaran dengan apa yang akan terjadi jika pintu itu digunakan pada Sang Kapten.

Di tengah-tengah studinya tentang Pintu Kehendak Abadi Roh Gelap, sebuah pesan suara tiba di batu giok transmisi miliknya.

"Temui aku, Nak. Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu."

Xu Qing menarik napas tajam. Arch-Immortal Plumdark berada di urutan teratas dalam daftar orang yang paling tidak ingin ia temui. Namun mengingat wanita itu telah menyelamatkannya, ia tahu ia tidak punya pilihan selain mematuhinya. Berdiri, ia berjalan keluar kabin.

Namun, saat itulah ia menyadari bahwa hari sudah mulai gelap, jadi ia mengirim pesan balasan. "Hari sudah terlalu larut malam untuk mengunjungi Anda, Senior... Eh, saya akan pergi ke sana besok."

Ia berbalik untuk kembali masuk ke dalam kabin. Namun, saat itulah pesan lain mencapai batu giok transmisi miliknya. Suara Arch-Immortal Plumdark terdengar menggoda dan memikat, bagaikan bisikan aliran sungai atau suling seorang makhluk abadi.

"Tidak apa-apa. Datanglah sekarang."