The Sorrow of Parting

Orang-orang berjubah hitam itu berpostur tinggi, tetapi wajah mereka tersembunyi di balik kerudung, membuat fitur wajah mereka mustahil dikenali. Kendati demikian, kilatan dingin dari mata mereka tampak jelas, membuat para pemulung di sekitarnya bergidik ngeri.

Sosok-sosok berjubah hitam ini tampak acuh tak acuh terhadap kehidupan secara umum, seolah mereka benar-benar kehilangan sisi kemanusiaan dan tidak lebih dari sekadar mesin pembunuh. Saat mereka berdiri di sana, hawa panas bulan keenam seolah dihalau oleh mereka, membuat area di sekitar toko kelontong itu terasa suram dan dingin.

Xu Qing tidak tahu siapa mereka, tetapi ia segera mengetahuinya dengan mendengarkan bisik-bisik reaksi dari para pemulung di sekitar.

"Itu tim penegak hukum dari Gereja Keberangkatan!"

"Gereja Keberangkatan... mereka semua adalah sekumpulan orang gila! Mereka hampir tidak pernah muncul di kamp basis pemulung. Apa yang mereka lakukan di sini?"

"Kudengar mereka datang untuk mencari seseorang. Mereka sudah menggeledah kota-kota dan kamp basis lain di area ini, jadi sekarang mereka ada di sini."

Mendengar percakapan itu, mata Xu Qing menyipit, dan ia diam-diam mengeluarkan tusuk sate besinya. Dengan tatapan dingin, ia mengamati toko kelontong itu. Hanya sesaat kemudian, tiga orang berjalan keluar.

Pertama-tama muncul dua orang, satu tinggi, satu pendek.

Yang bertubuh tinggi berdiri tegak lurus bagaikan pedang yang bersimbah darah. Ia mengenakan pakaian yang berbeda dari tim penegak hukum di luar. Jubahnya berwarna merah darah, dan disulam dengan gambar matahari hitam. Selain itu, kepalanya tidak ditutupi, memperlihatkan rambut hitam serta wajah bersudut tajam milik seorang pemuda. Begitu ia muncul, para anggota penegak hukum yang berjubah hitam serempak berlutut dengan satu kaki dan menundukkan kepala.

Pemandangan ini membuat mata Xu Qing menyipit. Aura yang terpancar dari pemuda berjubah merah ini mengingatkannya pada makhluk buas kuat yang pernah ia temui di luar hutan.

Sosok bertubuh pendek di sebelah pemuda tinggi itu tidak lain adalah gadis yang datang ingin ditemui oleh Xu Qing. Ia tersenyum lebar sambil menggandeng tangan pemuda di sebelahnya itu.

Melihat perbedaan usia di antara keduanya, pemuda itu tampaknya adalah kakak laki-lakinya. Dan meskipun ekspresinya secara umum terlihat dingin, saat ia menatap ke bawah ke arah gadis itu, matanya melembut. Pada saat yang sama, tampak ada kesedihan yang mendalam di balik ekspresinya. Rupanya, ia sedang mengenang orang-orang terkasih yang tewas dalam sebuah malapetaka.

Di belakang mereka berdua terdapat pemilik toko kelontong, yang mengikuti dengan patuh sambil melontarkan kata-kata sanjungan dengan suara pelan.

Melihat semua ini, Xu Qing menyimpan tusuk sate besinya dan menepuk kantong kristal, mencoba memutuskan apa yang harus ia lakukan.

Tepat pada saat itu, gadis tersebut tidak sengaja melihatnya di tengah kerumunan.

Ia dengan cepat mengatakan beberapa patah kata kepada pemuda di sebelahnya, yang kemudian menoleh untuk melihat Xu Qing. Setelah itu, gadis tersebut melepaskan genggaman tangannya dan berlari menghampiri.

Para pemulung di sekitar Xu Qing menyingkir, memberikan jalan bagi gadis itu untuk berlari mendekatinya.

"Kakak laki-lakiku datang menjemputku!" ucapnya. Dengan binar antisipasi di matanya, ia melanjutkan, "Apakah Kakak Kid ingin ikut dengan kami?"

Xu Qing menggelengkan kepalanya.

Gadis itu tampak kecewa. Namun, ia dengan cepat memasang kembali senyum di wajahnya dan berkata, "Tidak apa-apa. Nanti kalau aku sudah besar, aku akan kembali untuk menemuimu. Kubilang kan aku akan membalas kebaikanmu karena sudah menyelamatkan nyawaku, Kakak Kid. Dan aku pasti akan melakukannya. Aku pergi bersama kakak laki-lakiku, dan dia memperlakukanku dengan sangat baik. Dia memberiku apa pun yang kubutuhkan. Apakah Kakak juga punya kakak laki-laki?"

Gadis itu terus berbicara dan berbicara, sampai kakaknya berdehem.

"Aku harus pergi, Kakak Kid," ucap gadis itu sambil menatap Xu Qing. Selama dua bulan terakhir, pemuda itulah satu-satunya orang yang ia kenal dekat. Dan sekarang ia tidak ingin mengucapkan selamat tinggal.

Xu Qing mengeluarkan salah satu kristal tujuh warna miliknya dan menyerahkannya kepada gadis itu. "Batu ini bisa menghilangkan bekas luka. Ambillah."

Gadis itu tampak terkejut, namun ia menerima batu tersebut. Ia sepertinya masih ingin mengatakan sesuatu, tetapi kemudian kakaknya memanggil. Dengan sekilas pandangan terakhir pada Xu Qing, ia berlari ke arah kakaknya dengan kristal di dalam genggamannya. Orang-orang berjubah hitam mengerumuni mereka. Sambil menengok ke arah Xu Qing, ia melambaikan tangan.

Xu Qing melambaikan tangannya sebagai balasan. Sambil memikirkan optimisme dan senyum gadis itu yang tak pernah pudar, ia memerhatikan kepergiannya.

"Tolong... tetaplah selamat," gumamnya. Kemudian ia berbalik dan berjalan kembali ke tempat tinggalnya.

Kehidupan terus berjalan. Ia memasak sendiri. Makan sendiri. Membereskan semuanya sendiri. Bermeditasi. Pergi ke kelas. Begitu saja, tujuh hari berlalu.

Ia hidup sekarang persis seperti saat ia tinggal di daerah kumuh dulu. Selain itu, ia menyadari bahwa Kakek Bai... tidak akan tinggal di kamp itu selamanya. Fakta itu menjadi sangat jelas beberapa hari sebelumnya ketika karavan Kakek Bai mulai bersiap-siap untuk pergi.

Seperti yang pernah disinggung oleh sang kakek sebelumnya, ia berasal dari Tanah Ungu. Dan dari apa yang pernah didengar Xu Qing, Tanah Ungu... terletak di tengah-tengah South Phoenix.

Pagi-pagi sekali, Xu Qing tiba di tenda Kakek Bai, hanya untuk menyadari bahwa tidak ada penjaga di sana. Baik Chen Feiyuan maupun Tingyu juga tidak tampak.

Satu-satunya orang di dalam tenda itu adalah Kakek Bai.

Xu Qing tahu apa yang akan terjadi.

Kakek Bai memberikan kuliah yang sangat mendetail, dan Xu Qing menyimaknya dengan penuh perhatian. Waktu berlalu begitu cepat. Ketika semuanya selesai, Kakek Bai memandang Xu Qing yang berdiri di sana dalam diam, lalu ia menghela napas.

"Aku akan pergi," ucapnya. "Sebelum aku pergi, aku ingin menjelaskan sesuatu yang akan sangat berguna bagimu di masa depan. Karena sumpah yang pernah kuikrarkan, aku tidak bisa menjelaskannya secara langsung. Apakah kamu mengerti atau tidak dengan apa yang akan kukatakan ini nanti, itu bergantung pada keberuntungan pribadimu." Kakek Bai menatapnya dengan penuh makna.

Xu Qing balas menatapnya.

Begitu pandangan mata mereka bertemu, Kakek Bai mulai berbicara dengan suara pelan.

"Nak, aku ingin kamu mengenang kembali tanaman-tanaman obat dari pelajaran yang kuberikan kepadamu pada hari ketiga, hari ketujuh, hari kesebelas, hari kelima belas, hari ketujuh belas, dan hari kesembilan belas. Itu adalah enam pelajaran. Identifikasikan tanaman-tanaman yang tepat, lalu dengan menggunakan perbandingan 1:2:4, masukkan takaran daun semanggi berdaun tujuh yang sesuai dan murnikan campurannya dengan panas tinggi. Dengan cara itu, kamu bisa menghasilkan sebuah pil yang dibutuhkan oleh setiap orang di dunia ini. Pil yang setara dengan koin roh murni. Kamu bisa meracik... pil putih!"

Mendengar hal ini, mata Xu Qing terbuka lebar. Ia bukanlah orang yang sama seperti dua bulan lalu ketika ia pertama kali mendengarkan pelajaran Kakek Bai. Berdasarkan semua hal yang telah ia pelajari, ia tahu betapa berharganya formula pil. Biasanya, formula-formula itu berada di bawah kendali klan-klan besar dan organisasi kuat, serta dianggap sebagai sumber daya yang tak ternilai harganya. Hal itu terutama berlaku... untuk pil putih, yang bisa dianggap sebagai mata uang tersendiri. Formula pil itu sangat berharga hingga tak terlukiskan dengan kata-kata. Secara normal, formula itu tidak akan pernah diungkapkan kepada siapa pun.

Seseorang yang mampu meracik pil putih tidak memerlukan basis kultivasi yang terlalu tinggi. Mereka bisa menjalani kehidupan yang luar biasa hanya dengan kemampuan tersebut.

Ini adalah kebaikan yang luar biasa besar!

Xu Qing bergetar saat menatap Kakek Bai. Melihat rambut putih dan ekspresi ramah di wajah sang kakek, Xu Qing mengenang kembali segala hal dari dua bulan terakhir.

Bagaimana ia menguping di luar tenda, bagaimana ia menghadiri kelas. Bagaimana Kakek Bai mengajarinya dengan begitu penuh perhatian. Ada begitu banyak hal yang ingin ia katakan. Begitu banyak ucapan terima kasih. Begitu banyak rasa syukur. Dan ia tidak ingin mengucapkan selamat tinggal.

Namun, yang bisa ia lakukan hanyalah menundukkan kepala kepada sang guru, seorang pria yang tampak begitu tegas, namun berhati sangat mulia. Sambil menangkupkan tangan, Xu Qing membungkuk sedalam yang ia bisa.

"Terima kasih... Guru."

Sersan Thunder terasa seperti keluarga baginya. Namun Kakek Bai terasa seperti seorang guru dan Master sejati, dan memiliki arti yang sama pentingnya bagi Xu Qing.

Kakek Bai melihat bungkukan hormat Xu Qing yang dalam, dan ia tersenyum. Terlepas dari bagaimana Xu Qing menyembunyikannya, sang kakek bisa melihat betapa tersentuhnya perasaan pemuda itu. Ia terkekeh pelan.

"Nak, aku melakukan ini karena kamu adalah murid yang baik. Dan kamu cerdas. Selain itu, aku sangat membenci para tetua kolot yang membuat aturan tentang kerahasiaan formula pil.

"Tetapi terkadang, statusku membuatku tidak bisa melakukan apa yang benar-benar ingin kulakukan. Ini bukan pertama kalinya aku membantu seseorang mempelajari dao pengobatan, bahkan beberapa formula pil. Aku sudah pergi ke seluruh penjuru South Phoenix, dan aku telah mengajari banyak orang. Kita sebagai manusia seharusnya tidak membiarkan keahlian pengobatan kita merosot hanya karena masalah status.

"Terakhir, ada satu hal lagi yang ingin aku katakan kepadamu. Ingatlah ini.... Dunia ini adalah kedai bagi para makhluk hidup. Dan bentang waktu adalah tamu tua. Selama kita tidak mati, kita pasti akan berjumpa lagi. Kuharap saat kita bertemu nanti, kamu telah menjadi seseorang yang hebat."

Kata-kata Kakek Bai terdengar sangat mendalam, terutama bagian terakhirnya. Selama bertahun-tahun hidupnya, ini mungkin adalah hal paling bermakna yang pernah ia dengar, dan ia pun mencamkannya dalam-dalam di dalam hatinya.

Belakangan hari itu, ketika karavan Kakek Bai meninggalkan kamp, sang kakek memberikan sebuah kitab pengobatan untuk dipelajari oleh Xu Qing. Xu Qing mengantar karavan tersebut keluar kamp, lalu memandanginya hingga berjalan menjauh ke kejauhan. Ia menyadari bahwa Tingyu terus menoleh ke belakang untuk memandangnya.

Tak lama kemudian, karavan itu menghilang ditelan senja.

Xu Qing berdiri di sana untuk waktu yang lama, bayangan tubuhnya semakin memanjang, hingga akhirnya ia berjalan kembali masuk ke dalam kamp.

Entah mengapa, kepergian hanya beberapa orang saja membuat kamp itu terasa sangat berbeda.

Kamp itu tidak terlihat berbeda. Tempat itu masih kotor dan dipenuhi oleh berbagai macam orang. Ada orang-orang tua yang berteriak, anak-anak yang menangis, pria-pria berbadan tegap yang tertawa, dan para wanita yang berbisik-bisik. Di bawah matahari terbenam, denyut kehidupan tetap berdetak.

Namun rasanya terasa berbeda.

Saat Xu Qing berjalan di tengah-tengah semua itu, ia tidak melangkah menuju tempat tinggalnya, melainkan menuju toko kelontong tempat gadis itu dulu bekerja. Setibanya di sana dan menemui pegawai baru, ia membeli sedikit alkohol.

Kemudian ia pulang ke rumah. Malam itu, ia tidak makan apa pun.

Ia hanya memandang dapur yang kosong, lalu menatap kendi alkohol tersebut. Akhirnya, ia mengangkat kendi itu dan meneguknya.

Cairan yang panas dan membakar mengalir turun ke tenggorokannya dan masuk ke dalam perutnya, di mana cairan itu seolah meledak ke seluruh bagian tubuhnya. Sebelumnya, Xu Qing tidak pernah menyukai rasa alkohol, namun malam ini terasa berbeda.

Ia meneguknya lagi.

Lalu meneguknya lagi, dan lagi.

Tak lama kemudian, kepalanya mulai terasa pusing. Ia memikirkan enam tahun kehidupannya di daerah kumuh. Ia memikirkan Sersan Thunder yang berjalan memasuki kota itu. Ia memikirkan Kakek Bai yang pergi bersama karavannya. Ia memikirkan gadis yang telah pergi.

Dan ia terutama memikirkan apa yang ditanyakan oleh gadis itu padanya.

"Apakah Kakak juga punya kakak laki-laki?"

Xu Qing memegang kendi alkohol itu sambil bersandar di dinding dan menatap ke arah bulan.

"Aku punya," gumamnya. "Tapi aku tidak tahu di mana dia."

Di luar, pria tua berjubah ungu dan pelayannya sedang mendengarkan secara diam-diam.

"Dunia ini adalah kedai bagi para makhluk hidup," lanjut Xu Qing. "Dan bentang waktu adalah tamu tua. Selama kita tidak mati, kita pasti akan berjumpa lagi."