Jianwu in the Spotlight

Arch-Immortal Plumdark tampak terhibur melihat sikap Xu Qing. Ia telah melihat banyak orang sepanjang hidupnya, termasuk mereka yang berpenampilan menarik dan pemalu seperti anak ini. Namun, saat usianya lebih muda, ia tidak pernah terlalu memperhatikan orang-orang seperti itu. Tapi sekarang, entah mengapa, ia merasa terdorong untuk sedikit mempermainkannya. Ia melangkah lebih dekat.

Xu Qing berdiri kaku seperti papan dan mengalami kesulitan untuk bernapas dengan stabil. Bukan hanya tidak bisa bergerak, tekanan yang ada juga membuat jiwanya bergetar.

Arch-Immortal Plumdark kini berdiri begitu dekat hingga wajahnya berada tepat di samping wajah Xu Qing. Ia beraroma seperti seseorang yang baru saja selesai mandi, dan mengingat jarak mereka yang sangat dekat, Xu Qing dikelilingi oleh wewangian harum itu, tanpa pilihan selain menghirupnya dalam-dalam. Ia begitu gugup hingga wajahnya tampak pucat pasi, dan jantungnya berdegup begitu kencang sampai-sampai hampir terdengar dari luar. Ia belum pernah bersikap seperti ini di hadapan murid perempuan mana pun yang pernah ia temui sebelumnya.

Menyaksikan pemandangan itu, Wu Jianwu tertegun total. Ia bahkan bertanya-tanya apakah Chen Erniu dan Xu Qing mengajaknya kesini dari tempat jauh hanya untuk menyaksikan kejadian ini. Ia kemudian mulai merasa sedikit jenuh mengingat tujuannya semula hanyalah ingin melihat Kaisar Kuno Dark Serenity.

Sementara itu, sang tetua dengan enam istana surgawi berdiri di dekatnya sambil dengan hormat mengalihkan pandangannya.

Hanya Kapten yang merasa luar biasa gembira. Aku tidak punya pilihan, Ah Qing kecil. Aku terpaksa melakukan ini. Dan jepit rambut itu sangat mahal. Semuanya demi kebaikanmu sendiri. Kau tahu pepatah... makin tua jahe makin pedas. Seperti yang kuduga, dia datang ke sini dengan membawa jepit rambut yang kukirim....

Kapten berkedip beberapa kali saat memikirkan berapa banyak uang yang telah ia habiskan untuk jepit rambut tersebut.

Seandainya saja dia datang sedikit lebih cepat....

Sementara Kapten menghela napas, Xu Qing berdiri terpaku dengan pikiran yang kosong. Dan kemudian, Arch-Immortal Plumdark mendekat dan mengembuskan napas dengan lembut ke telinganya. Napas hangatnya menghantam pemuda itu bagaikan sambaran petir, membuatnya bergetar hebat. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia benar-benar bingung harus berbuat apa.

Melihat reaksinya membuat Arch-Immortal Plumdark begitu senang hingga ia tertawa. Tawa itu terdengar lembut dan merdu, bagaikan kicauan burungorio, begitu indah hingga siapa pun yang mendengarnya akan merasa terbuai. Sambil tertawa, ia berputar dengan anggun hingga berdiri tepat di hadapannya. Dalam gerakannya, ia sengaja mencondongkan tubuh sedemikian rupa sehingga pinggulnya bergesekan tipis dengan tubuh pemuda itu.

Rupanya, menggoda pemuda itu adalah hal yang memang ia butuhkan untuk memperbaiki suasana hatinya, dan kini ia sudah selesai. Sebuah medali perintah muncul di tangannya, yang kemudian ia letakkan di dada Xu Qing. Sambil menepuknya dengan lembut, ia berkata, "Dengan medali ini, kau bisa pergi... jauh lebih dalam ke alam saku ini."

Sambil kembali terkekeh pelan, ia berbalik dan melayang naik ke langit, bagaikan sesepuh abadi yang kembali ke istana surga. Meskipun tidak ada seorang pun yang bisa melihatnya, ia sebenarnya sedang menggelengkan kepala.

Setiap kali melihat anak itu, aku selalu ingin mengggodanya. Aku benar-benar harus menghentikan kebiasaan itu. Sayangnya... aroma darah yang melekat padanya sudah meresap hingga ke tulang-tulangnya. Dia memang manis, tetapi di balik itu tersembunyi aura penuh kebencian yang tak terbatas. Kurasa dia bukanlah tipe orang yang memiliki 'cahaya di dalam hatinya'.

Barulah setelah Arch-Immortal Plumdark pergi, Xu Qing merasa dirinya bisa bergerak kembali. Sambil meraup napas dalam-dalam, ia menatap ke arah Kapten.

Kapten merasakan secercah rasa takut merayap di dalam dirinya. Sambil berdehem, ia berkata, "Ayo kita masuk. Kita sudah mengeluarkan banyak uang, dan waktu terus berjalan!"

Tanpa menunggu jawaban, ia bergegas maju dan melompat ke dalam pusaran air. Rupanya ia khawatir Xu Qing akan melakukan sesuatu padanya.

Sementara itu, Wu Jianwu masih berdiri terpaku. Ia menatap Xu Qing, lalu beralih menatap ke arah tempat Arch-Immortal Plumdark menghilang. Akhirnya, ia menelan ludah.

Xu Qing tidak mempedulikan Wu Jianwu. Sebaliknya, ia menatap pusaran air tempat Kapten menghilang tadi. Sambil mengatupkan giginya rapat-rapat, ia bertekad untuk mengingat apa baru saja terjadi, lalu melangkah masuk ke dalam pusaran air. Dengan kepergian mereka berdua, Wu Jianwu akhirnya bisa bernapas lega.

Kita para kultivator tidak boleh sekali-kali terjerumus oleh tipu daya perempuan. Itu tidak akan membawa kebaikan bagi kita. Wanita hanya akan mengalihkan perhatian dan membingungkan kita. Para kultivator seharusnya hanya berfokus pada kultivasi. Itulah cara untuk mencapai hal-hal luar biasa. Kaisar Kuno Dark Serenity sendiri pernah mengatakan hal itu....

Di masa lalu, Wu Jianwu sangat yakin bahwa filosofi Kaisar Kuno Dark Serenity itu seratus persen benar. Namun sekarang, ia mulai meragukannya.... Pada akhirnya, hati dao miliknya cukup kuat, sehingga ia segera menjernihkan pikirannya. Dengan mata yang memancarkan tekad bulat, ia melangkah masuk ke dalam pusaran air.

Di balik pusaran air tersebut, mereka mendapati diri mereka berada di langit dan bumi yang berbeda. Tempat itu sangat luas, dipenuhi oleh jajaran pegunungan yang melingkar konsentris. Langitnya berupa tirai formasi mantra yang bergelombang, dan tanahnya tercipta dari mantra-mantra pelindung. Dari segi ukuran, tempat itu kira-kira seluas ibu kota lama Seven Blood Eyes di benua South Phoenix. Di tengah-tengah lingkaran pegunungan tersebut terdapat sebuah danau yang sangat besar. Air danaunya berwarna merah darah, begitu pekat dan kental hingga tampak seolah-olah danau itu benar-benar terbuat dari darah.

Sebuah pilar raksasa mencuat dari tengah danau, begitu masif hingga tampak mampu menopang langit dan bumi. Pilar itu berwarna hitam pekat, dengan sambaran petir meliuk-liuk di permukaannya. Pemandangan itu tampak mengejutkan sekaligus mengerikan, memancarkan aura yang terasa sangat kuno. Seolah-olah pilar ini telah menyaksikan tak terhitung banyaknya peristiwa sejak zaman dahulu kala. Di puncak pilar tersebut terdapat rantai tebal yang dipenuhi tanda-tanda formasi mantra, memancarkan fluktuasi yang menakutkan. Yang mengejutkan, rantai itu terhubung ke seekor ular kerangka yang sangat besar!

Ular raksasa itu melingkar, dengan pilar berada di tengah-tengahnya. Ukurannya begitu masif hingga tampak seperti jajaran pegunungan terakhir di antara semua pegunungan lainnya. Kepala ular itu bertumpu di atas pilar raksasa tersebut. Tengkoraknya sudah tidak berdaging, hanya menyisakan tulang hitam pekat, namun tetap memancarkan keangkuhan yang sama seperti saat ular itu masih hidup. Di dalam rahang ular yang panjang itu terdapat barisan gigi yang tajam bagaikan sikat. Dan salah satu gigi di dekat bagian depannya ternoda oleh darah keemasan yang telah mengering.

Darah keemasan itulah yang memancarkan energi yang menggoncangkan surga dan bumi. Energi itu terasa begitu mendominasi sekaligus mulia, sesuatu yang mampu mengguncang jiwa siapa pun yang memandangnya.

Pemandangan itu tampak persis seperti ukiran yang pernah dilihat oleh Xu Qing dan Kapten. Satu-satunya perbedaan adalah sensasinya. Melihatnya secara langsung sangatlah berbeda dari sekadar gambaran artistik. Terutama energi menakutkan di dalam pilar tersebut, serta tekanan yang terpancar dari ular kerangka itu. Xu Qing, Kapten, dan Wu Jianwu sama-sama terlihat terkejut, dan jantung mereka berdegup kencang.

Sementara itu, Kapten sedang menatap noda darah keemasan yang mengering pada gigi ular tersebut. "Aku benar-benar bodoh! Kenapa aku begitu terobsesi dengan harta karun luar? Aku tidak menyangka ada benda sehebat ini di dalam sekte!! Mungkinkah itu benar-benar darah Kaisar Kuno Dark Serenity??"

Xu Qing tidak memedulikan gigi tersebut. Saat ia mengamati sekeliling mereka, ia merasakan kekuatan jiwa yang sangat kuat di area tersebut. Bahkan, kekuatannya begitu pekat hingga terasa seperti lautan jiwa yang memicu Balefire Soulswallowing Scripture miliknya bergerak dengan sendirinya dan mulai menyerap kekuatan jiwa tersebut.

Ini adalah tanah keberuntungan untuk membuka aperture dharma! pikir Xu Qing, namun ia tidak bertindak gegabah. Sambil melayang di udara, ia terus mengamati sekeliling mereka secara saksama.

Yang terpenting, ada kultivator lain yang hadir di sana, bukan hanya mereka bertiga. Dan semua murid, baik dari Sekte Dark Serenity maupun bukan, harus membayar batu spiritual untuk bisa masuk. Tentu saja, mereka yang berasal dari Sekte Dark Serenity memiliki kualifikasi berbeda dan memiliki lebih banyak cara untuk mengamankan akses masuk. Dari apa yang bisa dilihat Xu Qing, mayoritas dari puluhan kultivator yang hadir berasal dari Sekte Dark Serenity. Semuanya duduk bersila dalam kultivasi, dan kebanyakan berada di lingkaran pegunungan terluar. Hanya sedikit yang berada dekat dengan pusat.

Hal itu membuat Xu Qing teringat pada medali identitas yang diberikan oleh Arch-Immortal Plumdark kepadanya.

Semakin dekat seseorang dengan pusat tempat ini, semakin kuat pula kekuatan jiwa yang ada. Sayangnya, berdasarkan apa yang bisa dirasakan oleh Xu Qing, bahkan jika ia pergi lebih jauh ke dalam, waktu tiga hari tidak akan cukup untuk membuka 10 aperture dharma. Jika ia menginginkan tingkat kemajuan seperti itu, ia harus berada di dalam selama sekitar sebulan. Dan jika kebutuhan kekuatan jiwa untuk aperture dharma berikutnya meningkat jauh lebih drastis, waktu sebulan bahkan mungkin tidak akan cukup.

Aku tidak punya cukup batu spiritual.... Xu Qing menoleh untuk menatap Wu Jianwu. Kapten, yang menarik napas dalam-dalam, melakukan hal yang sama.

Jika mereka berdua ingin berhasil dalam urusan masing-masing, semuanya akan sangat bergantung pada seberapa besar pengaruh ular iblis ini terhadap Wu Jianwu.

Saat ini, Wu Jianwu sedang bergetar hebat. Begitu ia melangkah keluar dari pusaran air dan menginjak tanah padat, ia merasa terlalu bersemangat untuk bisa tetap tenang. Matanya memancarkan binar kecemerlangan yang belum pernah ada sebelumnya saat ia menatap pilar raksasa itu. Terukir pada pilar itu... adalah sebuah puisi.

Xu Qing menyadari bahwa puisi itu berbeda dari apa yang mereka lihat pada ukiran sebelumnya, tetapi ia tidak terlalu memikirkannya.

Bagi Wu Jianwu, sebaliknya, puisi itu bagaikan objek hasrat terbesarnya. Ia tidak membutuhkan dorongan apa pun dari Xu Qing atau Kapten. Sambil bergetar dari ujung kepala sampai ujung kaki, ia melayang naik ke udara, menatap puisi tersebut, dan membaca baris pertamanya dengan suara pelan.

"Pilar surgawi untuk meremukkan ular iblis; darah seorang kaisar menyerap kosmos!"

Xu Qing dan Kapten memerhatikan sekeliling dengan sangat saksama, namun tidak terjadi apa-apa.

Tidak berhasil? Xu Qing menghela napas dan bertanya-tanya apakah ia dan Kapten telah melebih-lebihkan kemampuan Wu Jianwu. Jiwa ular itu telah tertidur selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, apakah masuk akal berharap jiwa itu akan menyadari kehadiran Wu Jianwu?

Namun, Kapten jelas tidak mau menyerah begitu saja. Mengalihkan perhatiannya dari lingkungan sekitar kepada Wu Jianwu yang sedang melayang dan fokus pada puisi itu, Kapten berkata, "Dapatkah kau membayangkannya, Jianjian kecil? Bayangkan Kaisar Kuno Dark Serenity yang agung, mengenakan jubah kekaisaran, mahkota kekaisaran di kepalanya, payung sembilan tingkat di atas kepalanya, dan seluruh tubuhnya memancarkan cahaya dari segudang dao. Saat dia melangkah keluar dari Lautan Tanpa Batas, langkah pertamanya tenggelam ke dalam air. Dia mengambil langkah kedua, dan air itu sendiri bersujud memberikan penghormatan."

Saat Kapten berbicara, Wu Jianwu mulai bergetar dengan lebih dahsyat lagi.

"Dengan langkah ketiganya, dia tiba di daratan Kuno yang Dihormati," lanjut Kapten. "Dulu, area ini tidak disebut sebagai Prefektur Penerima Kaisar. Sebaliknya, seekor ular iblis menguasai tanah ini, dan kerajaan-kerajaan manusia tak terhitung jumlahnya yang memenuhi tempat ini tidak lebih dari sekadar makanan baginya. Melihat hal itu, sang Kaisar Kuno sangat murka bukan kepalang. Tapi yang lebih keterlaluan lagi, ular laut murahan ini berani menggigit sang Kaisar Kuno! Tepat di kakinya!"

Wu Jianwu kini megap-megap saat ia membayangkan adegan yang digambarkan oleh Kapten.

"Kaisar Kuno menatap ke bawah dengan penuh jijik," lanjut Kapten. "Dengan lambaian tangannya, dia menyebabkan kelima elemen membentuk pilar surgawi, yang digunakannya untuk menusuk ular iblis itu. Sebelum pergi, dia kemudian menulis puisi itu sendiri pada pilar tersebut! Dapatkah kau melihat semua itu di dalam mata batinmu, Wu Jianwu??"

Wu Jianwu kesulitan mengendalikan pernapasannya, dan bergetar lebih hebat dari sebelumnya. Di dalam benaknya, ia bisa melihat Kaisar Kuno berjalan keluar dari lautan, dan sebagai hasil dari visualisasi itu, ia secara perlahan mulai menegakkan postur tubuhnya dengan cara yang sama. Bahkan, entah mengapa, auranya sendiri perlahan mulai berubah. Wu Jianwu sangat gemar meniru Kaisar Kuno Dark Serenity, dan telah melakukannya selama bertahun-tahun hingga perilaku seperti itu telah menjadi bagian dari dirinya sekarang.

Saat Kapten menggambarkan pemandangan tersebut, ia secara naluriah menirunya. Ekspresi wajahnya menjadi suram. Matanya dipenuhi rasa jijik. Sambil melayang di udara, ia melihat sekeliling dengan santai, mengibaskan lengan bajunya, dan membacakan baris puisi berikutnya. "Lancang sekali kau menggigitku, ular kecil yang lemah; hati-hati, kau bisa jatuh sakit dan gigimu bisa patah!"

Begitu kata-kata itu meluncur dari mulutnya, segala sesuatu di sekitar mereka bergetar. Rasanya seperti lolongan kemarahan yang meletus dari masa lalu yang paling kuno, dipenuhi dengan kebencian, kebrutalan, dan kegilaan!!

Di dalam area terlarang di Sekte Pedang Soaring Cloud, satu lagi lolongan kemarahan meletus keluar, dipenuhi dengan rasa kepedihan sekaligus kebencian.

"Aku harus berterima kasih padamu, Xu Qing! Jika kau tidak memaksaku ke dalam situasi antara hidup dan mati, jika kau tidak memenuhiku dengan rasa sakit dan siksaan tanpa akhir, maka aku, Master Shengyun, tidak akan pernah bisa membuka aperture dharma ke-121 milikku!"

Master Shengyun sebelumnya tampak tidak lebih dari sekadar kerangka, tetapi sekarang ia melayang naik keluar dari waduk darah. Darah berhamburan turun dari tubuhnya, menampakkan fisik yang mengesankan serta fitur wajah yang sangat tampan. Namun, ia tidak memiliki sehelai rambut pun di kepalanya. Terlebih lagi, mata kanannya kini berwarna hitam pekat, dengan seekor gagak emas mengintai di dalam kedalamannya. Kekuatan hidup yang luar biasa dari gagak emas itu sedang melawan racun di dalam tubuhnya.

Pada saat ia berhasil menstabilkan kondisinya, Master Shengyun mendapati dirinya berada di ambang antara hidup dan mati, dan dengan demikian ia berhasil menemukan aperture dharma ke-121 miliknya. Dan itu berarti... ia sekarang memiliki lima nyala api kehidupan!