Another Dark Serenity Sect

Mata Xu Qing menyipit. Mata Sang Kapten berkilat terang.

Keduanya menatap makam besar itu, yang berwarna hitam pekat dan tampak sangat menyeramkan. Pada saat bersamaan, makam itu memancarkan aura kuno, seolah-olah telah menyaksikan waktu yang tak terhitung jumlahnya berlalu begitu saja. Bentuknya menyerupai altar rumah tangga, dengan dua pilar di kedua sisinya yang dulunya diukir dengan kaligrafi. Namun, tulisan itu telah lama memudar hingga tak terbaca lagi. Di dalam kuil kecil itu terdapat patung batu seseorang yang duduk bersila. Fitur wajah patung tersebut telah lama terhapus oleh angin. Wajah patung yang tak berwajah itu terlihat sangat mengerikan.

Xu Qing dan Sang Kapten saling bertukar pandang. Keduanya sama-sama waspada penuh, dan tidak ada satupun dari mereka yang berniat melakukan tindakan gegabah. Bahkan, mereka berdua mulai mundur. Alih-alih menjelajahi tempat ini, mereka berdua tahu bahwa langkah terbaik adalah melaporkan masalah ini kepada sekte.

Bukan hanya makam itu yang sangat aneh, tetapi tiga karakter yang tertulis di bagian atas batu nisan juga sangat ganjil dan misterius. Sekte Ketenangan Kelam (Dark Serenity Sect) adalah salah satu sekte pengawas di Koalisi Delapan Sekte. Namun, tampaknya ada Sekte Ketenangan Kelam yang lain di tempat ini. Memikirkan Sekte Ketenangan Kelam membuat Xu Qing tiba-tiba teringat pada Arch-Immortal Plumdark dan tatapan matanya. Dan itu adalah perasaan yang sedikit meresahkan.

Namun, sebelum mereka sempat pergi, area di belakang makam tiba-tiba menjadi buram saat lebih banyak makam muncul dari balik tanah, bangkit ke permukaan. Tempat itu tampak seperti seluruh area pemakaman, dipenuhi oleh ratusan makam. Suasana angker itu semakin kuat.

Xu Qing dan Sang Kapten langsung mulai mundur dengan lebih cepat lagi, tetapi kemudian makam pertama bergemuruh hebat dan terbelah. Dari celah itu muncullah seorang anak laki-laki mengenakan pakaian kuno yang mewah. Kulitnya pucat pasi, dan ada tanda titik merah di dahi. Pakaiannya jelas menunjukkan bahwa ia berasal dari zaman purba yang sangat jauh. Begitu berada di tempat terbuka, ia menangkupkan tangan kepada Xu Qing dan Sang Kapten.

“Jangan panik, Tuan-tuan. Tuan Besar saya mengundang kalian masuk untuk menemuinya.”

Sebelum Xu Qing dan Sang Kapten sempat menjawab, segala sesuatu di sekitar mereka berubah lagi, menjadi buram. Ketika keadaan di sekitar kembali jelas, mereka tidak lagi berada di area pemakaman di dalam hutan. Sebaliknya, mereka berada di dalam sebuah kuil yang luas dan hitam pekat. Semua bahan bangunannya berwarna hitam, dan meskipun ada lampu yang memancarkan cahaya redup, seluruh tempat itu tampak sangat menyeramkan.

Terlebih lagi, tekanan yang membuat bulu kuduk berdiri menimpa mereka dari segala arah. Sumber tekanan tersebut duduk bersila di kursi kehormatan. Itu adalah sosok bayangan yang diselimuti oleh kegelapan begitu pekat hingga mustahil untuk melihat detail fitur wajahnya.

Pupil mata Xu Qing menegang, begitu pula dengan Sang Kapten. Mereka saling bertukar pandang, dan keduanya bisa melihat betapa terkejutnya satu sama lain.

Sang Kapten menarik napas tajam. “Perpindahan Bentuk Penggantian? Teleportasi Kekosongan Besar? Manipulasi Penarikan Bumi?”

Sementara itu, sosok bayangan yang duduk bersila di ujung lain aula tersebut berbicara dengan suara parau. “Kalian berdua anak muda pasti datang ke sini karena saluran pengalihan dari Sungai Kebijaksanaan Abadi Kekal.”

Xu Qing tidak menjawab. Sebaliknya, ia mengerahkan indranya untuk mencoba menentukan di mana persisnya ia berada. Ia juga memeriksa apakah teleportasi dikunci di area tersebut. Setelah memastikan bahwa teleportasi tidak dikunci, ia menghela napas lega dalam hati. Meskipun begitu, ia tetap waspada.

Tetap tenang dan menguasai diri, Sang Kapten mencoba mengirimkan pesan ke Divisi Keamanan Khusus, sementara pada saat yang sama terkekeh dan berkata, “Kami tidak berani bersikap tidak jujur kepada Anda, Senior. Kami adalah murid-murid dari Koalisi Delapan Sekte. Dan ya, itulah sebabnya kami ada di sini. Ini adalah tugas kami. Kumohon, jangan tersinggung, Senior.”

Tekanan di dalam aula tiba-tiba menjadi semakin kuat. “Dalam beberapa hari terakhir, aku telah meracik pil keberuntungan kegelapan-neraka, dan aku perlu menyucikannya dengan air dari sungai itu. Aku hanya butuh waktu lima hari lagi, dan itu akan selesai. Setelah itu, aku akan menyingkirkan saluran pengalihan tersebut.”

“Senior, itu sama sekali bukan masalah!” kata Sang Kapten sambil tersenyum. “Kami bahkan tidak perlu melaporkan masalah ini kepada Koalisi Delapan Sekte. Bahkan, Anda tidak perlu merasa harus menyelesaikannya setelah lima hari. Ambillah waktu selama yang Anda inginkan, lalu singkirkan saluran pengalihan itu setelah Anda selesai.” Sang Kapten bersikap sangat hormat dan ramah. Namun, ia terus mengawasi kegelapan di sekitarnya, dan juga meletakkan tangan kanannya di belakang punggung serta memberi isyarat kepada Xu Qing.

Xu Qing melirik isyarat Sang Kapten, kemudian dengan santai melihat bayangan di bawahnya. Bayangan itu telah membentuk citra seorang lelaki tua yang sedang memakan serangga. Bayangan itu jelas telah meningkatkan keterampilannya, karena gambar tersebut sangat hidup, bahkan menyertakan ekspresi meringis di wajah lelaki tua itu. Serangga-serangga yang dimakannya sebesar ibu jari, dan seiring meningkatnya kecemasan lelaki tua itu, ia memakan serangga-serangga tersebut dengan semakin cepat. Ia duduk di atas sebuah batu besar, dan semakin banyak serangga yang dimakannya, semakin padat pula bentuk batu besar itu.

Pada saat yang sama, lelaki tua itu mengeluarkan gelembung-gelembung yang melayang ke udara menuju Xu Qing dan Sang Kapten untuk mengelilingi mereka. Di luar itu, gambaran bayangan tersebut memperjelas bahwa di luar jangkauan gelembung-gelembung itu terdapat tujuh atau delapan sosok bayangan, semuanya tampak sangat gugup.

Xu Qing membuka matanya lebar-lebar dan menatap lurus ke arah sosok bersila itu, yang diselimuti bayangan dan memancarkan tekanan yang menakutkan.

“Bagus sekali,” kata sosok yang bersila itu. “Kalian berdua tidak punya alasan untuk gugup. Mengingat koalisi kalian juga memiliki Sekte Ketenangan Kelam, aku tidak akan membuat masalah untuk kalian. Kalian bisa berbalik dan pergi. Kalian akan keluar dari sini setelah berjalan seratus langkah. Hanya saja, ingatlah… jangan menoleh ke belakang. Aku khawatir aku akan kehilangan kendali dan secara tidak sengaja memakan kalian berdua.”

Sosok itu berbicara dengan suara yang sangat menyeramkan, dan menekankan kata-kata terakhirnya dengan tegukan keras, seolah-olah ia sedang berusaha sangat keras untuk mengendalikan diri. Secara keseluruhan, situasinya terasa sangat menakutkan.

“Keluar dari sini!” bentaknya, dan cahaya lampu di kuil itu berkedip-kedip dramatis. Suasana mendadak menjadi jauh lebih tegang.

Adapun Sang Kapten, ia berkedip cepat sambil menatap sosok-sosok lain di dalam kegelapan.

“Tunggu apa lagi? Pergi!” Kali ini, suara sosok bayangan itu tampak sedikit bergetar.

“Sialan,” kata Sang Kapten. “Pertunjukanmu bagus sekali. Kau hampir membuat kami pergi!”

Ia tiba-tiba bangkit berdiri dan bergegas menuju kegelapan di sisi lain. Teriakan kaget terdengar dari tempat itu saat Sang Kapten mengulurkan tangan ke arahnya.

Xu Qing juga mengambil tindakan, mengirimkan api iblis yang bergemuruh keluar. Dalam sekejap mata, kuil di sekitarnya lenyap, begitu pula dengan area pemakaman. Mereka masih berada di dalam hutan di Pegunungan Keselamatan Hakim Agung, dan mereka masih berada di depan makam yang sama. Namun, semua makam lainnya telah hilang, dan sebagai gantinya terdapat sebuah sekte kecil yang terdiri dari tujuh atau delapan kabin kayu. Di balik kabin-kabin itu terdapat reruntuhan yang hancur. Tempat itu sangat berbeda dari apa yang dilihat oleh Xu Qing dan Sang Kapten sebelumnya.

Namun, tidak semua yang mereka lihat adalah ilusi. Tepat di luar gerbang utama sekte itu terdapat sebuah tugu batu yang bertuliskan karakter Sekte Ketenangan Kelam.

Xu Qing dan Sang Kapten berada tepat di luar sekte tersebut. Dan di hadapan mereka berdiri seorang lelaki tua berantakan, dengan ekspresi keheranan di wajahnya, serta sebuah mangkuk batu berisi serangga di tangannya. Ia sedang berjalan mundur menjauhi mereka. Ada tujuh atau delapan murid yang mengelilingi mereka. Semuanya tampak pucat pasi dan kurus kering, dengan mata yang memancarkan teror.

Ketika lelaki tua itu melihat tatapan kejam di mata Sang Kapten, ia berteriak, “Tunjukkan belas kasihan kepada kami, Kakak Senior! Kita semua adalah manusia di sini! Tolong, jangan hakimi kami terlalu keras!”

Sang Kapten mengabaikan permohonan lelaki tua itu, dan malah langsung melangkah mendekatinya.

Xu Qing mengamati area tersebut dan memastikan bahwa para murid yang kurus kering itu nyata. Terlebih lagi, dengan menggunakan bayangannya, ia memastikan bahwa lingkungan sekitar mereka bukanlah ilusi. Ia juga mengenali batu besar yang sebelumnya diduduki oleh lelaki tua itu dengan bersila. Batu itu berwarna abu-abu kebiruan, dan jelas luar biasa dalam beberapa hal.

Saat Xu Qing memeriksanya dengan mata menyipit, Sang Kapten mencengkeram leher lelaki tua itu lalu membantingnya ke tanah.

Lelaki tua itu jelas tidak berada di level yang sama dengan Sang Kapten; ia tampaknya baru memiliki dua nyala api kehidupan.

Dengan lelaki tua itu yang terbaring di tanah, Sang Kapten menginjakkan kakinya ke area dantian pria itu. Kemudian ia menyeringai kejam. “Berani sekali kau mencoba menipu kami, lelaki tua bangka! Kau ingin memakanku? Bagaimana kalau aku saja yang memadamkanmu!”

Para murid di sekitarnya tampak sangat cemas, dan salah satu dari mereka, seorang pria paruh baya, berseru, “Tolong tenanglah, Tuan! Kami tidak punya pilihan. Bisakah Anda melepaskan kami mengingat Anda berasal dari sekte pengawas, dan kita semua adalah manusia? Tuan kami tidak punya pilihan lain selain melakukan hal ini.”

Ekspresi Xu Qing tetap datar, tetapi ia tetap waspada penuh. Ia tidak menunjukkan belas kasihan kepada musuh, betapapun sulitnya menebak seberapa besar niat jahat mereka.

“Ampuni aku, Kakak Senior!” kata lelaki tua itu, bergetar saat darah mengalir keluar dari mulutnya. “Kami juga takut pada kekuatan sekte pengawas. Rencanaku tidak pernah berniat menyakiti siapa pun. Aku hanya ingin kalian berdua pergi!”

“Bagaimana kalian menciptakan ilusi itu?” tanya Xu Qing tiba-tiba.

“Kakak Senior, sekte kami memiliki harta karun yang mampu menciptakan wilayah ilusi. Namun, benda itu tidak bisa dipindahkan dari tempat ini, itulah sebabnya sekte kami pindah ke lokasi ini.”

Lelaki tua itu tidak berani menyembunyikan kebenaran sedikit pun, dan karena itu, ia menunjuk ke arah batu besar di kejauhan.

“Kami adalah sekte kecil, jadi untuk mendapatkan cukup uang demi bertahan hidup dan terus hidup, kami terpaksa membuat saluran pengalihan dari sungai itu. Kumohon, kami memohon agar Anda tidak melampiaskan amarah kepada kami!”

Sang Kapten melirik ke arah batu besar itu, matanya berkilat-kilat.

Xu Qing berjalan mendekat, memeriksa batu besar itu, lalu menatap kembali ke arah lelaki tua itu. “Mengapa kalian dinamakan Sekte Ketenangan Kelam?”

Lelaki tua itu tampak tertegun, begitu pula para murid di sekitarnya. “Kakak… Kakak Senior, kami memang hanya dinamakan Sekte Ketenangan Kelam, itu saja… ohhhhh. Aku mengerti. Kakak Senior, Anda pasti pendatang baru di Daratan Kuno yang Dihormati (Revered Ancient). Apakah Anda berasal dari Tujuh Mata Darah (Seven Blood Eyes)?” Lelaki tua itu jelas mengetahui perubahan terbaru pada koalisi tersebut.

Sang Kapten menjejakkan kakinya lebih kuat ke tubuh lelaki tua itu. “Beritahu kami apa yang kau ketahui.”

Lelaki tua itu menggigil dan berusaha bersikap lebih hormat lagi. “Kakak-kakak Senior, di Daratan Kuno, jika tidak ada 10.000 Sekte Ketenangan Kelam, maka setidaknya ada 8.000. Sekte apa pun yang bahkan memiliki sedikit saja hubungan dengan Kaisar Kuno Ketenangan Kelam akan menggunakan nama Sekte Ketenangan Kelam. Kami semua mengikuti ajaran dasar yang sama.”

Xu Qing sedikit terkejut dengan penjelasan itu. Adapun Sang Kapten, ia fokus pada satu aspek tertentu, dan itu bukanlah nama Sekte Ketenangan Kelam. Melainkan…

“Hubungan ‘sedikit’ seperti apa yang kau miliki dengan Kaisar Kuno Ketenangan Kelam? Sebuah teknik? Harta karun? Warisan?” Mata Sang Kapten bersinar terang, dan ia tampak meneteskan air liur, seolah-olah ia kesulitan menahan diri untuk tidak langsung melahap lelaki tua itu.

Cahaya di matanya memicu teror yang semakin besar di dalam diri lelaki tua itu, dan ia berteriak, “Para Murid, keluarkan harta karun berharga sekte ini!”

1. Kuil rumah tangga memiliki berbagai macam bentuk, gaya, dan sebagainya. Namun, berdasarkan deskripsi tersebut, inilah gambaran tentang bentuk kuil ini yang mungkin dimaksud.