Dark Serenity Grave

Kabut tebal merayap menyelimuti hutan lebat di pegunungan itu, dengan cepat mencapai Xu Qing dan sang Kapten. Dalam sekejap, mereka terbungkus di dalamnya. Kabut itu begitu pekat hingga mereka bahkan tidak bisa melihat jarak setengah meter di sekitar mereka. Semuanya tampak remang-remang dan tidak jelas. Langit di atas pun tak terlihat.

Ia datang begitu cepat dan terasa begitu dingin, jelas bukan fenomena alam biasa. Kemungkinan besar itu dipanggil oleh sesosok grue. Yang lebih meyakinkan lagi adalah ketika Xu Qing menyentuhnya, ia dapat merasakan ada entitas-entitas kecil yang tak terhitung jumlahnya di dalam kabut itu, mencoba menyusup ke dalam tubuhnya melalui pori-pori kulitnya. Untungnya, berkat pertahanan dari pelita jiwanya, serangan kabut grue itu tidak berdampak apa-apa.

Hal ini mengingatkan Xu Qing pada Kabut Kebingungan di wilayah terlarang dekat kamp pangkalan pemulung. Namun, ada perbedaan tingkat yang jelas di antara keduanya. Saat Xu Qing melihat sekeliling, ia menyadari bahwa kabut tersebut membuat mustahil bagi mereka untuk merasakan aura sang Kapten. Sesaat lalu pria itu berada tepat di sebelah Xu Qing, tetapi sekarang Xu Qing sama sekali tidak tahu di mana posisinya.

Kendati demikian, Xu Qing tidak mengkhawatirkan sang Kapten. Meskipun Xu Qing mungkin memiliki keunggulan di wilayah dan tanah terlarang, bahkan ia sendiri tidak yakin siapa yang lebih ganas, dirinya atau sang Kapten....

Terlebih lagi karena bayangannya, yang baru saja melahap sesuatu yang mirip dengan dirinya sendiri, memancarkan gelombang rasa haus begitu kabut mengerikan itu tiba. Bahkan, bayangan itu langsung mulai menyerap aliran uap air yang dingin. Hal itu mengingatkan Xu Qing pada perasaan ingin minum setelah menyantap makanan besar, lalu seseorang mengulurkan cangkir besar berisi air kepada Anda. Begitulah betapa bersemangatnya bayangan itu saat ini.

Saat bayangan itu melahap kabut, kabut tersebut mulai menipis di hadapan Xu Qing. Dengan ekspresi tenang, ia melangkah maju, berharap bisa menemukan sumber kabut itu. Ia sangat penasaran ingin melihat makhluk grue jenis apa yang secara sengaja menargetkannya dengan cara seperti ini. Semakin jauh ia berjalan, semakin banyak pula kabut yang dilahap oleh bayangannya, menampakkan pepohonan di sekitarnya dengan lebih jelas. Bentuknya tampak keji, bagaikan monster iblis, dan suasananya terasa semakin menyeramkan dengan suara tawa mengerikan yang bergema samar di tengah hutan. Tidak bisa dipastikan apakah tawa itu berasal dari bibir pria atau wanita. Mungkin dari keduanya. Suara itu meliuk ke kiri dan ke kanan, mengelilingi Xu Qing tetapi juga seolah-olah datang dari udara kosong.

Xu Qing menyipitkan matanya dan menahan bayangannya, khawatir tindakan bayangan yang melahap kabut itu akan membuat makhluk grue yang bertanggung jawab menjadi ketakutan. Lagipula, saat ini ia berniat menemukan grue jahat itu dan membunuhnya! Dengan bayangan yang terkendali, Xu Qing menyembunyikan niat membunuhnya dan terus melangkah maju menerobos hutan.

Akhirnya, ia mendapati dirinya mendaki sebuah lereng. Sekitar satu jam kemudian, sebuah bentuk samar muncul di hadapannya di tengah kabut. Tak lama kemudian, bentuk itu berubah menjadi sebuah kabin kayu. Semakin ia mendekat, ia bisa melihatnya dengan semakin jelas. Itu adalah bangunan yang sangat tua. Kayu-kayu yang menyusunnya sudah lapuk, dan di banyak tempat telah runtuh, menyisakan lubang menganga di dinding-dindingnya. Kondisinya begitu buruk hingga tampak seperti bisa ambruk kapan saja.

Sebuah kursi goyang tua berada di depan pintu, menghadap ke arah pintu tersebut, dan kursi itu pun tampak rapuh seolah bisa hancur berkeping-keping kapan saja.

Dulu mungkin pernah ada halaman kecil dan kebun di depan kabin tersebut, tetapi halaman itu kini dipenuhi rumput liar dan kebunnya telah lama dikalahkan oleh alam. Tempat itu seolah telah menyaksikan banyak perubahan selama bertahun-tahun, dan pada saat yang sama, tampak agak aneh. Ia berada di tengah lereng gunung di tengah hutan belantara. Namun, di sinilah kabin kayu acak itu berdiri.

Saat Xu Qing mendekat, angin menyeramkan bertiup, membuat desiran daun-daun terdengar bagaikan jutaan orang yang saling berbisik. Ia mengamati pemandangan itu, lalu memusatkan perhatiannya pada kursi goyang tersebut.

Jelas tidak ada seorang pun yang duduk di kursi itu, tetapi kursi tersebut bergerak. Kursi itu berayun maju mundur, tidak terlalu ekstrem, hanya sedikit, hampir seperti bergerak karena tiupan angin. Atau bisa jadi kursi itu berayun maju mundur seolah-olah ada seorang lelaki tua yang sekarat duduk di atasnya, mengenang kembali tahun-tahun panjang yang telah ia jalani.

Wajah Xu Qing tanpa ekspresi saat ia menatap kursi goyang itu. Ia yakin kursi tersebut benar-benar diam saat ia mendekati kabin. Tapi kemudian ia berkedip, angin bertiup kencang, dan kursi itu mulai berayun.

Ia berkedip lagi.

Tiba-tiba, sebuah jerat tali gantung muncul, tergantung di ambang pintu kabin.

Xu Qing berkedip beberapa kali lagi, dan riak-riak muncul di sekitar jerat tali gantung tersebut. Kemudian ia melihat sesosok mayat.

Itu adalah mayat seorang lelaki tua, tergantung pada jerat tali itu. Jelas mayat tersebut sudah lama tergantung di sana, karena tubuhnya telah mengering, dengan rambut putihnya yang panjang menjuntai kaku dan rapuh dari kepalanya. Wajahnya menyerupai tengkorak, dengan rongga mata yang tak lain hanya berupa lubang gelap. Mulutnya terbuka, seolah-olah ia sedang terengah-engah secara naluriah di saat-saat terakhir sebelum kematiannya.

Xu Qing berkedip beberapa kali lagi.

Kursi goyang itu berhenti bergerak saat sesosok bayangan buram bangkit darinya, lalu mendekati mayat lelaki tua itu. Semakin dekat, sosok itu semakin jelas terlihat. Itu adalah seorang wanita tua bungkuk. Ia memegang sebuah mangkuk batu di tangannya, yang berisi sesuatu mirip bubur encer yang terbuat dari darah. Ia menyendok sesendok bubur darah itu dan memasukkannya ke dalam mulut mayat tersebut. Lalu sesendok lagi. Lalu sesendok lagi.

Angin dingin yang menyeramkan seolah tertawa dan menangis secara bersamaan saat menyapu area tersebut. Rumput liar berguncang bagaikan ombak, membuat suasana semakin mencekam. Baik mayat lelaki tua maupun wanita tua yang menyuapkan bubur itu memiliki wajah yang sangat pucat. Namun, bibir kedua makhluk itu berwarna merah menyala.

Saat Xu Qing menyaksikan, wanita tua itu menyuapkan sekitar setengah mangkuk bubur darah kepada si lelaki tua. Kemudian, tanpa peringatan apa pun, wanita tua itu tiba-tiba mengulurkan tangan dan mematahkan tengkorak lelaki tua itu dari lehernya.

"Sudah waktunya kamu menyuapiku, suamiku!" Suara wanita tua itu terdengar sangat parau dan memekakkan telinga, bagaikan dua batu yang saling bergesekan.

Mayat itu melayang di tempatnya. Di atasnya terdapat jerat tali gantung, dan di atasnya lagi tidak ada apa-apa lagi. Meskipun tidak memiliki kepala, mayat itu tidak terjatuh.

Sementara itu, wanita tua tersebut meletakkan kepala lelaki tua itu ke samping, lalu mengulurkan tangannya sendiri, mematahkan lehernya untuk melepaskan kepalanya, dan memasangnya pada jerat tali gantung. Meraih ke bawah, ia mengambil kepala lelaki tua itu dan memasangnya di lehernya sendiri. Setelah bertukar kepala, mata lelaki tua itu mulai bersinar. Memegang mangkuk tersebut, ia mulai menyuapi wanita tua itu. Mereka benar-benar tampak disatukan oleh cinta. Bahkan, lelaki tua itu tampak khawatir buburnya terlalu panas, dan dengan hati-hati meniup setiap sendok sebelum memasukkannya ke dalam mulut sang wanita tua.

Itu adalah pemandangan yang sangat bizar dan mengerikan.

Xu Qing menyaksikan semuanya dengan wajah tanpa ekspresi. Ia tidak menyela saat mereka saling menyuapi bubur. Bagaimanapun, mereka tidak melakukan tindakan apa pun terhadapnya. Akhirnya, ia memutuskan untuk pergi saja.

Namun, setelah ia berbalik dan mengambil beberapa langkah, lelaki tua itu tiba-tiba menoleh dan menatapnya. Kabin kayu itu bergeser posisi, dan kini berada tepat di hadapan Xu Qing.

Lelaki tua itu menyeringai dengan sangat menyeramkan, menampakkan gigi-gigi tajam yang bengkok. Kemudian ia berbicara dengan suara yang sangat dingin.

"Kamu sudah pulang, Nak! Mau bubur?"

Mendengar itu, Xu Qing memandang pasangan grue tersebut, lalu mulai melangkah maju. Pada saat yang sama, suara tegukan terdengar dari arah kakinya. Cairan pekat merembes keluar dari bayangannya, yang mulai melelehkan segala sesuatu yang disentuhnya. Jelas sekali, bayangannya tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluarkan air liur, seberapa keras pun ia mencoba.

Melihat hal ini, baik lelaki tua maupun wanita tua itu bereaksi dengan keterkejutan yang nyata.

"Silakan makan," ucap Xu Qing pelan.

Bayangan itu, yang kesabarannya telah mencapai batas, tiba-tiba bangkit di belakang Xu Qing dalam bentuk pohon hitam yang besar.

Pohon itu memiliki lebih dari seribu mata, semuanya terbuka dan menatap lelaki tua serta wanita tua tersebut. Terlebih lagi, ia memiliki mulut yang menganga lebar dan mengerikan, mengembuskan angin yang menyeramkan.

Lelaki tua dan wanita tua itu menggigil, dan rasa takut terbersit di mata mereka. Tiba-tiba, kabin kayu itu menjadi buram, seolah-olah mereka berniat melarikan diri. Semuanya sudah terlambat. Bayangan itu melesat maju, dan dalam sekejap mata, telah berubah menjadi hamparan bayangan hitam luas yang menutupi seluruh kabin. Hanya suara mengunyah dan jeritan yang terdengar. Setelah beberapa saat berlalu, bayangan itu menyusut dan kembali ke kaki Xu Qing, memancarkan gelombang kebahagiaan.

"Sangat... lezat...."

Dengan kematian pasangan grue tersebut, kabut di sekitarnya pun memudar. Setelah beberapa embusan napas berlalu, tidak ada lagi jejak yang menunjukkan bahwa kabut itu pernah ada. Xu Qing melanjutkan perjalanannya hingga ia melihat sang Kapten di depan.

Sang Kapten berjalan santai sambil memakan sebuah apel hitam.

Jelas ada sesosok grue yang disegel di dalam apel itu, dan bentuknya mirip dengan lelaki tua serta wanita tua yang baru saja ditemui Xu Qing. Makhluk itu menjerit kesakitan saat sang Kapten memakan apel itu gig demi gig.

Begitu menyadari kehadiran Xu Qing di belakangnya, sang Kapten mengambil gigitan lagi, melambai sebagai sapaan, dan berjalan menghampiri. Saat mereka sudah saling berhadapan, sang Kapten telah menghabiskan apelnya. Menjilat bibirnya dengan puas, ia berkata, "Itu hidangan pembuka yang enak. Sekarang aku benar-benar lapar. Bagaimana kalau kita terus berkeliling?"

Mendengar perkataan sang Kapten, bayangan Xu Qing mengirimkan gelombang kerinduan padanya. Bahkan, mereka hampir tampak seperti permohonan seorang anak kecil.... Bayangan itu masih merasa lapar dan haus.

Xu Qing mengangguk.

Hal itu membuat Patriark Golden Vajra Warrior langsung memasang kewaspadaan penuh. Ia dapat melihat bahwa bayangan itu benar-benar telah mengasah perilaku menjilatnya ke tingkat keahlian yang tinggi. Sang patriark tiba-tiba merasakan krisis yang mendalam.

Masih bertingkah seperti anak manja? Keterlaluan! Menjijikkan!

Di saat sang patriark merenggut cemas, Xu Qing dan sang Kapten menyusuri hutan untuk mencari grue. Sayangnya, grue biasanya justru muncul saat Anda tidak menginginkannya. Dan begitu mereka secara aktif mencarinya, mereka sama sekali tidak menemukannya.

Namun, setelah beberapa waktu berlalu, mereka menemukan suatu area tempat sejenis rumput abadi tumbuh. Hal itu terasa aneh mengingat tingginya tingkat mutagen di area tersebut.

"Tempat ini benar-benar memiliki rumput roh?" seru sang Kapten.

Secara normal, rumput roh tidak dapat tumbuh di tempat seperti Pegunungan Keselamatan Arbiter Tertinggi. Biasanya, rumput itu hanya tumbuh di tempat yang bebas dari mutagen. Kelompok-kelompok kuat kemudian akan membentengi area tersebut, menggunakan formasi mantra untuk menahan mutagen agar rumput tetap bisa tumbuh. Menemukan area seperti ini adalah hal yang sangat tidak biasa. Yang patut dicatat adalah daun-daunnya sangat kecil, hampir kerdil. Hal itu masih bisa dimaklumi. Tapi yang benar-benar aneh adalah area tempat rumput itu tumbuh membentuk garis lurus, dengan satu bagian menembus jauh ke dalam pegunungan, dan bagian lainnya mengarah ke Sungai Keagungan Keabadian Abadi.

Xu Qing berjongkok dan memetik sehelai rumput. Ia menyelidiki tanahnya, lalu menatap ke arah sungai.

"Ada air yang mengalir di bawah tanah di sini."

Mata sang Kapten menyipit saat ia menunduk. Namun, sesaat kemudian, matanya berbinar, seolah ia bisa melihat apa yang ada di bawah sana. Ia tersenyum.

"Sungguh berani! Seseorang benar-benar menyedot air dari Sungai Keagungan Keabadian Abadi. Di bawah tanah!" Mendongak, ia menatap ke kedalaman pegunungan, lalu mulai bergerak ke arah tersebut.

Xu Qing mengerutkan kening. Menyelidiki dengan cara ini sepertinya bukan ide terbaik, namun mengingat sang Kapten sudah bergerak, ia memutuskan untuk mengikuti. Tak lama kemudian, keduanya menemukan tempat air itu mengalir.

Itu adalah... sebuah makam raksasa!

Dan terukir di batu nisannya adalah tiga karakter berwarna darah yang menyeramkan.

Sekte Ketenangan Kelam.