Something Strange is Definitely Going On

Hanya sedikit orang yang akan menyadari detail yang berkaitan dengan bayangan itu. Hanya karena pengalaman Xu Qing dengan bayangannya sendiri yang mengerikan, dia sering kali menaruh perhatian besar pada bayangan orang lain. Bahkan, saat Xu Qing memandang ke kejauhan, bayangannya sendiri memancarkan fluktuasi yang penuh antusias.

"Sama... jenis... konsumsi...."

Xu Qing tidak butuh terjemahan apa pun dari Leluhur Prajurit Vajra Emas untuk mengerti apa yang dikatakan oleh bayangan itu. Matanya menyipit. Sesaat kemudian, dia berkata, "Pasti ada sesuatu yang aneh sedang terjadi di sini. Terutama mengenai kanal itu. Sepertinya mereka tidak benar-benar mencoba mengalihkan aliran air. Lebih mirip mereka sedang berusaha menarik perhatian kita."

Melihat situasi tersebut, sang Kapten tersenyum. "Apakah itu panggilan minta tolong? Menarik. Pasukan, bawa raja dari negara kecil itu ke mari untuk diinterogasi. Ada yang tidak beres di sini. Mereka tahu peraturan yang ditetapkan oleh koalisi."

Tak lama kemudian, seberkas cahaya mendekat saat para perwira dari Tujuh Darah Merah mendatangi mereka bersama seorang lelaki tua gemuk berjubah kuning. Dengan gemetar, lelaki tua itu jatuh berlutut di atas dek kapal.

"Imortal Agung, saya mohon, selamatkan negara saya!"

Sambil meratap, sang raja mulai menjelaskan situasinya kepada Xu Qing dan sang Kapten.

Negaranya bernama Negara Chiruo. Salah satu leluhurnya adalah seorang kultivator Pendirian Yayasan dari sebuah sekte kecil. Karena tidak memiliki harapan untuk menerobos ke Inti Emas, dia menetap di daerah ini, membangun keluarga, dan akhirnya mengumpulkan cukup banyak warga di bawah panundukannya untuk mendirikan sebuah negara kecil. Hidup terasa sulit, tetapi karena mereka tunduk kepada sebuah sekte kecil di Pegunungan Penyelamatan Arbiter Agung, mereka memiliki perlindungan yang cukup untuk tetap aman dari hari ke hari. Meskipun mutagen memenuhi makanan mereka, mereka berhasil bertahan hidup.

Meskipun manusia fana di sini berumur pendek, tidak ada yang bisa mereka ubah. Namun, segalanya berubah ketika anak sungai Sungai Kebijaksanaan Imortal Abadi muncul. Alasan di balik perubahan itu terletak pada perselisihan internal yang terus-menerus dan kejam di antara berbagai kelompok di Pegunungan Penyelamatan Arbiter Agung. Dan situasi sungai itu membuat segalanya menjadi semakin dramatis. Sekitar sebulan yang lalu, sekte kecil yang telah ditundukkan oleh Negara Chiruo dibantai oleh tiga kultivator sesat non-manusia.

Mereka membunuh semua orang dan kemudian mengambil alih markas sekte tersebut. Karena mereka memuja Gunung Penekan Dao Tiga Roh, mereka menamakan diri mereka Tiga Roh Kecil. Dan mereka mewajibkan seluruh negara di sekitar untuk membayar upeti dalam bentuk air sungai. Jika sebuah negara tidak memberikan jumlah air yang disyaratkan tepat waktu, mereka akan memakan 1.000 warga dari negara tersebut. Dengan kecepatan seperti itu, tidak butuh waktu lama bagi sebuah negara untuk musnah sepenuhnya jika mereka gagal menyerahkan air tersebut.

Tiga Roh Kecil itu jelas-jelas memanfaatkan cara Koalisi Delapan Sekte memperlakukan manusia lain. Bagaimanapun juga, koalisi tidak melarang orang fana mengambil air dari sungai. Mengingat seberapa banyak air yang dibutuhkan oleh Tiga Roh Kecil, dan fakta bahwa mereka dilarang mengalihkan anak sungai secara langsung, mereka pun memunculkan rencana cerdas ini.

Sang raja sendiri adalah seorang kultivator, meskipun tingkat kultivasinya baru sampai pada tahap Pemadatan Qi. Dengan suara bergetar, dia berkata, "Kami melewatkan tenggat waktu, dan Tiga Roh Kecil datang lalu melahap seribu warga kami. Mereka pergi tadi pagi-pagi sekali. Jika kami tidak memberikan cukup air lain kali, mereka akan kembali. Tidak ada lagi yang bisa saya lakukan. Ide saya adalah mulai menggali kanal itu untuk menarik perhatian kalian, para imortal yang agung."

Spekulasi Xu Qing terbukti benar. Tindakan mereka mengalihkan air sungai ternyata adalah sebuah panggilan untuk meminta pertolongan. Menunduk ke bawah, dia mengamati bayangan sang raja, yang terpantul oleh sinar matahari di atas dek. Telinga kiri bayangan itu hilang. Namun, karena sudut pandangnya, hal itu tidak langsung terlihat. Dan entah disengaja atau tidak, sang raja terus memiringkan kepalanya ke samping, membuat detail tersebut sulit dikenali. Hanya seseorang yang sangat jeli yang akan menyadarinya saat ia bersujud.

"Tiga Roh Kecil?" Sang Kapten menyipitkan matanya. Sang Kapten sangat peka, dan oleh karena itu, dia mampu membedakan perkataan sang raja mana yang benar dan mana yang disembunyikan.

Begitu pula dengan Xu Qing, dia memiliki cukup pengalaman untuk mengetahui bahwa beberapa perkataan sang raja memang benar, sementara ada hal lain yang sengaja disembunyikannya.

Sebelum mengambil keputusan final, mereka mengirim beberapa perwira ke wilayah yang dikuasai oleh Tiga Roh Kecil. Beberapa jam kemudian, saat para perwira kembali dengan membawa laporan, sang Kapten terkekeh. Sambil memandang Xu Qing, dia berkata, "Yang terkuat di antara mereka adalah tiga kultivator dengan kekuatan dua nyala api?"

Sang Kapten meletakkan tangan kanannya ke atas dek, mengaktifkan formasi mantra. Seketika itu juga, gelombang tak terlihat menyebar ke segala arah. Jangkauannya sangat luas, namun sang Kapten memfokuskannya pada satu area tertentu. Dengan menggunakan kekuatan formasi mantra tersebut, dia dapat memastikan bahwa tidak ada kultivator Inti Emas di daerah itu. Seluruh informasi yang didapat sesuai dengan laporan yang diberikan oleh para perwira.

"Formasi mantra koalisi sangat akurat. Xu Qing, bagaimana kalau kita utus beberapa orang untuk melenyapkan Tiga Roh Kecil ini?" Sambil berkata demikian, dia bersiap memberikan perintah kepada beberapa perwira terdekat untuk pergi menangani masalah tersebut.

Namun, saat itulah Xu Qing tiba-tiba berkata, "Aku akan pergi bersama mereka, Kakak Sulung."

Sang Kapten tersenyum penuh teka-teki kepada Xu Qing, lalu mengangguk tanpa mengajukan pertanyaan apa pun. "Mau aku ikut?"

Setelah memikirkannya sejenak, Xu Qing menggelengkan kepalanya. "Itu akan membuat segalanya menjadi terlalu rumit."

Bagaimanapun, ada hal-hal yang masih ingin ia rahasiakan. Bahkan jika sang Kapten tidak menyadari sesuatu yang mencurigakan di tengah situasi genting, dia pasti akan merenungkan masalah itu di kemudian hari dan menangkap beberapa petunjuk. Pada akhirnya, meremehkan siapa pun bukanlah pilihan yang bijak. Faktanya, jauh lebih masuk akal untuk langsung menceritakan rahasianya kepada sang Kapten daripada mengambil risiko dia menarik kesimpulan yang salah nantinya.

Bagaimanapun juga, setelah mendengar ucapan Xu Qing, senyuman sang Kapten semakin mengembang, tetapi dia tidak berkata apa-apa lagi.

Terbang ke udara, Xu Qing memberi isyarat kepada sekitar seratus perwira Tujuh Darah Merah untuk mengikutinya saat dia melesat ke arah Pegunungan Penyelamatan Arbiter Agung. Bahkan setelah tiga kali memastikan bahwa informasi tersebut benar, Xu Qing tetaplah tipe orang yang lebih suka membawa banyak orang bersamanya untuk urusan seperti ini.

Saat sang Kapten melihat kepergian Xu Qing, matanya berkilat penuh persetujuan. Ah Qing kecil tidak memperlakukanku seperti orang asing. Mengingat hal itu, aku tidak akan bersikap terlalu penasaran. Setiap orang punya rahasia.

Sang Kapten mengeluarkan sebuah apel dan menatap sang raja yang gemetar serta telinga kiri yang hilang. Sambil tersenyum, dia memerintahkan rombongan kapal untuk berhenti dan menunggu kembalinya Xu Qing.

Sementara itu, Xu Qing dan lebih dari seratus perwira Tujuh Darah Merah dari berbagai puncak gunung terbang dengan kecepatan penuh menuju Pegunungan Penyelamatan Arbiter Agung.

Sekitar tiga puluh persen perwira berada di lingkaran besar Pemadatan Qi, sementara sisanya berada di tingkat Pendirian Yayasan. Sudah pasti bahwa siapa pun yang ditugaskan ke Divisi Keamanan Khusus adalah orang-orang berkualifikasi unik yang bisa disebut sebagai yang terbaik dari yang terbaik. Hanya segelintir perwira Pendirian Yayasan yang telah menyalakan nyala api kehidupan. Ada dua puluh orang dengan satu nyala api, enam orang dengan dua nyala api, dan satu orang dengan tiga nyala api. Si Bisu berada dalam kelompok itu. Dia berada di lingkaran besar Pemadatan Qi, dan sangat kejam. Saat bertarung, dia tampak tidak memedulikan nyawanya sendiri, dan dianggap sebagai murid Pemadatan Qi yang luar biasa di level yang sama dengannya. Kelompok yang begitu tangguh ini dapat menghancurkan siapa pun yang mereka hadapi, kecuali seorang kultivator Inti Emas dengan dua istana surgawi.

Saat Pegunungan Penyelamatan Arbiter Agung semakin jelas terlihat di mata Xu Qing, dia melihat betapa banyaknya jumlah gunung yang membentuk pegunungan tersebut. Tempat itu ditutupi oleh vegetasi yang lebat dan menyeramkan, dan di bawah cahaya senja, tampak seolah-olah dipenuhi oleh monster iblis.

Sinar matahari kesulitan menembus kanopi pohon, membuat lantai hutan segelap malam hari. Tanah berlumpur itu memiliki banyak celah dan dipenuhi dengan segala jenis bahaya yang mengerikan.

Saat Xu Qing semakin dekat, dia merasakan fluktuasi mengerikan datang dari lokasi yang tidak terlalu jauh di dalam hutan lebat itu. Fluktuasi tersebut bukanlah targetnya, tetapi hanya dengan melihat ke arah sana, dia merasakan niat jahat yang dengan cepat membentang untuk menyelimuti dirinya beserta orang-orang di belakangnya.

Ekspresi Xu Qing tetap sama seperti biasanya. Sementara itu, bayangan di bawahnya membuka mulutnya. Dalam sekejap mata, niat jahat dan mengerikan itu lenyap tanpa jejak.

Xu Qing sama sekali tidak memedulikan hal itu. Dia terus terbang, mencatat bau busuk yang berasal dari bawah. Lebih jauh ke bawah, dia melihat tengkorak-tengkorak berlumuran darah dari manusia, non-manusia, dan hewan yang tergantung di pepohonan. Darah menetes dari tengkorak-tengkorak itu dan jatuh ke atas mayat-mayat yang membusuk di bawahnya. Lumpur itu sendiri tampak seperti gumpalan daging berdarah.

Segalanya tampak seperti tiruan dari Gunung Penekan Dao Tiga Roh. Sambil mengerutkan kening, Xu Qing menatap satu titik tertentu di depan di dalam pegunungan, tepatnya sebuah gua besar, yang mengeluarkan berbagai macam suara gaduh. Makhluk-makhluk non-manusia yang kejam berlalu-lalang di dalamnya, memikul mayat-mayat hangus milik manusia dan hewan di pundak mereka.

Melihat pemandangan itu, mata Xu Qing berubah dingin. "Bantai jalan kalian masuk. Bunuh para pemimpinnya. Jangan sisakan satupun yang selamat!"

"Baik, Komandan!"

Para perwira Divisi Keamanan Khusus berubah menjadi kilatan cahaya terang yang melesat langsung ke dalam mulut gua.

Makhluk-makhluk non-manusia yang sedang membawa makanan itu terkejut, bahkan tidak sempat berteriak minta tolong sebelum kepala mereka terpenggal dari pundak.

Si Bisu memimpin di depan, menggenggam belati. Setelah menjilat darah dari bilah persenjataannya, dia melesat lebih dalam ke dalam gua. Yang lain mengikuti di belakangnya, dan tak lama kemudian, lolongan amarah bergema bersamaan dengan jeritan kesakitan.

Tanpa ekspresi di wajahnya, Xu Qing melangkah masuk, tusuk sate besinya melayang di sampingnya, sementara bayangannya terbentang dari kedua kakinya.

Di dalam mulut gua tidak ada apa-apa selain mayat.

Sambil tertawa kejam, Leluhur Prajurit Vajra Emas membuat tusuk sate itu menikam mayat demi mayat untuk memastikan bahwa mereka benar-benar sudah mati. Banyak di antaranya yang sebenarnya hanya berpura-pura mati dan menjerit sebelum akhirnya benar-benar tewas.

Bayangan itu mengabaikan mayat-mayat serta mereka yang berpura-pura mati, dan malah merayap ke bagian dalam gua yang lebih dalam. Xu Qing mengikuti dari belakang, bergerak dengan cepat. Sekitar waktu suara pertempuran mulai mereda, dia mencapai bagian terdalam gua tersebut. Itu adalah sebuah gua yang indah dengan lubang berdiameter sekitar 3 meter di bagian atasnya, di mana langit senja dapat terlihat. Sejumlah meja berserakan secara acak, dan makanan yang disajikan di atasnya terdiri dari berbagai macam mayat.

Para perwira Divisi Keamanan Khusus semuanya berada di tempat ini, telah menangkap lebih dari dua puluh non-manusia, yang kini berlutut di tanah dalam keadaan terikat. Mereka tampak sangat ketakutan. Di antara mereka terdapat tiga orang yang masing-masing memiliki dua nyala api kehidupan, dan sekujur tubuh mereka dipenuhi luka baru. Dengan mata penuh horor, mereka menatap Xu Qing yang sedang melangkah masuk.

Makhluk dengan basis kultivasi tertinggi di antara mereka dipenuhi sisik, dan nyala api kehidupannya masih menyala. "Jika sekte pengawas mau mendengarkan penjelasan—”

Xu Qing tidak repot-repot menunggu penjelasannya dan langsung melambaikan tangannya. Kepala makhluk non-manusia itu terpelanting dari pundaknya.

Makhluk non-manusia lainnya terkesiap ngeri, dan tak seorang pun dari mereka yang berani bersuara.

Xu Qing masih belum mengucapkan sepatah kata pun. Mengamati seluruh bayangan dari berbagai makhluk non-manusia itu, dia kemudian memfokuskan pandangannya pada seorang non-manusia yang memiliki sayap di punggungnya.

Dia adalah anggota peringkat kedua tertinggi dari Tiga Roh Kecil. Dia menggigil saat menatap Xu Qing. Kemudian, tepat saat sepertinya dia hendak berbicara, wajahnya berubah menjadi kaku dan terdistorsi. Entah bagaimana berhasil melepaskan diri dari ikatan, dia mendadak melesat pergi, kabur menuju pintu masuk gua.

Dia bergerak dengan kecepatan yang sangat menyilaukan. Terlebih lagi, keheranan di matanya memperjelas bahwa tubuhnya tidak lagi berada di bawah kendalinya sendiri. Dan dia tidak sedang dikendalikan oleh bayangan Xu Qing. Sebaliknya, non-manusia itu dikendalikan oleh bayangannya sendiri!